บทที่ 11 - เปาโลผู้ ‘ร้อนแรง’ เกินไป และรูเดียสผู้ ‘เย็นชา’ เกินไป

บทที่ 11 - เปาโลผู้ ‘ร้อนแรง’ เกินไป และรูเดียสผู้ ‘เย็นชา’ เกินไป

◉◉◉◉◉

เอเลนมองปลายดาบที่อยู่ห่างจากลูกตาเพียงหนึ่งนิ้ว พลางนิ่งเงียบไม่กล่าววาจา

เปาโลหรี่ตาลง กำดาบด้วยสองมือ กดไหล่ต่ำ เอนกายไปด้านข้างในท่วงท่าแทง และตั้งหลักมั่นคงอยู่เบื้องหน้าเอเลน

บนพื้นดิน เงาของคนทั้งสองนิ่งไม่ไหวติง

“ชนะแล้ว! ท่านพ่อชนะ…อุ๊บ!”

รูเดียสที่อยู่ห่างออกไปเพิ่งจะกระโดดโลดเต้นเตรียมฉลอง ก็ถูกเซนิธคว้าตัวไว้ทันควัน พร้อมกับใช้มือปิดปากของเขา

เธอลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะก้มลงมองรูเดียส

“รูดี้ อย่าส่งเสียงดังรบกวนสมาธิท่านพ่อ!”

รูเดียสทำหน้าฉงนปนใสซื่อ

“หา? แต่ท่านพ่อชนะแล้วนี่ครับ ท่านยังยั้งมือไว้ด้วยซ้ำ ไม่อย่างนั้นคงแทงทะลุหัวเจ้าหมอนั่นไปแล้ว!”

ลิเลียที่อยู่ข้างๆ ก็อุทานออกมาด้วยความทึ่ง เธอถูเหงื่อที่ชื้นบนฝ่ามือโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะหันไปพูดกับรูเดียสเบาๆ

“นายน้อย ลองดูดีๆ อีกครั้งสิครับ จริงๆ แล้วนายน้อยเปาโลกำลังเสียเปรียบอยู่ การจู่โจมของท่านถูกคู่ต่อสู้จับทางได้... เป็นการเปิดฉากที่ยอดเยี่ยมมาก... เด็กคนนั้นดูไม่โตนัก แต่ฝีมือดาบกลับร้ายกาจถึงเพียงนี้...”

จับทางได้? ...นี่มันหมายความว่ายังไงกัน?

รูเดียสรีบหันกลับไปมองกลางสวนอีกครั้ง

สายลมพัดพานำพาเสียงประหลาดมาด้วย...คล้ายกับเสียงโลหะเสียดสีกันไม่หยุดหย่อน

เขามองดูท่าทางของคนทั้งสองกลางสวน ดวงตาก็เบิกกว้างขึ้น

ในตอนนี้ ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงเล็กน้อย ทิศทางของแสงและเงาจึงเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ในเงามืดที่ถูกบดบังโดยไหล่ของเปาโล ปรากฏลำแสงเส้นหนึ่งสาดส่องออกมาจากระหว่างร่างของคนทั้งสอง

นั่นคือดาบบางเฉียบที่ส่องประกายเย็นเยียบ เล่มหนึ่งที่ยื่นออกมาจากมือของเจ้าคนประหลาดหัวยุ่งคนนั้น มันแทงตรงไปยังด้ามดาบของเปาโล และเสียบเข้าพอดีกับช่องว่างรูปสามเหลี่ยมกลับหัวบนด้ามดาบ

คมดาบสั่นไหวเล็กน้อย บริเวณที่คมดาบแทงเข้ากับด้ามดาบเกิดเสียงเสียดสีดังถี่ๆ

หาใช่เปาโลที่ยั้งมือหยุดการเคลื่อนไหว แต่เป็นเพราะเขาถูกคมดาบสกัดกั้นการจู่โจมเอาไว้ต่างหาก

ผลแพ้ชนะยังไม่ตัดสิน

เปาโลออกแรงกดด้ามดาบไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง ส่วนเอเลนก็เพียงแค่โคจรพลังปราณไปที่แขนเงียบๆ เพื่อต้านทานการแทงของอีกฝ่าย

เปาโลยิ้ม

“เพลงดาบเทพกระบี่—ฟันแขน เมื่อรู้ว่าถูกข้าชิงจังหวะด้วยเพลงดาบเทพกระบี่และหลบไม่พ้นแล้ว ก็ตอบโต้ได้ในทันที โดยใช้ท่าฟันแขนแทงเข้าที่ข้อมือของข้า บีบให้ข้าต้องใช้ด้ามดาบป้องกัน เป็นการใช้เพลงดาบเพื่อป้องกันที่งดงามมาก”

เอเลนเหลือบมองใบหน้าของเปาโลตามแนวคมดาบ

“ชิงจังหวะด้วยเพลงดาบเทพกระบี่? ไม่ใช่เพลงดาบเทพอุดรหรอกรึ?”

เปาโลหรี่ตาลงอย่างมีเลศนัย

“โอ้? เจ้าจะบอกว่าข้าลอบโจมตีรึ?”

“ก็…”

เพิ่งจะเอ่ยออกมาได้เพียงพยางค์เดียว ที่ขอบสายตาของเอเลน ขาขวาที่เคลื่อนไหวรวดเร็วจนเกิดเป็นภาพติดตาก็พุ่งเข้ามาหมายจะประทับลงบนหน้าอกของเขา เอเลนเบิกตากว้าง บิดข้อมือในทันที บังคับให้ตัวดาบหมุนออกไปด้านนอก ในขณะที่ยังคงรักษาสภาพที่ต้านทานฝักดาบของเปาโลเอาไว้ ในขณะเดียวกันก็ก้าวเท้าไปด้านข้างหนึ่งก้าว ซ่อนหน้าอกไว้หลังสันดาบได้อย่างพอดิบพอดี

คมดาบที่เชื่อมร่างของคนทั้งสองไว้ด้วยกัน อาศัยแรงที่ทั้งคู่กำลังต่อสู้กันอยู่ ก่อเกิดเป็นแนวป้องกันเหล็กกล้าที่มั่นคงโดยธรรมชาติ

ในชั่วพริบตาต่อมา

เท้าของเปาโลหยุดนิ่งอยู่หน้าคมดาบอย่างมั่นคง

จากนั้น เขาก็งอเข่ากระโดดถอยหลังไปหลายเมตร พร้อมกับเก็บดาบ

เอเลนบิดคมดาบและเก็บเท้ากลับ ยังคงอยู่ในท่าเตรียมดาบระดับกลางเช่นเดิม ราวกับไม่เคยขยับเขยื้อนมาก่อน

เขามองเปาโลที่ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม พลางเบ้ปาก แล้วเอ่ยคำที่ยังพูดไม่จบออกมาจนหมด

“...ไม่ใช่หรือไง? ตั้งแต่ต้นจนจบมีแต่ลูกไม้ตื้นๆ แม้แต่ท่าเงื้อดาบขึ้นสูงก็เป็นเพียงการหลอกล่อ หากคิดว่าเป็นการฟันลงมาแล้วตอบโต้อย่างรีบร้อน การแทงหลังจากท่าหลอกเมื่อครู่ก็คงตัดสินผลแพ้ชนะไปแล้ว”

เปาโลที่ดูเหมือนจะรังเกียจเพลงดาบเทพอุดร แต่แท้จริงแล้วกลับเชี่ยวชาญเพลงดาบเทพอุดรเป็นอย่างดี สมแล้วที่เป็นบุรุษที่เคยอยู่ทีมเดียวกับกิเลน และสามารถฉวยโอกาสในช่วงที่เธอติดสัดในฐานะเผ่าอสูรจนประสบความสำเร็จ... เอ่อ... เหมือนจะถูกเอลินาลิเซ่จับได้ด้วยนี่? แล้วก็เลยกลายเป็นการเล่นกีฬาหลายคนไปเลย?

ในกลุ่มเขี้ยวหมาป่าทมิฬมีสมาชิกหญิงเพียงสามคนเท่านั้น อีกคนหนึ่งก็คือเซนิธ ภรรยาคนปัจจุบันของเปาโล ความเจ้าเล่ห์ของเพลงดาบเทพอุดรได้ฝังลึกลงไปในสัญชาตญาณของเขาแล้ว ซึ่งไม่ได้จำกัดอยู่แค่เพียงเพลงดาบ แต่ยังรวมไปถึงจังหวะการนอนกับผู้หญิงด้วย ช่างเป็นคนที่ฉวยโอกาสได้อย่างแยบยลเสียจริง…

เปาโลหัวเราะเหอะๆ ไม่หลงเหลือท่าทีโกรธเกรี้ยวเหมือนตอนต่อสู้เมื่อครู่เลยแม้แต่น้อย ไม่ต้องสงสัยเลยว่านั่นก็เป็นการจงใจแสดงออกมาเพื่อปกปิดการเคลื่อนไหวของขาที่จะตามมา

“ไม่เลวเลย ท่าป้องกันของเพลงดาบเทพวารีตามแบบฉบับโรงเรียนที่สมบูรณ์แบบ การรับรู้จิตสังหารที่แม่นยำ เป็นนักดาบเพลงดาบเทพวารีที่ยอดเยี่ยมโดยแท้จริง ในเมื่อเป็นเช่นนี้แล้ว...”

เอเลนไม่ได้ตั้งใจจะตอบคำถาม เพียงแค่มองดูมือขวาของเปาโลที่กำดาบอยู่

แต่ใครจะรู้ว่า ในชั่วพริบตาต่อมา อีกฝ่ายกลับประกาศออกมา

“เจ้าได้รับการว่าจ้างแล้ว แน่นอนว่ายังต้องมีช่วงทดลองงานเจ็ดวัน ตามข้ามา ข้าจะเลือกห้องพักให้”

พูดจบเขาก็หันหลังเดินตรงไปยังประตูบ้าน

เอเลนเก็บดาบด้วยความตกตะลึง

จบแล้วเหรอ? ร่างกายข้ายังไม่ทันได้อุ่นเครื่องเลย? ให้ตายสิ ถ้ารู้แบบนี้ใช้เพลงดาบเทพอุดรหรือเพลงดาบเทพกระบี่สู้กันให้มันส์หยดไปเลยดีกว่า ไม่สะใจเลยสักนิด แล้วก็…

เอเลนมองไปยังภรรยาเอกและภรรยารองที่กำลังต้อนรับเปาโลอย่างร่าเริงราวกับต้อนรับวีรบุรุษผู้กลับมา ส่วนรูเดียสเมื่อเห็นสายตาของตน ก็หันหน้าหนีไปทันที แล้วเดินกลับเข้าบ้านอย่างแข็งทื่อ

เริ่มต้นอย่างรีบร้อน จบลงอย่างขอไปที... งานสอนพิเศษของรูเดียส ช่างราบรื่นอย่างน่าประหลาดใจ…

เอเลนยืนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่รอยยิ้มจะปรากฏขึ้นบนมุมปาก จากนั้นก็เดินตรงไปยังเซนิธที่กำลังกวักมือเรียกตน

ฝุ่นควันที่ลอยอยู่ในอากาศกระจายออก

[คะแนนการมีส่วนร่วมในเหตุการณ์สำคัญของ ‘เกิดชาตินี้พี่ต้องเทพ’ เพิ่มขึ้น]

[ช่วงเวลาปัจจุบัน: วัยเด็ก, คะแนนการมีส่วนร่วมสะสม: 35 คะแนน]

[ภารกิจที่ต้องทำทันที: ได้รับความรู้สึกดีๆ จากรูเดียส]

[รูเดียส: เวลานับถอยหลัง: 79:13:21]

การแจ้งเตือนภารกิจปรากฏขึ้นอีกครั้ง

“เจ้าชื่อเอเลนใช่หรือไม่?”

“ขอรับ ท่านผู้หญิง”

เซนิธเดินไปหยุดอยู่หน้าประตูห้องนอนห้องหนึ่ง เปิดประตูออก แล้วกวักมือให้เอเลนมองเข้าไปข้างใน

“ดูเหมือนเจ้าจะยังไม่โตนัก บอกอายุให้ข้าฟังได้หรือไม่?”

เอเลนมองโครงสร้างห้องนอนที่คุ้นเคยตรงหน้าแล้วยิ้มออกมา

นี่คือห้องที่ร็อกซีเคยพักอยู่

“เก้าขวบสี่เดือนขอรับ”

เซนิธชะงักไปครู่หนึ่ง หันกลับมามองเอเลนด้วยความประหลาดใจ

“...ดูไม่ออกเลยจริงๆ เจ้าสูงใหญ่กว่าเด็กวัยเดียวกันมาก... อายุเท่านี้ก็เป็นนักผจญภัยแล้วหรือ? เก่งจริงๆ...”

คงไม่เท่าลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของท่านหรอกขอรับ สิบขวบก็สามารถพาสาวๆ ท่องเที่ยวในทวีปปีศาจได้แล้ว

เอเลนหันไปมองเซนิธที่สูงกว่าตนครึ่งศีรษะ ท่าทีชื่นชมของนางดูจริงใจมาก ขนตาที่กระพริบไปมาเต็มไปด้วยความอ่อนโยนและความเข้าใจของสตรี

ดูจากลักษณะแล้วเป็นคนที่จะต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแน่นอน

เปาโลเอ๋ยเปาโล...เจ้ามันสมควรตายจริงๆ...

“ท่านผู้หญิงชมเกินไปแล้วขอรับ...ลูกคนจนต้องรีบโตเป็นผู้ใหญ่”

เซนิธยิ้ม แล้วชี้นิ้วไปทางสุดทางเดินด้านหลัง

“เปาโลบอกให้ข้ามาบอกเจ้าว่า หลังจากเก็บสัมภาระแล้วให้ไปหาเขาที่ห้องหนังสือ ข้าต้องไปเตรียมอาหารเย็นแล้ว”

“ขอบคุณท่านผู้หญิงที่ลำบาก”

เอเลนยิ้มส่งเซนิธจากไป แล้วหยิบของจำพวกแผนที่ เข็มทิศ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อนักดาบ วางไว้บนโต๊ะพร้อมกับดาบยาว จากนั้นก็เดินออกจากห้อง หันไปมองทางสุดทางเดินอีกด้านหนึ่ง

ศีรษะเล็กๆ ศีรษะหนึ่งหดกลับเข้าไปในห้องของตนทันที จากนั้นก็มีเสียง ‘ปัง’ ประตูก็ถูกปิดลง

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]