บทที่ 44 - ศรัทธาคือยาพิษ

บทที่ 44 - ศรัทธาคือยาพิษ

แม้จะไม่เต็มใจอย่างยิ่ง แต่ปีศาจก็ต้องทำตามคำสั่งของเขา หันกลับไปเผชิญหน้ากับเหล่าสาวกเทพนอกรีตที่อยู่เบื้องหลัง

"สาวกของเทพแห่งความฝันจันทร์โลหิตงั้นรึ? ถือว่าพวกเจ้าโชคร้าย ไม่สิ เราทุกคนต่างหากที่โชคร้าย"

"ดังนั้น ไปตายซะ"

สิ้นเสียงของปีศาจ สาวกจันทร์โลหิตทั้งหมด ยกเว้นชายชราบนแท่นเทศน์ ล้วนสิ้นใจตาย วิญญาณทั้งหมดมารวมตัวกันที่มือของปีศาจโดยอัตโนมัติ

"ผู้ได้รับพรจากพระเจ้างั้นรึ? น่าเสียดาย ถ้าไม่ใช่เพราะลงนามในสัญญาฉบับบ้าๆ นี่ วิญญาณของเจ้าก็จะเป็นของข้าแล้ว"

พูดจบ ปีศาจก็ยื่นนิ้วชี้ออกไป บนศีรษะของชายหัวล้านคนนั้นก็มีรูเพิ่มขึ้นมาหนึ่งรู วิญญาณดวงหนึ่งหลุดออกจากร่าง ดูเหมือนจะถูกนำพาไปยังที่ใดที่หนึ่ง แต่กลับถูกปีศาจคว้าจับไว้ในมือ

โยนวิญญาณในมือให้หยางมู่ ปีศาจก็หายวับเข้าไปในค่ายกลเวทมนตร์ทันที กลับไปยังมิติปีศาจของโลกใบนี้ เขาไม่อยากเห็นหน้าหยางแม้อีกแม้แต่วินาทีเดียว

แม้ว่าสัญญาของหยางมู่จะเข้มงวดมาก แต่ก็ยังคงยึดหลักการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกัน นั่นคือสิ่งที่จ่ายไปและสิ่งที่ได้รับจะต้องมีค่าเท่ากันเป็นอย่างน้อย สิ่งที่ปีศาจจ่ายไปอาจจะน้อยกว่าสิ่งที่ได้รับ แต่จะต้องไม่เกินอย่างเด็ดขาด นี่คือหนึ่งในกฎของสัญญา

และดินแดนเทพที่หยางมู่พูดถึงนั้นเป็นของจริง และตั้งอยู่ในโลกใบนี้ เป็นสิ่งที่เขาค้นพบโดยบังเอิญเมื่อตอนที่สื่อสารกับพลังงานความมืดเฉื่อยชา และได้ทิ้งพิกัดไว้

ขอเพียงปีศาจทำตามสัญญา เขาก็จะได้รับดินแดนเทพแห่งความมืดจริงๆ ทำให้เขาสามารถเลื่อนขั้นเป็นปีศาจชั้นกลางได้อย่างง่ายดาย

น่าเสียดายที่ชาตินี้เขาคงไม่มีโอกาสทำสัญญาครั้งนี้สำเร็จ สิบปีสำหรับหยางมู่แล้วถือว่าเพียงพอ ถึงตอนนั้นก็ฆ่ามันโดยตรง ผ่ามันมาเป็นวัตถุดิบของตัวเอง

ในสัญญาไม่ได้ระบุไว้ว่าหยางมู่ไม่สามารถโจมตีเขาได้ เพียงแต่ว่าหากหยางมู่โจมตีเขา แล้วไม่สามารถฆ่าเขาได้ และเขากลับไปยังมิติปีศาจได้ หยางมู่ก็จะถูกสัญญาตีกลับ

แม้แต่ด้วยฝีมือของเขาก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างหนัก

แต่ก็แค่ปีศาจชั้นต่ำตนหนึ่งเท่านั้น เขามีวิธีจัดการกับอีกฝ่ายตั้งมากมาย นับตั้งแต่วินาทีที่ยอมรับสัญญา ชะตากรรมของมันก็ถูกกำหนดไว้แล้ว

เปลวเพลิงทมิฬลุกโชน วิญญาณในมือกรีดร้องโหยหวน พลังจิตของหยางมู่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้าก็ถึง 10 จุด ซึ่งเป็นขีดจำกัดของพ่อมดระดับฝึกหัดแล้ว หากต้องการเพิ่มพลังจิตต่อไป มีเพียงต้องก้าวขึ้นเป็นพ่อมดเต็มตัวเท่านั้น

และในตอนที่เขาเผาวิญญาณของเหล่าสาวกจันทร์โลหิตจำนวนมาก รวมถึงวิญญาณของสิ่งมีชีวิตระดับสองที่อาจจะเป็นบิชอปหรืออาร์คบิชอปนั้นเอง สายตาเส้นหนึ่งก็ทอดลงมาจากห้วงอวกาศอันไร้ที่สิ้นสุด จ้องมองหยางมู่แวบหนึ่ง

บนแขนท่อนล่างซ้ายของเขาปรากฏผนึกจันทร์โลหิตขึ้น เขาถูกหมายหัวแล้ว

"ระดับสี่ ไม่น่าเชื่อว่าจะเป็นเทพเจ้าจริงๆ เพียงแต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะรูปแบบชีวิตของมันค่อนข้างพิเศษหรือเหตุผลอื่น ทำให้ไม่สามารถส่งพลังเข้ามาในโลกวัตถุได้มากนัก"

หยางมู่พิจารณาผนึกบนแขนของตน บนใบหน้าไม่ปรากฏความกังวลแม้แต่น้อย ก็แค่ผนึกอันหนึ่ง อย่างมากก็แค่มีสาวกมาหาเขาบ้าง

ความเคารพบูชา อารมณ์ความเคารพบูชาอย่างคลั่งไคล้แผ่ออกมาจากลูกเรือที่อยู่ข้างหลัง หากในตอนนี้หยางมู่บอกว่าเขาเป็นร่างอวตารของเทพเจ้าบนโลกมนุษย์ แจ็คและคนอื่นๆ อาจจะกลายเป็นสาวกของเขาทันที และระดับความศรัทธาก็ไม่ต่ำเลยทีเดียว

แต่หยางมู่ไม่ต้องการพลังแห่งศรัทธา พลังเทพที่เปลี่ยนจากพลังงานชนิดนี้ แม้จะมีคุณสมบัติที่แข็งแกร่งมาก แต่ก็ผูกมัดผู้ใช้มากเกินไป เมื่อติดกับดักเข้าไปแล้ว ก็จะสามารถใช้ได้เพียงพลังแห่งศรัทธาเท่านั้น

เครื่องหอมเป็นพิษ ศรัทธาคือยาพิษ นี่เป็นความเห็นพ้องต้องกันของหลายโลก ไม่อยากเป็นเทพเจ้า ไม่อยากถูกผูกมัดด้วยพลังงานชนิดเดียว ไม่อยากถูกผูกมัดด้วยโลกใบเดียว ก็อย่าไปใช้พลังแห่งศรัทธา หรือพูดอีกอย่างคืออย่าใช้ร่างหลักไปใช้

ถ้าเป็นเพียงการฆ่าเทพเจ้าแล้ว ใช้เทวภาวะของมัน มาใช้สาวกในโลกเป็นบ่อพลังงาน นั่นเป็นวิธีการที่พ่อมดหลายคนทำกัน

หยางมู่ยังไม่มีความสามารถขนาดนั้นในตอนนี้ แต่ก่อนเขาเคยทำแบบนั้น ตอนที่เขายังอยู่ระดับสี่ เขาใช้เทวภาวะของเทพเจ้าสร้างบ่อพลังงานแบบนี้ขึ้นมา

แต่เมื่อเขาอยู่ระดับห้าแล้วก็เลิกใช้ไป นอกจากจะดูแลรักษายากแล้ว ประสิทธิภาพก็ยังไม่สูง ที่สำคัญที่สุดคือ ไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้ เทวภาวะไม่สามารถออกจากโลกดั้งเดิมได้ เพราะโดยเนื้อแท้แล้วมันเป็นเพียงการรวมตัวของกฎเกณฑ์และอำนาจที่โลกมอบให้

สิ่งนี้ไม่สะดวกอย่างยิ่งสำหรับพ่อมดที่ต้องเดินทางไกลเป็นเวลานาน และเมื่อถึงระดับห้าแล้ว เขาก็สามารถใช้กฎแห่งการสร้างสรรค์เพื่อให้ได้พลังแห่งการสร้างสรรค์บางอย่างได้เช่นกัน จึงไม่ต้องการสิ่งที่เรียกว่าพลังเทพอีกต่อไป

สิ่งที่พ่อมดให้ความสำคัญกับพลังเทพคือคุณสมบัติในการสร้างสรรค์ของมัน อาจกล่าวได้ว่าพลังเทพเป็นพลังสารพัดประโยชน์ ขอเพียงมีคุณภาพและปริมาณเพียงพอ แม้แต่การพูดแล้วเป็นจริงก็ไม่ใช่ปัญหา

แต่ก็เหมือนกับเทวภาวะ เมื่อออกจากโลกดั้งเดิมแล้ว ผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์นี้ก็จะลดลงอย่างมาก

ส่วนในด้านอื่นๆ เช่น พลังทำลายล้าง พลังงานหลายชนิดที่พ่อมดใช้ล้วนแข็งแกร่งกว่าพลังเทพ

เมื่อทุกอย่างจบลง หยางมู่โบกมือครั้งเดียวก็เก็บศพเดินได้กว่าสามพันศพเข้าสู่มิติภูต พร้อมกับเก็บศพของบิชอปที่มีรูอยู่บนหัวไปด้วย

ศพของสิ่งมีชีวิตระดับสองนี้ยังไม่ใช่สิ่งที่เขาจะจัดการได้ในตอนนี้ ต้องรอให้เขาเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดเต็มตัวก่อนจึงจะสามารถสร้างภูตได้

แต่ก็ไม่ใช่ว่าตอนนี้เขาไม่สามารถสร้างมันเป็นภูตได้ ขอเพียงมีวัตถุดิบเพียงพอ อาศัยค่ายกลเวทมนตร์ค้นหาพื้นที่ของพลังแห่งความตาย แล้วดึงออกมา ก็สามารถเปลี่ยนมันให้กลายเป็นภูตได้เช่นกัน

แต่การควบคุมเป็นปัญหา พลังจิตระดับฝึกหัดของเขาจะไปควบคุมภูตระดับสองได้อย่างไร ความแตกต่างของทั้งสองฝ่ายเปรียบได้กับความแตกต่างระหว่างแรดกับก็อตซิลล่า พลังของอย่างแรกสำหรับคนธรรมดาแล้วแข็งแกร่งมาก แต่สำหรับก็อตซิลล่าแล้ว แม้แต่จะดึงก็ยังทำไม่ได้ หยางมู่ต้องการควบคุม พลังของเขาอย่างน้อยต้องเข้าสู่ระดับสัตว์ยักษ์ แม้จะเป็นสัตว์ยักษ์ที่อ่อนแอที่สุดก็ตาม

และพ่อมดเต็มตัวก็คือเกณฑ์ขั้นต่ำ

แม้แต่เขาเอง หากต้องการเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดเต็มตัวก็ยังต้องเตรียมของบางอย่าง วันนี้วุ่นวายพอแล้ว เขาไม่ได้ไปหาร้านที่สามารถซื้อวัตถุดิบเหนือธรรมชาติได้อีก หลังจากกวาดของในโบสถ์ของคณะจันทร์โลหิตจนเกลี้ยงแล้ว พวกเขาก็กลับไปยังที่พักที่แจ็คหาไว้

หยางมู่พบของมีประโยชน์มากมายจากที่นั่น มูลค่าไม่ต่ำเลย โดยเฉพาะของชิ้นหนึ่งที่เรียกว่าสายสะดือแห่งความเจ็บปวด น่าจะเป็นสายสะดือของสิ่งมีชีวิตทรงพลังบางชนิดตอนที่ถือกำเนิดขึ้นมา มีพลังแห่งความมืดที่เข้มข้น

และยังมีคุณสมบัติทางจิตที่เกี่ยวกับความฝัน สามารถใช้เป็นวัตถุดิบหลักของน้ำยาเลื่อนระดับพลังจิตได้ เพียงแค่ผสมกับวัตถุดิบเสริมบางอย่าง ก็สามารถเริ่มปรุงยาได้แล้ว

บนเรือวิญญาณมีโต๊ะเล่นแร่แปรธาตุที่เขาสร้างขึ้นเอง แม้จะดูเรียบง่าย แต่ก็เป็นเพียงการเปรียบเทียบเท่านั้น เพียงพอที่จะปรุงน้ำยาเลื่อนระดับพลังจิตได้แล้ว

กระทั่งวัตถุดิบที่เขาช่วยจัดวางค่ายกลแรงกดดันพลังจิตก็รวบรวมได้เกือบครบแล้ว

ค่ำคืนนี้ผ่านไปอย่างสงบเป็นพิเศษ เพราะที่ที่พวกเขาพักอยู่ไม่มีคนแล้ว ไม่ก็หนีไปแล้ว ไม่ก็กลายเป็นข้ารับใช้ภูตของหยางมู่ไปแล้ว

นอกจากผู้แข็งแกร่งไม่กี่คนที่ไปยังโบสถ์ของคณะจันทร์โลหิตเพื่อตรวจสอบแล้ว ก็ไม่มีใครกล้าเข้ามาในพื้นที่นี้อีก

จนกระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้น เกาะโจรสลัดก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง เรือโจรสลัดหลายลำเริ่มถอนสมอออกเรือ