EP.16 ศาลนกฮูก

EP.16 ศาลนกฮูก

"เป็นไปได้ที่จะไม่ทำผิดพลาดและสูญเสีย นั่นไม่ใช่ความล้มเหลว นั่นคือชีวิต"

-กัปตัน จีน-ลุค พิคาร์ด (สตาร์เทรค)

...

<(มุมมองที่ไม่ทราบ)>

"สวัสดีตอนเช้าครับท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี เนื่องจากพวกเราทุกคนมาถึงที่นี่แล้ว เราควรเริ่มการประชุมอย่างเป็นทางการได้แล้ว" ชายคนหนึ่งในชุดสูทและสวมหน้ากากนกฮูกสีทองกล่าวขณะเดินเข้ามาในห้องที่มีผู้คนนับสิบที่สวมหน้ากากนกฮูกสีขาวนั่งอยู่รอบโต๊ะขนาดใหญ่ที่หรูหรา

นอกจากนี้ยังมีคนอีกประมาณครึ่งโหลที่สวมชุดเกราะรัดรูปสีดำและหน้ากากนกฮูกสีดำประหลาดที่ดูเหมือนสัตว์ประหลาดคอยเฝ้าประตูห้องอยู่

ผู้เข้าร่วมทุกคนไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่พยักหน้าให้กับคำพูดของชายคนนั้น

"อย่างที่ทุกท่านทราบกันดีว่า เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา เราประสบความสำเร็จในการขจัดอุปสรรคใหญ่ที่สุดในชีวิต นั่นคือ โทมัส เวย์น หลังจากที่เขาปฏิเสธคำเชิญของเราให้เข้าร่วมศาลและขู่ว่าจะนำเรื่องของพวกเราไปเปิดเผยต่อสาธารณะ แม้ว่าเราจะตัดสินใจกำจัดครอบครัวเวย์นทั้งหมดแล้ว แต่คนที่เราใช้ทำงานนี้กลับล้มเหลวในการฆ่าสมาชิกที่อายุน้อยที่สุดในครอบครัว บรูซ เวย์น เราปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่ต่อไปหลังจากยืนยันว่าเขาสูญเสียความทรงจำจากภาวะความจำเสื่อม และไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อแผนของเรา

แต่เมื่อไม่กี่วันก่อน ผมได้รับแจ้งว่าเขาสามารถจดจำใบหน้าของคนที่เราใช้ในการทำงานได้ ซึ่งบ่งบอกว่าเขาได้ความทรงจำกลับคืนมาหรือเขาไม่เคยสูญเสียความทรงจำนั้นไปตั้งแต่แรก

ตอนนี้มั่นใจได้เลยว่า ผมได้แน่ใจแล้วว่าผู้ชายที่เราใช้ฆ่าคู่รักเวย์นนั้นเสียชีวิตในวันเดียวกันขณะถูกควบคุมตัวโดยตำรวจก่อนที่เขาจะเปิดเผยอะไรเกี่ยวกับเรา แต่หัวข้อการสนทนาหลักในวันนี้คือจะทำยังไงกับบรูซ เวย์น" ชายที่สวมหน้ากากนกฮูกสีทองซึ่งดูเหมือนจะเป็นผู้รับผิดชอบถามขณะที่เขามองดูผู้คนที่นั่งอยู่รอบโต๊ะ

"ผมคิดว่าเขาไม่ได้เป็นอันตรายต่อเราหรอก เขาเป็นแค่เด็กไร้เดียงสาที่ถูกตามใจจนเคยตัว ฉันสงสัยว่าเขาจะรู้อะไรที่มีค่าเกี่ยวกับเราหรือเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น อีกอย่าง ถ้าเขากลายเป็นปัญหาในภายหลัง เราก็สามารถเอาเขาออกไปและทำให้ดูเหมือนเป็นอุบัติเหตุได้" ผู้หญิงคนนึงที่สวมหน้ากากนกฮูกพูดอย่างไม่ใส่ใจ

"อืม คุณคิดยังไงกับมิสเตอร์ทเวลฟ์ธ ? คุณเป็น 1 ในคณะกรรมการบริหารของเวย์นอินดัสทรีส์ งั้นคุณก็น่าจะรู้เรื่องเด็กคนนี้ใช่มั้ย ?" ผู้นำที่สวมหน้ากากนกฮูกสีทองถามขณะมองชายอีกคนที่โต๊ะ

"ผมเห็นด้วยกับคุณฟิฟธ์ ผมคิดว่าบรูซ เวย์นเป็นแค่เด็กที่ถูกตามใจ จากข้อมูลของผม เขาเป็นแค่เด็กที่ไม่ชอบไปโรงเรียนด้วยซ้ำ เขานอนเล่นอยู่ในห้องทั้งวัน เขาต่อต้านสังคมสุดๆ และกำลังทำลายทรัพย์สินของครอบครัวด้วยการบริจาคอุปกรณ์วิจัยราคาแพงให้กับองค์กรการกุศล ซึ่งเป็นส่วนนึงของความพยายามของเขาในมูลนิธิมาร์ธา เวย์น

เจ้าตัวเล็กยังคิดว่าตัวเองสามารถบริหารบริษัทได้ในวัยนี้ เพราะผู้ดูแลตัวน้อยของเขามีหน้าด้านพอที่จะขอให้คณะกรรมการมอบการควบคุมบริษัทที่ไม่ค่อยดีให้กับเขา เพื่อฝึกฝนทักษะความเป็นผู้นำและทักษะทางธุรกิจของเขา" ชายคนนั้นหัวเราะอย่างพึงพอใจขณะที่เขากล่าวบทความของเขา

"*the League of Assassins *สมาคมนักฆ่า ก็อยากให้คุณปล่อยเด็กคนนั้นไปด้วย นี่เป็น 'คำขอ' ที่มาจากหัวของปีศาจโดยตรง เด็กคนนั้นอาจมีความสำคัญต่อแผนการของเรา เราหวังว่าคุณจะเคารพ 'คำขอ' เล็กๆน้อยๆนี้ของเรา" ชายคนนึงที่สวมหน้ากากนกฮูกสีขาวคล้ายๆกัน แต่มีกิริยาท่าทางที่แตกต่างจากสมาชิกคนอื่นๆที่อยู่ที่นั่นพูดขึ้น ขณะที่เขามองตรงเข้าไปในดวงตาของผู้นำ ราวกับกำลังข่มขู่เขา

"เข้าใจแล้ว งั้นก็ตกลงกันได้แล้ว เราจะปล่อยบรูซ เวย์นไว้ก่อน เว้นเสียแต่ว่าเขาจะกลายเป็นเสี้ยนหนามให้เราในอนาคต" ผู้นำพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ขณะไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆต่อคำขู่ที่แฝงไว้อย่างบางเบาของสมาชิกคนนั้น ไม่มีสมาชิกคนอื่นๆที่นั่นแสดงปฏิกิริยาใดๆเลย

"สมาพันธ์นักฆ่าอาจจะแข็งแกร่งมาก แต่ศาลนกฮูกก็ไม่ใช่พวกที่อ่อนแอเกินไป พวกเขามีพลังและนักสู้เป็นของตัวเอง พวกเขาไม่ต้องการทำให้สมาพันธ์กลายเป็นศัตรูโดยตรง แต่ก็จะไม่ย่อท้อต่อความกลัวหากต้องเผชิญหน้า

มาถึงเรื่องสำคัญกว่านั้น ลำดับชั้นทางการเมืองและอาชญากรรมของเมืองก็อตแธมกำลังเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ คำถามคือ เราจะเข้าไปมีส่วนร่วมอย่างจริงจัง หรือจะปล่อยให้พวกเขาดำเนินชีวิตไปตามธรรมชาติ แล้วค่อยมามีอิทธิพลต่อผู้ชนะในเกมแบทเทิลรอยัลนี้เพื่อประโยชน์ของเราในอนาคต ?" ผู้นำถามขณะมองไปรอบๆโต๊ะ

"องค์กรอันทรงเกียรตินี้ก่อตั้งขึ้นเพื่อควบคุมเมืองก็อตแธมและผลักดันสมาชิกให้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุดของชนชั้นทางเศรษฐกิจของเมือง การเข้าไปเกี่ยวข้องกับอาชญากรและนักการเมืองชั้นผู้น้อยโดยตรงจะไม่เพียงแต่ทำลายภาพลักษณ์ของเราเท่านั้น แต่ยังรวมถึงภาพลักษณ์ขององค์กรด้วย ผมคิดว่าเราควรปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติ และสนับสนุนหรือชักชวนผู้ชนะให้เข้ามาอยู่ในกลุ่มคนนอกของเรา" ชายอีกคนหนึ่งพูดออกมาจากปลายโต๊ะด้วยน้ำเสียงห้าวๆ

"ขอบคุณที่แสดงความคิดเห็นครับ คุณเธิร์ด ดังนั้นหากพวกคุณไม่เห็นด้วยที่พวกเราจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความวุ่นวายทางการเมืองและอาชญากรรมใต้ดินในเมืองนี้ โปรดยกมือขึ้น" ผู้นำกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ดังขึ้น

ทุกคนรอบโต๊ะต่างยกมือขึ้นเพื่อเรียกร้องให้มีการลงคะแนนเสียง

"ตกลงกันได้แล้ว เราจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับการเมืองและโลกใต้ดินของเมืองไปอีก 2-3 ปี จนกว่าสถานการณ์จะสงบลง... ทีนี้พอจัดการเรื่องสำคัญๆ เสร็จหมดแล้ว เรามาพูดถึงเรื่องธุรกิจของเรากันดีกว่า..." ผู้นำกล่าวพลางเริ่มพูดคุยเกี่ยวกับโครงการและโอกาสทางธุรกิจอื่นๆบางส่วนเกี่ยวข้องโดยตรงกับการแย่งธุรกิจไปจากเวย์นเอ็นเตอร์ไพรส์

พวกเขากำลังวางแผนคร่าวๆว่าจะขยายบริษัทของตนเองและเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับศาลยังไง พร้อมกับพยายามทำให้โครงการและสัญญาต่างๆ ของเวย์นเอ็นเตอร์ไพรส์อ่อนแอลงและค่อยๆหมดลง ในสายตาของพวกเขา บริษัทที่เคยยิ่งใหญ่แห่งนี้ได้ล่มสลายไปแล้วเนื่องจากการเสียชีวิตของผู้นำคนสำคัญที่สุดเมื่อเร็วๆนี้ มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่บริษัทจะล่มสลายโดยปราศจากผู้นำที่มีอำนาจภายใต้แรงกดดันร่วมกันของศาล

...

<(มุมมองของบรูซ เวย์น)>

"พวกเขาทำแบบนี้ได้ยังไงกัน พวกเขารู้อยู่แล้วว่าฉันเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดของบริษัทไม่ใช่เหรอ" บรูซถามอย่างโกรธๆ ขณะมองเอกสารราชการในมือของอัลเฟรด

"ใช่ พวกเขาทำแบบคุณหนุ่มมาก แต่น่าเศร้าที่กรรมการส่วนใหญ่คิดว่าคุณยังเด็กเกินไปที่จะเข้าไปเกี่ยวข้องกับงานบริหารของบริษัทในวัยนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงทำตามกฎหมายเพื่อให้แน่ใจว่าคุณในฐานะผู้ปกครองของคุณ แม้จะได้รับอนุญาตจากผมแล้วก็ตาม จะไม่สามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับงานบริหารของบริษัทได้ พวกเขายังได้รับใบอนุญาตจากรัฐบาลโดยใช้เส้นสายของพวกเขา โดยอ้างว่าคุณยังเด็กเกินไปและยังไม่บรรลุนิติภาวะที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับธุรกิจที่ซับซ้อนของบริษัท" อัลเฟรดพูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความโกรธเล็กน้อย

บรูซโกรธมาก สิ่งเดียวที่เขาขาดไม่ได้คือการถูกพรากไปจากเขา แม้ว่าเขาจะยังคงมีสิทธิ์เข้าถึงสินทรัพย์สภาพคล่องและทรัพย์สินส่วนตัวทั้งหมด รวมถึงมูลนิธิสองแห่งภายใต้ชื่อของเขา แต่เวย์นเอ็นเตอร์ไพรส์จะอยู่เหนือการควบคุมของเขาโดยสิ้นเชิง ซึ่งหมายความว่าทรัพยากรและอิทธิพลมากมายที่เขาจะได้รับฟรีๆจะไม่สามารถใช้ได้อีกต่อไปจนกว่าเขาจะบรรลุนิติภาวะ

เขารู้ว่าเรื่องนี้น่าจะเป็นฝีมือของศัตรูของเขา ผู้ที่มีอำนาจและอิทธิพลมหาศาลยิ่งกว่าตระกูลเวย์นเสียอีก ไม่ว่าเรื่องนี้จะเป็นของใครก็ตาม เขาก็ควบคุมคณะกรรมการบริษัทของเขาด้วยเช่นกัน เพราะหากคณะกรรมการบริษัทของเขาไม่เห็นด้วย เรื่องนี้ก็คงเกิดขึ้นไม่ได้

สิ่งที่เลวร้ายที่สุดเกี่ยวกับเรื่องนี้คือเขาไม่สามารถทำอะไรได้เลย ตอนนี้เขาขาดอิทธิพล เส้นสาย และอำนาจมากพอที่จะต่อต้านการตัดสินใจครั้งนี้ แม้แต่ขายหุ้นในบริษัทก็ยังทำไม่ได้ เพราะกฎหมายไม่อนุญาตให้ทำเช่นนั้นจนกว่าเขาจะบรรลุนิติภาวะ สิ่งเดียวที่เขาจะได้รับจากบริษัทคือเงินปันผลประจำปี ซึ่งเขาสามารถใช้จ่ายได้ตามที่เห็นสมควร

ปกติแล้วใครๆก็คงจะพอใจกับสิ่งนี้มาก เพราะเงินปันผลเพียงอย่างเดียวก็หลายร้อยล้านดอลลาร์ต่อปีแล้ว แต่บรูซกลับไม่เป็นเช่นนั้น เขาต้องการการเข้าถึงทรัพยากรและเครือข่ายระดับโลกอย่างมหาศาลจากเวย์น เอ็นเตอร์ไพรส์ เพื่อให้บรรลุเป้าหมายได้เร็วขึ้น การพัฒนาใหม่นี้จะทำให้แผนการของเขาล่าช้าลง เพราะอำนาจระหว่างคนที่มีเงินสดพันล้านดอลลาร์ กับคนที่มีบริษัทมูลค่าพันล้านดอลลาร์อยู่ใต้อำนาจของเขานั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

"แล้วคำขอของคุณล่ะ พวกเขาเต็มใจให้ผมดูแลบริษัทอย่างน้อย 1 บริษัทไหม" บรูซถาม หวังว่าเขาจะยังคงหาเงินจากเรื่องนี้ได้

"น่าเสียดายที่ไม่มีใครเลย พวกเขายืนกรานว่าจะไม่ให้คุณเข้าใกล้บริษัทแม้แต่น้อย แต่ผมก็สามารถทำข้อตกลงกับพวกเขาได้ ถึงแม้พวกเขาจะไม่อนุญาตให้คุณบริหารบริษัทใดบริษัทนึงเลยก็ตาม แต่ก็จะพิจารณาขายให้คุณหากบริษัทนั้นมีมูลค่าตลาด พวกเขาให้รายชื่อบริษัทที่คุณจะได้รับอนุญาตให้ซื้อไว้แล้ว" อัลเฟรดพูดขณะยื่นกระดาษปึกบางๆให้บรูซ

ขณะที่บรูซมองดูบริษัทของตัวเองที่เขาจะสามารถซื้อจากตัวเขาเองได้ เขาก็รู้สึกกัดฟันแน่นด้วยความโกรธ นักธุรกิจพวกนั้นกำลังปล้นเขาอย่างโจ่งแจ้ง พวกเขาไม่เพียงแต่เอาเปรียบเขาเท่านั้น แต่ยังเยาะเย้ยเขาอีกด้วย คนเหล่านี้คือปรสิตชนิดเดียวกับที่พ่อแม่ของเขาเคยช่วยเหลือหรือเคยร่วมงานด้วย

สิ่งที่เลวร้ายที่สุดของเรื่องทั้งหมดนี้คือบรูซไม่สามารถต่อสู้กับเรื่องนี้ได้ แม้ว่าเขาจะไม่ได้ต่อสู้ในทางกฎหมายก็ตาม เนื่องจากเขายังเด็กเกินไปและยังไม่บรรลุนิติภาวะที่จะทำอะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับสิทธิของเขาในบริษัทของเขาเอง

มีหลายบริษัทที่เวย์นเอ็นเตอร์ไพรส์พร้อมจะขายกิจการให้เขา อย่างไรก็ตาม บริษัทที่สะดุดตาเขาคือเวย์นแคปิตอล บริษัทลงทุนที่กำลังประสบปัญหา และเวย์นเอ็นเตอร์เทนเมนต์ บริษัทผลิตภาพยนตร์และเพลงที่ผลประกอบการไม่ดีนักในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยทำผลงานได้ไม่ดีนักในแต่ละปีมากกว่าผลงานที่ประสบความสำเร็จในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา และสุดท้ายคือเวย์นอิเล็กทรอนิกส์ บริษัทลูกที่ผลิตสินค้าอิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภคทั่วไป แต่กำลังประสบปัญหาและขาดทุนมหาศาลจากการแข่งขันโดยตรงจากควีน อินดัสทรีส์ รวมถึงคู่แข่งจากญี่ปุ่นและจีน

“เราจะซื้อได้กี่อัน” บรูซถามอัลเฟรดด้วยน้ำเสียงเหมือนเขากำลังพูดถึงการซื้อนาฬิกา ไม่ใช่การซื้อทั้งบริษัท

"พวกเขาจะไม่ขายบริษัทเกิน 2 หรือ 3 บริษัท เพราะยังต้องรายงานต่อผู้ถือหุ้นรายอื่น ธุรกิจหลักของเวย์นเอ็นเตอร์ไพรส์ มักจะเป็นธุรกิจทางการแพทย์ ยา อาหาร อุตสาหกรรมหนัก พลังงาน และการพัฒนาอาวุธ การขายบริษัทสาขาที่ขาดทุนเหล่านี้สองหรือสามแห่งจะไม่ส่งผลกระทบต่อภาพลักษณ์ต่อสาธารณะของพวกเขาเลย" อัลเฟรดกล่าวขณะที่เขาแจ้งให้บรูซทราบ

"เอาล่ะ คำถามหลักคือ เรามีเงินในบัญชีส่วนตัวเท่าไหร่ ? ผมพอจะซื้อมันได้สักอันไหม ?" บรูซถามพลางมองหน้าอัลเฟรดที่ไม่พอใจ

"น่าเสียดายที่ปกติพ่อแม่ของคุณไม่ค่อยเก็บสินทรัพย์สภาพคล่องไว้มากนัก ฟาร์มปศุสัตว์ อสังหาริมทรัพย์ที่อยู่อาศัยในต่างประเทศ และบ้านบางหลังก็ถูกซื้อเป็นสินทรัพย์ถาวรในชื่อของพวกเขา ส่วนสินทรัพย์สภาพคล่อง ตอนนี้คุณมีเงินแค่ประมาณสองพันล้านดอลลาร์เท่านั้น..." อัลเฟรดพูดด้วยความเสียใจเล็กน้อย

บรูซแทบจะหัวใจสลาย บริษัทเหล่านี้แต่ละแห่งมีราคาสูงกว่าราคาตลาดประมาณสองหรือสามเท่า แม้ว่าบริษัทเหล่านั้นจะขาดทุนแต่ก็ขายให้เขาในราคาตลาด

“อย่างไรก็ตาม มูลนิธิทั้ง 2 แห่งมีเงินบางส่วนที่เราสามารถใช้ได้ เนื่องจากเราควบคุมพวกเขาได้อย่างสมบูรณ์” อัลเฟรดถามขณะที่มองไปที่บรูซราวกับว่าเขาจำอะไรบางอย่างได้

“พวกเขามีสินทรัพย์สภาพคล่องอยู่เท่าไร” บรูซถามโดยไม่ค่อยมีความหวังมากนัก

"ไม่มากนัก ประมาณสามหมื่นห้าพันล้านเงินสดและพันธบัตร" อัลเฟรดถามหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"..."

"..."

"คุณคงไม่บอกผมเร็วกว่านี้หรอก แล้วผมก็เกือบจะกังวลว่าเรามีปัญหาเรื่องเงินด้วย" บรูซถอนหายใจอย่างผ่อนคลาย เขากลับมารวยอีกครั้ง เพราะเงินในสองมูลนิธิภายใต้เขานั้น ทำให้เขากลายเป็นบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในโลกเก่าในยุคนี้

“พ่อแม่ของคุณเป็นคนใจบุญมากเสมอ” อัลเฟรดพูดขณะที่เขาเริ่มคิดถึงอดีตพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า

"ช่างมันเถอะ แจ้งคณะกรรมการหน่อยว่าเราจะซื้อเวย์นเอ็นเตอร์เทนเมนต์ เวย์นอิเล็กทรอนิกส์ และเวย์นแคปิตอล จากพวกเขา ซื้อในนามมูลนิธิเถอะ เพราะไม่อยากให้เรื่องอื้อฉาวแบบ 'ผมยังเด็กเกินกว่าจะบริหารบริษัทได้' เกิดขึ้นซ้ำอีก อ้อ แล้วก็ต้องแน่ใจว่าเราจะดำเนินการทั้งหมดนี้อย่างเงียบๆและรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้" บรูซสั่ง

“แน่นอนครับท่าน มันจะสำเร็จ” อัลเฟรดพูดขณะพยักหน้าและจากไป โดยตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่ทำให้บรูซผิดหวังอีก

'คณะกรรมการบริหารงั้นเหรอ ? พวกเขาน่าจะร่วมมือกับศาลนกฮูกหรือองค์กรชั่วร้ายอื่นๆ เพราะถ้าอยู่ตามลำพัง พวกเขาคงไม่กล้าทำกับฉันแบบนี้หรอก ท้ายที่สุด แม้แต่พวกเขาก็รู้ว่าเมื่อฉันโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ฉันก็สามารถกลับมาควบคุมบริษัทของฉันได้อีกครั้งอย่างง่ายดาย และแก้แค้นพวกเขาได้อย่างง่ายดาย ฉันสัญญากับพวกคุณ ไม่ว่าพวกคุณจะยุ่งกับฉัน พวกคุณจะต้องเจ็บปวดแสนสาหัสในไม่ช้า ไม่มีใครแย่งเงินของฉันไปจากฉันได้ ไม่มีใครทั้งนั้น' บรูซคิดอย่างหม่นหมอง ขณะที่กำหมัดแน่นจนขาวซีด ก่อนจะกลับไปทำโดรนต่ออย่างเงียบๆ

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________