ตอนที่ 22 สามเรื่อง
ตอนที่ 22 สามเรื่อง
ตอนที่ 22 สามเรื่อง
“อ้อ ฉันนึกออกแล้ว!” โทนี่ทำท่าเหมือนเพิ่งจะเข้าใจ “หมายความว่านายยังสามารถเดินทางไปโลกอื่นได้อีกเหรอ?”
“อืม ใช่แล้ว” ลีออนไม่สนใจท่าทีเสแสร้งของตาแก่คนนี้เลย เขาแค่ลืมไปแล้ว
“พระเจ้า นายเป็นอัจฉริยะจริงๆ ทฤษฎีโลกคู่ขนาน หรือทฤษฎีโลกต่างมิติ ก็ถูกนายพิสูจน์แล้ว!”
โทนี่ตกใจ แล้วก็เปลี่ยนเป็นสีหน้าที่จริงใจและจริงจัง: “ตอนที่นายเดินทางข้ามโลก ต้องพาฉันไปสัมผัสสักครั้งนะ!”
“แล้วก็! ถ้าจะไปหาคริปโตไนต์ นายก็ต้องพาฉันไปด้วย!”
โทนี่รู้ว่าเขาไม่สามารถเกลี้ยกล่อมลีออนได้อีกแล้ว จึงเลือกที่จะเข้าร่วมโดยตรง: “อย่างน้อยตอนที่นายถูกคริปโตไนต์ทำให้กลายเป็นคนธรรมดา ฉันจะได้ถือโอกาสเตะสักสองสามที”
ลีออนชินกับความห่วงใยแบบแปลกๆ นี้แล้ว คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ไม่ได้ปฏิเสธโดยตรง: “ถึงตอนนั้นค่อยว่ากัน!”
“เอาล่ะ เรื่องการไล่ตามพลังพักไว้ก่อน!”
เห็นโทนี่ยังอยากจะพูดอะไรอีก เขาก็เปลี่ยนเรื่อง: “เรากลับเข้าบ้านก่อน เดี๋ยวค่อยคุยกันเรื่องที่ฉันเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ เรื่องที่ฉันอยากทำมานานแล้ว!”
...
ครึ่งชั่วโมงต่อมา
ลีออนและโทนี่นั่งล้อมรอบโต๊ะทำงานในห้องปฏิบัติการ
โทนี่สวมชุดคลุมอาบน้ำ ฟังลีออนพูด สีหน้าของเขาก็จริงจังขึ้นเรื่อยๆ
“ครั้งนี้ฉันกลับมา อยากทำแค่สามเรื่อง”
ลีออนยกนิ้วขึ้นมา เหมือนกับจะบอกให้โทนี่ช่วยเขาฆ่าคนสามคน
“เรื่องแรก จัดการโอบาไดอาห์”
“เป้าหมายนี้สำเร็จแล้ว ฉันเคยย้ำกับนายตลอดว่าเขามีปัญหา ครั้งนี้ก็พิสูจน์แล้ว”
“เรื่องที่สอง จัดการเท็นริงส์! พวกมันลักพาตัวนายไป ฉันก็จะช่วยนายจัดการพวกมัน! พรุ่งนี้ฉันจะเริ่มลงมือ”
“เรื่องที่สาม สืบหาความจริงเกี่ยวกับการตายของพ่อแม่ของเรา!”
ตอนแรกยังดีอยู่ พอพูดถึงเรื่องที่สามโทนี่ก็ทนไม่ไหว: “ความจริง? ความจริงอะไร? พวกเขาไม่ได้เสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางรถยนต์เหรอ?”
ลีออนไม่สามารถพูดได้โดยตรงว่าเขารู้แล้วว่าฆาตกรคือวินเทอร์โซลเยอร์ บัคกี้
เรื่องนี้ไม่มีหลักฐาน เขาก็ไม่มีหลักฐานมายืนยัน
ยิ่งไปกว่านั้นเป้าหมายของเขาไม่ได้มีแค่บัคกี้
ต้องรวมทั้งไฮดราทั้งหมด ถึงจะคู่ควรให้เขาแสดงฝีมือ
“ฉันสงสัยมาตลอด” ลีออนประสานมือไว้ใต้คางอย่างลึกลับ
“สงสัยว่าถ้ามันเป็นอุบัติเหตุทางรถยนต์จริงๆ ทำไมคนที่อ่อนแอที่สุดอย่างฉันถึงไม่ตาย แต่พวกเขากลับตาย”
“ลีออน นั่นเป็นเพราะรถติดไฟพวกเขาหนีออกมาไม่ได้ แต่นายเป็นคนที่ถูกโยนออกมา คอยังถูกผ้าห่อตัวพันไว้สองรอบ” ตอนนี้ความคิดของโทนี่กลับเฉียบแหลมอย่างไม่น่าเชื่อ
แต่ในใจเขากลับมีความรู้สึกอยากจะเชื่อทุกสิ่งที่ลีออนพูดในทันที
บางทีเขารอให้มีคนมาบอกเขาว่า ‘การตายของพ่อแม่นายไม่ใช่อุบัติเหตุ’ มานานแล้ว
สิบแปดปีก่อน ตอนที่สามีภรรยาคู่นั้นเสียชีวิต เขากำลังทะเลาะกับโฮเวิร์ดอยู่ที่ต่างจังหวัด
ตอนที่ได้รับข่าวร้ายเขายังคิดอยู่เลยว่า อีกสักพักค่อยกลับลอสแองเจลิส หน้าตาของตาแก่ที่บ้านมันน่าเบื่อจริงๆ
จนกระทั่งมีคนยื่นซองจดหมายแจ้งข่าวร้ายให้เขา
เขาถึงได้รู้ว่ามีบางอย่างจากไปตลอดกาล
เขาอยากจะระบายความโกรธ ในใจเต็มไปด้วยความโกรธตัวเอง แม้กระทั่งข่าวร้ายนั้นก็ยังโกรธ
หลายปีมานี้ โทนี่ได้ยอมรับความจริงเกี่ยวกับการตายของพ่อแม่ และยังสร้างนิสัยแปลกๆ คือไม่รับของจากมือคนอื่นเลย
แต่ในใจเขา บางทีอาจจะรอคอยให้ใครสักคนมาบอกเขา
—— การตายของพ่อแม่ไม่ได้เป็นอุบัติเหตุ
แบบนั้นเขาอาจจะสามารถไปหาฆาตกรล้างแค้นได้อย่างชอบธรรม
ความโกรธที่มีต่อตัวเองในอดีตที่ซ่อนอยู่ใต้เปลือกนอกของหนุ่มเพลย์บอย ก็จะได้รับการระบายออกมา
แต่ยิ่งเป็นแบบนี้ โทนี่ก็ยิ่งเข้าใจว่าเขาต้องสืบสวนทุกอย่างให้ชัดเจน ไม่ให้กระทบกระเทือนคนบริสุทธิ์
ในถ้ำที่อัฟกานิสถาน เขาไม่ได้เรียนรู้แค่ชุดเกราะ แต่ยังเรียนรู้ถึงการเคารพชีวิตด้วย
“ดูผิวเผินก็เป็นอย่างนั้น แต่ยังมีอีกความเป็นไปได้!”
ลีออนจ้องตาโทนี่: “เด็กทารกคนนั้นก็ต้องตายเหมือนกัน ผ้าที่พันอยู่ที่คอก็เกือบจะเอาชีวิตเขาไปแล้ว แต่ฆาตกรที่จัดฉากอุบัติเหตุเสร็จแล้วจากไป ไม่รู้เลยว่าทารกคนนี้มีสายเลือดคริปโตเนียนแฝงอยู่!”
ก่อนหน้านี้ลีออนก็คิดไม่ออกว่าทำไมเขาถึงรอดชีวิตจากอุบัติเหตุครั้งนั้นได้
วินเทอร์โซลเยอร์ที่ถูกควบคุมอยู่ ไม่มีทางที่จะมีความคิดเคารพผู้อาวุโสรักเด็ก เว้นแต่จะพลาด
แต่เครื่องจักรสังหารแบบนั้นจะพลาดได้ยังไง
จนกระทั่งปลุกสายเลือดคริปโตเนียนขึ้นมา ลีออนถึงได้เข้าใจว่าที่ช่วยชีวิตเขาไว้ไม่ใช่ความผิดพลาดของวินเทอร์โซลเยอร์ แต่เป็นสายเลือดที่แฝงอยู่ในร่างกาย
ถึงแม้จะยังไม่ได้ปลุกขึ้นมา แต่ก็ทำให้เขามีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งกว่าเดิม จึงรอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งนั้นมาได้
คำพูดของลีออนเหมือนสายฟ้าฟาดเข้ากลางสมองของโทนี่
“นาย นายหมายความว่า...” ในหัวของเขามีเสียงดังครืนๆ
ลีออนไม่สนใจอาการตกใจของโทนี่ พูดต่อ: “ตอนเด็กๆ ฉันก็คิดว่าข้อสันนิษฐานนี้ไม่มีมูลเลย”
“ผู้เชี่ยวชาญแต่ละคนยืนยันว่าเป็นอุบัติเหตุ แต่ทำไมฉันถึงเดาต่อ?”
“แต่หลังฉันปลุกความสามารถ ฉันก็รู้ว่าการคาดเดาของฉันอาจจะถูก”
“ความทรงจำในอุบัติเหตุครั้งนั้น ถึงแม้ว่าสมองที่ยังอ่อนเยาว์ของฉันจะจำไม่ได้ แต่ก็ทิ้งร่องรอยไว้ในจิตใต้สำนึกของฉัน”
ประโยคนี้เป็นความจริง
หลังจากปลุกสมองอัจฉริยะขึ้นมา ลีออนก็มีความรู้สึกรางๆ เกี่ยวกับเรื่องราวก่อนอายุหนึ่งขวบ แต่ก็ไม่ชัดเจน
ความทรงจำของมนุษย์เป็นสิ่งที่น่าอัศจรรย์มาก สมองอาศัยเซลล์ประสาทในการส่งผ่านความตื่นเต้น แล้วจึงสลักภาพเหตุการณ์ไว้ในพื้นที่จัดเก็บความทรงจำ
ก่อนอายุหนึ่งขวบสมองของลีออนยังอ่อนแอมาก เซลล์ประสาทพัฒนาไม่สมบูรณ์ ไม่สามารถสลักความทรงจำที่สมบูรณ์ไว้ได้
ดังนั้นถึงแม้เขาจะปลุกสมองอัจฉริยะขึ้นมา ก็ไม่สามารถเรียกคืนความทรงจำที่ไม่มีอยู่จริงเหล่านั้นได้ ทำได้แค่มีภาพและแสงสว่างรางๆ วาบเข้ามาในหัว
แต่ทั้งหมดนี้เป็นเพียงคำอธิบายทางกายภาพ
ในโลกที่มีพลังลึกลับอย่างมาร์เวล
บางทีพรุ่งนี้ หรือวันใดวันหนึ่งในอนาคต ลีออนก็อาจจะสามารถเรียกคืนความทรงจำทั้งหมดก่อนอายุหนึ่งขวบกลับมาได้
ลีออนเปลี่ยนน้ำเสียงทันที: “ไม่กี่วันที่กลับมานี้ ฉันไม่ได้หยุดการสืบสวนเรื่องนี้เลย... ฉันเจอความจริงแล้ว โทนี่!”
“ที่นายพูดเป็นความจริงเหรอ!?” โทนี่ลุกขึ้นยืนทันที ม่านตาค่อยๆ ขยายออก เผยให้เห็นความประหลาดใจและความโกรธ
แต่น้ำเสียงของลีออนก็ไม่ได้เปลี่ยน: “หูทิพย์ของฉันเจอพวกเขาแล้ว! ฆาตกรเป็นคนของพวกเขา!”
“พวกเขาเป็นใคร!?” โทนี่เชื่อแล้ว น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบเหมือนคมมีด
“ไฮดรา!” ในที่สุดลีออนก็ให้คำตอบ
“เป็นไปไม่ได้! ไฮดราสูญสลายไปแล้ว นั่นเป็นเรื่องในประวัติศาสตร์!” โทนี่ตั้งคำถามโดยสัญชาตญาณ
เขาเชื่อคำพูดของลีออนอย่างสนิทใจ แต่ก็ยังรู้สึกเหลือเชื่อ
“พวกเขาสูญสลายไป แต่ก็แค่ชั่วคราว ไฮดราตัดหัวไปหัวหนึ่ง ก็จะงอกขึ้นมาใหม่สองหัว พวกเขา ‘ฟื้นคืนชีพ’ แล้ว!”
ลีออนสปอยล์โดยตรง: “ไม่กี่วันนี้ฉันตรวจสอบแฟ้มลับของหน่วยงานลับมากมาย”
“พบว่าเบื้องหลังองค์กรระหว่างประเทศใหญ่ๆ ของโลก”
“มีองค์กรลับที่ไม่เป็นที่รู้จักของโลก คอยรับคำสั่งจากคณะมนตรีความมั่นคงระหว่างประเทศ”
“พวกเขาชื่อว่า กรมยุทธศาสตร์ป้องกันและโลจิสติกส์แห่งชาติ ฉันเรียกสั้นๆ ว่าหน่วยชิลด์ สำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่นิวยอร์ก”
“องค์กรนี้ เดิมทีคือ กองกำลังวิทยาศาสตร์ยุทธศาสตร์ ที่พ่อของเราและคนอื่นร่วมกันก่อตั้งขึ้น”
“ในช่วงแผนการเปเปอร์คลิปหลังสงครามโลกครั้งที่สอง พวกเขารับสมัครบุคลากรบางส่วนจากเยอรมนีที่ไฮดราทิ้งไว้”
“แล้วบุคลากรเหล่านี้ ไม่เคยสูญเสียความจงรักภักดีต่อไฮดราเลย!”
โทนี่พอจะเดาเรื่องราวต่อไปได้แล้ว: “ดังนั้นภายหลังคนเหล่านี้จึงแฝงตัวอยู่ในหน่วยชิลด์ แล้วก็ฟื้นคืนชีพไฮดราขึ้นมา?”
ลีออนพยักหน้า: “ใช่แล้ว ความจริงก็คือแบบนี้ ไฮดราต้องการลอบสังหารพ่อของเรา ก็เพราะพวกเขาต้องการแทรกซึมหน่วยชิลด์ แล้วพ่อก็เป็นหนึ่งในผู้นำของหน่วยชิลด์ ขวางทางพวกเขาอยู่!”
โทนี่ค่อยๆ นั่งลงอีกครั้ง เขาเม้มปาก: “ตอนนี้ในหน่วยชิลด์นั่น มีคนของไฮดรากี่คน? ผู้อำนวยการรู้เรื่องนี้ไหม?”
คำพูดของลีออนในวินาทีต่อมาก็ทำให้เขาลุกขึ้นยืนอีกครั้ง:
“หน่วยชิลด์มีคนเป็นหมื่นคน ส่วนใหญ่เป็นไฮดรา อดีตผู้อำนวยการก็เป็นไฮดรา ผู้อำนวยการคนปัจจุบันไม่ใช่ แต่เขายิ่งกว่าไฮดราซะอีก”
“อะไรนะ?” โทนี่อุทานออกมา “หมายความว่าองค์กรนี้โดยพื้นฐานแล้วก็สังกัดไฮดราไปแล้ว?”
---