บทที่ 5: ลิกเกอร์

“โครม!”

เสียงของหนักตกกระทบพื้น

หลินอันกระโดดลงมาจากดาดฟ้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

พายุพลังจิตผ่านพ้นไปแล้ว นอกจากจะรู้สึกมึนหัวเล็กน้อย ก็ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง

ตอนนี้เกมวันสิ้นโลกได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว ซึ่งก็หมายความว่าชีวิตของอันจิ่งเทียนกำลังนับถอยหลัง

เวลามีจำกัด หลังจากออกจากใจกลางเมืองแล้ว เขาต้องหารถสักคันเพื่อใช้เดินทาง มิฉะนั้น แค่สองขาของเขา ไม่มีทางไปถึงที่หมายได้ทันเวลาแน่

ตอนนี้ในเมืองมีซอมบี้อยู่อย่างน้อยหลายล้านตัว

แม้ว่าเขาจะกลายเป็นผู้ปลุกพลังแล้ว แต่หากถูกซอมบี้จำนวนมหาศาลล้อมไว้ ก็มีแต่ตายสถานเดียว

.........

ชานเมืองหลินเจียง

รถบรรทุกหนักยี่ห้อตงเฟิงสีแดงคันหนึ่งแล่นผ่านไปอย่างรวดเร็ว บดขยี้ซอมบี้ตามรายทางอย่างไม่ปรานี

“ปัง!”

ในห้องคนขับรถบรรทุก หลินอันเตะประตูรถออก แล้วกระโดดออกมาทันทีโดยไม่สนใจว่ารถยังคงวิ่งด้วยความเร็วสูง

หลังจากกลิ้งตัวสองสามครั้งเพื่อลดแรงกระแทก เขาก็ยืนขึ้นได้อย่างมั่นคง

หลังจากกลายเป็นผู้ปลุกพลัง ค่าสถานะร่างกายที่สูงถึง 12 จุดก็เพียงพอที่จะทำให้เขาทนต่อแรงกระแทกส่วนใหญ่ได้

รถบรรทุกหนักตงเฟิงที่ไร้คนควบคุมพุ่งเข้าชนกำแพงของชุมชน

เลือดสกปรกเปรอะเปื้อนไปทั่วตัวรถ เศษเนื้อไม่ทราบที่มาติดอยู่ตามซอกหลืบ

บนกันชนหน้ารถ ซอมบี้ที่มีเพียงครึ่งท่อนบนยังคงกัดกินแผ่นเหล็กอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

พร้อมกับเสียงดังสนั่น รถบรรทุกคันนี้ที่วิ่งฝ่าออกมาจากเมืองก็ได้ทำภารกิจสุดท้ายของมันสำเร็จลงแล้ว

ที่ประตูชุมชน ฝูงซอมบี้ที่กำลังรวมตัวกันกัดกินซากศพถูกรถบรรทุกที่เสียการควบคุมบดขยี้จนกลายเป็นกองเลือด

ควันดำลอยออกมาจากหัวรถที่บิดเบี้ยว รอยยางสีดำปนเปื้อนไปด้วยสีแดง

ท้องฟ้ามืดครึ้ม

หลังจากฝ่าออกมาจากใจกลางเมือง หลินอันก็ขับรถด้วยความเร็วสูงมาตลอดทาง จนมาถึงพื้นที่ที่อันจิ่งเทียนอยู่

ระยะทางที่ปกติใช้เวลาสามชั่วโมง ถูกย่นลงไปกว่าครึ่ง

เขาไม่มีเวลาพักผ่อน

หลินอันรีบหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา มองดูหน้าจอที่สว่างวาบ

เหลืออีกยี่สิบสามนาที...

หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายพลันคลายลง

โชคดี...ยังทันเวลา

ชุมชนที่อันจิ่งเทียนอยู่นั้นอยู่ลึกที่สุดในบริเวณนี้ ที่นี่เคยเป็นย่านเมืองเก่า

ถนนหนทางซับซ้อนซ่อนเงื่อน ทำได้เพียงเดินเท้าเข้าไป

แต่ถึงแม้จะเป็นการเดินเท้า ด้วยร่างกายที่ถูกเสริมความแข็งแกร่งและความเร็วของเขา อย่างมากที่สุดก็ใช้เวลาเพียงสิบห้านาทีก็จะไปถึง

สหายข้า...ต้องอดทนไว้!

หลินอันชกทะลวงซอมบี้ที่พุ่งเข้ามาข้างหน้า แล้ววิ่งไปตามแนวกำแพงด้านในของชุมชน

อาคารที่พักอาศัยที่เคยเงียบสงบและอบอุ่น บัดนี้ได้กลายเป็นโรงฆ่าสัตว์ไปแล้ว

หน้าต่างกันขโมยที่แน่นหนา กลายเป็นอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดในการหลบหนี มีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังออกมาจากในอาคารเป็นระยะๆ

ในหน้าต่างที่เปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง เงาของซอมบี้ปรากฏขึ้นแล้วหายไปอย่างรวดเร็ว

โชคดีในโชคร้าย ก่อนที่วันสิ้นโลกจะอุบัติขึ้น ผู้อยู่อาศัยในชุมชนส่วนใหญ่ยังคงอยู่ข้างนอก ยังไม่กลับบ้าน มิฉะนั้น ด้วยความหนาแน่นของประชากรในย่านเมืองเก่าแห่งนี้ คงทำให้เขาก้าวเดินไปได้ยากลำบาก

ร่างของเขาเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว ด้วยค่าความว่องไวที่สูง ทำให้หลินอันหลบหลีกฝูงซอมบี้กลุ่มเล็กๆ ที่ล้อมเข้ามาได้อย่างง่ายดาย

เขาวิ่งด้วยความเร็วสูง เมื่อใช้พลังทั้งหมดก็มาถึงประตูชุมชนแล้ว

ซอมบี้ตามรายทางถ้าหลีกเลี่ยงได้ก็หลีกเลี่ยง ถ้าไม่ได้ก็ชกทะลวงหัวมันให้สิ้นซาก

........

ที่ประตูชุมชน ใต้หน้าต่างกันขโมยของบ้านสไตล์ยุโรปบนชั้น 6

ชายที่แต่งตัวเหมือนนักธุรกิจผู้มั่งคั่ง ท่อนบนเปลือยเปล่า กำลังเกาะอยู่ใต้รั้วกันขโมยอย่างทุลักทุเล

ไม่รู้ว่าคนอ้วนขนาดนี้ปีนออกมานอกกำแพงได้อย่างไร

“ช่วยด้วย!”

“ได้โปรดเถอะ!”

ชายร่างเตี้ยอ้วนตะโกนเรียกหลินอันเสียงดัง ใบหน้าบิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มที่น่าเกลียด เหงื่อเม็ดเท่าถั่วเหลืองหยดลงมาจากปลายจมูก

เขาปีนออกมานอกหน้าต่างได้สักพักแล้ว เมื่อเห็นหลินอันที่ราวกับเทพสังหารพุ่งออกมาจากในชุมชน การช่วยเขา ก็ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากไม่ใช่หรือ?

หลินอันไม่ไหวติง เขาเตะซอมบี้ที่อยู่ข้างหน้าจนแหลกละเอียด แล้วเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

“ฉันให้เงิน! ได้โปรด!”

“หนึ่งแสน!”

“ช่วยฉันที!”

นักธุรกิจร้อนใจ เมื่อเห็นว่าหลินอันกำลังจะออกจากประตูใหญ่ไปแล้ว และหน้าต่างกันขโมยตรงหน้าเขาก็ค่อยๆ บิดเบี้ยว

เหล็กเส้นที่แข็งแรงส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดอยู่ใต้คมเขี้ยวของผู้หญิงที่กลายเป็นซอมบี้

“หนึ่งล้าน! ฉันให้แกหนึ่งล้าน!”

นักธุรกิจมีสีหน้าตื่นตระหนก เรี่ยวแรงของเขากำลังจะหมดลง กลิ่นเหม็นเน่าโชยออกมาจากปากของผู้หญิงคนนั้นเป็นระลอกๆ จนทำให้เขามึนหัวไปหมด

นั่นคือริมฝีปากเชอร์รี่ที่เขารักที่สุด ครั้งหนึ่งเคยหอมกรุ่นดั่งกล้วยไม้

“ห้าล้าน! ฉันเป็นเจ้าของกลุ่มบริษัทก่อสร้างหลินเจียง! ขอแค่แกช่วยฉัน! แกอยากได้อะไรฉันให้หมด!”

เมื่อเห็นว่าหลินอันกำลังจะไปไกลขึ้นเรื่อยๆ นักธุรกิจหน้าซีดเผือด ไม่สนใจเรื่องเงินทองอีกต่อไป ตะโกนสุดเสียง

กลุ่มบริษัทก่อสร้างมีชื่อเสียงอย่างมากในนครหลินเจียง เขาเชื่อว่าใครๆ ก็ต้องใจอ่อน

หลินอันขี้เกียจจะสนใจ

ธนบัตรในวันสิ้นโลกเอาไว้เช็ดก้นได้อย่างเดียว

เมื่อเห็นเงาของหลินอันหายไป นักธุรกิจก็ตกตะลึง

นั่นมันห้าล้านนะ! ทำไมถึงมีคนไม่ใจอ่อน!

อยากได้อะไรให้หมด!

เขาคิดว่าตัวเองให้มากพอแล้ว!

ไอ้โง่เอ๊ย! ไอ้โง่จริงๆ!

นักธุรกิจที่สิ้นหวังและโกรธจัดก็เริ่มสบถด่าทอหลินอันอย่างบ้าคลั่ง เพื่อระบายความกลัวในใจออกมา

......

หลังจากข้ามผ่านถนนใหญ่ที่โชคดีไม่มีซอมบี้ขวางทาง หลินอันก็หยุดฝีเท้าลงทันที สีหน้าเคร่งขรึม

ไม่ใช่ว่าเขาใจอ่อนกับเงินที่นักธุรกิจคนนั้นสัญญาไว้ จนเกิดความคิดที่จะกลับไป

แต่ในระยะไกล สัตว์ประหลาดขนาดใหญ่สูงสามเมตร ร่างกายสีแดงฉานราวกับกบที่ถูกถลกหนัง ยืนขวางอยู่กลางถนน

นั่นมัน...

ลิกเกอร์!

ในฐานะซอมบี้กลายพันธุ์ ลิกเกอร์มีพลังต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ในชาติที่แล้ว ลิกเกอร์เพียงตัวเดียวสามารถทำลายเขตปลอดภัยขนาดเล็กได้อย่างง่ายดาย

แม้ว่าจะไม่มีเกราะป้องกัน แต่เนื้อเยื่อกล้ามเนื้อที่งอกใหม่ได้เรื่อยๆ ก็สามารถต้านทานปืนขนาดเล็กส่วนใหญ่ได้

ความเร็วสูง พละกำลังน่าสะพรึงกลัว และการฟื้นฟูเลือดเนื้อ

เหล็กกล้าที่แข็งแกร่งในกรงเล็บของมันก็ไม่ต่างอะไรกับแป้งโด

เรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในฝันร้ายของผู้รอดชีวิต

ไม่รู้ว่าจะอ้อมไปได้หรือเปล่า

หลินอันซ่อนตัวอย่างระมัดระวัง หลบอยู่หลังรถบรรทุกคันหนึ่ง แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ปลุกพลังแล้ว แต่ก็เป็นเพียงระดับ 0

ถึงแม้พละกำลังจะเกินขีดจำกัดของมนุษย์ไปแล้ว แต่เมื่อเทียบกับสัตว์ประหลาดชนิดนี้ก็ยังมีความแตกต่างกันมาก

ต้องอ้อมไปงั้นรึ?

หลินอันกลั้นหายใจอย่างระมัดระวัง ในมือถือกระจกมองหลังที่หักอยู่สำรวจอย่างละเอียด

ลิกเกอร์ที่ยืนขวางอยู่กลางถนน ทุกครั้งที่เคลื่อนไหวก็ราวกับแผ่นดินไหว

กรงเล็บหน้าที่ยาวกว่าสองเมตรและแหลมคมสามารถเจาะทะลวงแผ่นเหล็กได้อย่างง่ายดาย

กรงเล็บทั้งสองข้างราวกับภาพซ้อน พุ่งออกไปอย่างต่อเนื่อง ควักมนุษย์ที่หลบอยู่ในรถออกมาไม่หยุด

ราวกับกำลังลิ้มรสของหวาน

เมื่อกินจนติดลม แม้แต่ซอมบี้ก็ไม่เว้น

หลินอันนิ่งเงียบ

ไม่น่าแปลกใจที่บนถนนเส้นนี้ไม่มีซอมบี้ ที่แท้ก็ถูกเจ้าสัตว์ประหลาดตัวนี้กินจนเกลี้ยง

สิบกว่าวินาทีต่อมา

ลิกเกอร์คาบขาท่อนหนึ่งเคี้ยวอยู่ในปาก ดวงตาทั้งสองข้างกวาดมองไปรอบๆ อย่างตะกละตะกลาม

มันกินทุกอย่างบนถนนจนเกลี้ยงแล้ว

“วื้ด~”

เสียงสั่นเบาๆ ของโทรศัพท์มือถือ

เป็นข้อความเสียงจากอันจิ่งเทียน

แววตาของหลินอันพลันคมกริบ เขาลดเสียงลงให้เบาที่สุดอย่างระมัดระวัง

“ซ่า...พี่หลิน...หนูอันเซี่ย น้องสาวของพี่จิ่งเทียนเองค่ะ...พี่ชาย...เขา...เขาเหมือนจะไม่ไหวแล้ว...!”

“เขาอ้วก...ซ่า...เป็นเลือดเยอะมาก”

“หนูไม่รู้ว่าทำไม...สายตาที่พี่ชายมองหนู”

“เหมือนกับ...”

“ซ่า...”

“...อยากจะกินหนู”

สัญญาณรบกวนทำให้ข้อความสั้นๆ ขาดๆ หายๆ

ข้อความถูกส่งมาเมื่อห้านาทีก่อน

การสื่อสารทั่วโลกถูกขัดขวางอย่างรุนแรงหลังจากวันสิ้นโลกเริ่มต้นขึ้น และจะค่อยๆ ถูกตัดขาดภายในสามชั่วโมง

หลินอันกำโทรศัพท์มือถือแน่น

มือทั้งสองข้างที่เคยนิ่งสงบแม้จะฝ่าดงศพและทะเลเลือดมา บัดนี้กลับสั่นเทาเล็กน้อย

อาการของจิ่งเทียนทรุดลงเร็วกว่าที่เขาคาดไว้

บางทีในวินาทีถัดไป เขาอาจจะกลายเป็นซอมบี้โดยสมบูรณ์

จะช้ากว่านี้ไม่ได้แล้ว

หลินอันที่เดิมทีตั้งใจจะอ้อมไป พลันยืดตัวตรงในทันที ไม่สนใจความเสี่ยงที่จะเปิดเผยตัวเองต่อสายตาของลิกเกอร์อีกต่อไป เขาวิ่งออกไปอย่างบ้าคลั่ง!

“ตึง!”

“ตึง!”

พื้นดินสั่นสะเทือน

ในระยะไกล ลิกเกอร์ร่างยักษ์ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง

บนใบหน้าที่น่าเกลียดน่ากลัว รูสองรูที่คล้ายจมูกกำลังสูดดมกลิ่นอย่างละเอียด

“ตึง! ตึง! ตึง! ตึง!”

ทันใดนั้น ร่างกายมหึมาของลิกเกอร์ก็เริ่มพุ่งเข้าใส่อย่างบ้าคลั่ง

รถยนต์ตามรายทางถูกชนกระเด็นไปราวกับถูกรถไฟชน

ความเร็วสูงอย่างยิ่ง มันได้กลิ่นของสิ่งมีชีวิต!

ระยะห่างระหว่างทั้งสองลดลงอย่างรวดเร็ว