บทที่ 28 - เมฆฝนฟ้าคะนองกับอุบัติเหตุอลหม่านในห้องน้ำ

บทที่ 28 - เมฆฝนฟ้าคะนองกับอุบัติเหตุอลหม่านในห้องน้ำ

◉◉◉◉◉

เมื่อได้ยินคำพูดของเอเลน ใบหน้าของรูเดียสก็ยิ่งดูเศร้าหมองมากขึ้น

เขารู้สึกอิจฉาขึ้นมาทันที ร็อกซี่ที่เจอโดยบังเอิญบนถนนเพียงครั้งเดียว ทำไมดูเหมือนจะเล่าทุกอย่างให้คนตรงหน้านี้ฟังหมดเลย

‘ไม่ได้การ...ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ดีแน่ สองเดือนนี้ฉันต้องพยายามให้มากขึ้น ถึงแม้จะเอาชนะเอเลนไม่ได้ ก็ต้องสร้างภาพลวงตาว่าสู้กันได้อย่างสูสี เพื่อที่ในอนาคตเมื่อร็อกซี่เห็นแล้วจะได้ไม่เปลี่ยนใจ...ว่าแต่เหมือนจะยังไม่ได้รักกันเลยนี่นา’

แต่เอเลนกลับขัดจังหวะความคิดของเขาอย่างร้อนรน

“เป็นไงบ้าง? พลังเวทของนายยังพออยู่ใช่ไหม”

รูเดียสขยี้จมูก

“พอก็พออยู่...แต่ว่าแบบนี้จะทำให้เธอสนใจเวทมนตร์ได้จริงๆ เหรอ?”

เอเลนได้ยินดังนั้นก็หันไปมองซิลฟี่อย่างจริงจัง

“...ฉันมั่นใจมากว่าเธอมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์มากกว่า ถึงได้พยายามทุกวิถีทางเพื่อให้เธอเรียนเวทมนตร์ บางทีการต่อสู้เล็กๆ น้อยๆ ของเราเมื่อครู่อาจจะดูไม่น่าตื่นตาตื่นใจเท่าไหร่ เวทมนตร์ต่อไปนี้เป็นเวทมนตร์ที่สามารถเปลี่ยนแปลงปรากฏการณ์ทางธรรมชาติได้ และยังเป็นเวทมนตร์ระดับสูงสุดที่รูเดียสทำได้ด้วย เธอต้องตั้งใจดูให้ดีนะ”

ซิลฟี่มองสีหน้าของเอเลนแล้วกะพริบตา

“ที่จริง...ถ้าเอเลนคิดว่าฉันไม่มีพรสวรรค์ด้านการใช้ดาบ เรียนเวทมนตร์ก็ได้ ฉันไม่เลือกหรอก เพราะพวกนายก็หวังดีกับฉันทั้งนั้นแหละ”

ยังพูดไม่ทันจบ เอเลนก็ลุกขึ้นยืนแล้ว เหมือนกับไม่ได้ยินครึ่งหลังของประโยคของซิลฟี่ เขาพูดกับรูเดียสด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

“มาเลย รูเดียส! ถึงเวลาให้ฉัน...พวกเราได้เห็นฉากเด็ดของเวทมนตร์ระดับเทพวารีแล้ว!”

รูเดียสยิ้มแหยๆ

‘เฮ้ เฮ้ ฉันดูออกแล้วนะ ที่แท้ก็เป็นนายเองไม่ใช่เหรอที่อยากดู!’

แต่ถึงจะบ่นในใจ แต่เมื่อเขาเห็นเอเลนที่เมื่อครู่ยังทำอะไรไม่ถูก ตอนนี้กลับมีสีหน้าคาดหวังอย่างบอกไม่ถูก เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกภูมิใจขึ้นมา

เมฆฝนฟ้าคะนองมีความหมายกับรูเดียสมากกว่าแค่เวทมนตร์

นี่คือส่วนสำคัญในวัยเด็กของร็อกซี่

เบื้องหลัง “ฝีมือเทวะ” นี้

คือการที่รูเดียสได้ปลดปมในใจ สามารถยอมรับการเติบโตจากโลกภายนอกได้

คือความกล้าหาญที่ฟื้นคืนชีพ คือความมุ่งมั่นที่จะเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง

คือใบหน้าที่น่ารักของแม่สีฟ้าที่มักจะทำผิดพลาด คือการให้กำลังใจที่แสร้งทำเป็นจริงจังด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนของเธอ

คือ...

กางเกงในที่ถูกขโมยไป

‘แค่กๆๆ เห็นแก่ที่เอเลนช่วยรักษาความลับให้ฉัน ฉันจะเมตตาแสดงให้เขาดูสักครั้งแล้วกัน’

รูเดียสนึกถึงของบูชาในศาลเจ้าของเขา จากนั้นก็ยื่นมือไปสร้างปราการดินให้ซิลฟี่กับเอเลน แล้ววิ่งลงจากเนินเขา

“ต้องร่ายคาถาด้วยนะ! ต้องพูดให้ครบทุกคำนะ!”

รูเดียสมองเอเลนที่ยื่นหัวออกมาจากยอดเนินเขาโบกธงเชียร์ราวกับเป็นแฟนคลับ แล้วหยิบสร้อยคอเครื่องรางที่ร็อกซี่มอบให้จากอกของเขา

จี้โลหะที่ประกอบขึ้นจากหอกยาวสามเล่มสะท้อนแสงอาทิตย์

‘ดูให้ดีนะ เอเลน นี่คือข้อพิสูจน์ของสิ่งล้ำค่าทั้งหมดที่ร็อกซี่มอบให้ฉัน!’

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ยกมือทั้งสองข้างขึ้น เงยหน้ามองท้องฟ้า ริมฝีปากเอ่ยถ้อยคำทีละคำอย่างจริงจังและศรัทธา เริ่มร่ายคาถา

“โอ้ วิญญาณแห่งวารีผู้ยิ่งใหญ่ โอรสแห่งจักรพรรดิอัสนีผู้เสด็จสู่ยอดนภา!”

ก้อนเมฆบนท้องฟ้าม้วนตัวรวมกัน บดบังแสงอาทิตย์ที่ร้อนแรง ย้อมเนินเขาให้กลายเป็นเงา

“โปรดสมปรารถนาของข้า นำพาพรที่เกรี้ยวกราดมาให้ ให้พวกเราผู้ต่ำต้อยได้ประจักษ์ถึงพลังอันยิ่งใหญ่ของท่าน!”

สายลมที่อ่อนโยนไม่มีอีกต่อไป มันพัดโหมกระหน่ำเส้นผมของเอเลนกับซิลฟี่อย่างเกรี้ยวกราด ในสายตาของเอเลน หญ้าป่าต่างโน้มตัวลง ราวกับกำลังเข้าเฝ้าร่างเล็กๆ ที่อยู่ใต้เนินเขา

“ใช้ค้อนแห่งเทวะทุบลงบนทั่งเหล็ก แสดงความน่าเกรงขามของท่าน ให้มหาอุทกภัยท่วมท้นไปทั่วแผ่นดิน!”

เมฆกดทับอยู่เหนือศีรษะของทุกคน กลายเป็นเมฆฝนฟ้าคะนองที่มืดครึ้มไปหมดแล้ว แสงฟ้าแลบสว่างวาบอยู่ภายใน เอเลนตื่นเต้นมาก เมื่อเห็นภาพนี้เขาก็ลุกขึ้นยืนทันที จับมือซิลฟี่โดยไม่รู้ตัว

ส่วนซิลฟี่ก็ตกตะลึงไปแล้ว เธอก้มหน้ามองมือของเอเลนอย่างตกใจ เหงื่อออกเต็มฝ่ามือ

การร่ายคาถาใต้เนินเขากำลังจะสิ้นสุดลง เมฆดำทะมึนราวกับความมืดที่เป็นรูปธรรม ปกคลุมอยู่เหนือศีรษะของทุกคน

“ฝนเอ๋ย! ชะล้างทุกสิ่ง ขับไล่ทุกสรรพสิ่ง!”

“เมฆฝนฟ้าคะนอง!”

เมฆที่มืดครึ้มราวกับหยุดนิ่งไปชั่วขณะ จากนั้นสายฝนมากมายก็โปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า กระทบพื้นดินอย่างแรง เสียงกระทบดังสนั่นไปทั่วบริเวณเนินเขาหลายลี้ แสงฟ้าแลบส่ายตัวไปมาในช่องว่างของเมฆ

วินาทีต่อมา แสงไฟฟ้าก็พุ่งทะลุอากาศราวกับดาบคม ย้อมโลกให้เป็นสีขาว

ร่างเล็กๆ ใต้เนินเขาชัดเจนขึ้นในดวงตาของเอเลนชั่วขณะ:

ระหว่างฟ้าดิน รูเดียสเงยหน้ามองท้องฟ้า บนใบหน้าที่อ่อนเยาว์ รอยยิ้มค่อยๆ บานออก ยิ่งกว่าเสียงฟ้าผ่าฟ้าร้องเสียอีก

ปราศจากท่าทีขี้ขลาดเหมือนปกติ

นี่คืออาณาเขตเวทมนตร์ของเขา

นี่คือ ‘ร่องรอย’ การมาถึงโลกนี้ของเขา

[คุณได้กระตุ้น ‘เสียงตะโกน’ ของรูเดียส]

[ระดับการมีส่วนร่วมในเหตุการณ์สำคัญของ ‘เกิดชาตินี้พี่ต้องเทพ’ เพิ่มขึ้น]

[ระดับปัจจุบัน: วัยเด็ก คะแนนการมีส่วนร่วมสะสม: 60 คะแนน]

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ จนถึงตอนนี้ ระดับการมีส่วนร่วมในเหตุการณ์สำคัญช่วงวัยเด็กของ ‘เกิดชาตินี้พี่ต้องเทพ’: ผ่านเกณฑ์ ภารกิจขั้นสูงจะเริ่มขึ้นโดยอัตโนมัติ ขอให้โฮสต์พยายามต่อไปเพื่อให้ได้คะแนนประเมินเต็ม จะได้รับรางวัลพิเศษเพิ่มเติม]

เอเลนไม่ได้ใส่ใจกับข้อความของระบบมากนัก เขามองรูเดียสที่อยู่ใต้เนินเขาแล้วยิ้มออกมาจากใจจริง

ฝนตกหนักและแรงมาก

พอรูเดียสวิ่งขึ้นมาจากใต้เนินเขา ปราการดินก็กลายเป็นดินโคลนถล่มราดหัวเอเลนกับซิลฟี่จนเปียกโชกไปหมด ระหว่างทางรูเดียสก็พยายามจะซ่อมแซม แต่ฝนตกหนักเกินไป ปราการดินยังไม่ทันจะสร้างเสร็จก็กลายเป็นน้ำโคลนราดหัวทุกคน

เอเลนห้ามไม่ให้รูเดียสสลายเมฆฝนฟ้าคะนอง แล้วดึงทั้งสองคนวิ่งหนีกลับบ้านเกรย์แรท

เพราะรูเดียสบอกว่าการสลายเมฆฝนฟ้าคะนองต้องใช้เวลาพอสมควร แทนที่จะตากฝน สู้รีบใช้พลังปราณพาคนทั้งสองหนีออกจากบริเวณนี้ให้เร็วที่สุดดีกว่า

พอกลับถึงบ้าน ก็เป็นไปตามคาด ทั้งสามคนโดนเปาโลด่าเปิง

สกปรกเกินไปจริงๆ กลายเป็นมนุษย์โคลนกันหมดเลย

ลิเลียรีบไปต้มน้ำร้อนเตรียมอ่างอาบน้ำไว้ในห้องของรูเดียส จากนั้นก็โค้งคำนับแล้วออกไปข้างนอก แต่น้ำร้อนที่ต้มครั้งเดียวไม่ค่อยพอ เอเลนก็เลยไปช่วยที่ครัวด้วย

สิ่งที่น่ากล่าวถึงคือ บ้านของรูเดียสมีห้องน้ำแค่ห้องเดียว ดังนั้นตอนกลางคืนเวลาอาบน้ำ ไม่ว่าจะเป็นลิเลียหรือรูเดียส ก็จะต้มน้ำใส่ถังไม้ไปอาบในห้องนอน แล้วก็ปล่อยห้องน้ำให้สามีภรรยาเกรย์แรทใช้อย่างรู้หน้าที่

ส่วนตอนนี้ เซนิธก็ไม่รู้เป็นอะไร กลางวันแสกๆ กลับไปอาบน้ำ ดังนั้นทั้งสามคนจึงต้องต้มน้ำอาบเหมือนปกติ

เอเลนถอดเสื้อท่อนบนออก มองลิเลียที่กำลังยุ่งอยู่ข้างๆ รู้สึกว่ามือของเธอสั่นเล็กน้อย ไม่รู้ว่าวันนี้เหนื่อยหรือเปล่า เขาจึงให้ลิเลียไปพักผ่อนเพื่อเตรียมตัวทำอาหารให้เซนิธ

แต่ในขณะที่เขากำลังจ้องมองหม้อที่น้ำกำลังเดือดปุดๆ เขากลับรู้สึกเหมือนลืมเรื่องสำคัญอะไรไปบางอย่าง

เอเลนเกาหัว

“แปลกจัง รู้สึกเหมือนลืมอะไรไปสักอย่าง...การประลองก็ปกติ ฉากเด็ดก็ได้ดูแล้ว ซิลฟี่กับรูเดียสก็ไปอาบน้ำกันปกติ...เดี๋ยวนะ...หรือว่า...”

เขาเบิกตากว้าง

“ให้ตายสิ เกือบลืมเนื้อเรื่องตอนนี้ไปแล้ว ไม่ใช่สิ นี่มันผลกระทบของผีเสื้อที่ทำให้เนื้อเรื่องดำเนินไปเร็วกว่าเดิมอีกแล้ว! ตอนนี้รูเดียสยังไม่รู้ว่าซิลฟี่เป็นผู้หญิง! คงไม่ไปดึงกางเกงเธอหรอกนะ! ห๊ะ? การดำเนินเรื่องแบบนี้มันไม่สมเหตุสมผลเลยนะ? แล้วตอนนี้รูเดียสกับซิลฟี่เพิ่งรู้จักกันได้วันเดียว ทำแบบนี้มีแต่จะเสียความรู้สึกกันเปล่าๆ! อืม...รูเดียสคงไม่ทำอะไรไร้สาระแบบนั้นหรอก...”

“อ๊า!!!”

ในชั่วพริบตาที่ความคิดของเขาแล่นผ่านไป เอเลนก็ได้ยินเสียงร้องตกใจของซิลฟี่ดังมาจากชั้นบน เขารีบโยนหม้อต้มน้ำทิ้ง แล้วหมุนตัววิ่งขึ้นไปชั้นบน

เขาก้าวสามก้าวเป็นสองก้าว วิ่งด้วยความเร็วแสงไปถึงห้องรูเดียสแล้วกระชากประตูเปิดออก มองเข้าไปในห้อง

แต่ยังไม่ทันจะมองเห็นว่าในห้องเป็นอย่างไร เขาก็รู้สึกเย็นวาบที่ท่อนล่าง

เสียงตะโกนอย่างตื่นเต้นของรูเดียสตามมาทีหลัง

“ซิลฟี่ ดูให้ดีนะ เอเลนต้องใช้อย่างนี้! เอ่อ...นี่...”

เอเลนมองซิลฟี่ที่อยู่ในห้อง เสื้อผ้ายังคงเรียบร้อยดีไม่ได้ถูกทำร้ายแต่อย่างใด เธอกำลังเบิกตากว้างมองเอเลนที่พังประตูเข้ามา จากนั้นสีแดงระเรื่อก็ลามไปถึงใบหูที่แหลมของเธอ เธอหมุนตัวกลับหลังทันที แล้วยืนชิดกำแพงหันหน้าเข้าหากำแพง

แล้วก็เอามือปิดหู

เอเลนกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ก้มหน้าลง

รูเดียสที่ซุ่มโจมตีสำเร็จอยู่ข้างประตูเงยหน้าขึ้นมองเขา บนใบหน้าที่เหม่อลอย เงาที่ตั้งตรงเส้นหนึ่งบดบังใบหน้าของเขา

เอเลนที่รีบร้อนใช้ “พลังปราณนักสู้มังกรศักดิ์สิทธิ์” วิ่งขึ้นมา

ตอนนี้เลือดลมทั่วร่างกายกำลังสูบฉีด

แต่เขากลับรู้สึกเหมือนตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

[...]

[ตรวจพบว่าโฮสต์กำลังข่มขู่รูเดียส หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ความชื่นชอบของรูเดียสมีความเสี่ยงที่จะลดลงจนเหลือศูนย์]

[ขอแนะนำให้โฮสต์พิจารณาการกระทำของตนเอง]

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]