บทที่ 5 เอเลน โบเรอัส เกรย์แรท

บทที่ 5 เอเลน โบเรอัส เกรย์แรท

◉◉◉◉◉

สำหรับ ‘คนแปลกหน้า’ ที่เพิ่งเจอกันครั้งแรก การกระทำแบบนี้ค่อนข้างจะหยาบคาย

แต่เอเลนตั้งใจทำ อย่างแรกคือเมื่อครู่ก็ถือว่าเป็นการลวนลามอยู่แล้ว

อย่างที่สอง

ถ้าปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปคงได้กลายเป็นคู่มือจีบสาวแนวรักหวานแหววไปจริงๆ แม้ว่าก่อนที่จะข้ามมิติมาเขาจะชอบร็อกซีมาก เรียกคุณแม่สีน้ำเงินทั้งวัน แต่ตอนนี้ความจริงอยู่ตรงหน้า: เอเลนต้องอาศัยการหยั่งรู้จากนิยายที่เคยอ่าน เพื่อเข้าร่วมในเหตุการณ์สำคัญของ “เกิดชาตินี้พี่ต้องเทพ” ได้อย่างปลอดภัย

เอเลนจำเป็นต้องใกล้ชิดกับร็อกซี แต่การรักษาระยะห่างที่เหมาะสมก็เป็นสิ่งจำเป็นเช่นกัน

ในโลกของ “เกิดชาตินี้พี่ต้องเทพ” เพราะข้อมูลข่าวสารที่ล่าช้า การสื่อสารระหว่างผู้คนนอกจากการเขียนจดหมายแล้วก็คือการพูดคุยต่อหน้า ความสัมพันธ์จึงค่อนข้างเรียบง่าย ดังนั้นคำพูดหวานๆ และลูกเล่นเล็กๆ น้อยๆ จากอินเทอร์เน็ตที่รูเดียสพูด…

ก็จะได้รับการตอบรับที่ดีอย่างท่วมท้นจากเพศตรงข้ามได้อย่างง่ายดาย

อาจจะดูไม่น่าเชื่อ แต่ก็เป็นความจริง

ในชั่วพริบตาที่ความคิดแล่นผ่านไป การกระทำของเอเลนกลับไม่ลังเล เขาทำหน้าบึ้งเหมือนร็อกซี เลิกคิ้วที่คมกริบขึ้น แล้วจ้องไปที่หน้าผากของเธอ

“แน่นอน ถ้าตรงนี้มีดวงตาสีแดงอยู่จริง ก่อนที่คุณจะกินผม คุณอาจจะโดนผมตัดหัวก่อนก็ได้ เพราะระยะห่างระหว่างเรา… มันใกล้เกินไป”

“แค่ฟันดาบครั้งเดียวเอง คุณว่าไหม?”

พูดจบเขาก็หันไปมองศพไร้หัวของอสูรกายสี่ตัวที่อยู่ข้างๆ

ร็อกซีมองตามสายตาของเขาไปโดยไม่รู้ตัว แล้วก็รู้สึกหนาวสั่นขึ้นมาทันที

ใช่สิ เธอเป็นนักเวท แต่กลับไปขู่เข็ญนักดาบในระยะประชิด

สาเหตุก็เพราะเธอเพิ่งจะแยกทางกับรูเดียส พอมาเจอเด็กที่ดูเหมือนจะอายุไม่มากอีกคน ก็เลยเผลอใช้รูปแบบการพูดคุยแบบเดียวกับที่ใช้กับรูเดียสไปโดยไม่รู้ตัว

แต่ฝ่ายตรงข้ามไม่ใช่รูเดียส และก็ไม่ใช่เด็กที่ไม่มีพิษมีภัย

แต่เป็นนักผจญภัยที่ร่อนเร่อยู่ในป่าที่มักจะมีอสูรกายปรากฏตัวในยามค่ำคืน เขาสามารถชักดาบสังหารอสูรกายสี่ตัวได้ในพริบตา พร้อมกับสามารถฟันกระสุนน้ำที่เพิ่มพลังเวทของเธอให้แตกกระจายตรงหน้าได้ การควบคุมระยะทางแม่นยำถึงขีดสุด

แค่ฝีมือที่เผยออกมาเล็กน้อยนี้… ก็แข็งแกร่งกว่านักผจญภัยระดับ A ส่วนใหญ่ที่เธอเคยเห็นเสียอีก

นักดาบระดับกลาง… ไม่ ไม่พอ น่าจะเป็นนักดาบระดับสูง

เมื่อคิดได้ดังนั้นร็อกซีก็สงบลงทันที กำลังจะลุกขึ้นยืนเพื่อรักษาระยะห่างกับเอเลน แต่พอสายตาเหลือบไปเห็นเอเลน ก็ระงับความตั้งใจของตัวเองไว้

เพียงชั่วครู่ที่ความคิดแล่นผ่านไป เอเลนก็ทำหน้าจริงจัง ยื่นมือขวาออกมา ทำท่าคำนับแบบขุนนาง แล้วก้มหัวให้ร็อกซี

ร็อกซีถึงกับเห็นขนที่ต้นคอของอีกฝ่าย

เอเลนแสดงออกด้วยการกระทำว่าเขาไม่มีเจตนาร้าย ตรงกันข้ามกับคำพูด

“ขอโทษครับ ไม่ล้อเล่นแล้ว ขอบคุณมากจริงๆ ครับ พูดตามตรง แม้ว่ากระสุนน้ำของคุณจะถูกผมฟันแตกไป ผมก็ยังต้องขอบคุณสำหรับบุญคุณช่วยชีวิตอยู่ดี”

แถมยังใช้คำพูดที่ให้เกียรติอีกด้วย

ร็อกซีกะพริบตา นั่งลงอีกครั้ง วางมือไว้บนเข่า

หลังจากที่เอเลนผลักและดึงอย่างนี้หนึ่งครั้ง บรรยากาศระหว่างทั้งสองก็กลับมาเป็นทางการอีกครั้ง

บทสนทนากลับเข้าสู่ประเด็น

“นี่หมายความว่ายังไง… แล้วคุณรู้จักเผ่ามิเกิร์ดได้ยังไง?”

เอเลนยื่นมือไปปลดดาบพร้อมฝักที่เอวออกมา วางลงตรงหน้าทั้งสองคน เป็นการแสดงว่าเขาไม่มีเจตนาจะโจมตีเลยแม้แต่น้อย ขณะเดียวกันก็ชี้ไปที่ฝักดาบแล้วเงยหน้ามองร็อกซีพลางโกหกไปว่า

“อย่างที่คุณเห็น ทักษะดาบที่ผมใช้เมื่อครู่สร้างภาระให้กับร่างกายของผมมาก ถ้าคุณไม่อยู่ ผมได้รับบาดเจ็บ แล้วถ้ามีอสูรกายตามแสงไฟมาอีก ก็อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้”

“ส่วนเรื่องเผ่ามิเกิร์ด ต้องรู้ไว้นะครับว่า นักดาบทุกคนต่างก็ใฝ่ฝันถึงดาบวิเศษที่เข้ามือ”

“ถึงผมจะอายุยังน้อย แต่ก็เคยอ่านตำนานวีรบุรุษเทพกระบี่อุดรมาบ้าง ดาบปีศาจที่มีคุณสมบัติต่างๆ นานา ล้วนแล้วแต่เป็นผลงานของช่างตีดาบชื่อดังของเผ่าปีศาจ—ยูเลียน แฮร์ริส”

“เพื่อที่จะทำความรู้จักกับปรมาจารย์ท่านนี้ ผมก็เลยอ่านหนังสือเกี่ยวกับทวีปปีศาจมาเยอะ ก็เลยรู้จักเผ่าปีศาจหลายเผ่าหน่อย”

ร็อกซีเงียบไปเล็กน้อย

“…แต่ว่า ถ้าฉันไม่ใช้เวทมนตร์ คุณก็ไม่ต้องใช้ทักษะที่สร้างภาระขนาดนั้นฟันดาบ เมื่อเทียบกับอสูรกายแล้ว กระสุนน้ำของฉันน่าจะทำให้คุณรู้สึกถึงอันตรายมากกว่า เพราะคุณไม่สามารถตัดสินได้ว่าต้นตอของเวทมนตร์ที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นในป่ายามค่ำคืนนี้เป็นมิตรหรือศัตรู ดังนั้นจึงพยายามกำจัดอันตรายให้หมดไปในเวลาที่สั้นที่สุด พร้อมกับแสดงฝีมือเพื่อข่มขู่คนที่มา ฉันพูดถูกไหม?”

เอเลนมองร็อกซีอย่างประหลาดใจ อีกฝ่ายกลับมาทำหน้าเฉยชาตาหรี่เหมือนเดิม แต่กลับไม่มีแววตาหวาดระแวงหรือห่างเหิน สำหรับความปรารถนาดีที่เอเลนส่งมา เธอก็ตอบแทนด้วยความจริงใจ นั่งนิ่งๆ อยู่บนพื้น ชุดคลุมนักเวทตึงเปรี๊ยะเพราะท่านั่งเป็ด มือวางบนเข่า ทำท่าเหมือนกำลังพูดคุยกันตามปกติ

สมกับเป็นนักผจญภัยที่ผ่านร้อนผ่านหนาวในทวีปปีศาจและทวีปมิลิสมานานหลายปี นอกจากจุดน่ารักที่จงใจเน้นเพื่อการตลาดในอนิเมะแล้ว การตัดสินใจของร็อกซีก็เฉียบคมมาก ที่เธอผ่อนคลายการระแวดระวังต่อฉันคงเป็นเพราะอยู่ในอาณาจักรอัสราที่สงบสุข ปลอดภัยมานานเกินไปก็เลยหย่อนยานไปบ้าง’

ท่านผู้นี้คือคนจริงที่สามารถโซโล่ในดันเจี้ยนด้วยร่างกายที่อ่อนแอของนักเวทได้ ถ้ามองเธอเป็นแค่ดอกไม้ที่ลมพัดก็ปลิว ก็เท่ากับเป็นการดูถูกสถานะของเทพเจ้าเกินไปแล้ว

เอเลนยิ้ม

“พูดแบบนั้นก็ถูกครับ แต่ความจริงตอนนี้ก็คือ กระสุนน้ำของคุณตั้งใจจะช่วยผม ไม่ได้มีเจตนาอื่น ใช่ไหมล่ะครับ? ผมก็เพราะรู้ถึงจุดนี้ถึงได้เลิกฝืน ส่วนหลังจากที่สลบไปแล้ว คุณก็ใช้เวทมนตร์รักษาช่วยผม ความใจดีนี้เป็นของจริง ผมต้องขอบคุณ”

ร็อกซีมองเอเลน เอนตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย จ้องมองเขาด้วยท่าทีที่ดูจะก้าวร้าวเล็กน้อย

ครั้งนี้ เธอกลับเงียบไปนาน แล้วยื่นนิ้วชี้ไปที่ศพหมูป่าพิฆาตที่อยู่ข้างๆ

พูดเสียงเรียบ

“ที่แท้ ที่คุณสลบไปก็จงใจใช่ไหม? เพื่อที่จะทดสอบว่าฉันมีเจตนาร้ายหรือเปล่า…”

“หลังจากที่คุณสลบไปแล้วยังคงนอนหงายอยู่ แบบนี้จะไม่ขัดขวางการชักดาบ ถ้าฉันฉวยโอกาสทำอะไรไม่ดี ตอนนี้หัวของฉันก็คงจะเหมือนกับพวกมันแล้วใช่ไหม?”

เอเลนชะงัก แย่แล้ว โดนจับได้แล้ว รีบหาข้อแก้ตัว

“เอ่อ… นั่นเป็นไปโดยสัญชาตญาณ…”

ยังไม่ทันได้อธิบายก็ถูกร็อกซีขัดจังหวะ

“ไม่เป็นไรหรอก ฉันก็ดูออกว่าหลังจากที่คุณลุกขึ้นมาแล้วก็ไม่ได้ป้องกันตัวกับฉัน คำขอบคุณเมื่อกี้ก็ออกมาจากใจจริง… การผจญภัยคนเดียวก็ต้องมีความตระหนักรู้แบบนี้อยู่แล้ว คุณอายุแค่นี้ก็มีความระแวดระวังขนาดนี้ได้นับว่าไม่ธรรมดาเลย กลับกันเป็นฉันเองที่สบายมานานหลายปี กลับได้เรียนรู้จากคุณเสียอีก”

ร็อกซีดึงผมหน้าม้าของตัวเองอย่างกลุ้มใจเล็กน้อย หันไปมองไม้เท้าที่อยู่ข้างๆ เสียงค่อยๆ เบาลง

“…แต่ว่า ปากหวาน พูดไม่จริง นี่แหละนักผจญภัยตัวจริง”

เอเลนจ้องมองร็อกซีไม่วางตา ในชั่วพริบตานั้น เขาสัมผัสได้ถึงเสน่ห์ของอีกฝ่ายที่แผ่ออกมาโดยไม่รู้ตัว

ไม่ใช่แค่เรื่องผิวขาวสวยอะไรแบบนั้น

เธอใจดีจริงๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เอเลนก็มองร็อกซีอย่างจริงจัง

อีกฝ่ายราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาที่ร้อนแรงของเอเลน หันมามองเขาอย่างสงสัย

แล้วก็ได้ยินเสียงที่ยังดูอ่อนเยาว์แต่แน่วแน่ดังขึ้นข้างหู

“ขอบคุณครับ แต่เรื่องปากหวานผมยอมรับไม่ได้ บางทีคำพูดเมื่อกี้ตอน ‘ตื่น’ ขึ้นมาอาจจะฟังดูเหมือนคำโกหกหลอกลวงสำหรับคุณ แต่ทุกคำพูดของผมออกมาจากใจจริง”

ร็อกซีมองเอเลนที่ทำหน้าจริงจังอย่างงุนงง

[ขอเตือนโฮสต์ว่า การเพิ่มความชอบของร็อกซีซ้ำๆ ไม่ได้ทำให้ได้รับรางวัลเพิ่มขึ้น แต่ก็ต้องบอกว่า…]

เอเลนรีบโบกมือสลายระบบที่ยังไม่ทันจะปรากฏตัวชัดเจน

‘ขอบคุณก็ไม่ได้แล้วเหรอ? ความรู้สึกจริงๆ ยังจะโดนเรียกว่าปั่นอีก? อย่ามาตลกน่า’

ร็อกซีงงไปครู่หนึ่ง มองดูการกระทำแปลกๆ ของเอเลน แล้วมุมปากก็เผยรอยยิ้มที่ซ่อนเร้นออกมา

“แล้วที่เธอเรียกแม่ก็ออกมาจากใจจริงเหมือนกันเหรอ? ชัดๆ เลยว่ากำลังล้อเลียนฉันว่าตัวเตี้ย… แต่ว่า ในทวีปอัสราก็คงไม่มีใครคิดว่าจะมีเผ่าปีศาจอยู่ที่นี่หรอกนะ ตัวเตี้ยแต่พูดจาเป็นผู้ใหญ่ ก็น่าสงสัยอยู่หรอก”

เอเลน: ตื่นเถอะคุณแม่สีน้ำเงิน… คุณพูดจาเป็นผู้ใหญ่ตรงไหนกัน เผ่ามิเกิร์ดอายุขัยสองร้อยปี เทียบแล้วคุณก็ยังเป็นแค่เด็กสาวด้วยซ้ำ แม้แต่พัฒนาการทางสมองของคุณก็ยังอยู่ในช่วงวัยรุ่น… นี่ยังไม่นับเรื่องที่เผ่าปีศาจสติปัญญาค่อนข้างต่ำอีกนะ

ในความคิดของเขา ได้ยินร็อกซีกระแอม

“อย่าเรียกฉันว่าแม่ ฉันมีชื่อนะ”

เอเลนพยักหน้าตามคำพูดของร็อกซี แล้วถามขึ้น

“แล้วคุณชื่ออะไรเหรอครับ…”

“ร็อกซี มิเกอร์เดีย แล้วเธอล่ะ?”

“เอเลน…”

เอเลนชะงักไปครู่หนึ่ง มองไปที่ร็อกซี ในดวงตาสีน้ำเงินเข้มภายใต้ความมืดมิดของราตรีมีเพียงความจริงใจ

ช่างเถอะ คืนนี้โกหกไปเยอะแล้ว ไม่โกหกร็อกซีอีกแล้ว

เดี๋ยวค่อยกำชับหน่อย ด้วยนิสัยของร็อกซี ถึงแม้จะไปถึงเมืองหลวง ได้ยินข่าวลืออะไรมา ก็คงจะยอมช่วยไม่แพร่งพรายเรื่องของเขา

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เอเลนก็บอกชื่อเต็มของเขาออกมา

“เอเลน โบเรอัส เกรย์แรท”

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]