บทที่ 1: เกิดใหม่จากความตาย

ความเสื่อมโทรม...ความแห้งแล้ง...คือภาพของนครแห่งนี้

วัชพืชเขียวชอุ่มแทรกตัวขึ้นมาจากรอยแตกของพื้นปูนซีเมนต์ ที่นี่เกลื่อนกลาดไปด้วยกระดูกสีขาวโพลน

หลินอันลากขาสองข้างที่หนักอึ้งวิ่งสุดชีวิต ปอดของเขารู้สึกแสบร้อนราวกับมีไฟแผดเผา ทุกครั้งที่หายใจ ซี่โครงที่หักก็ส่งความเจ็บปวดร้าวไปทั่วร่าง

เบื้องหลังคือฝูงซอมบี้ที่กำลังคำรามก้อง ใบหน้าของพวกมันอัปลักษณ์น่าสยดสยอง

เขาหยุดไม่ได้

หากหยุดเมื่อใด เหล่าผู้ตายที่ฟื้นคืนชีพฝูงนี้จะฉีกร่างเขาเป็นชิ้นๆ และกัดกินเลือดเนื้อของเขาทันที

ธันวาคม ปี 2035

สามปีก่อน วันสิ้นโลกได้อุบัติขึ้น และลากโลกทั้งใบลงสู่นรก

เมื่อเห็นเซฟเฮาส์ที่สร้างขึ้นด้วยมือตนเองอยู่ใกล้แค่เอื้อม ใบหน้าที่เคยสิ้นหวังของเขาก็พลันปรากฏประกายแห่งความหวัง

“ปัง! ปัง! ปัง!”

“เปิดประตู! รีบเปิดประตู!”

หลินอันทุบประตูเหล็กหนาหนักอย่างบ้าคลั่ง ฝูงซอมบี้ข้างหลังอยู่ห่างจากเขาไม่ถึงร้อยเมตรแล้ว กลิ่นเหม็นเน่าโชยเข้าจมูกจนน่าสะอิดสะเอียน

“ฉันเอายากลับมาแล้ว! รีบเปิดประตูสิ! ถังหว่าน!”

ในเซฟเฮาส์นั้นคือครอบครัวสามคนของคู่หมั้นเขา

“แกร๊ก”

หน้าต่างบานเล็กถูกเลื่อนเปิด แต่ประตูเหล็กยังคงปิดสนิท

ดวงตาคู่หนึ่งมองลอดออกมาจากช่องหน้าต่างเหล็ก แววตาเต็มไปด้วยความห่วงใย

หลินอันจำได้...นั่นคือถังหว่าน

“ถังหว่าน! ฉันเอง! รีบเปิดประตูเร็วเข้า!”

หลินอันตะโกนสุดเสียงจนบาดแผลที่หน้าอกปริออก เลือดที่ไหลซึมยิ่งกระตุ้นให้ฝูงซอมบี้ด้านหลังคลุ้มคลั่งและเพิ่มความเร็วขึ้น

เมื่อได้ยินเสียงของเขา ดวงตาในช่องหน้าต่างก็เหลือบไปมองยาในมือ มันคือยาที่หลินอันเสี่ยงตายไปหามาเพื่อลดไข้ให้น้องชายของถังหว่าน

“หลินอัน ฉันจะเปิดประตูให้เดี๋ยวนี้แหละ”

เสียงร้อนรนจากด้านในช่วยปลอบประโลมหัวใจที่กำลังแตกตื่นของหลินอัน

แค่เข้าไปข้างในได้ก็ปลอดภัยแล้ว

ณ ชายขอบเมืองที่เต็มไปด้วยภยันตราย เซฟเฮาส์ที่เขาสร้างขึ้นด้วยมือคู่นี้คือบ้านเพียงหลังเดียวของเขา

“เธอส่งยาเข้ามาก่อนสิ แล้วฉันจะปลดสลักให้”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินอันที่ร่างกายอ่อนแรงเต็มทีก็รีบยื่นกล่องยาผ่านช่องหน้าต่างเข้าไปอย่างยากลำบาก แต่ในใจกลับรู้สึกสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมาอย่างประหลาด

ทำไม...ไม่เปิดประตูให้เลย?

มือในช่องหน้าต่างรีบคว้ากล่องยาไปอย่างรวดเร็ว แต่กลับไม่มีทีท่าว่าจะเปิดประตู

“ถังหว่าน?!”

เสียงของหลินอันเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ มันเสียดแทงและสิ้นหวังท่ามกลางความมืดมิด

หัวใจของเขาดิ่งวูบ ร่างกายเย็นเฉียบ

ทำไม...ทำไมยังไม่เปิดประตูอีก?!

เขาได้ยินเสียงซอมบี้ใกล้เข้ามาจนแทบจะชิดหู

“หลินอัน ฉันเห็นแผลที่อกเธอแล้วนะ”

เสียงของถังหว่านหยุดไปชั่วครู่ ความห่วงใยในน้ำเสียงก่อนหน้านี้หายไปหมดสิ้น เหลือเพียงความเรียบเฉย ราวกับกำลังพูดคุยกับคนแปลกหน้า

“เธออาจจะติดเชื้อแล้วก็ได้”

“ฉันให้เธอเข้ามาไม่ได้หรอก”

ราวกับตกลงไปในเหวน้ำแข็ง ซอมบี้ที่อยู่ข้างหลังกระโจนเข้าใส่ร่างของเขา เนื้อหนังถูกกัดกระชาก

“แล้วก็จะบอกอะไรให้อย่างหนึ่งนะ”

“หัวหน้าเขตปลอดภัยเขาสัญญาแล้วว่า ขอแค่ฉันยอมนอนกับเขา เขาก็จะให้ฉันเข้าไปอยู่ในนั้น”

“และแน่นอน...นายก็ต้องตายด้วย”

ในบ้าน ถังหว่านเสยผมอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับกำลังพูดคุยเรื่องดินฟ้าอากาศกับหลินอันเหมือนทุกที

หลินอันแทบไม่เชื่อหูตัวเอง ประโยคนี้ราวกับสายฟ้าฟาดลงมากลางใจ ความเจ็บปวดจากการถูกฉีกทึ้งเนื้อสดๆ ถูกกลบจนหมดสิ้น

เขาคำรามเสียงแหบโหยราวกับเลือดกำลังร่ำไห้ ตะโกนถามคนที่อยู่หลังบานหน้าต่างอย่างบ้าคลั่ง

“ทำไม...ทำไมถึงทรยศฉัน!?”

ฝ่ามือที่ทาบลงบนประตูประทับรอยมือสีแดงฉาน ดวงตาเบิกโพลงแทบปริแตก

เขารู้สึกได้ว่าลำไส้กำลังถูกควักออกมา ความอ่อนแรงอย่างสุดขีดถาโถมเข้าใส่

แววตาของถังหว่านในบานหน้าต่างยังคงเรียบเฉย แต่เจือแววเย้ยหยัน

“ก็เพราะแกมันเป็นไอ้ขี้แพ้ไงล่ะ”

“ฉันไม่อยากทนหิวโหย อดๆ อยากๆ แล้วก็หวาดผวากับเรื่องบ้าๆ นี่อีกแล้ว”

“เขาแข็งแกร่งมาก เป็นถึงผู้ปลุกพลัง”

“ส่วนแก...ก็เป็นแค่คนธรรมดา”

ซอมบี้ด้านหลังรุมทึ้งศีรษะของหลินอันอย่างบ้าคลั่ง กระดูกสันหลังส่งเสียงดังลั่นก่อนจะถูกดึงจนขาดออกจากกันอย่างง่ายดาย นิ้วมือที่เน่าเปื่อยและแหลมคมของมันควักเข้าไปในเบ้าตาของเขา

“ลูกจ๋า จะไปพูดกับไอ้ขยะนั่นให้มากความทำไม”

“ปล่อยให้มันไปตายไกลๆ อย่ามาตายอยู่หน้าบ้านเรา”

ภายในบ้าน แสงไฟอบอุ่นส่องสว่าง

แม่ของถังหว่านรับกล่องยาที่เปื้อนเลือดมาอย่างไม่ใส่ใจ พลางมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสายตาเย็นชา

พวกเธอมองดูร่างของหลินอันถูกกลืนกินจนหมดสิ้นแล้วจึงจากไปอย่างสบายใจ

...........

ณ นครหลินเจียง ภายในห้องหอที่ตกแต่งอย่างงดงาม

“หลินอัน ทำไมนายยังไม่โทรไปยืมเงินเพื่อนทหารของนายอีกล่ะ มัวเหม่ออะไรอยู่?”

คนพูดคือคู่หมั้นของหลินอัน...ถังหว่าน

ราวกับคนจมน้ำที่กำลังตะเกียกตะกาย

หลินอันสะดุ้งตื่น เขาสะดุ้งเฮือก หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ภาพก่อนตายซ้อนทับกับภาพของคนตรงหน้า

เมื่อกี้...เป็นแค่ฝันงั้นรึ!?

หัวของเขาปวดแทบระเบิด ร่างกายยังคงรู้สึกเจ็บปวดราวกับเนื้อหนังถูกฉีกทึ้ง ความเจ็บปวดนั้นสมจริงเหลือเกิน ราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวินาทีก่อน

เขารีบก้มมองโทรศัพท์มือถือ

“9 พฤศจิกายน 2032”

หลินอันตกตะลึงจนคอแห้งผาก

ไม่...นี่ไม่ใช่ฝัน!

เขาเกิดใหม่แล้ว

ย้อนกลับมาเมื่อสามปีก่อน กลับมาในวันก่อนวันสิ้นโลกจะอุบัติขึ้นสามวัน...วันที่เขาขอถังหว่านแต่งงาน

“หลินอัน ฉันจะบอกให้นะ”

“ถ้านายอยากแต่งงานกับลูกสาวฉัน สินสอดต้องเพิ่มอีกสองแสน”

“ถังเทียนน้องชายฉันก็ใกล้จะแต่งงานแล้วเหมือนกัน นายในฐานะพี่เขย จะไม่ช่วยเลยสักแดงเดียวได้ยังไง?”

แม่ของถังหว่านขยิบตาให้ลูกชายคนเล็ก เป็นสัญญาณให้เขาเอ่ยปากขอเงิน

“พี่เขย เพื่อนทหารของพี่ไม่ใช่เพิ่งปลดประจำการเหรอ?”

ถังเทียนนั่งไขว่ห้างบนโซฟา ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

“ได้ยินว่าเงินค่าปลดประจำการสมัยนี้เยอะอยู่นะ แค่ยืมเงินเอง พี่จะอายอะไรนักหนา”

ถังหว่านเห็นหลินอันยืนนิ่งก็ขมวดคิ้ว เดิมทีคิดว่าหลินอันที่เป็นทหารเกณฑ์นั้นซื่อสัตย์และมีเงินก้อน ถือเป็นตัวเลือกที่ไม่เลว ไม่คิดว่าตอนนี้เขาจะทำตัวอิดออด ไม่ยอมควักเงินออกมาสักที ทำให้เธอรู้สึกเสียหน้าอย่างมาก

“นายสนิทกับเพื่อนทหารของนายมากไม่ใช่เหรอ? ไงล่ะ? เงินแค่นี้ก็ยืมไม่ได้เลยรึไง?”

แม่ของถังหว่านเห็นหลินอันไม่ตอบสนองก็แค่นเสียงอย่างดูแคลน พร้อมกับแผดเสียงอย่างไม่เกรงใจ

“หลินอัน ถ้าแกหาเงินก้อนนี้มาไม่ได้ งานแต่งนี้ก็ล้มเลิกไปซะ”

“ไม่มีความจริงใจเลยสักนิด เสียดายที่เมื่อก่อนฉันยังนึกว่าแกเป็นคนดี ไม่คิดว่าจะเป็นไอ้ขี้เหนียว ยากจนข้นแค้น”

น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยการแดกดัน

ถังเทียนผู้เป็นน้องชายราวกับไม่กลัวเรื่องจะบานปลาย เมื่อได้ยินแม่บอกให้ล้มเลิกงานแต่งก็รีบพูดขึ้นทันที

“เจ๊! เมื่อก่อนมีผู้ชายรวยๆ มาจีบเจ๊อยู่ไม่ใช่เหรอ?”

“ฉันว่าเจ๊เลิกกับไอ้กระจอกนี่แล้วไปแต่งกับคนนั้นดีกว่า”

“ไปหาเถ้าแก่หวังคนนั้นสิ เขามีเงิน! คราวก่อนเขายังถามฉันเลยว่าชอบรถอะไร!”

ท่ามกลางเสียงจอแจของทั้งสามคน ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า ดวงตาที่ก้มต่ำของหลินอันนั้น...ฉายแววอาฆาตอย่างรุนแรง

ชาติที่แล้ว เพื่อทำตามความปรารถนาของแม่ เขาจึงรีบร้อนแต่งงานกับถังหว่าน แม้จะรีบร้อนไปหน่อย แต่เขาก็มั่นใจว่าทำหน้าที่ของตัวเองครบถ้วน ซื้อรถ ซื้อบ้าน สินสอดก็จ่ายครบไม่ขาดสักแดงเดียว สุดท้ายก็ยังต้องหน้าด้านไปยืมเงินเพื่อนทหารมาจ่ายค่าสินสอดให้ครบ

ทว่า...หนึ่งวันก่อนงานแต่ง วันสิ้นโลกก็อุบัติขึ้น

หลินอันผู้มีร่างกายแข็งแกร่งดั่งทหาร ต้องพยุงครอบครัวของคู่หมั้นให้รอดชีวิตอย่างยากลำบาก จนกระทั่งวันสุดท้ายที่เขาถูกกัดกินทั้งเป็น เขาก็ยังคงสู้ตายเพื่อสิ่งที่เรียกว่า "ครอบครัว"

ประตูบานนั้นได้ตัดขาดหนทางรอดของเขา แต่มันก็ทุบทำลายความเมตตาอันโง่เขลา และสิ่งที่เรียกว่าคุณธรรมในใจเขาจนแหลกสลาย

เสียงเยาะเย้ยที่เสียดหู ดึงเขากลับสู่ความเป็นจริง

“ไอ้กระจอก ไม่มีเงินก็อย่าทำเป็นอวดดี”

“พี่สาวฉันยอมแต่งกับแกน่ะ ถือว่าให้เกียรติแกแล้วนะ คนที่ตามจีบพี่ฉันมีเป็นกอง!”

“โครม!”

หลินอันระเบิดฝ่าเท้าออกไปเต็มแรง พลังมหาศาลถีบเข้าที่ท้องน้อยของถังเทียนจนตัวลอยกระเด็นไปไกลสามเมตร

ถังเทียนหน้าแดงก่ำ อาเจียนเอาน้ำดีออกมาจนนองพื้น ร่างกายงอเป็นกุ้งอยู่ตรงมุมกำแพง

ไม่น่าเชื่อ!

ถังหว่านมองหลินอันที่ชักเท้ากลับด้วยความตกตะลึง ความเย็นเยียบแล่นวาบไปถึงท้ายทอย นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นหลินอันลงมือทำร้ายคน ไม่คิดเลยว่าคนที่ดูซื่อๆ ทื่อๆ อย่างเขา จะลงมือได้โหดเหี้ยมถึงเพียงนี้

“ฆ่าคนแล้ว! มีคนฆ่าคน!”

แม่ของถังหว่านได้สติก็กรีดร้องเสียงแหลม สองมือทุบขาตัวเองไม่หยุด

“ไอ้ระยำ! ไอ้สมควรตาย! กล้าดียังไงมาตีลูกชายฉัน!”

“ไอ้จน! ไม่มีเงินแล้วยังมาทำร้ายคนอีก! ฉันจะแจ้งความจับแกเข้าคุกให้ได้!”

“หุบปาก! อีแก่สารเลว!”

หลินอันเดินเข้าไปหาแม่ของถังหว่าน ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์และปากร้ายทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดอย่างยิ่ง เขาจำดวงตาคู่นี้ที่แสนเย็นชาได้แม่น

“เพียะ! เพียะ!”

ฝ่ามือฟาดลงไปครั้งแล้วครั้งเล่า

สะใจสุดๆ!

หลินอันลงมืออย่างไม่ยั้ง ในชั่วพริบตาก็ตบไปแล้วสิบกว่าฉาด

แม่ของถังหว่านสลบไปในไม่กี่วินาที ร่วงลงไปกองกับพื้นราวกับไม้กวาดที่ไร้คนกวาด

“หลินอัน แกบ้าไปแล้วเหรอ!”

ถังหว่านอ้าปากค้าง กรีดร้องเสียงแหลมอย่างไม่อยากจะเชื่อ

“บ้าเหรอ?”

หลินอันยิ้มอย่างโหดเหี้ยม จิตสังหารพลันระเบิดออกมาราวกับเขื่อนแตก

เขาจะทำให้คนพวกนี้ได้ลิ้มรสความเจ็บปวดของการที่เลือดเนื้อถูกแยกออกจากกัน ได้ลิ้มรสความทุกข์ทรมานและความสิ้นหวังก่อนตายของเขา

หลินอันเหยียบกระดูกขาที่เปราะบางของแม่ยายจนแหลกละเอียดอย่างไม่ลังเล ก่อนจะหันสายตาคมกริบดุจมีดไปยังถังหว่าน

“หลินอัน!”

“แกจะทำอะไร!?”

“ทำอะไร?”

หลินอันก้มตัวลงเล็กน้อย น้ำเสียงเย็นเยียบเสียดแทงเข้ากระดูก

ถังหว่านราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง เธอตัวสั่นเทา รีบวิ่งหนีเข้าไปในห้องแล้วล็อกประตูจากด้านใน

“ฉันแจ้งตำรวจแล้วนะ!”

“ตำรวจอยู่ข้างนอกแล้ว!”

ถังหว่านเปิดสปีกเกอร์โฟนด้วยมือที่สั่นเทา เสียงรอสายของตำรวจก็ดังขึ้น

ช่วงเวลาก่อนวันสิ้นโลกอุบัติขึ้นนั้น มักเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันบ่อยครั้ง นอกหน้าต่างได้ยินเสียงไซเรนตำรวจและรถพยาบาลดังแว่วมา

เมื่อได้ยินเสียงสัญญาณรอสาย หลินอันก็หยุดฝีเท้าลง ยืนนิ่งอยู่กับที่ด้วยสายตาเย็นชา ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

เขาเอียงคอเล็กน้อย จ้องเขม็งไปที่ประตูห้องที่ล็อกแน่น

เหลือเวลาอีกเพียงสามวันก่อนวันสิ้นโลกจะมาถึง

หากมัวแต่พัวพันกับคนพวกนี้ จะต้องเสียเวลาไปอย่างมหาศาลแน่นอน

เสียเวลา ก็เท่ากับเสียโอกาสที่ได้เกิดใหม่

ไม่คุ้มค่า

เศษสวะพวกนี้ยังไม่มีค่าพอที่จะทำให้เขาเสียเวลาอันมีค่าไป

ถ้างั้น...

สามวัน!

หลินอันยิ้มอย่างอำมหิต แล้วค่อยๆ หันหลังกลับ

อีกสามวัน...วันสิ้นโลกจะอุบัติขึ้น

อยากจะเห็นจริงๆ ว่าหากไม่มีเขาคอยปกป้องอย่างเอาเป็นเอาตายแล้ว ถังหว่านและครอบครัวที่ไร้ค่าดั่งเศษขยะ จะเอาชีวิตรอดในยุคสุดท้ายนี้ได้อย่างไร

หวังว่าพวกแกจะยังรักษาท่าทีอวดดีแบบนี้ไว้ได้ตอนอยู่ในปากซอมบี้นะ

ความตายและประตูบานนั้นได้เปลี่ยนหลินอันในชาตินี้ไปอย่างสิ้นเชิง

ชาตินี้เขาจะใส่ใจแค่คนที่เขาทะนุถนอมเท่านั้น จะไม่กลับไปยึดติดกับความดีงามที่โง่เขลาเหมือนชาติก่อนอีกแล้ว ไม่ยอมให้ใครมาหลอกใช้อีกต่อไป!

ต้องแข็งแกร่งขึ้น แล้วเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกอันโหดร้ายนี้ให้ได้

เมื่อตัดสินใจว่าจะฆ่าพวกมันในอีกสามวันให้หลัง หลินอันก็ไม่คิดจะเสียเวลาอีกต่อไป

เขาเตะประตูเหล็กบางๆ จนพังแล้วก้าวออกไปข้างนอก

ได้ยินเสียงแว่วๆ ของถังหว่านที่ยังคงตะโกนด่าทอไม่หยุดจากในประตู พร้อมกับโทรศัพท์หาเถ้าแก่ที่คิดว่ามีอิทธิพลเพื่อขอความช่วยเหลือ

ช่างมันเถอะ

หากถังหว่านคิดจะเรียกคนมาหาเรื่องเขา เขาก็ไม่รังเกียจที่จะแวะมาจัดการให้สิ้นซากระหว่างทาง

หลินอันกดความแค้นเอาไว้ในใจ

อารมณ์ที่ไร้ประโยชน์มีแต่จะบั่นทอนสติปัญญา

เวลาที่เหลืออยู่จากนี้ เขาไม่เพียงต้องกักตุนเสบียงให้เพียงพอก่อนวันสิ้นโลกจะมาถึง แต่ยังต้องเตรียมพร้อมสำหรับการปลุกพลังพรสวรรค์ด้วย

อีกสามวัน เกมวันสิ้นโลกจะเริ่มต้นขึ้น

ไวรัสซอมบี้จะระบาด สัตว์อสูรจะปรากฏตัวจากต่างมิติ และเหตุการณ์ลี้ลับนับไม่ถ้วนจะเกิดขึ้นทั่วโลก

และมนุษย์...จะได้รับหน้าต่างสถานะเหมือนในเกม

ผู้โชคดีเพียงไม่กี่คน จะได้รับพลังเหนือธรรมชาติจาก "จุดเชื่อมต่อพลังงาน" และปลุกพรสวรรค์ของตนเองขึ้นมา

เมื่อได้เกิดใหม่อีกครั้ง เขาจะต้องกุมชะตาชีวิตไว้ในมือตัวเองให้ได้

ชาตินี้...เขาจะไม่มีวันยอมเป็นแค่คนธรรมดาที่ต้องดิ้นรนอย่างน่าสมเพชอีกต่อไป

และ "จุดเชื่อมต่อพลังงาน" จะปรากฏขึ้นเพียงชั่วระยะเวลาสั้นๆ หลังจากวันสิ้นโลกเริ่มต้นเท่านั้น!

ชาติที่แล้วเพราะถูกครอบครัวถังหว่านถ่วงรั้งเอาไว้ ทำให้เขาพลาดโอกาสที่จะได้เป็นผู้ปลุกพลัง

แต่ตอนนี้...เขาจะเปลี่ยนแปลงมันทั้งหมด!

ก้าวแรกสู่การเปลี่ยนแปลงโชคชะตา...

“ถนนเฟิ่งหมิง หมายเลข 97!”