EP.17 คืนแห่งการล่า (1)
EP.17 คืนแห่งการล่า (1)
EP.17 คืนแห่งการล่า (1)
“ทำไมคุณถึงทำทั้งหมดนี้เพื่อฉัน” เขาถาม “ฉันไม่สมควรได้รับมันเลย ฉันไม่เคยทำอะไรให้คุณเลย” “คุณเป็นเพื่อนของฉัน” ชาร์ล็อตต์ตอบ “นั่นเป็นเรื่องที่ยิ่งใหญ่มาก”
-อี.บี. ไวท์(ชาร์ล็อตต์เว็บ)
...
"ตอนที่พวกนายบอกฉันว่าพวกนายอาศัยอยู่ในคฤหาสน์ ฉันไม่ได้คิดเลยว่านั่นเป็นคฤหาสน์จริงๆ นี่มันใหญ่กว่าบ้านฉันอีก แล้วบ้านของเราก็ใหญ่โตมากด้วย" เฮเลน่าพูดด้วยน้ำเสียงที่แสดงออกถึงความเกรงขามอย่างชัดเจน
"ขอบคุณมากนะ ฉันดีใจที่เธอชอบที่พักอันแสนเรียบง่ายของฉัน" บรูซพูดพลางยิ้ม เขาก็มีสีหน้าแบบเดียวกับเฮเลน่าในครั้งแรกที่เห็นคฤหาสน์หลังนี้หลังจากจุติ
"ว่าแต่เฮเลน่า ทำไมพ่อแม่เธอถึงยอมให้เธอมาที่นี่ได้ล่ะ ฉันคิดว่าพวกเขาเข้มงวดมากเลยนะ ปกติเธอไม่ยอมไปบ้านคนอื่น" วิกกี้ถามเหมือนแมวขี้สงสัย
"ไม่รู้สิ พอได้ยินว่าพวกนายจะมาเล่นด้วยกันที่นี่ ฉันก็เลยถามแม่ว่าขอมาเล่นกับพวกนายด้วยได้ไหม ตอนแรกคิดว่าแม่จะปฏิเสธเหมือนทุกครั้ง แต่ปรากฏว่าแม่ตกลง แม่ยังบอกอีกว่าจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับไม่ให้พ่อกับพี่น้องคนอื่นๆรู้ด้วย" เฮเลน่าพูดด้วยสีหน้ามีความสุข
"เยี่ยมเลย ตอนนี้เราเริ่มเล่นกันได้หรือยัง ? บรูซให้นักเขียนบทมืออาชีพเตรียมเกม Dungeons and Dragons พิเศษไว้สำหรับวันนี้"
“ฉันอยากเล่นมาก ดังนั้นไปกันเถอะ” เซลิน่าพูดพร้อมอยากจะเริ่มเกมโดยเร็วที่สุด
เธอเป็นแฟนเกม Dungeons and Dragons เหมือนกับบรูซในชาติก่อนของเขา แน่นอนว่าบรูซเป็นคนแนะนำให้เธอรู้จัก แค่ได้เล่นมันสักครั้งกับอัลเฟรดก็ทำให้เธอติดเกมนี้แล้ว เธอไม่ได้ชอบเล่นเกมคอนโซลหรือเกมพีซีมากเท่ากับชอบเล่นเกมกระดาน และเธอยังเลือกอาชีพโจรหรือโจรทุกครั้งอีกด้วย
"ไปกันเถอะ" วิกกี้ตะโกน เธอก็อยากเล่นเกมนี้เหมือนกัน เพราะเธอไม่เคยลองมาก่อน
อัลเฟรดเป็นดันเจี้ยนมาสเตอร์ของเกม นอกจากจะเป็นผู้จัดหาขนมอย่างเป็นทางการแล้ว เกมทั้งหมดเป็นประสบการณ์ที่สนุกสนานสำหรับทั้ง 4 คน รวมถึงคอร์ทาน่าที่ได้รับการแนะนำให้รู้จักกับวิกกี้และเฮเลน่าในฐานะเพื่อนที่อาศัยอยู่ในออสเตรเลีย บรูซเคยบอกพวกเขาว่าคอร์ทาน่าจะเล่นเกมนี้และสนทนาผ่านวิดีโอคอลด้วย สาวๆชอบอวาตาร์บนหน้าจอของเธอมาก โดยคิดว่าเธอเป็นเด็กผู้หญิงจริงๆที่นั่งอยู่หลังคอมพิวเตอร์คุยกันอย่างน่ารัก พวกเธอกลายเป็นเพื่อนกันเร็วกว่าที่บรูซจะสะกดคำว่า Top-g ได้เสียอีก
พวกเขาเล่นเกมกันประมาณ 2 ชั่วโมง แต่ก็ไม่มีใครเบื่อเลย พวกเขาติดหนึบกันมาก ตอนแรกวิกกี้เล่นเกมค่อนข้างช้า แต่ด้วยการดูแลอย่างเชี่ยวชาญของบรูซและเซลิน่า เธอก็เริ่มเล่นได้ดีขึ้นในตอนท้าย เฮเลน่าซึ่งเล่นเป็นเรนเจอร์กลับกลายเป็นมังกรที่ซ่อนเร้นในหมู่พวกเขา พรสวรรค์ของเธอแทบจะเทียบไม่ได้กับทักษะของบรูซ แม้ว่าบรูซจะมีประสบการณ์มากกว่าเธอมากเนื่องจากชีวิตในอดีตของเขา
ในทางกลับกัน คอร์ทาน่า ดูเหมือนจะไม่ได้พยายามอย่างเต็มที่ ไม่เช่นนั้นเธอคงเอาชนะพวกเขาทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย เพราะเธอสามารถสร้างแบบจำลองภายในจิตใจได้นับไม่ถ้วนภายในไม่กี่วินาที เธอแค่ค่อยๆทำไปและปล่อยให้คนอื่นสนุกไปกับมันเช่นกัน
"เริ่มดึกแล้ว ฉันคิดว่าฉันควรไปได้แล้ว แม่ฉันคงโกรธถ้าฉันกลับบ้านไม่ทัน" เฮเลน่าพูดด้วยใบหน้าเศร้าๆ เพราะเธอไม่อยากหยุดเล่นหรือทิ้งเพื่อนๆไว้
"ไม่เป็นไรนะเฮเลน่า ฉันคิดว่าฉันควรกลับเหมือนกัน พ่อฉันคงเป็นห่วงเหมือนกันถ้าฉันไม่กลับเร็วๆนี้ อัลเฟรด คุณช่วยไปส่งหนูที่บ้านหน่อยได้ไหม" วิกกี้ถาม พ่อของเธอเป็นคนไปส่งเธอที่นี่ แต่เธอไม่อยากรบกวนพ่อให้มารับอีก เธอจึงถามอัลเฟรด
"แน่นอนครับคุณหนูวิกกี้ มันเป็นหน้าที่ของผม คุณเฮเลน่า ผมควรไปส่งคุณด้วยไหม" อัลเฟรดมองไปที่เฮเลน่า
“ไม่เป็นไรค่ะ คนขับรถของครอบครัวหนูรออยู่ข้างนอก” เฮเลน่าปฏิเสธอย่างสุภาพ
"ยังไงก็ขอบคุณบรูซสำหรับค่ำคืนอันแสนวิเศษนะ ฉันดีใจที่พวกนายทุกคนเป็นเพื่อนฉัน เธอก็เป็นเพื่อนฉันเหมือนกันนะคอร์ทาน่า" เฮเลนาพูดจบก็วิ่งไปที่รถที่จอดอยู่ข้างนอก
บรูซอดไม่ได้ที่จะยิ้มให้กับเรื่องนี้ แม้ว่าด้วยเหตุผลบางอย่างเขาดูอึดอัดเล็กน้อย ราวกับรู้สึกว่าจะมีเรื่องร้ายเกิดขึ้น สัมผัสที่ 6 หรือ 'แบทเซนต์' ของเขากำลังสั่นไหว
ในไม่ช้า วิกกี้ก็ออกเดินทางกลับบ้านกับอัลเฟรดด้วย
“นั่นน่าสนุกดีนะ” เซลิน่าพูดพร้อมกับรอยยิ้มเล็กๆที่ยังคงปรากฏอยู่บนริมฝีปากของเธอ ขณะที่เธอมองดูรถทั้งสองคันค่อยๆหายไปในระยะไกล
“ใช่ ใช่” บรูซพูดในขณะที่ความรู้สึกไม่สบายใจยังคงอยู่ภายในตัวเขาด้วยเหตุผลบางอย่าง
"บรูซ ฉันได้ผลิตโดรนติดอาวุธค้างคาวแต่ละลำเสร็จเรียบร้อยแล้ว 10 ชุดแรก รวมถึงโดรนรบเจเนอเรชันที่ 1 ที่คุณต้องการด้วย ฉันควรจะผลิตโดรนที่เหลืออีกร้อยชุดที่วางแผนไว้สำหรับทั้ง 2 รุ่นต่อไปเลยดีไหม" คอร์ทาน่าถามจากหน้าจอ
เธอไม่เพียงแต่เล่นเกม Dungeons and Dragons กับตัวละครทั้งหมดเท่านั้น แต่ยังประกอบหน่วยโดรนหลายตัวที่ออกแบบโดยบรูซโดยใช้ 'แขน' ใหม่ที่บรูซสร้างให้เธอในถ้ำค้างคาว แขนใหม่ของเธอคล้ายกับแขนปลาหมึกที่ดร.อ็อคโทปุสมีใน MCU มาก แขนเหล่านี้มีความอเนกประสงค์อย่างยิ่งและได้รับการออกแบบที่ดีที่สุดสำหรับการประกอบและการผลิตอื่นๆ
ส่วนเหตุผลที่เธอสร้างโดรนนั้น เป็นเพราะบรูซไม่มีเวลา เขาได้ออกแบบโดรนเพียงเครื่องเดียวสำหรับโดรน 3 รุ่นในปัจจุบันของเขา และได้อัปโหลดรายละเอียดและขั้นตอนต่างๆ ลงในฐานข้อมูลของคอร์ทาน่า ซึ่งตอนนี้เธอกำลังใช้สร้างโดรนหลายลำด้วยความเร็วที่เกินกำลังมนุษย์
"ไม่ละ เรามาทดสอบภาคสนามกันก่อนดีกว่าครับ ฉันไม่คิดว่าเราเคยทดสอบนอกคฤหาสน์เวย์นมาก่อนเลย เรามาทดสอบกันตอนนี้เลยดีกว่า เรายังดูได้ด้วยว่ามีปัญหาอะไรเกี่ยวกับระยะจำกัดหรือการควบคุมที่ลดลงหรืออะไรทำนองนั้นหรือเปล่า" บรูซพูดขณะเดินไปยังถ้ำของเขา
เขาได้ทดสอบโดรนรุ่นแรกๆที่เขาสร้างขึ้นด้วยพลังวิเคราะห์อันทรงพลังของเขาแล้ว และไม่พบปัญหาใดๆในการออกแบบ แต่เขาต้องการความมั่นใจ การทดสอบภาคสนามเป็นวิธีที่ดีที่สุดเสมอที่จะทำให้มั่นใจได้ว่าเครื่องมือของคุณจะไม่มีปัญหาใดๆเกิดขึ้นแม้ในยามจำเป็น
"เดี๋ยวก่อน นายจะไปทดสอบโดรนของนายเหรอ ? ฉันไปด้วยได้ไหม ?" เซลิน่าถามด้วยสายตาอ้อนวอน
"ได้สิ คิตตี้" บรูซตอบตกลงทันที เพราะเขาไม่ได้ปิดบังโครงการของเขาไว้เป็นความลับใหญ่โตจากเซลิน่าและอัลเฟรด พวกเขารู้เรื่องสิ่งประดิษฐ์ของเขาเกือบทั้งหมด เพราะมักจะเข้ามาในถ้ำของเขาเมื่อไหร่ก็ได้ และบรูซก็ไม่เคยทำอะไรเพื่อหยุดพวกเขาเลย ทำไมเขาถึงทำแบบนั้นล่ะ ? ปกติคนนึงจะมาส่งขนมให้ ส่วนอีกคนก็มาคุยเล่นกับเขา
เขาไว้ใจอัลเฟรดมาตลอด เพราะเขารู้ว่าพ่อบ้านยอมตายดีกว่าคิดทำร้ายหรือแม้แต่ทรยศเขา ส่วนเซลิน่า เธออาจจะมีลักษณะนิสัยแบบหัวขโมย แต่เขารู้ว่าเธอไม่เคยขโมยอะไรจากเขาเลยหลังจากที่สัญญากับเขาในคืนนั้น นอกจากนี้ เขายังไว้ใจเธอ เธออาจจะเป็นแมวป่าสำหรับคนอื่น แต่สำหรับเขา เธอจะเป็นลูกแมวของเขาตลอดไป
"มาเริ่มกันเลย คอร์ทาน่า ควบคุมโดรนแต่ละตัวจำนวน 3 หน่วย และนำพวกมันไปไว้ที่เมืองหลัก" บรูซสั่งหลังจากที่เขานั่งลงหน้าคอมพิวเตอร์ในถ้ำค้างคาวของเขา
ทันทีที่เขาสั่ง โดรนที่ดูมีเทคโนโลยีสูงสามลำก็ลอยขึ้นอย่างช้าๆ และมุ่งไปยังทางออกนึงของถ้ำที่เปิดออกไปสู่น้ำตกเทียมเล็กๆในบริเวณของคฤหาสน์
ในทำนองเดียวกัน วัตถุรูปร่างคล้ายค้างคาว 3 ตัว ซึ่งหากสังเกตอย่างใกล้ชิด พวกมันก็ยังมีลักษณะเหมือนแมลงเล็กน้อยก็เริ่มกระพือปีกอย่างมีจังหวะ และลอยขึ้นไปอย่างช้าๆและมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกับโดรนตัวก่อนหน้า
"ว้าว ค้างคาวพวกนั้นดูเหมือนจริงมากเลย จริงๆแล้วแบบแรกก็เท่ดีหรอก แต่แบบค้างคาวนี่ดูเหมือนจริงเกินไป" เซลิน่าพูดพลางมองโดรน 2 ตัวที่บินหนีไปด้วยสายตาที่ตื่นตะลึง
"ฉันรู้ นั่นคือสิ่งที่พวกเขาควรทำ ให้ดูสมจริงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้" บรูซพูดขณะเปิดภาพสดของโดรนบนหน้าจอคอมพิวเตอร์หลายจอ
"คิตตี้อยากเห็นอะไรล่ะ ? โดรนรบบินได้ด้วยความเร็ว 250 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ขณะที่โดรนค้างคาวบินได้ไกลถึง 150 กิโลเมตรด้วยความเร็วสูงสุด ระยะการบินของโดรนเหล่านี้ยังครอบคลุมรัศมีประมาณ 50 กิโลเมตรอีกด้วย เราจึงมองเห็นทุกสิ่งทั่วเมืองผ่านโดรนเหล่านี้" บรูซอวดผลงานสร้างสรรค์ของเขาอย่างภาคภูมิใจ
"งั้นเราไปเยี่ยมบ้านวิกกี้กับเฮเลน่ากันไหมล่ะ ฉันคิดว่าเราน่าจะใช้โดรนค้างคาวขู่พวกเธอได้นะ" เซลิน่าพูดพร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ซึ่งบรูซก็ตอบกลับมาอย่างยินดี
"ไอเดียดีนะคิตตี้ ทำไมฉันถึงคิดไม่ได้นะ ? ฉันยังทำให้ดูเหมือนว่าพวกเธอกำลังถูกผีล่องหนหลอกหลอนได้เลย" บรูซพูดพลางสั่งให้คอร์ทาน่าทำตาม
คอร์ทาน่าทำตามคำสั่งของเขา พร้อมกับตั้งคำถามอย่างจริงจังเกี่ยวกับวุฒิภาวะของทั้งบรูซและเซลิน่าในใจ แม้แต่เธอเองก็ไม่คาดคิดว่าผู้สร้างและเพื่อนของเธอจะใช้เทคโนโลยีล้ำสมัยที่รัฐบาลจะใช้ทำสงครามเพื่อเป็นเครื่องมือแกล้งคนอื่น
เมื่อโดรนรบและโดรนค้างคาวตัวนึงมาถึงบ้านของเด็กสาวทั้ง 2 บรูซก็เตรียมตัวแกล้งพวกเธอ แผนนั้นง่ายมาก เขาจะพูดผ่านโดรนแล้วใช้เสียงแปลกๆขู่พวกเธอให้ตกใจ เขาอาจจะใช้โดรนไปล้มข้าวของในห้องพวกเธอด้วยซ้ำถ้าพวกเธอไม่กลัวง่ายๆ
"เอาล่ะ รออะไรอยู่ล่ะ ? ไปทำให้พวกเธอกลัวกันเถอะ" เซลิน่าพูดอย่างตื่นเต้น
"เธอได้ยินเสียงของเธอแล้วนะคอร์ทาน่า งั้นเริ่มปฏิบัติการบูกี้แมนกันเถอะ เลือกเฮเลน่าเป็นเป้าหมายแรก" บรูซพูด โดยใช้ชื่อสุ่มชื่อแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวเป็นชื่อเล่นแกล้งคน
โดรนค้างคาวบุกเข้าไปในคฤหาสน์ของเฮเลนาอย่างเงียบๆผ่านหน้าต่างบานนึงที่เปิดอยู่และเริ่มค้นหาห้องของเธอ ไม่นานมันก็พบห้องที่มีประตูสีชมพูเปิดรึงบาน มันดูเหมือนเป็นห้องของเด็กหญิงหรือเด็กตัวเล็กๆ
โดรนค้างคาวบินตรงไปยังห้องอย่างช้าๆตามคำสั่งของบรูซ โดยคาดว่าห้องนี้น่าจะเป็นของเฮเลนาหรือพี่น้องของเธอ คอร์ทาน่าพยายามบังคับโดรนบินไปอย่างเงียบเชียบและมั่นคงที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อไม่ให้คนในห้องรู้ถึงการเล่นตลกที่กำลังจะมาถึง
อย่างไรก็ตาม เมื่อภาพเต็มๆของห้องปรากฏขึ้นบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ ฉากที่น่าขนลุกก็ปรากฏขึ้นทันที
ศพเด็ก 2 คนนอนอยู่บนพื้น มีเลือดไหลออกมาจากศพจนพรมทั้งผืนกลายเป็นสีแดง
เด็กๆถูกใครบางคนยิงด้วยเลือดเย็น
โปรดติดตามตอนต่อไป.
_______________