บทที่ 1 จุดเริ่มต้น: มุ่งหน้าสู่หมู่บ้านบวยนา!

บทที่ 1 จุดเริ่มต้น: มุ่งหน้าสู่หมู่บ้านบวยนา!

◉◉◉◉◉

ศักราชมังกร ปีที่ 412

เป็นช่วงเวลาที่รูเดียสก้าวขึ้นเป็นผู้ใช้เวทมนตร์ระดับปราชญ์วารี และเป็นปีที่สองที่ร็อกซีพำนักอยู่ในหมู่บ้านบวยนาในฐานะครูสอนพิเศษของเขา

ทางตอนใต้ของเทือกเขามังกรแดง ทางเหนือของแคว้นฟีทัวร์

ท่ามกลางราตรีกาล ป่าลึกดูเลือนลางภายใต้แสงจันทร์ สายลมภูเขาพัดมาจากสันเขาอันมืดมิดของเทือกเขามังกรแดง ลอดผ่านช่องว่างของกิ่งไม้ แทรกซึมเข้าไปในแสงไฟสีส้มที่ส่องสว่างอยู่ในป่า ก่อนจะลูบไล้ผ่านใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์

เปลวไฟจากกองไฟสะท้อนวิบวับอยู่ในนัยน์ตาสีเทาเข้มของเขา

ท่อนไม้ที่ลุกไหม้จนแดงฉานพลันหักสะบั้นลงพร้อมกับเสียงดัง “เป๊าะ” เจ้าของดวงตาคู่นั้นกะพริบตา ก้มลงมองแผนที่อาณาจักรอัสราในมือ

ตรงกลางสายตา ขอบเขตทางตอนเหนือของแคว้นฟีทัวร์ถูกวงไว้ด้วยหมึกสีแดงชาด ภายในวงกลมนั้นมีตัวอักษรเขียนไว้ว่า

หมู่บ้านบวยนา

เจ้าของแผนที่ใช้มือเท้าคาง แม้จะดูอายุยังน้อย แต่แววตากลับฉายความสุขุมเยือกเย็น คิ้วเรียวดุจคมดาบที่ยกสูงขึ้นเล็กน้อย แต้มสีสันแห่งความเด็ดเดี่ยวลงบนใบหน้าของเขา

“...อีกประมาณวันเดียว ก็จะได้เจอกับรูเดียสแล้วสินะ”

เอเลน คือผู้กลับชาติมาเกิด

ก่อนจะตายจากมาสู่ต่างโลก เขากำลังทำงานล่วงเวลา ทดสอบระบบขับขี่อัตโนมัติของบริษัทรถยนต์อินเทอร์เน็ตที่เขาทำงานอยู่ ด้วยความที่เขามีส่วนร่วมในการวิจัยและพัฒนาตั้งแต่ต้นจนจบ เอเลนจึงมั่นใจในความปลอดภัยของระบบขับขี่ของบริษัทตัวเองมาก

ดังนั้น เขาจึงหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาแอบอู้ อ่านนิยายเรื่อง “เกิดชาตินี้พี่ต้องเทพ” ภาคปัจฉิมบทต่อ

อาจเป็นเพราะระบบขับขี่สัมผัสได้ถึงความรักที่เขามีต่อนิยายแนวเกิดใหม่จากสีหน้าที่ขมวดคิ้วมุ่นของเขา มันจึงแสดงความเห็นอกเห็นใจต่อพนักงานที่ทำงานล่วงเวลาอย่างสุดซึ้ง

เข็มวัดความเร็วพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว ทะลุร้อยกิโลเมตรต่อชั่วโมงในเวลาเพียงสามวินาที ก่อนจะดริฟต์เข้าโค้งอย่างสวยงาม!

แล้วพุ่งเข้าชนรถบรรทุกหนักที่จอดรออยู่ข้างทางอย่างพอดิบพอดี!

เมื่อมีคนมาพบ โทรศัพท์มือถือก็ฝังอยู่ในหว่างคิ้วของเอเลนพอดิบพอดี ดวงตาทั้งสองข้างของเขาเบิกโพลง ตายอย่างไม่สงบสุขนัก

สิ้นอายุขัย ณ วัยยี่สิบห้าปี

เขาได้กลับมาเกิดใหม่ในร่างทารกในโลกของ “เกิดชาตินี้พี่ต้องเทพ” จนถึงบัดนี้ ก็เป็นเวลาเก้าปีตามปฏิทินของโลกนี้แล้ว

น่าแปลกที่ชื่อของเขาในโลกนี้ยังคงเหมือนกับชาติที่แล้ว

แน่นอนว่าไม่ใช่ภาษาจีน แต่เป็น “ภาษามนุษย์” ในโลกเกิดชาตินี้พี่ต้องเทพที่ออกเสียงเหมือนกัน และด้วยความที่ไวยากรณ์ของภาษานี้คล้ายกับภาษาจีน เอเลนจึงเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็วโดยไม่ถูกภาษาแม่ของตัวเองเป็นอุปสรรค

เขาใช้นิ้วมือกดขมับของตัวเอง สีหน้าดูจนใจเล็กน้อย

“น่าเสียดาย ตอนที่รูเดียสเกิด ฉันเพิ่งจะสี่ขวบเอง ไม่มีปัญญาเดินทางไกลไปถึงหมู่บ้านบวยนาเพื่อเข้าร่วม ‘เหตุการณ์สำคัญ’ แรกของเนื้อเรื่องหลักในโลกนี้ได้”

สิ้นเสียงของเขา พลันมีตัวอักษรที่ดูเหมือนกลุ่มควันปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา—จากการทดสอบหลายครั้ง เอเลนพบว่าตัวอักษรเหล่านี้ไม่ได้ปรากฏบนจอประสาทตาของเขา แต่เป็นภาพลวงตาที่จิตวิญญาณของเขาสามารถมองเห็นได้โดยตรง ในขณะที่คนอื่นไม่สามารถมองเห็นร่องรอยใดๆ ได้เลย

[คู่มือการเดินทางข้ามมิติสู่โลกคนว่างงาน]

[โฮสต์จำเป็นต้องเข้าร่วมใน ‘เหตุการณ์สำคัญ’ ของโลกคนว่างงาน เพื่อทิ้งร่องรอยของคุณไว้ในกระแสธารแห่งยุคสมัย ในสายตาของตัวละครหลักและตัวละครรอง]

[อิงตามเส้นทางการเติบโตของรูเดียสในเนื้อเรื่องหลัก (วัยเด็ก—วัยเรียนกับครูสอนพิเศษ—วัยรุ่น—วัยหนุ่ม) ในแต่ละช่วง จะมีการประเมินระดับการมีส่วนร่วมเต็ม 100 คะแนน โฮสต์ต้องได้รับ 60 คะแนนขึ้นไปจึงจะถือว่าผ่านเกณฑ์ หากไม่สำเร็จตามกำหนด จะสูญเสียคุณสมบัติการเป็นโฮสต์ของคู่มือการเดินทางข้ามมิติ ผลที่ตามมาไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่อาจถูกมิติเวลากำจัดตัวตนให้สิ้นซาก]

เอเลนมองหน้าต่างระบบ มุมปากกระตุกเล็กน้อย

ตอนที่รู้ตัวว่าได้กลับมาเกิดใหม่ในร่างทารก เขารู้สึกตื่นเต้นมาก แม้ว่าชาติที่แล้วจะตายอย่างน่าอนาถไปหน่อย แต่การได้เริ่มต้นชีวิตใหม่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าต่างโลกก็ถือเป็นพรที่ยิ่งใหญ่แล้ว

มีแม่สักคนมันไม่ดีตรงไหน?

และที่สำคัญกว่านั้น การได้มาต่างโลกหมายความว่าไม่ต้องตื่นเช้ามาทำงานด้วยขอบตาดำคล้ำอีกต่อไปแล้วไม่ใช่เหรอ?

ทว่า ในช่วงที่เป็นทารก สายตายังพัฒนาไม่เต็มที่ มองหน้าแม่ตัวเองยังไม่ชัดด้วยซ้ำ จิตวิญญาณของเขาก็ได้ “เห็น” แม่บุญธรรมในโลกนี้ของเขาเสียแล้ว—นั่นก็คือระบบ

บนหน้าต่างระบบ คำว่า ‘กำจัดให้สิ้นซาก’ ถึงกับเป็นตัวหนา ขีดเส้นใต้ และเป็นสีแดง

ช่างอบอุ่นเสียนี่กระไร

เอเลนสลัดความคิดฟุ้งซ่านออกจากหัว สายตาเลื่อนลงมาตามตัวอักษร:

[ช่วงเวลาปัจจุบัน: วัยเด็ก, คะแนนการมีส่วนร่วมสะสม: 2 คะแนน]

[เส้นทางอาชีพที่เลือกได้:]

[เส้นทางนักเวท (สละสิทธิ์): ได้รับปัจจัยเวทมนตร์ของเทพมารลาปลาซ เพิ่มความจุของพลังเวท ความเข้ากันได้กับเวทมนตร์ และพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์เป็นสองเท่า]

[พรที่ได้รับ: มีเส้นผมสีเขียวสวยงามน่าอัศจรรย์ ข้อเสีย: ร่างกายไม่สามารถใช้พลังปราณได้]

[เส้นทางนักดาบ (เลือกแล้ว): ได้รับแก่นพลังนักสู้มังกรศักดิ์สิทธิ์ของเทพมังกรออร์สเตด ลดการใช้พลังเวทในการเปลี่ยนเป็นพลังปราณ ความเข้ากันได้กับพลังปราณ และพรสวรรค์ด้านเพลงดาบเป็นสองเท่า]

[พรที่ได้รับ: มีร่างกายที่แข็งแรงกำยำ ข้อเสีย: ความเร็วในการฟื้นฟูพลังเวทเทียบเท่ากับออร์สเตด]

[ระดับเพลงดาบปัจจุบัน (อิงตามค่าเฉลี่ยของนักดาบทั้งหมดในระดับชั้นนักดาบของโลกคนว่างงาน หากทักษะเพลงดาบของโฮสต์สูงขึ้นจนอยู่ในระดับต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของระดับถัดไปไม่เกิน 10% ระบบจะอัปเดตโดยอัตโนมัติ):]

[เพลงดาบเทพกระบี่: ระดับกลาง]

[เพลงดาบเทพวารี: ระดับสูง]

[เพลงดาบเทพอุดร: ระดับกลาง]

ตลอดเก้าปีที่ผ่านมา แม้เอเลนจะเคยเห็นหน้าต่างระบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วน แต่เมื่อเขามองไปที่คำว่า “เส้นผมสีเขียวสวยงามน่าอัศจรรย์” และ “ร่างกายที่แข็งแรงกำยำ” อีกครั้ง ในหัวของเขาก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏภาพขึ้นมาภาพหนึ่ง:

เทพธิดาแห่งแม่น้ำที่เรียกตัวเองว่า “คู่มือการเดินทางข้ามมิติ” ผุดขึ้นมาจากผิวน้ำที่ขุ่นข้น มือซ้ายถือเด็กหนุ่มผมเขียวสุดเฟี้ยวฟ้าว มือขวาถือชายร่างกำยำผิวคล้ำ

แล้วยิ้มถามโฮสต์ว่า “ท่านทำคนไหนตกน้ำหรือ?”

เอเลนรู้สึกจนปัญญา

ส่วนเหตุผลที่เขาเลือกเส้นทางนักดาบและสละปัจจัยของลาปลาซ เพื่อไม่ให้กลายเป็นรูเดียสคนที่สองน่ะเหรอ?

หนึ่งคือ ในโลกของ “เกิดชาตินี้พี่ต้องเทพ” นักดาบนั้นแข็งแกร่งกว่า และในนิยายไลท์โนเวลของญี่ปุ่น คำว่า “ดาบ” หมายถึงอาวุธมีคมทุกชนิด ทั้งดาบใบเดียวและดาบคู่ จากความชอบส่วนตัว เอเลนจึงอยากเรียนรู้เพลงดาบที่เน้นการต่อสู้ระยะประชิดมากกว่า

สองคือ พลังปราณมังกรศักดิ์สิทธิ์ของท่านเทพมังกรนั้นหอมหวานเกินห้ามใจ ท่านผู้นี้คือสุดยอดฝีมือที่เคยปรากฏตัวในเนื้อเรื่องหลัก การเลือกปัจจัยของลาปลาซจึงไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย

และแน่นอนว่าไม่ใช่เพราะ “เส้นผมสีเขียวสวยงามน่าอัศจรรย์” ที่ส่งผลต่อการตัดสินใจของเขาหรอกนะ

“ตามเนื้อเรื่องเดิม ร็อกซีจะออกจากหมู่บ้านบวยนาในปีนี้แล้ว ช้าไปหลายเดือน หวังว่าจะยังทันได้เจอกับเธอนะ…”

ในฤดูหนาวปี 411 เอเลนตัดสินใจเดินทางไปยังหมู่บ้านบวยนา เนื่องจากเขาพลาดเหตุการณ์สำคัญตอนที่รูเดียสเกิด การพบกันระหว่างรูเดียสกับร็อกซีจึงเป็นสิ่งที่เขาต้องไปให้ทันให้ได้ แม้จะยังเด็ก แต่เพื่อที่จะหลุดพ้นจากสภาพแวดล้อมเดิมและเข้าร่วมในเหตุการณ์สำคัญของเรื่อง เขาก็เตรียมตัวมาเป็นอย่างดี

แต่ก็เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น ทำให้เขาต้องร่อนเร่อยู่ในเทือกเขามังกรแดงเป็นเวลาหลายเดือน จนกระทั่งปลายฤดูใบไม้ผลิปี 412 จึงเดินทางมาถึงบริเวณใกล้เคียงหมู่บ้านบวยนา

“ถ้าครั้งนี้พลาดอีกละก็ คะแนนของช่วงวัยเด็กคงต้องฝากความหวังไว้กับซิลฟี รูเดียส และครอบครัวของเขาแล้วสินะ เสี่ยงจริงๆ ร็อกซีมีความสำคัญกับเรื่องนี้มากเกินไป…”

เอเลนโบกมือสลายตัวอักษรควันตรงหน้า แล้วเสยผมที่พันกันยุ่งเหยิงข้างขมับ

เขากระชับดาบแล้วลุกขึ้นยืน

แสงจากกองไฟสาดส่องกระทบร่างของเขา แม้จะอายุเพียงเก้าขวบ แต่ส่วนสูงของเขาก็ปาเข้าไปหนึ่งร้อยหกสิบเซนติเมตรแล้ว รูปร่างที่สมส่วนทำให้ชุดนักดาบที่ขาดรุ่งริ่งดูตั้งตรงสง่างาม

แต่เขากลับไม่มีอารมณ์จะชื่นชม “พร” ที่ระบบมอบให้ เขามองไปยังด้านข้างด้วยสายตาที่หรี่ลง

นอกวงล้อมของแสงไฟ ความมืดมิดที่หนาทึบเคลื่อนไหวไปตามสายลม

สี่ร่างปรากฏกายขึ้นจากความมืด ก้าวเข้ามาในแสงสว่างของกองไฟ

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]