บทที่ 49 - การหารือและความแตกต่าง 1

บทที่ 49 - การหารือและความแตกต่าง 1

◉◉◉◉◉

ภายในห้องโถงหลักซึ่งเป็นสถานที่จัดการประชุม มีบุคคลกว่าเจ็ดสิบคนอยู่ ณ ที่นั้น ทุกคนยืนอยู่หน้าเก้าอี้ส่วนตัวแต่ถูกผูกมัดเข้าด้วยกันด้วยโต๊ะขนาดใหญ่โตอย่างน่าขัน

ห้องนั้นมีเพียงโต๊ะและเก้าอี้รวมถึงกรอบรูปค่าธรรมเนียมที่แขวนอยู่บนผนัง นอกจากนั้นแล้ว ของตกแต่งที่สวยงามเพียงอย่างเดียวในห้องคือโคมระย้าที่แขวนอยู่เหนือกลางโต๊ะ

"ฝ่าบาท เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่พระองค์เสด็จมาให้เกียรติพวกเรา" ทุกคนในห้องโค้งคำนับอย่างเคารพต่อหนึ่งในสองร่างที่หัวโต๊ะ

ประมุขตระกูล ตระกูลขุนนางใหญ่ และแม้แต่กษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ทั้งเจ็ดต่างก็โค้งคำนับต่อร่างนั้นด้วยความเคารพยำเกรงในตำแหน่งของพระองค์

นี่ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจักรพรรดิแห่งทาการัต จักรวรรดิผู้ปกครองทวีป จักรพรรดิทาการ์น ลักษณะผมขาวของชายผู้นี้ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าพระองค์ทรงพระชราภาพแล้ว แต่รูปร่างของพระองค์มักจะทำให้ผู้คนคิดเป็นอย่างอื่น พระองค์มีรูปร่างผอมเพรียวและแข็งแรงและทรงฉลองพระองค์ด้วยอาภรณ์สีทองซึ่งมีเพียงจักรพรรดิเช่นพระองค์เท่านั้นที่กล้าสวมใส่

พระองค์ดูสง่างามและพระสุรเสียงของพระองค์ก็ไพเราะเช่นกัน "เป็นความยินดีของข้าที่ได้มาที่นี่ ข้าไม่สามารถข้ามเรื่องนี้ไปได้เนื่องจากปัญหาที่เกิดขึ้นไม่ได้ส่งผลกระทบต่อพวกท่านทุกคนเท่านั้น มันไม่ได้ส่งผลกระทบต่อทวีปอันยิ่งใหญ่ของเราเท่านั้น มันส่งผลกระทบต่อทั้งโลก" พระสุรเสียงอันกึกก้องของจักรพรรดิก็ดังขึ้น ทำลายความเงียบในห้อง

พระองค์หยุดชั่วครู่และหันไปมองร่างข้างๆ พระองค์ ท่านผู้อาวุโส "นั่น...เป็นเหตุผลที่มากเกินพอที่จะอยู่ที่นี่"

ท่านผู้อาวุโสเขี้ยวขาวพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม "แน่นอน มันเป็นเช่นนั้น เรายังรับทราบการปรากฏตัวของคนอื่นๆ ทุกคนด้วย"

"กษัตริย์แห่งปรัสซัม กษัตริย์แห่งซัลซอร์ กษัตริย์แห่งเบนธอร์ กษัตริย์แห่งแอสเฟด กษัตริย์แห่งไดนอร์ก กษัตริย์แห่งกาตรี กษัตริย์แห่งสตาเรีย และกษัตริย์แห่งเยโยน" ท่านผู้อาวุโสเขี้ยวขาวเอ่ยถึงกษัตริย์ทั้งเจ็ดที่อยู่ ณ ที่นั้น พยักหน้าให้แต่ละพระองค์เพื่อเป็นการรับทราบก่อนจะหันไปหาคนอื่นๆ

"ตระกูลขุนนางและประมุขตระกูล การปรากฏตัวของพวกท่านก็ได้รับการชื่นชมเช่นกัน"

พวกเขาก็รู้สึกเป็นเกียรติเช่นกันหลังจากถูกกล่าวถึง แต่พวกเขาก็รู้ว่าพวกเขาจะต้องอยู่ ณ ที่นั้นมากที่สุดโดยไม่คำนึงว่าใครจะมาหรือไม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งประมุขตระกูลซึ่งเกี่ยวข้องโดยตรงกับท่านผู้อาวุโส

"เอาล่ะ สำหรับเรื่องที่จะหารือกันในวันนี้ คือสงครามที่กำลังจะเกิดขึ้นซึ่งจะต้องเริ่มต้นในอีกไม่ถึงสองปี" ท่านผู้อาวุโสเริ่มโดยไม่มีพิธีรีตองใดๆ

มีเสียงพึมพำในห้องราวกับว่านี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ยินเรื่องนี้

ความเงียบสงบลงในไม่ช้าเมื่อท่านผู้อาวุโสกระแอมเพื่อเตือนพวกเขาถึงบุคคลที่อยู่ท่ามกลางพวกเขา

"ถ้าเรามีเวลาไม่ถึงสองปี นั่นก็หมายความว่าการเปลี่ยนแปลงท้องฟ้าสีเลือดได้เร่งขึ้นแล้ว" ครั้งนี้ จักรพรรดิทาการ์นเป็นผู้ตรัส ขัดจังหวะท่านผู้อาวุโส

"นั่นคือกรณีที่แน่นอน ฝ่าบาท ข้าละเว้นจากการเพิ่มส่วนนั้นลงในจดหมายที่ส่งถึงพระองค์เพราะข้าต้องการที่จะหารือเป็นการส่วนตัวกับพระองค์" ท่านผู้อาวุโสเขี้ยวขาวอธิบายด้วยรอยยิ้มจางๆ

จักรพรรดิพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนี้และโบกมือให้ท่านผู้อาวุโสดำเนินการอธิบายต่อไป

"สาเหตุของการเร่งความเร็วในการเปลี่ยนแปลงท้องฟ้าสีเลือดนั้นยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดและข้าไม่คิดว่าเราจะค้นพบได้ในเร็วๆ นี้"

ท่านผู้อาวุโสเขี้ยวขาวถอนหายใจและกล่าวต่อ "เนื่องจากการเร่งความเร็ว เราจึงเสียเวลาเตรียมการไปสองเดือนซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมข้าถึงแนะนำให้เราทุ่มเทความพยายามของเราไปกับสิ่งอื่นนอกเหนือจากการค้นหาสาเหตุของการเร่งความเร็ว"

"และข้าเดาว่า 'บางสิ่ง' นั้นคือการเตรียมการสำหรับสงครามที่หลีกเลี่ยงไม่ได้กับปีศาจใช่ไหม" กษัตริย์แห่งซัลซอร์ตรัสถามด้วยสีหน้าที่ขุ่นเคืองเล็กน้อย จากสีหน้าของพระองค์ ใครๆ ก็เกือบจะบอกได้ว่าพระองค์ทรงเกลียดคำตอบที่คาดว่าจะได้รับแม้กระทั่งก่อนที่มันจะมาถึง

"ท่านฉลาดเสมอ กษัตริย์เซธิน" ท่านผู้อาวุโสเขี้ยวขาวยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาวของท่านให้พวกเขาทุกคนเห็น

"ชิ" กษัตริย์แห่งซัลซอร์ กษัตริย์เซธิน เดาะลิ้นด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย ท่านผู้อาวุโสไม่ได้ให้คำตอบโดยตรง แต่การตอบสนองของท่านได้ยืนยันความกังวลของกษัตริย์ การเตรียมการสำหรับสงคราม

จักรพรรดิพยักหน้ากับเรื่องนี้ พระองค์ทรงสนพระทัยอย่างแท้จริง อาจจะมากกว่าคนอื่นๆ เนื่องจากพระองค์เป็นผู้ที่จะสูญเสียหรือได้รับมากที่สุดในบรรดาผู้ที่อยู่ในห้อง หากพวกเขาแพ้สงคราม พระองค์ก็จะสูญเสียจักรวรรดิทั้งจักรวรรดิ

"เอาล่ะ เราจะวางแผนสำหรับสงครามได้อย่างไร เรามีเวลาเพียงหนึ่งปีกับอีกหกเดือนเท่านั้น" จักรพรรดิทาการ์นตรัสถามด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม ในฐานะผู้ปกครองของกษัตริย์สามพระองค์ในห้อง พวกเขาก็ถูกบังคับให้ต้องตั้งใจฟังเช่นกัน เหล่าขุนนางก็ปฏิบัติตามเช่นกัน

สำหรับประมุขตระกูล พวกเขาตั้งใจฟังอย่างจริงจังมาโดยตลอดเพราะพวกเขาทุกคนรู้ว่าพวกเขามีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งที่จะต้องเล่นในสงคราม

"ก่อนอื่น เราจะจัดตั้งทีมนักปราชญ์ปีศาจ จอมเวท และพลลาดตระเวน ที่ดีที่สุดของที่สุด" ท่านผู้อาวุโสเริ่มวางแผนของพวกเขา ในบรรดาประมุขตระกูล หนึ่งในนั้นถือขนนกและหนังสือ พร้อมกับขวดหมึกอยู่ข้างๆ เขียนทุกอย่างที่จะถูกนำเสนอต่อที่ประชุมในไม่ช้า

"เราจะทำอะไรกับพวกมัน" กษัตริย์ปรัสซัมตรัสถามพลางลูบเคราของพระองค์ พระองค์ทรงทราบว่าพวกเขาต้องทำอะไร แต่ก็ต้องการคำอธิบายที่ละเอียดกว่านี้จากผู้อาวุโส

ผู้อาวุโสเขี้ยวขาวซึ่งยังคงยืนอยู่ขณะที่คนอื่นๆ นั่งลง ค่อยๆ เดินไปยังกษัตริย์แห่งปรัสซัมจนกระทั่งท่านมาถึงด้านหลังกษัตริย์และวางมือทั้งสองข้างบนบ่าของกษัตริย์

"กลุ่มบุคคลเหล่านี้จะเริ่มทำการวิจัยเกี่ยวกับปีศาจ รวบรวมความรู้ต่างๆ ของพวกเขาและคิดค้นวิธีการที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการกำจัดปีศาจโดยใช้ข้อมูลทางประวัติศาสตร์ พลลาดตระเวนจะไปข้างหน้าเพื่อติดตามการเคลื่อนไหวของปีศาจทั่วทุกแห่งและถ่ายทอดข้อมูลไปยังทีมวิจัยผ่านการตอบรับแบบสด ข้ามั่นใจว่าท่านเข้าใจส่วนที่เหลือ

พวกเขาจะทำหน้าที่เป็นฝ่ายวิจัยและข่าวกรองโดยพื้นฐาน" ท่านผู้อาวุโสเขี้ยวขาวอธิบาย พลางตบบ่าของกษัตริย์ซ้ำๆ

ท่านผู้อาวุโสกล่าวต่อ เดินออกจากกษัตริย์แห่งปรัสซัมซึ่งกำลังเหงื่อตกอยู่บนที่นั่งของพระองค์ "นอกจากพลลาดตระเวนที่จำเป็นสำหรับการวิจัยแล้ว เรายังต้องการกลุ่มพลลาดตระเวนที่ทรงพลังยิ่งกว่าซึ่งจะทำหน้าที่เป็นข่าวกรองระดับสูงเนื่องจากพวกเขาจะมุ่งหน้าไปยังภารกิจที่อันตรายกว่าเช่นการทำแผนที่ดินแดนปีศาจที่รู้จักหรือการค้นหาดินแดนใหม่"

"อ้อ อีกอย่าง ข้าต้องการให้พวกท่านทุกคนทิ้งความแตกต่างที่ไร้สาระของพวกท่าน" ท่านผู้อาวุโสกล่าวอย่างเคร่งขรึม ชี้ไปที่ทุกคน ไม่เว้นแม้แต่จักรพรรดิเอง "ทุกคน"

[จบแล้ว]