บทที่ 28 - บทเรียนที่ข้าเรียนมาจนเบื่อ 1

บทที่ 28 - บทเรียนที่ข้าเรียนมาจนเบื่อ 1

◉◉◉◉◉

สำนักศึกษาเอลเดอร์โกลว์เป็นสิ่งมหัศจรรย์ทางสถาปัตยกรรม สร้างขึ้นจากหินอ่อนสีซีดและถักทอด้วยเส้นสายของคริสตัลเรืองแสงที่เต้นเป็นจังหวะเบาๆ ด้วยพลังเวทมนตร์ อาคารต่างๆ ของสำนักศึกษาที่สูงตระหง่านขึ้นไปบนท้องฟ้า ประดับด้วยอักษรรูนที่แกะสลักอย่างประณีตซึ่งเปลี่ยนแปลงและส่องสว่างในการเต้นรำอย่างต่อเนื่อง สะท้อนถึงการขึ้นลงของเส้นพลังที่ไหลผ่านใต้พื้นดินของสำนักศึกษา

แต่ละอาคารเป็นที่ตั้งของโรงเรียนเวทมนตร์ที่แตกต่างกัน ยอดของมันสะท้อนด้วยเสียงหึ่งของพลังดิบในขณะที่เขตอาคมและมนตราถักทอเป็นใยป้องกันทั่วทั้งวิทยาเขต

ลานกลางเป็นพื้นที่วงกลมกว้างใหญ่ที่มีอัญมณีมนตราเรียงรายอยู่มากมาย แต่ละสีเป็นตัวแทนของศาสตร์เวทมนตร์ที่แตกต่างกัน อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นของสมุนไพรหายากและกลิ่นโลหะจางๆ จากเวทมนตร์โดยรอบ

สวนอันกว้างใหญ่ของพืชพรรณที่ได้รับการบำรุงด้วยเวทมนตร์จะเบ่งบานแม้ในฤดูหนาว และน้ำพุอาคมที่ส่งผ่านแก่นเวทมนตร์บริสุทธิ์ก็ประดับอยู่ทั่วบริเวณ น้ำของมันส่องสว่างเป็นสีฟ้าเข้ม

ภายในก็ไม่น่าประทับใจน้อยกว่า การออกแบบที่วิจิตรบรรจงและน่าหลงใหลซึ่งบอกเล่าประวัติศาสตร์ของเวทมนตร์ประดับอยู่ตามผนังของทุกทางเดิน ในขณะที่โคมไฟลอยให้แสงสว่างแก่ทางเดินด้วยแสงที่มั่นคงและสบายตา

ห้องสมุดใหญ่ประกอบด้วยหลายชั้น มีตำราและคัมภีร์เวทมนตร์จัดเรียงตามตัวอักษรและตามความแรง แต่ละส่วนได้รับการป้องกันโดยประตูอาคมที่จะเปิดให้เฉพาะผู้ที่มีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนดเบื้องต้นเท่านั้น

ภายในห้องบรรยายห้องหนึ่ง—ห้องที่กว้างขวางคล้ายอัฒจันทร์—กำลังมีการเรียนการสอนอยู่ ห้องนี้ได้รับการออกแบบให้มีโต๊ะเรียนเป็นแถวลดหลั่นกันทำจากไม้มะฮอกกานีเนื้อดี แต่ละตัวสลักด้วยมนตราเพื่อช่วยในการร่ายเวทย์

สูงขึ้นไปคือเพดานโดมที่ถูกร่ายมนตร์ให้เลียนแบบท้องฟ้าภายนอก แสดงทุกอย่างตั้งแต่บ่ายที่สดใสไปจนถึงค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาว ขึ้นอยู่กับช่วงเวลาของวัน

ด้านหน้าห้องมีกระดานดำตั้งอยู่ ไม่ใช่กระดานชนวน แต่เป็นพื้นผิวที่ทำปฏิกิริยากับเวทมนตร์ ส่องประกายด้วยสัญลักษณ์ต่างๆ ขณะที่อาจารย์วาดแผนภาพและสมการลงบนพื้นผิวโดยใช้เพียงท่าทาง

อาจารย์ ศาสตราจารย์เอลริน วอสส์ หรือที่นักเรียนชอบเรียกว่า ดันเตอร์ วอสส์—คำว่า ดันเตอร์ มาจากคำว่า ปีศาจ และ นักล่า ยืนอยู่กลางวงรูนที่ส่องสว่าง เสื้อคลุมสีเข้มของเขาประดับด้วยด้ายสีเงินที่ส่องประกายเหมือนแสงดาว

ผมของเขาสีขาวเหมือนหิมะที่เพิ่งตกใหม่ และดวงตาของเขาก็แบกรับน้ำหนักของความรู้มานานหลายศตวรรษ เขายกมือขึ้น และอากาศก็สั่นสะเทือนด้วยพลังงานที่ละเอียดอ่อนขณะที่เขากล่าวกับนักเรียนที่มารวมตัวกัน

"วันนี้ เราจะเจาะลึกเข้าไปใน MES 101 แหล่งที่มาของเวทมนตร์—สิ่งที่เราเรียกว่าแก่นเวทมนตร์" เขาเริ่มต้น เสียงของเขาสะท้อนไปทั่วห้องโถงที่มีระบบเสียงที่น่าหลงใหล

"การเข้าใจแก่นเวทมนตร์ในระดับที่ลึกซึ้งขึ้นคือการเข้าใจโครงสร้างของความเป็นจริง เพราะเวทมนตร์ไม่ใช่เพียงแค่พลังภายนอก มันเป็นแง่มุมพื้นฐานของจักรวาล ถักทอเข้ากับสสารและพลังงานทั้งหมด"

ด้วยการสะบัดข้อมือ กระดานดำก็ส่องประกาย แสดงแผนภาพที่ซับซ้อนของเงาของมนุษย์ที่ล้อมรอบด้วยวงกลมสีต่างๆ ที่จัดเรียงกัน

"แก่นเวทมนตร์มีอยู่หลายรูปแบบ" เขากล่าวต่อ พลางชี้ไปที่แผนภาพ "การแบ่งที่พื้นฐานที่สุดคือระหว่างแก่นโดยรอบและแก่นส่วนตัว แก่นโดยรอบคือเวทมนตร์ดิบที่ไม่ถูกควบคุมซึ่งไหลผ่านโลก—เส้นพลัง วัตถุที่ถูกร่ายมนตร์ แม้แต่อากาศที่เราหายใจเข้าไปก็ยังเต็มไปด้วยมัน มันเป็นทรัพยากร แต่เป็นทรัพยากรที่ผันผวน ต้องมีการขัดเกลาจึงจะมีประโยชน์"

เขาเดินเข้าไปใกล้นักเรียนมากขึ้น สายตาของเขากวาดไปทั่วห้องเพื่อให้แน่ใจว่าทุกสายตาจับจ้องมาที่เขา "ในทางกลับกัน แก่นส่วนตัวคือรูปแบบที่ขัดเกลาแล้วของเวทมนตร์ที่อยู่ในสิ่งมีชีวิต มันคือสิ่งที่เรา ในฐานะผู้ใช้เวทมนตร์ ใช้ในการร่ายเวทย์ของเรา มันถูกเก็บไว้ในร่างกายและสำหรับคนอย่างเราที่ตั้งใจจะร่ายคาถา มันจะถูกเก็บไว้ในแก่นพลังงานของเราต่อไป"

"แก่นส่วนตัวของพวกเจ้าได้รับอิทธิพลจากเจตจำนง สภาพอารมณ์ สภาพร่างกาย และการเชื่อมต่อของพวกเจ้ากับเวทมนตร์โดยรอบ"

ดันเตอร์ วอสส์ ชี้ และแผนภาพก็เปลี่ยนไปเพื่อแสดงลำแสงที่เชื่อมโยงร่างนั้นกับวงกลมรอบๆ แสดงให้เห็นถึงการไหลของเวทมนตร์

"ผู้ที่มีทักษะสูงสุดจะเรียนรู้ที่จะหลอมรวมแก่นส่วนตัวของตนกับแก่นโดยรอบ สร้างการทำงานร่วมกันที่ขยายพลังของตนอย่างทวีคูณ อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่เรื่องที่ปราศจากความเสี่ยง หากแก่นโดยรอบครอบงำพลังสำรองส่วนตัวของเจ้า มันอาจทำให้เกิดการสะท้อนกลับ—ปรากฏการณ์อันตรายที่เวทมนตร์จะหันกลับมาต่อต้านผู้ร่าย"

เขาหยุดชั่วคราว ปล่อยให้ความสำคัญของคำพูดของเขาซึมซาบเข้าไปในจิตใจและสมองของนักเรียน ห้องเรียนเงียบสนิท นักเรียนต่างหลงใหลในความลึกซึ้งของการบรรยาย

"จำไว้" เขากล่าว น้ำเสียงของเขาเข้มงวดแต่ก็อดทน "แก่นเวทมนตร์เป็นมากกว่าเชื้อเพลิงสำหรับคาถา มันคือพลังชีวิตของจักรวาล เมื่อเจ้าร่ายคาถา เจ้าไม่ได้แค่สร้างพลังงาน เจ้ากำลังบิดเบือนกฎแห่งความเป็นจริงตามเจตจำนงของเจ้า"

เมื่อเห็นว่าเขาควบคุมความสนใจของพวกเขาได้อย่างเต็มที่ เขาก็ยิ้มและพูดต่อ "นี่คือเหตุผลว่าทำไมการเชี่ยวชาญแก่นเวทมนตร์จึงมีความสำคัญ เพราะถ้าการควบคุมของเจ้าผิดพลาด แม้เพียงชั่วขณะ ผลที่ตามมาอาจเป็น...หายนะ"

ศาสตราจารย์ยกมือขึ้นอีกครั้ง และแผนภาพบนกระดานก็จางหายไป แทนที่ด้วยชุดสัญลักษณ์เรืองแสงซึ่งเป็นตัวแทนของเทคนิคต่างๆ ในการขัดเกลาแก่นเวทมนตร์

"เอาล่ะ" เขากล่าวต่อ "เราจะฝึกฝนวิธีการขัดเกลาและเก็บรักษาแก่นส่วนตัว เทคนิคแรกที่เรียกว่า การรวมศูนย์แก่นพลังงาน จะช่วยให้พวกเจ้าสามารถชำระล้างพลังสำรองภายในของตนและผสมผสานแก่นโดยรอบเข้ากับการร่ายของตนได้ดีขึ้น ข้ามั่นใจว่าพวกเจ้าทุกคนรู้ว่านั่นหมายถึงอะไร"

ศาสตราจารย์ชี้ไปที่นักเรียนชายผมดำคนหนึ่งที่เขาจับได้ว่ากำลังสัปหงก "นักเรียนรอสส์ ดิมิทรี" น้ำเสียงของเขาฟังดูไม่พอใจและนักเรียนก็รีบลุกขึ้นยืน น้ำลายของเขาไหลย้อยลงมาตามริมฝีปาก

"สำหรับคนอย่างเราที่ตัดสินใจเรียนรู้วิธีร่ายคาถา พลังสำรองส่วนตัวของเราถูกเก็บไว้ที่ไหน" คำถามของเขาพุ่งตรงไปที่เด็กชายชื่อรอสส์

"ในร่างกายของเรารึเปล่า" รอสส์ตอบ คำตอบของเขาฟังดูเหมือนคำถามมากกว่าคำตอบ

"ฟุด"

เสียงหัวเราะเบาๆ หลุดออกมาจากปากของนักเรียนคนหนึ่งที่ประมาทพอที่จะหัวเราะออกมา

ศาสตราจารย์วอสส์จำนักเรียนคนนั้นได้อย่างรวดเร็วและหันคำถามไปที่นาง "ถ้าอย่างนั้นมันถูกเก็บไว้ที่ไหน ในเมื่อเจ้ารู้ดีกว่า"

[จบแล้ว]