บทที่ 18 - ความสงบและหายนะ

บทที่ 18 - ความสงบและหายนะ

◉◉◉◉◉

ป่าแห่งหายนะคู่สงบนิ่ง มีเพียงเสียงใบไม้ไหวเป็นครั้งคราวขณะที่มนุษย์และสิ่งมีชีวิตต่างๆ เดินทางผ่านเส้นทางต่างๆ ภายในป่า

ด้วยการเพิ่มมนุษย์ใหม่หกคนเข้ามาในประชากรของป่า สิ่งต่างๆ ก็คงจะมีชีวิตชีวาขึ้นบ้าง แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา

"คำสั่งของราชาว่าอย่างไรนะ" หญิงสาวผมสีชมพูถาม สายตาของนางไล่ตามรูปทรงที่มองไม่เห็นของร่างกายผู้นำของพวกนางเอง แม้ว่านางจะถามคำถามสำคัญ แต่สายตาของนางกลับบอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างออกไป

นางดูเหมือนจะสนใจที่จะแงะเกราะของชายผมดำมากกว่า

"อมีเลีย ถ้าเธอยังมองเจอรัลด์แบบนั้นอยู่ เธออาจจะถอดเกราะของเขาออกก็ได้นะ" หญิงสาวผมสีทองเขยิบข้อศอกใส่หญิงสาวผมสีชมพูพร้อมกับรอยยิ้มเล็กๆ บนใบหน้า

อมีเลีย ตามที่หญิงสาวคนที่สองเปิดเผย ละสายตาจากเจอรัลด์ ผู้นำของพวกนาง และหันไปหาเพื่อนร่วมงานหญิงของนาง "นั่นคือสิ่งที่ฉันตั้งใจจะทำพอดีเลย ลิยาห์ ตอนนี้ ปล่อยฉันไปเถอะ" นางหันกลับไป สายตาของนางจดจ่ออยู่ที่เจอรัลด์อีกครั้ง

"นอกจากนี้ ถ้าเกราะมันหลุดออกมาจริงๆ ฉันก็แน่ใจว่าเธอก็คงไม่ละสายตาไปไหนหรอก" อมีเลียพึมพำเสียงดังพอให้ลิยาห์ได้ยิน

"ชิ เธอไม่รู้หรอกน่า" ลิยาห์พูดพลางหันหน้าหนีจากอมีเลียที่เริ่มหัวเราะกับการกระทำของลิยาห์

เจอรัลด์และชายในเสื้อคลุมอีกคนอยู่ข้างหน้า ห่างกันไม่กี่เมตรจากกันและกันและทีมที่อยู่ข้างหลังขณะที่พวกเขาพยายามจัดการกับภัยคุกคามใดๆ ที่รออยู่ข้างหน้า

เจอรัลด์หันศีรษะไปทางซ้ายพอให้ตาซ้ายของเขาสบตากับหญิงสาวแล้วเขาก็จดจ่อไปที่อมีเลีย "พระองค์ตรัสให้นำร่างของเด็กชายกลับมา เราไม่รู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว แต่เราควรจะนำร่างกลับมาไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม"

"นอกจากนี้ หากเราหาร่างไม่พบภายในสามวัน เราจะต้องกลับมาทันที การอยู่ต่ออีกหนึ่งวันอาจเพิ่มโอกาสการเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรและปีศาจที่ท่องไปในป่านี้อย่างทวีคูณ พวกมันถูกดึงดูดโดยการรวมตัวของแก่นเวทมนตร์จำนวนมากอยู่แล้ว" เจอรัลด์อธิบายให้อมีเลียฟังแล้วก็หันหน้ากลับไปข้างหน้าอีกครั้ง

เขาได้บอกพื้นฐานของภารกิจให้นางฟังแล้วและเขาก็มั่นใจว่านางจะเข้าใจส่วนที่เหลือด้วยตัวเอง

มนุษย์เช่นพวกเขาที่รวบรวมแก่นเวทมนตร์ไว้มากมายในแก่นพลังงานของพวกเขานั้น โดยพื้นฐานแล้วคือเป้าหมายของสิ่งมีชีวิตในป่านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสัตว์อสูรที่ต้องการแก่นพลังงานจำนวนมากเพื่อการเติบโตต่อไป

"สามวันเพื่อค้นหาสถานที่อันกว้างใหญ่นี้สินะ" คราวนี้เป็นหนึ่งในสองชายที่หน้าตาเหมือนกันพูดขึ้น มีแผนที่กระดาษเล็กๆ อยู่ในมือของเขาซึ่งให้รายละเอียดขนาดของป่าทั้งหมด

"นี่ ดาเรียส สถานที่นี้รู้สึกสงบเกินไปหน่อยไหม" ชายคนที่สองถาม คำพูดของเขาพุ่งตรงไปที่อีกร่างหนึ่งที่คล้ายกับเขา ทั้งสองร่างอยู่ด้านหลังพร้อมกับโล่ขนาดใหญ่ในมือ สายตาของพวกเขากวาดมองไปรอบๆ โดยเฉพาะด้านข้าง "ฉันหมายถึง สำหรับสถานที่ที่ร่ำลือกันว่าเต็มไปด้วยสัตว์อสูรและแม้กระทั่งปีศาจ ไม่ควรจะขาดกิจกรรมเลยนะที่..."

"ชู่ว์ อย่าปากเสียสิ อยากจะสู้กันตั้งแต่เพิ่งมาถึงเลยรึไง เรามาสำรวจพื้นที่กันอีกสักหน่อยก่อนจะเจอศึกดีไหม หืม กาเรียส" ดาเรียส หันไปหาน้องชายฝาแฝดของเขา กาเรียส ขณะที่ดาเรียสเดินอยู่ปีกซ้าย กาเรียสก็อยู่ปีกขวา

"ใช่" คำตอบของกาเรียสเป็นไปตามที่พี่ชายของเขาคาดไว้ทุกประการ "ข้าอยากจะต่อกรกับผู้อาศัยในป่าอันงดงามและน่าสะพรึงกลัวนี้ ดังนั้นเมื่อเรากลับไป ข้าจะได้โอ้อวดว่าได้ไปเยือนป่าแห่งหายนะคู่ ต่อสู้กับสัตว์ร้ายในนั้น แล้วก็กลับมาอย่างมีชีวิต" กาเรียสตอบพลางเชิดคออย่างภาคภูมิใจขณะที่เขานึกภาพว่าเขาจะเล่าเรื่องราวให้คนอื่นฟังอย่างไร

ดาเรียสถอนหายใจกับความเพ้อฝันของน้องชายและอีกครั้งหนึ่ง ก็จดจ่ออยู่ทางซ้ายของเขา มุมที่เขากำลังเฝ้าระวังพร้อมกับด้านหลังของพวกเขา

ดาเรียสเพิ่งจะหันกลับมาเมื่อเขาสังเกตเห็นบางอย่างสีดำบิดเบี้ยวและหมุนวนอยู่ในระยะไกล

ในตอนแรกมันไม่ชัดเจนนัก แต่ยิ่งเขามอง เขาก็ยิ่งเห็นได้ชัดเจนขึ้น "หืม อะไรวะนั่น" เขาพึมพำกับตัวเอง แต่สุดท้ายเขาก็พูดดังกว่าที่ตั้งใจไว้ คำพูดของเขาดึงดูดความสนใจของคนอื่นๆ แต่พวกเขาไม่รู้ว่าเขากำลังหมายถึงอะไร

ร่างสีดำนั้นใหญ่ขึ้นทุกวินาทีและแล้วดาเรียสก็คิดออก มันเปลี่ยนรูปร่างไปเรื่อยๆ เพราะมันไม่ใช่สิ่งมีชีวิต มันคือการโจมตี 'กาเรียส ไอ้บ้าเอ๊ย เจ้าปากเสียจนได้เรื่อง'

"มาแล้ว" เขาตะโกนขณะที่เขาดึงโล่ของเขาไปในทิศทางของการโจมตีที่กำลังจะมาถึง "กาเรียส" เขตะโกนเรียกน้องชายของเขาให้มาช่วย

"จัดไป" กาเรียสตะโกนตอบขณะที่เขาก็ดึงโล่ของเขาเช่นกัน วางโครงสร้างเงินขนาดใหญ่ไว้ข้างๆ ของพี่ชาย

"เอาเลย" พวกเขาทั้งสองคำรามพร้อมกันและในทันที โล่ไร้รูปร่างสีเงินก็ก่อตัวขึ้นหน้าโล่ของพวกเขา ขนาดของมันใหญ่กว่าโล่ของพวกเขารวมกันถึงสี่เท่า

มันครอบคลุมพวกเขาทั้งหกคนจากการโจมตีที่กำลังจะมาถึงซึ่งบังเอิญมาถึงพอดีตอนที่โล่ไร้รูปร่างก่อตัวเสร็จ

ตูม

การระเบิดสั่นสะเทือนไปทั่วบริเวณ ฉีกต้นไม้หลุดจากราก ชั่วขณะหนึ่ง แม้จะมีโล่อยู่ตรงหน้าพวกเขา พวกเขาก็เห็นแต่ความมืด

มีลมหมุนอย่างรุนแรงขณะที่การโจมตีถึงจุดสูงสุดและไม่กี่วินาทีต่อมา มันก็สงบลง เผยให้เห็นดินแดนที่แห้งแล้งกว่าสิบห้าเมตรในทิศทางที่การโจมตีมาจาก

เมื่อความสว่างกลับคืนสู่สายตาของพวกเขา พวกเขาก็สำรวจบริเวณนั้นเพื่อหาสัญญาณของสิ่งที่ส่งการโจมตีที่ร้ายแรงเช่นนั้น แต่ก็ไม่พบอะไรเลย

"นั่นมันบ้าอะไรวะ" อมีเลียถามด้วยสีหน้าตกใจ

การโจมตีนั้นน่าสะพรึงกลัว แต่นั่นคือความจริงที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด มันคือความจริงที่ว่าไม่มีใครในพวกเขาที่สัมผัสได้จนกระทั่งสายเกินไป ถ้าไม่ใช่เพราะดาเรียส พวกเขาคงได้รับความเสียหายอย่างแน่นอน

ฟุ่บ

พวกเขาได้ยินเสียงบางอย่างคล้ายลมพัดผ่านและเจอรัลด์ก็หันไปอีกทางหนึ่ง เมื่อเขาสบตากับผู้ก่อเสียง เขาก็หยุดชะงัก

มันคือปีศาจ ผิวไหม้เกรียม เขาสีดำ และฟันแหลมคมพร้อมกรงเล็บที่น่าสะพรึงกลัว

พวกเขาได้เผชิญหน้ากับหายนะตั้งแต่เริ่มต้น

[จบแล้ว]