บทที่ 9 - วิ่งหนีและหลบซ่อน

บทที่ 9 - วิ่งหนีและหลบซ่อน

◉◉◉◉◉

เดเมียนยังคงชื่นชมแผงสีน้ำเงินที่สวยงามซึ่งแสดงสถานะของเขาพร้อมกับทักษะย่อยที่มาพร้อมกับทักษะที่เขาได้รับจากเทพแห่งการอัญเชิญเมื่อเขาได้ยินเสียงของมิธาสอีกครั้ง

[ข้าคงพูดไม่ได้ว่าเจ้าไม่ควรตื่นเต้น แต่ข้าควรจะบอกว่าเจ้าไม่ควรตื่นเต้นมากเกินไป ทักษะย่อยส่วนใหญ่นั้นอาจจะไม่เปิดให้ใช้สักพักจนกว่าเจ้าจะมีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนดเพื่อปลดล็อก]

เดเมียนหยุดและเงยหน้าขึ้นถามเสียงนั้น "แล้วข้าจะทำได้อย่างไร"

[เจ้าจะรู้เองเมื่อถึงเวลา]

[สำหรับตอนนี้ เจ้าควรจะมุ่งเน้นไปที่สิ่งที่ปลดล็อกแล้วและภารกิจที่ได้รับมอบหมาย สิ่งเหล่านั้นจะช่วยได้มาก]

ด้วยการพยักหน้า เดเมียนตัดสินใจที่จะดูทักษะที่ปลดล็อกแล้วของเขา แต่ละอันมีคำว่า "ล็อก" เขียนอยู่ข้างๆ และอันเดียวที่เปิดอยู่คือพันธสัญญาแห่งการอัญเชิญ

"อืม" เดเมียนพึมพำ เขากำลังจะขยายมันเพื่อดูคำอธิบายเกี่ยวกับทักษะย่อยนี้เมื่อมีแผงอีกอันซ้อนทับขึ้นมา

ติ๊ง

คราวนี้ไม่ใช่เสียงของมิธาส เป็นเพียงแผงที่ปรากฏขึ้น

[ภารกิจใหม่]

[เอาชีวิตรอดจากการล่า ตอนนี้เจ้าอยู่ท่ามกลางมื้ออาหารเลือด สัตว์อสูรและปีศาจถูกดึงดูดมายังสถานที่แห่งนี้ จงหลบหนีภายในห้านาทีมิฉะนั้นจะเสี่ยงต่อการถูกกินไปด้วย]

[รางวัล ทักษะย่อย (ผู้กลืนกินแก่นพลัง) จะถูกปลดล็อก +2 ทุกค่าสถานะ +15 ค่าประสบการณ์ และเจ้าจะได้มีชีวิตอยู่ต่อไป]

[ความล้มเหลว ความตาย]

ครู่หนึ่งเดเมียนยังคงแข็งทื่อ ทั้งร่างกายและจิตใจ สมองของเขาไม่สามารถประมวลผลสิ่งที่เขาเพิ่งได้ยินได้ หรือบางทีเขาอาจจะทำได้

เขาแค่ไม่อยากทำ แม้ว่ารางวัลจะน่าดึงดูด แต่รางวัลสำหรับความล้มเหลวมีเพียงอย่างเดียวและเป็นที่สิ้นสุด คือความตาย

"เหอะ...เหะๆ" เดเมียนหัวเราะแห้งๆ วันนี้เขาเฉียดตายบ่อยเกินไปหน่อยหรือเปล่า นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่เขาถูกความตายสัมผัสและมีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน

มันไม่สนุกเลย

ทันใดนั้นจิ้งจอกเก้าหางที่เขาหรือมิธาสได้อัญเชิญมาก็เดินกลับมาหามัน มันยืนอยู่ตรงหน้าเขาและจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขาสักครู่

จากนั้นมันก็โน้มตัวไปข้างหน้า กดหัวของมันเข้ากับหน้าอกของเดเมียน

วูงงง

มีเสียงฮัมต่ำๆ ขณะที่แสงอบอุ่นอ่อนๆ เหมือนขนของจิ้งจอกเริ่มเปล่งออกมาจากหัวของสิ่งมีชีวิตนั้น แสงนั้นห่อหุ้มเดเมียนอย่างรวดเร็วและเขาก็รู้สึกได้เกือบจะในทันที

พลังงานและชีวิตไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างรวดเร็ว เขาสามารถบอกได้เกือบจะทันทีว่าพลังชีวิตของเขากลับคืนมาเร็วแค่ไหนและมันรู้สึกสดชื่น มันเหมือนกับการคืนน้ำสู่ก้นทะเลที่แห้งแล้งมานานหลายปี เหมือนกับการดื่มน้ำหลังจากกระหายน้ำมาเป็นปี

ความรู้สึกนั้นช่างน่าเบิกบานใจ เดเมียนอาจจะติดใจสิ่งนี้ได้

[เจ้าอย่าดีกว่า]

เสียงของมิธาสดึงเขากลับมาจากการเดินทางในจินตนาการ

[นี่อาจเป็นของขวัญชิ้นสุดท้ายที่มันจะให้แก่เจ้า]

"สุดท้ายเหรอ" เดเมียนถามขณะที่แสงค่อยๆ จางลง จิ้งจอกได้ฟื้นฟูพลังชีวิตและแม้กระทั่งแก่นเวทมนตร์ของเขาจนเต็ม

[ใช่แล้ว การคงร่างอัญเชิญไว้ข้างนอกนานขนาดนี้ต้องใช้แก่นพลังงานสำรองจำนวนมาก ซึ่งเป็นสิ่งที่เจ้าไม่มี แล้วเจ้าคิดว่ามันอยู่ข้างนอกนานขนาดนี้ได้อย่างไร]

เสียงของมิธาสเกือบจะเหมือนกับเสียงของครูที่กำลังถามคำถามนักเรียน

เดเมียนยักไหล่ "ข้าไม่รู้"

[ฉลาดเสียจริงนะเจ้า] เดมอนเกือบจะสัมผัสได้ถึงความผิดหวังในน้ำเสียงของมิธาส

[มันอยู่นานขนาดนี้ได้โดยใช้แก่นพลังงานสำรองของมันเอง นั่นเป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่มันจำเป็นต้องกินแก่นเหล่านั้นทั้งหมด เพื่อเติมพลังและเพิ่มพลัง]

"โอ้..." เดเมียนตอบเพียงคำเดียว

เขาไม่สนใจคำดูถูกของระบบและจ้องมองจิ้งจอกที่ยังคงยืนอยู่ตรงหน้าเขา เขาวางมือบนหัวของมันและเมื่อเขาเห็นว่าคราวนี้มันไม่คำราม เขาก็ขยับเข้าไปใกล้ เขากอดหัวของจิ้งจอกเบาๆ ด้วยแขนทั้งสองข้างแล้ววางหัวของเขาลงบนมันด้วย "ขอบคุณนะ" เดเมียนยิ้มเมื่อคิดถึงการที่ร่างอัญเชิญใช้แก่นพลังงานของตัวเองเพื่ออยู่กับผู้อัญเชิญ มันเป็นการกระทำที่สูงส่ง เป็นการเสียสละ

ประตูมิติสีน้ำเงินวงกลมบานเดิมที่เคยเปิดก่อนหน้านี้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง มันมาเพื่อส่งสิ่งมีชีวิตนี้กลับไปยังที่ที่มันจากมา

เดเมียนปล่อยจิ้งจอกเก้าหางขณะที่เขากระซิบคำพูดสุดท้ายกับมัน "หวังว่าข้าจะได้เจอเจ้าอีก"

เขายังคงไม่เข้าใจว่าทำไมมิธาสถึงบอกว่านี่อาจเป็นครั้งสุดท้ายที่พวกเขาจะได้เจอกัน แต่นี่ไม่ใช่เวลาที่จะถาม

เขาใช้เวลาสองนาทีในการรักษาและซาบซึ้งกับจิ้งจอก เขากำลังจะหมดเวลา

ขณะที่จิ้งจอกเดินกลับไปที่ประตูมิติ มันหันกลับมาอีกครั้งและส่งเสียงครางเบาๆ จากนั้นมันก็หันกลับไปทางประตูมิติและกระโดดเข้าไป

ประตูมิติปิดลงทันทีหลังจากนั้นและโดยไม่มีคำพูดใดๆ เดเมียนก็หันหลังกลับ

แล้วเขาก็วิ่งสุดชีวิต

[เร็วเข้า ถ้าเจ้าออกไปเร็วกว่านี้ ตอนนี้เจ้าคงจะไปไกลกว่านี้แล้ว อย่าหยุด เร็วเข้า]

อีกครั้งที่เสียงของมิธาสกลับมาในหัวของเขา กระตุ้นให้เขาวิ่งเร็วขึ้นและยังตำหนิเขาที่ไม่ได้ออกไปเร็วกว่านี้

'เจ้าก็น่าจะเตือนข้าเร็วกว่านี้ แต่เจ้าก็ไม่ทำ' เดเมียนคิดขณะที่เขาเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นอีก

เขาไม่รู้ว่าเขาวิ่งไปที่ไหน แต่มีบางอย่างบอกเขาว่าที่ไหนก็ได้ดีกว่าที่ที่เขาอยู่ตอนนี้ สถานที่นี้กำลังจะเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตต่างๆ มันจะเป็นงานเลี้ยงและเขาไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้เมื่อมันเกิดขึ้น

ราวกับเป็นสัญญาณ เขาได้ยินเสียงสัตว์ร้ายดังลั่นซึ่งฟังดูไม่เหมือนเสียงคำราม มันฟังดูลึกกว่า มีอำนาจมากกว่า อันตรายกว่า

นั่นคือทั้งหมดที่เดเมียนต้องการเพื่อยืนยันว่าเขาจะต้องตายแน่ถ้าเขาอยู่ในบริเวณนี้ในอีกสองนาทีข้างหน้า

ที่แย่ไปกว่านั้นคือมีแผงปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา แสดงจำนวนวินาทีที่เขาเหลืออยู่จนกว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นจะมาถึง

"บ้าเอ๊ย" เดเมียนกัดฟัน บังคับให้ขาของเขาพาเขาไปเร็วยิ่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม เขาก็ขอบคุณสำหรับสิ่งหนึ่ง

[เลี้ยวซ้าย]

มิธาสกลายเป็นผู้นำทาง

เสียงของระบบบอกเขาว่าต้องทำอะไรและเมื่อไหร่เพื่อหลีกเลี่ยงสิ่งมีชีวิตที่กำลังแห่กันมาจากทุกทิศทุกทาง

[หยุด]

เสียงของมิธาสดังขึ้นอีกครั้งและในทันที เดเมียนก็หยุด

[ซ่อนตัว]

อีกหนึ่งคำสั่งและเดเมียนก็ทำตามนั้น โชคดีที่มีต้นไม้ขนาดใหญ่มากอยู่ตรงหน้าเขา มันสูงกว่าห้าสิบเมตรและกว้างสองเมตร รากของมันหนากว่าแขนของเดเมียน

โดยไม่รอช้า เดเมียนซ่อนตัวอยู่ระหว่างรากไม้ หาวิธีเข้าไปอยู่ระหว่างรากที่พันกันและหาที่กำบังที่นั่น

[จบแล้ว]