บทที่ 2: ไวรัสและยา

ณ ประตูทางเข้าชุมชน หลินอันเปิดโทรศัพท์มือถือขึ้นมาค้นหาแผนที่อย่างละเอียด

“ติ๊ง ท่านมีข้อความใหม่หนึ่งฉบับ”

เป็นเบอร์ที่คุ้นเคย...จากอันจิ่งเทียน สหายร่วมรบของเขา

“พี่หลิน ได้ยินว่าช่วงนี้พี่ต้องการใช้เงิน เงินปลดประจำการของผมยังเหลืออีกเยอะ พี่ส่งเลขบัญชีมาให้ผมนะ”

“ถ้าว่างก็มาหาผมบ้างนะ น้องสาวผมบ่นอยากเจอพี่ตลอดเลย”

หลินอันมองข้อความนั้น ในใจพลันรู้สึกอบอุ่นวาบ

พวกเขาไม่ใช่แค่สหายร่วมรบ แต่ก่อนเข้ากรม อันจิ่งเทียนก็เป็นทั้งเพื่อนและพี่น้องที่เติบโตมาด้วยกันกับเขา ทั้งสองเล่นด้วยกันมาตั้งแต่เด็ก แม้กระทั่งค่าเล่าเรียนของเขาก็ยังเป็นพ่อแม่ของอันจิ่งเทียนที่ช่วยออกให้

ยังไม่ทันที่หลินอันจะตอบกลับ ข้อความถัดไปก็ถูกส่งเข้ามาทันที

“ช่วงนี้อากาศเปลี่ยนแปลงบ่อย พี่ก็รักษาสุขภาพด้วยนะ อย่าให้ป่วยเป็นไข้เหมือนผมล่ะ”

“สายตาผมก็ไม่ดีเหมือนเมื่อก่อนแล้ว มองอะไรก็ต้องใส่แว่นตลอด ตอนเจอกันพี่อย่าหัวเราะผมนะ”

หลินอันกำลังจะตอบกลับ แต่ร่างกายกลับแข็งทื่อไปชั่วขณะ

“ปึง”

โทรศัพท์มือถือร่วงหล่นลงบนพื้น

เขายืนตะลึงงันอยู่กับที่ ความเย็นเยียบแล่นปราดไปตามแนวกระดูกสันหลัง

อันจิ่งเทียนเป็นทหารหน่วยสอดแนมในกองทัพ สมรรถภาพร่างกายและสายตาดีเยี่ยม

แต่ตอนนี้สายตากลับแย่ลงอย่างรวดเร็ว แถมยังมีไข้

นี่มัน...อาการเริ่มต้นของการติดเชื้อไวรัสซอมบี้ชัดๆ!

ในความทรงจำของเขา ไวรัสซอมบี้ระลอกแรกได้แฝงตัวอยู่ในร่างกายของคนบางกลุ่มมานานแล้ว อาการที่แสดงออกคือมีไข้ สายตาแย่ลง และแขนขาเย็น

ความทรงจำและเบาะแสเชื่อมโยงเข้าด้วยกัน

ดวงตาของหลินอันค่อยๆ แดงก่ำ

ชาติที่แล้ว ตอนที่วันสิ้นโลกอุบัติขึ้น เขาได้นัดกับอันจิ่งเทียนไว้ว่าจะไปเจอกันนอกเมือง ทว่าวันนั้นกลับไม่เห็นแม้แต่เงาของอีกฝ่าย และไม่มีข่าวคราวใดๆ เลย

เดิมทีเขาคิดว่าอันจิ่งเทียนอาจจะติดธุระ

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ...

อันจิ่งเทียนเสียชีวิตจากการระบาดของไวรัส นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้พวกเขาขาดการติดต่อไป

เพื่อนรักที่สุดต้องมาตายด้วยไวรัส กลายเป็นซอมบี้ และทนทุกข์ทรมานไปชั่วนิรันดร์!

ราวกับหัวใจถูกแผดเผาด้วยไฟนรก!

ดวงตาของหลินอันแดงก่ำ

ในเมื่อรู้แล้วว่าอันจิ่งเทียนตายเพราะอะไร เขาก็จะไม่มีวันยอมให้โศกนาฏกรรมเช่นนี้เกิดขึ้นซ้ำรอยเด็ดขาด

เขารีบเค้นความทรงจำในหัวอย่างรวดเร็ว

ต้องมีวิธีสิ!

เป็นเวลานาน ดวงตาสีเลือดของเขาจึงค่อยๆ เงยขึ้น

ฉีดเลือดของผู้ปลุกพลังเข้าไปโดยตรง

นี่เป็นวิธีเดียวที่เขานึกออกเพื่อชะลอการกลายร่างเป็นซอมบี้

ในช่วงแรก ไวรัสซอมบี้จะรวมตัวกันที่หัวใจและก่อตัวเป็นแกนกลาง ทางเดียวที่จะชะลอกระบวนการนี้ได้ คือต้องถ่ายเลือดของผู้ปลุกพลังเข้าไปก่อนที่จะกลายเป็นซอมบี้โดยสมบูรณ์

สมรรถภาพร่างกายของอันจิ่งเทียนแข็งแรงกว่าคนทั่วไปมาก โดยทั่วไปแล้ว ยิ่งร่างกายแข็งแรงมากเท่าไหร่ ก็จะยิ่งต้านทานการกลายร่างเป็นซอมบี้ได้นานขึ้นเท่านั้น

สองชั่วโมง!

หลินอันรีบย้อนนึกถึงรายละเอียดของผู้ติดเชื้อในชาติที่แล้ว

อันจิ่งเทียนจะสามารถทนอยู่ได้นานที่สุดแค่สองชั่วโมงหลังจากวันสิ้นโลกอุบัติขึ้น!

ถ้างั้น...

ต้องเตรียมเสบียงภายในสามวัน เอายุทโธปกรณ์มาให้ได้ แล้วรีบไปหาอันจิ่งเทียนทันที!

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หลินอันก็รีบวางแผนปฏิบัติการในหัวอย่างรวดเร็ว

เขายืนนิ่งครุ่นคิดราวกับรูปปั้นที่เงียบงัน

ห้านาทีต่อมา หลินอันก็ก้าวเดินไปข้างหน้าด้วยฝีเท้าที่แน่วแน่

เวลาสามวัน...ก็เพียงพอแล้ว!

............

บริษัทสินเชื่อหงยวิ่น

ภายในห้องการเงินที่กว้างขวาง ชายสามคนนั่งประจันหน้ากัน

“คุณหลิน เงินหนึ่งล้านเจ็ดแสนนี่ต้องคืนภายในสามวันนะครับ”

“ดอกเบี้ยคิดร้อยละเจ็ด”

“ถ้าถึงเวลาแล้วยังคืนไม่ได้ เราจะยึดบ้านคุณ หวังว่าคุณจะไม่ผิดนัด”

หลินอันพยักหน้าอย่างสงบ ในอีกสามวันข้างหน้า เงินก็ไม่ต่างอะไรกับเศษกระดาษ อีกครึ่งปีต่อมา ธนบัตรที่เกลื่อนถนนจะเอาไปเช็ดก้นยังรู้สึกว่าแข็งเกินไป

ในวันสิ้นโลก สิ่งเดียวที่มีค่าคืออาหารและพลังความสามารถ

ระหว่างทาง เขาได้กู้เงินจากแอปเงินกู้ออนไลน์ทุกแอปที่กู้ได้จนหมด บ้านและรถก็เอาไปจำนองกับบริษัทรับจำนำด่วนอย่างไม่เกี่ยงราคา

รวมเงินสดทั้งหมดสามล้านสี่แสนหยวน รวมถึงเงินสินสอดที่เขาโอนกลับมาด้วย

เงินจำนวนนี้อาจไม่มาก แต่ก็เพียงพอสำหรับซื้อเสบียงยังชีพจำนวนมหาศาล

ตอนนี้วันสิ้นโลกยังไม่มาถึง เงินยังคงเป็นอาวุธเบิกทางที่ดีที่สุด

หลังจากพยักหน้าอำลา หลินอันก็มุ่งตรงไปยังบริษัทยาที่เขาทำงานอยู่ทันที

เมื่อเขาเดินออกจากประตูไป ชายสองคนที่ปล่อยเงินกู้ก็มองหน้ากันอย่างมีเลศนัย ก่อนจะเริ่มกระซิบกระซาบ

“บอสจาง ผมเช็คประวัติไอ้หมอนี่แล้ว”

“ขนาดบ้านที่ใช้เป็นเรือนหอยังกล้าเอามาจำนอง แถมดอกเบี้ยตั้งเจ็ดเปอร์เซ็นต์ มันไม่ต่อรองสักคำเลย โคตรใจเด็ด”

“ช่างมันเถอะ สงสัยจะติดพนันออนไลน์จนหน้ามืดตามัว...”

“อีกสามวันถ้าไม่คืนเงิน เราก็ยึดบ้านมันเลย”

......

บริษัทยา

หลินอันเดินเข้าประตูไปอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะโยนบัตรพนักงานที่เขาใช้ตอนทำหน้าที่คุ้มกันการขนส่งออกไปอย่างไม่ใส่ใจ

ยามที่เฝ้าประตูยังไม่ทันได้มองชัดว่าเป็นใคร ก็เห็นเพียงบัตรพนักงานใบหนึ่งค่อยๆ ร่วงลงสู่พื้น

ชื่อ: หลินอัน

เพศ: ชาย

อายุ: 24 ปี

ตำแหน่ง: พนักงานคุ้มกันการขนส่งยาพิเศษ

“ติ๊ง!”

ประตูลิฟต์เปิดออก

หลินอันตรงไปที่ชั้นสาม ใช้บัตรผ่านเข้าไปในห้องทดลองทันที

ตอนนี้เป็นช่วงวันหยุด แถมยังเป็นเวลาพักกลางวัน

ห้องทดลองที่ปกติมีคนอยู่เป็นสิบ กลับเหลือเพียงนักศึกษาฝึกงานเฝ้าอยู่คนเดียว

“พี่หลิน?”

นักศึกษาฝึกงานที่อายุน้อยกว่าเขาหนึ่งปีมองหลินอันอย่างประหลาดใจ เขายังคงงัวเงีย ผมเผ้ายุ่งเหยิงเหมือนรังนก

“แกร๊ก”

หลินอันเอื้อมมือไปล็อกประตูห้องทดลองจากด้านใน เพื่อให้แน่ใจว่าอีกฝ่ายจะหนีไปไหนไม่ได้

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง เปิดฉากถามทันที

“สารสกัดจากกิ้งก่ายักษ์ กับสารพิษงูบริสุทธิ์ อยู่ไหน”

“พี่หลิน วันนี้ไม่มีภารกิจขนส่งนี่นา พี่จะเอาไปทำอะไรครับ?”

นักศึกษาฝึกงานมีสีหน้าประหลาดใจและเริ่มรู้สึกไม่สบายใจ

ยาที่หลินอันเอ่ยชื่อล้วนเป็นยาควบคุมที่ต้องลงบันทึกเบิกจ่าย แต่ละหลอดมีราคาสูงลิบลิ่ว

“บางเรื่อง...แกไม่จำเป็นต้องรู้!”

น้ำเสียงของหลินอันเย็นเยียบราวกับคำเตือน

นักศึกษาฝึกงานเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง

แววตาที่เย็นชาและไร้ความอดทนของหลินอันทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาทันที

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

“พี่หลิน...ผมให้ไม่ได้จริงๆ ครับ”

หลินอันเหลือบมองนาฬิกาแขวนบนผนัง เขาไม่มีเวลามาเสียเปล่า

ยาสองชนิดนี้เป็นส่วนสำคัญในแผนของเขา เขาต้องเอามันมาให้ได้

“ซ่า!”

หลินอันเทเงินสดเป็นปึกๆ ออกจากกระเป๋าเป้ลงบนพื้น

“นี่เจ็ดแสน ถือซะว่าฉันซื้อมัน”

“ก็แค่ข้ามขั้นตอนลงบันทึกไปหน่อย บริษัทไม่ทำอะไรแกหรอก”

นักศึกษาฝึกงานมองเงินสดที่กองอยู่เต็มพื้นอย่างตะลึงงัน ทำอะไรไม่ถูก

เจ็ดแสน...

ราคาที่บริษัทขายให้คนนอกก็ประมาณนี้เหมือนกัน

หลินอันไม่คิดจะเสียเวลาพูดต่อ เขาพุ่งเข้าไปในห้องทดลองทันที

เวลามีจำกัด จะมัวลังเลไม่ได้

แม้ว่าเขาจะสามารถหยิบยาพวกนี้ไปได้โดยไม่ต้องจ่ายเงินสักแดงเดียว แต่ในอีกสามวันข้างหน้า เงินก็เป็นแค่เศษกระดาษ อีกอย่างเขากับเด็กคนนี้ก็ถือว่ารู้จักกัน

ปัญหาที่ใช้เงินแก้ได้ ก็จงใช้เงินเบิกทาง!

ด้านหลัง นักศึกษาฝึกงานได้สติ อ้าปากค้างเล็กน้อย คิดจะห้ามปราม

แต่พอนึกถึงแววตาที่เย็นเยียบของหลินอันกับเงินสดที่กองอยู่เต็มพื้น เขาก็ได้แต่ปลอบใจตัวเอง

ช่างเถอะ...พี่หลินก็จ่ายเงินแล้ว คงไม่ถือว่าผิดกฎร้ายแรงอะไร

เพียงแต่ในความทรงจำของเขา หลินอันที่เคยอ่อนโยน ใจดี และไม่เคยมีเรื่องกับใคร บัดนี้กลับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

หลินอันเปิดตู้แช่เย็นทั้งหมดออกอย่างรุนแรง

หลังจากรื้อค้นอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ชูหลอดทดลองขึ้นส่องกับแสงไฟบนเพดาน ดวงตาจับจ้องไปที่ยาหลอดสีน้ำเงินสองหลอด

ของเหลวสีน้ำเงินเข้มดูแปลกประหลาดภายใต้แสงไฟ

ช่างน่าหลงใหล

สารสกัดจากกิ้งก่ายักษ์: สกัดจากเลือดของกิ้งก่ายักษ์อเมริกาเหนือ สามารถเพิ่มพละกำลังได้อย่างมหาศาลในระยะเวลาสั้นๆ

สารพิษงูบริสุทธิ์: กระตุ้นการทำงานของหัวใจและปอด เพื่อเพิ่มพลังระเบิดและความอดทนอย่างฝืนธรรมชาติ

ในฐานะยาชนิดพิเศษ ยาทั้งสองชนิดนี้ให้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม แต่ก็มีผลข้างเคียงที่รุนแรงมหาศาลเช่นกัน

ทว่าหลินอันไม่สนใจ

ขอเพียงปลุกพรสวรรค์ได้สำเร็จ ร่างกายก็จะฟื้นฟูสู่สภาพสมบูรณ์แบบหลังการปลุกพลัง

แขนขาที่ขาดงอกใหม่ โรคภัยไข้เจ็บหายสิ้น

ผู้ปลุกพลังทุกคนจะกลายเป็นนักรบที่สมบูรณ์แบบ ไม่เพียงเท่านั้น สมรรถภาพร่างกายก็จะแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย

ด้วยความปรารถนาในพลังจากชาติที่แล้ว หลินอันจึงถือโอกาสเก็บยาที่เหลืออยู่ในห้องทดลองไปด้วย

ของดี จะปล่อยให้เสียเปล่าไม่ได้

ช่องว่างในกระเป๋าเป้ที่เคยใส่เงินสดครึ่งหนึ่ง ถูกแทนที่ด้วยยา 30 หลอด

ยาเหล่านี้จะหยุดผลิตหลังจากวันสิ้นโลกมาถึง ใช้ไปหลอดหนึ่งก็หมดไปหลอดหนึ่ง

ยาเร่งความเร็ว ยาเพิ่มพลังระเบิด ยาระงับความเจ็บปวด ยาเพิ่มสมาธิ

ในช่วงแรกของวันสิ้นโลก ยาเพียงหลอดเดียวสามารถพลิกสถานการณ์การต่อสู้ได้ทั้งกระดาน

เมื่อมียาเหล่านี้ ความมั่นใจในแผนการของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

หลินอันเดินออกจากห้องทดลองอย่างพึงพอใจ ด้านหลังนักศึกษาฝึกงานที่กำลังรีบโกยเงินใส่กระเป๋าก้มหน้าลงด้วยความหวาดกลัว

“เก็บเรื่องนี้เป็นความลับสามวัน หลังจากนั้นแกจะไปบอกใครก็ได้”

เขาทิ้งท้ายประโยคหนึ่งไว้ก่อนจะก้าวเข้าลิฟต์ แล้วหันหน้ามาตรงๆ

สายตาของทั้งสองสบกันไกลๆ

ความเย็นเยียบในดวงตาของหลินอันทำให้อีกฝ่ายอดที่จะหดคอไม่ได้

สายตา...น่ากลัวชะมัด

......

ลิฟต์เคลื่อนตัวลง

หลินอันคำนวณรายการสิ่งของที่ต้องซื้ออย่างละเอียด ความคิดหมุนเร็วจี๋

หลังจากวันสิ้นโลกอุบัติขึ้น ภายใต้การกดขี่ของกฎเกณฑ์ อานุภาพของปืนและปืนใหญ่ทุกชนิดจะลดลงอย่างมาก

แต่ด้วยพละกำลังอันมหาศาลของผู้ปลุกพลัง อาวุธเย็นจึงเป็นสิ่งที่เหมาะสมที่สุดในการต่อสู้กับศัตรู

“ติ๊ง ถึงชั้นหนึ่งแล้วครับ”

หลินอันก้าวออกจากลิฟต์อย่างรวดเร็ว มือก็พลิกดูแผนที่ในโทรศัพท์อย่างว่องไว

แววตาของเขาร้อนแรง

“ถ้าจำไม่ผิด ที่นี่มีอุปกรณ์สำคัญชิ้นหนึ่งที่จะช่วยในการปลุกพลัง!”