บทที่ 17 - ออกทะเลเป็นโจรสลัด

บทที่ 17 - ออกทะเลเป็นโจรสลัด

ตาเฒ่าแจ็คมองแหวนสีเลือดในมือของหยางมู่ด้วยความปรารถนาอย่างยิ่ง เขาเคยล่องเรือมาครึ่งชีวิต เคยได้รับของคล้ายๆ กันนี้มาก่อน และรู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของมัน

แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ส่ายหัว

"ข้าแก่แล้ว ถ้าย้อนกลับไปยี่สิบปี ถึงไม่มีแหวนวงนี้ ข้าก็จะออกทะเลไปกับเจ้า แต่ตอนนี้ ข้าขึ้นเรือไปไม่นานก็จะกลายเป็นตัวถ่วงของเจ้า"

"ตราบใดที่เจ้ายังมีไฟ ตราบใดที่ใจเจ้ายังไม่แก่ ความเสื่อมโทรมของร่างกายก็ไม่ใช่ปัญหาอะไรเลย ราชันย์ทะเลตะวันตกคาคุนอายุร้อยยี่สิบปีแล้ว เจ้าเห็นเขามีทีท่าว่าจะแก่หรือไม่? บนท้องทะเลมีสมบัติล้ำค่านับไม่ถ้วน ของที่จะทำให้เจ้าคงสภาพปัจจุบันไว้ได้ก็มีไม่น้อย"

"นี่เป็นการเชิญครั้งสุดท้าย ถ้าเจ้าปฏิเสธ ข้าก็คงต้องไปหาคนอื่นแล้ว"

แววตาของตาเฒ่าแจ็คสั่นไหวไม่หยุด จ้องมองแหวนสีเลือด เขาคือโจรสลัด โจรสลัดที่รักอิสระและบ้าคลั่ง ถ้าไม่ใช่เพราะของลึกลับในมือเขาเสียหายไป เขาคงไม่มาซุกตัวอยู่ในร้านเหล้าเล็กๆ แห่งนี้

ที่ว่าแก่แล้ว ก็เป็นเพียงข้ออ้าง เป็นแค่การต่อรองราคา หยางมู่ก็ยื่นข้อเสนอสุดท้ายให้แล้ว ถ้าได้ของที่ยืดอายุขัยมา จะให้เขาก่อน

"ถ้างั้น ท่านกัปตันที่เคารพ พรุ่งนี้กลางคืนเราจะออกเรือกันเลยไหม?"

ตาเฒ่าแจ็ครับแหวนสีเลือดจากมือของหยางมู่ สวมเข้าที่นิ้วนางของเขาทันที แสงสีเลือดสาดส่องไปทั่วร่าง บนใบหน้าของเขาไม่มีความใจกว้างของเจ้าของร้านเหล้าอีกต่อไป

มีแต่ความบ้าคลั่งและความโหดเหี้ยมของโจรสลสัด

"แน่นอน ต้นเรือที่รักของข้า แต่เราต้องเลือกหนุ่มๆ ที่ยินดีจะไปกับเราให้ดีก่อน และซื้อเสบียงให้เพียงพอด้วย"

หยางมู่ก็ยิ้มออกมาเช่นกัน หนูทดลองตัวแรกมาอยู่ในมือแล้ว

โจรสลัดคนอื่นๆ ที่มองดูเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างน่าเสียดาย ส่วนการลงมือเหรอ? ไม่ใช่ว่าไม่มีใครคิด แต่เมื่อเปรียบเทียบความสามารถของตัวเองกับสการ์เล็ต พาร์คเกอร์ในอดีตแล้ว พวกเขาก็ล้มเลิกความคิดไป

ไม่ใช่ว่าไม่มีคนที่แข็งแกร่งกว่าสการ์เล็ต พาร์คเกอร์ เพียงแต่ตอนนี้ไม่ได้มีแค่หยางมู่คนเดียว แต่ยังมีตาเฒ่าแจ็คที่ได้แหวนสีเลือดมาอีกด้วย

ตาเฒ่าแจ็คที่ดูเหมือนจะอ้วนท้วน เมื่อเขาถอดเสื้อผ้าออก คุณจะพบว่า เขามีร่างกายที่เหมือนกับสัตว์ป่า เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นและรอยกระสุน

ตาเฒ่าแจ็ค ไม่เคยแก่เลย

ตาเฒ่าแจ็คจัดการทรัพย์สินที่มีอยู่ของเขาด้วยความเร็วสูงสุด จากนั้นก็เริ่มรับสมัครลูกเรือของพวกเขา

ส่วนหยางมู่ก็ซื้อของจำเป็นสำหรับการออกทะเลตามรายการที่ตาเฒ่าแจ็คให้มา

เมื่อถึงคืนวันที่สอง เรือใบสองเสากระโดงลำหนึ่งก็แล่นออกจากอู่เรือ ตาเฒ่าแจ็คและหยางมู่ก็ได้พาลูกเรือโจรสลัดหนุ่มยี่สิบคนมารออยู่แล้ว

เมื่อเรือจอดสนิทและวางสะพานลง ลูกเรือก็เริ่มขนเสบียงที่ซื้อมาขึ้นเรือทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"ถ้างั้นกัปตัน เราจะเป็นเรือสินค้า, นักล่าค่าหัว, หรือว่าโจรสลัด?"

มองดูหนุ่มๆ ที่กำลังขนเสบียงด้วยความตื่นเต้น ตาเฒ่าแจ็คก็ราวกับได้เห็นตัวเองในวัยหนุ่ม และก็ได้ถามถึงลักษณะของเรือลำนี้กับหยางมู่

"แน่นอนว่าเป็นโจรสลัดสิ ที่นี่คือเกาะโจรสลัด จะมีเรือสินค้าที่ไหนกัน"

"ไป เราขึ้นเรือกัน"

สีหน้าและน้ำเสียงของหยางมู่ยังคงราบเรียบอยู่เสมอ ราวกับทุกอย่างอยู่ในกำมือของเขา

สิ่งนี้ทำให้ตาเฒ่าแจ็คมั่นใจเป็นอย่างมาก กัปตันที่ลึกลับ, แข็งแกร่ง และมั่นใจในตัวเองเสมอ คือกัปตันที่โจรสลลัดอย่างพวกเขาต้องการที่สุด

เมื่อแสงจันทร์สาดส่อง ธงโจรสลัดที่วาดเป็นรูปหัวกะโหลกที่ลุกเป็นไฟ ด้านหลังเป็นคทาเพชรสองอัน บนหัวสวมหมวกนักเวทก็ค่อยๆ ถูกชักขึ้นสู่ยอดเสา

เรือลำหนึ่งที่ชื่อว่า "เรือวิญญาณ" ก็ได้ออกเดินทางนับแต่นั้น ชื่อของมันในอีกไม่ช้า จะต้องดังกึกก้องไปทั่วท้องทะเลแห่งนี้

ในฐานะต้นเรือ หลังจากเตรียมการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ตาเฒ่าแจ็คก็สั่งให้ลูกเรือกางใบเรือ และตะโกนเสียงดัง

"ออกเรือ!"

โอ้ วู้ว โอ้...

ลูกเรือบนเรือส่งเสียงร้องที่เป็นเอกลักษณ์ของโจรสลัด เก็บสมอเรือ หมุนหางเสือ มุ่งหน้าสู่ท้องทะเลอันลึกลับ

ในห้องกัปตัน หยางมู่เผยรอยยิ้ม สิ่งนี้ทำให้เขานึกถึงประสบการณ์ครั้งแรกที่เขายกเกาะลอยฟ้าของตัวเองขึ้น หลังจากเลื่อนขั้นเป็นนักเวทระดับสี่ ในตอนนั้นเขาก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน

ยิ้มพลางหยิบวัตถุดิบที่ซื้อมาจากกระท่อมริมทะเลออกมา หยางมู่ใช้วัตถุดิบเหล่านี้วาดวงเวทขนาดใหญ่ลงบนพื้นห้องกัปตัน

หลังจากวงเวทเสร็จสมบูรณ์ ก็ค่อยๆ จมหายเข้าไปในลำเรือ หยางมู่จะต้องใช้ชีวิตอยู่บนทะเลเป็นเวลานาน เขาจึงต้องดัดแปลงเรือของตัวเองบ้าง

เช่น ทำให้มันกลายเป็นเรือมีชีวิตที่สามารถเติบโตได้

ปฏิทินจันทราใหม่ ปีที่สี่ร้อยห้าสิบ เดือนเจ็ด วันที่แปด

บ่ายวันหนึ่งที่แดดจ้า ผืนทะเลที่สงบนิ่งไม่มีแม้แต่ลมพัดเบาๆ แต่บนกระแสน้ำสายหนึ่ง เรือสองลำก็ชนกัน

เรือโจรสลลัดที่มีธงโจรสลัดพิมพ์ลายหัวกะโหลกนางเงือก เขาเรือกำลังแทงลึกเข้าไปในท้องของเรือสินค้าของจักรวรรดิอังกฤษ โจรสลัดหลายสิบคนที่ถือดาบโค้งก็ปีนขึ้นไปบนเรือสินค้าตามหัวเรือ

"พวกมึง ลุยเลย ผู้ชายทั้งหมดโยนลงทะเลให้ฉลามกิน สินค้ากับผู้หญิงเอาไปให้หมด ทำงานนี้เสร็จเราก็กลับเกาะ ผู้หญิงบนเกาะซากเรือ, เหล้ารัม และบ่อนพนันรอพวกมึงอยู่"

กัปตันเรือนางเงือก มิลล์ เอเบิล ยกดาบโค้งขึ้นยืนอยู่บนกราบเรือสินค้าแล้วตะโกนเสียงดัง

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของเขา โจรสลัดที่กำลังต่อสู้กับกองกำลังคุ้มกันของเรือสินค้าก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น ดาบโค้งในมือก็เหวี่ยงแรงขึ้น

ในขณะที่พวกเขากำลังฟันผู้ชายทีละคนจนตายแล้วโยนลงทะเล จับทาสหญิงที่ขนส่งอยู่ในห้องโดยสารออกมา หัวเราะร่าพลางลวนลาม

ไกลออกไปก็พลันปรากฏหมอกดำขึ้นมา และกำลังเข้ามาใกล้ด้วยความเร็วสูง

"กัปตัน ท่านดูนั่นสิ นั่นอะไร?"

โจรสลัดคนหนึ่งที่กำลังขนสินค้าสังเกตเห็นหมอกดำที่กำลังเข้ามาใกล้ ก็ตะโกนบอกเอเบิล

เอเบิลที่กำลังเลือกทาสหญิงอยู่ได้ยินเสียงตะโกนก็รีบเดินออกจากห้องโดยสาร มองไปยังที่ไกลๆ

เมื่อเขามาถึง หมอกดำที่อยู่ไกลออกไปก็พลันสลายไป เผยให้เห็นเรือใบสามเสากระโดงสีดำลำใหญ่

"นั่นมันเรือวิญญาณ?"

"นั่น... เรือผีลำนั้น? กัปตัน กัปตัน! เราจะทำยังไงดี?"

…

โจรสลัดทุกคนที่เห็นเรือวิญญาณต่างก็ตื่นตระหนก หยางมู่ออกทะเลมาแล้วสามเดือน ในช่วงสามเดือนนี้เขาได้ทำลายเรือโจรสลัดไปทั้งหมดสิบเอ็ดลำ ฆ่าโจรสลัดไปหลายร้อยคน

ปล้นเรือสินค้าของประเทศต่างๆ ไปสิบสามลำ ได้เงินโกลด์ชิลด์มาเป็นจำนวนมาก จากนั้นเขาก็ได้ซื้อวัตถุดิบมากมายจากกระท่อมริมทะเลอีกครั้ง และทำการดัดแปลงเรือวิญญาณในระยะแรกเสร็จสิ้น

ในตอนนี้เรือวิญญาณมีความเร็วในการเดินทางไม่ด้อยไปกว่าเรือไอน้ำ ถึงแม้จะไม่มีลมก็สามารถรักษาความเร็วสูงสุดได้ และยังสามารถกลืนกินเรือลำอื่นเพื่อเสริมความแข็งแกร่งของโครงสร้างและเพิ่มขนาดของตัวเองได้อีกด้วย

สามารถปล่อยหมอกดำออกมา ปกคลุมพื้นที่โดยรอบหนึ่งไมล์ทะเล

เพราะหยางมู่ไม่ได้เตรียมที่จะรับสมัครลูกเรือเพิ่มอีก ดังนั้นบนเรือจึงมีศพเดินได้และโครงกระดูกนักรบอยู่มากมาย จึงค่อยๆ กลายเป็นเรือผีในปากของโจรสลัดคนอื่นๆ

เมื่อเรือวิญญาณเข้ามาใกล้ เมื่อเห็นโครงกระดูกและศพเดินได้ที่เตรียมพร้อมต่อสู้อยู่บนกราบเรือ โจรสลัดของเรือนางเงือกก็ขาสั่นพั่บๆ