บทที่ 41 - ไก่ต้ม

บทที่ 41 - ไก่ต้ม

"บอกมา ชื่ออะไร?"

"ผมแซ่จ้าว แต่ลืมไปแล้วว่าชื่ออะไร ทุกคนเรียกผมว่าเหล่าจ้าวครับ"

"ใครส่งนายมา?"

"ไม่มีใครส่งผมมา"

"แล้วนายมาทำอะไร?"

"มาก่อเรื่อง"

"หืม?" เวินเหยียนชะงักไป คำตอบช่างตรงไปตรงมาและโอหังเสียจริง

เหล่าจ้าวตกใจ เขาสัมผัสได้ถึงพลังหยางที่ร้อนแรงซึ่งเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไป หากไม่ระวังอาจถูกเผาจนตายได้ เขารีบโยนความผิดทันที

"ไม่ใช่ๆ ไม่ใช่ผมที่อยากจะก่อเรื่อง เป็นพี่น้องห้าคนนั่นต่างหากที่อยากจะก่อเรื่อง

เดิมทีของเซ่นไหว้ในวันหยุดสุดสัปดาห์จะมีไก่ต้ม แต่วันนี้ไม่มี พวกนั้นก็เลยไม่พอใจ จะมาก่อเรื่อง

ไม่ใช่ผมที่อยากจะ... อ๊า..."

เหล่าจ้าวยังพูดไม่ทันจบ ก็รู้สึกเหมือนหัวกำลังถูกย่างอยู่กลางแดดตอนเที่ยงวัน อดไม่ได้ที่จะร้องโหยหวนออกมา

ใบหน้าของเวินเหยียนดำคล้ำลง กัดฟันพูด

"นายนึกว่าฉันโง่หรือไง?"

"จริงครับ! จริงๆ นะครับท่านผู้ยิ่งใหญ่! ถ้าเผาอีกผมตายแน่ๆ ช่วยเมตตาด้วยครับ เป็นผมเอง เป็นผมเอง ผมรู้สึกว่าคุณมาอยู่ที่นี่มันขวางฮวงจุ้ย ก็เลยอยากจะไล่คุณไป"

เหล่าจ้าวพูดถึงตรงนี้ เวินเหยียนถึงได้ลดพลังหยางที่กระตุ้นลง

"นายยอมรับแต่แรกก็จบแล้ว บอกมาสิ บ้านหลังข้างหลังนั่นเป็นยังไงกันแน่?"

เหล่าจ้าวเสียใจจนน้ำมูกน้ำตาไหล เขาพูดความจริงนะ ทำไมถึงไม่เชื่อกันเลย

"ผมก็ไม่รู้เหมือนกันครับ วันหนึ่งผมตื่นขึ้นมา ก็พบว่าตัวเองอยู่ในบ้านหลังนั้นแล้ว พอเห็นคนเซ่นไหว้ธูปเทียน ก็เลยกิน แล้วก็เลยอยู่ที่นี่ต่อมา

ผมได้ยินคนข้างหน้าพูดว่า พวกเขาก็เหมือนกัน ตื่นขึ้นมาก็อยู่ในนั้นแล้ว

พวกเขาบอกว่า ที่นี่เดิมทีเป็นที่รกร้าง แต่ถูกสร้างบ้านขึ้นมามากมายขนาดนี้ หลุมศพของพวกเราเมื่อก่อนก็อาจจะอยู่ที่นี่

ผมก็อยากจะอยู่ใต้ดินนะ แต่ใต้ดินมันทั้งสกปรกทั้งเหม็น

ผมทำได้เพียงอยู่ที่บ้านหลังนั้น มีเพียงที่นั่นเท่านั้น ที่ตอนกลางวันจะไม่รู้สึกอึดอัด"

เหล่าจ้าวเน้นย้ำความจริงใจของตนเอง และพูดความจริงตามตรง เขาค่อนข้างกลัวจริงๆ

เมื่อก่อนก็ไม่ใช่ว่าไม่มีคนมา แต่ตราบใดที่เป็นคนที่ดูเหมือนจะรับมือยาก หรือสวมชุดนักบวชเต๋า เขาก็จะรีบหนีลงไปใต้ดินทันที ใต้ดินก็แค่เหม็นหน่อย แต่ก็ไม่ได้ถึงตาย รอจนคนไปแล้ว เขาก็ค่อยออกมา

"ในวิลล่าหลังนั้นมีคนอย่างนายอยู่กี่คน?" เวินเหยียนขมวดคิ้วแน่น ก่อนหน้านี้เคยได้ยินว่ามีผีออกมาเป็นครั้งคราว แต่ไม่คิดว่าจะอยู่ข้างหลังบ้านเขา แถมยังมีเยอะขนาดนี้

"คนที่ปรากฏตัวก่อนหน้านี้ ก็ไปกันหมดแล้ว คนใหม่ที่ปรากฏตัววันนี้ ก็ไปกันหมดแล้ว เหลือแค่ผมกับพี่น้องโง่ๆ ห้าคนนั่นที่ยังไม่ไป"

"ทำไมนายไม่ไปล่ะ?"

"ผม... ผมยังอ่านหนังสือปัจจุบันไม่ค่อยคล่องเลย เรียนภาษาปัจจุบันก็พยายามเรียนมานานแล้ว ข้างนอกผมไม่ชินกับอะไรเลย ทำได้เพียงอยู่ที่นี่..."

"งั้นนายไปเรียกพี่น้องห้าคนที่นายพูดถึงมา"

เวินเหยียนถือหัวของเหล่าจ้าวเดินออกไป

"ร่างกายผมยังอยู่ที่นี่นะ..."

"ร่างกายของนายทิ้งไว้เป็นตัวประกัน"

เวินเหยียนถือหัวของเหล่าจ้าวออกจากสวนหลังบ้าน แล้วโยนไปทางวิลล่าฝั่งตรงข้าม

เกือบจะตกถึงพื้นแล้ว แต่ผมที่ยุ่งเหยิงของเหล่าจ้าวกลับราวกับมีชีวิต มันบิดตัวเป็นหกเจ็ดเส้นแล้วพยุงหัวของเขาให้ตกลงบนพื้นอย่างมั่นคง จากนั้นเส้นผมหลายเส้นก็ทำหน้าที่ราวกับขาแมงมุม เดินสลับกันไปมาจนถึงหน้าประตูอย่างรวดเร็ว

"รีบเปิดประตู! รีบเปิดประตู!"

ประตูใหญ่ไม่ขยับเขยื้อน

ริมหน้าต่าง พี่น้องหน้าตาประหลาดทั้งห้ามารวมตัวกัน มองดูหัวที่อยู่นอกหน้าต่าง แต่ไม่มีใครคิดจะมาเปิดประตูให้

เหล่าจ้าวร้อนรนเล็กน้อย เขาเพิ่งจะสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเวินเหยียนอยากจะฆ่าเขาทิ้งจริงๆ

ผมของเขาพยุงหัวให้กระโดดขึ้น พุ่งชนกำแพงข้างๆ แต่ก็ถูกดีดกลับมา เขากระโดดใหม่อีกครั้ง ผมเกาะขอบหน้าต่างแล้วปีนขึ้นไปบนนั้น ก่อนจะมองดูพี่น้องทั้งห้าข้างใน

"รีบเปิดประตูแล้วตามฉันมา คนข้างหน้าบอกว่าต่อไปนี้เป็นเพื่อนบ้านกันแล้ว เขาจะเลี้ยงไก่ต้มให้พวกแกกิน!"

เหล่าจ้าวยังพูดไม่ทันจบ ก็เห็นลมพัดผ่าน พี่น้องหน้าตาประหลาดทั้งห้าก็มายืนล้อมเขาอยู่ตรงกลางแล้ว

"นายพูดจริงเหรอ?"

"ถ้าหลอกพวกเรา ขอให้ตายอย่างอนาถ!"

"เขาก็ตายอย่างอนาถไปแล้วนี่"

"ใช่แล้ว โดนรถม้าแยกร่าง ตายอย่างน่าสยดสยอง"

"เขาโง่ขนาดนี้ เรียนพูดก็ยังไม่เร็วเท่าพวกเรา จะมีสมองมาหลอกพวกเราได้ยังไง?"

"เออ พูดก็ถูก"

พี่น้องทั้งห้ายืนเรียงแถวกัน พี่ใหญ่ประคองหัวของเหล่าจ้าวอย่างเคารพนอบน้อมแล้วเดินไปข้างหน้า

เวินเหยียนมองดูพี่น้องทั้งห้าคนนี้แล้วตกใจมาก หน้าตาน่าเกลียดเกินไปแล้ว รูปร่างผอมแห้ง แถมยังเดินกางแขน ปากเบี้ยวตาเหล่ ดูท่าทางไม่ค่อยเต็มเต็งนัก

เขาเปิดประตูหลังบ้าน แต่ชายทั้งห้ากลับเดินเข้ามาอย่างองอาจ

"ไก่ต้มอยู่ที่ไหน?"

"พวกเราอยากกินไก่ต้ม"

"วันหยุดสุดสัปดาห์ที่ไม่มีไก่ต้มมันไม่สมบูรณ์แบบ"

"คนคนนี้ดูดีจัง"

"ใช่แล้ว เขาไม่กลัวพวกเราเลย"

เวินเหยียนมองไปที่เหล่าจ้าว เหล่าจ้าวทำสีหน้าอ้อนวอน เป็นการส่งสัญญาณให้เวินเหยียนอย่าบอกว่าไม่มีไก่ต้ม

เวินเหยียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตอนที่เฟิงเหยามา เขาก็ซื้อของกลับบ้านมาให้ และในนั้นก็มีไก่ต้มอยู่ด้วย เขาจึงไม่ได้เปิดโปง

ตอนนี้เขาค่อนข้างจะเชื่อคำพูดของเหล่าจ้าวแล้ว ชายหน้าตาประหลาดทั้งห้าคนตรงหน้านี้ อาจจะเหมือนกับที่เหล่าจ้าวพูดจริงๆ คือเพราะไม่ได้กินไก่ต้ม ก็เลยออกมาอาละวาด

เขาเปิดประตูด้วยตัวเอง แล้วนำเจ้าพวกนี้เข้าไปในห้องนั่งเล่นชั้นหนึ่ง ก่อนจะเอาไก่ต้มที่เหลือจากตู้เย็นออกมา

"นอกจากไก่ต้มแล้ว ยังมีอย่างอื่นอีกหน่อย พวกนายกินไหม?"

"กิน" พี่น้องทั้งห้าพูดพร้อมกัน

กล่องข้าวสามกล่องถูกวางอยู่บนโต๊ะกลม พี่น้องทั้งห้าพร้อมใจกันยื่นคอยาวๆ ออกมาแล้วสูดอาหารที่เหลืออย่างแรง

อาหารในกล่องข้าวเหี่ยวแห้งและเน่าเปื่อยลงอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ในพริบตาก็เหลือเพียงกระดูกไก่บางส่วนที่สะอาดหมดจด ไม่มีเนื้อเหลือติดอยู่แม้แต่ชิ้นเดียว

พี่น้องทั้งห้าพร้อมใจกันถอนหายใจยาวด้วยสีหน้าพึงพอใจ

"เขาเป็นคนดีจริงๆ"

"ใช่แล้ว ไม่กลัวพวกเรา ไม่รังเกียจว่าพวกเราน่าเกลียดด้วย"

"ยังเลี้ยงไก่ต้มให้พวกเรากินอีก"

"ให้เขามาเป็นเพื่อนบ้านพวกเราก็ดีนะ"

"ฉันก็คิดอย่างนั้น"

พี่น้องทั้งห้าผลัดกันพูด เหล่าจ้าวที่อยู่ข้างๆ ทนไม่ไหวจึงแอบพูดแทรกขึ้นมาประโยคหนึ่ง

"เมื่อก่อนพวกแกไม่ได้บอกเหรอว่า ห้ามให้ใครมาอยู่หน้าบ้านพวกเราเด็ดขาด?"

"แกใส่ร้าย!" พี่ใหญ่ตกใจมาก รีบสวนกลับทันที

"แกพูดมั่ว พวกเราจะไปสนใจเรื่องแบบนั้นได้ยังไง?"

"พวกคนเป็นที่อยู่บนตึก โดนคนขี้รดหัวยังไม่สนใจเลย!"

"ใช่แล้ว คนเป็นยังไม่สนใจ พวกเราจะไปสนใจอะไร"

"อยู่หน้าบ้านพวกเราแล้วจะทำไม! เหล่าจ้าวนี่แกมันแย่จริงๆ! วันๆ เอาแต่พูดว่ามีคนมาขวางฮวงจุ้ยของแก!"

เหล่าจ้าวมองไปที่เวินเหยียน เวินเหยียนเห็นได้ชัดว่าคิดว่าชายทั้งห้าที่ไม่ค่อยฉลาดเหล่านี้พูดความจริง เขาจึงตัดสินใจปิดปากเงียบ ไม่เถียงอีกต่อไป

พี่น้องทั้งห้าเมื่อกินของเสร็จ ก็เหมือนไม่มีใครอยู่ มารวมตัวกัน ล้อมเป็นวงกลม พูดคุยกันอยู่พักใหญ่ จากนั้นพี่ใหญ่ก็ลุกขึ้นยืน ทำท่ายืดอกผายไหล่ผึ่งแล้วกล่าวว่า

"สัปดาห์หน้าคุณยังจะเลี้ยงไก่ต้มให้พวกเรากินอีกไหม?"

"ได้สิ สัปดาห์หน้ายังเลี้ยงพวกนายกิน" เวินเหยียนยิ้มแย้มตอบตกลงอย่างไม่ใส่ใจ เขากับภูตผีที่ไม่ค่อยมีอันตรายเหล่านี้ ซึ่งดูเหมือนจะไม่มีจิตสังหารและสมองก็ไม่ค่อยดีนัก ไม่ได้มีความคิดที่จะฆ่าฟันอะไร

ถ้าแค่เลี้ยงไก่ต้มให้พวกเขากิน แล้วพวกเขาสามารถอยู่อย่างสงบได้ เวินเหยียนก็คิดว่ามันคุ้มค่ามาก

อีกอย่าง เขารู้สึกอย่างไร้เหตุผลว่า การที่วิลล่าหลังข้างหลังนี้มีผีที่ไม่เป็นอันตรายอยู่สองสามตน ยังทำให้เขายอมรับในใจได้มากกว่าการที่มันเป็นสุสานที่ว่างเปล่าเสียอีก

เมื่อมีอะไรบางอย่างอาศัยอยู่ข้างใน อย่างมากก็แค่มีเพื่อนบ้านที่พิเศษหน่อยเท่านั้นเอง

"จริงเหรอ?" พี่น้องทั้งห้าทั้งตกใจและดีใจ

"จริง"

"ดี งั้นพวกเราจะกินไก่ต้มของนายเปล่าๆ ไม่ได้" พี่ใหญ่ยื่นมือออกไป แล้วชี้ไปทางทิศตะวันตก

"ในบ้านข้างๆ มีคนกำลังจับตาดูนายอยู่ พวกมันตามนายมาด้วยกัน"

"แล้วก็ ทางทิศใต้ประมาณ... ประมาณร้อยกว่าจั้ง ก็มีคนจับตาดูนายอยู่"

"แล้วก็ ทางทิศตะวันออก ที่บ้านหลังริมสุด ก็มีคนจับตาดูนายอยู่เหมือนกัน"

รอยยิ้มของเวินเหยียนค่อยๆ หายไป เพราะเขารู้จริงๆ ว่ามีคนจากหน่วยเลี่ยหยางอยู่บนตึกแห่งหนึ่งทางทิศใต้กำลังจับตาดูโซนวิลล่านี้อยู่ เฟิงเหยาเคยบอกเขาว่า นี่เป็นมาตรการความปลอดภัยที่จำเป็น และโซนวิลล่านี้เองก็ต้องการคนคอยจับตาดูอยู่แล้ว

นั่นก็หมายความว่า อีกสองทิศทางที่พวกมันบอก ก็น่าจะเป็นเรื่องจริง

เวินเหยียนถามอย่างเป็นมิตร

"รู้ไหมว่าเป็นใคร?"

"พวกเราจะไปรู้ได้ยังไงล่ะ? พวกเราก็ไม่เคยเห็น" พี่ใหญ่พูดอย่างมีเหตุผล

เวินเหยียนเห็นว่าชายทั้งห้าเริ่มพูดจาไม่เป็นเรื่องเป็นราวอีกแล้ว ก็ส่งพวกเขากลับไปอย่างเป็นมิตร

"พวกนายอย่าก่อเรื่องนะ ฉันรับรองว่าทุกสัปดาห์จะมีไก่ต้มให้กิน"

"รับรองไม่ก่อเรื่อง!" พี่น้องทั้งห้าทำท่ายืดอกผายไหล่ผึ่ง ราวกับกำลังตั้งสัตย์ปฏิญาณ ก่อนจะกลับไปอย่างเชื่อฟัง

เวินเหยียนกลับมาที่วิลล่า มองดูหัวของเหล่าจ้าวที่แอบกลับไปที่ร่างกายของเขา เวินเหยียนก็ยื่นมือออกไปถอดหัวของเขาออกมาอีกครั้ง

"นายนึกว่าการที่นายแอบปีนเข้ามาในห้องนอนฉันตอนกลางดึก แถมยังคิดจะเข้าสิงฉัน เรื่องนี้จะจบลงง่ายๆ แค่นี้เหรอ? ฉันเป็นสมาชิกหน่วยปฏิบัติการพิเศษของหน่วยเลี่ยหยางนะ พฤติกรรมแบบนี้ของแกมันเลวร้ายยิ่งกว่าเดิม โทษต้องหนักขึ้นอีกสถานหนึ่ง อย่างน้อยก็ต้องโดนทุบจนวิญญาณสลาย"

"นายจะทำอะไร!"

"ถ้าฉันจำไม่ผิด บ้านทางตะวันตกของฉันไม่มีคนอยู่ นายไปช่วยฉันดูหน่อยว่าใครกำลังจับตาดูฉันอยู่ที่นั่น ทำเรื่องนี้เสร็จ เรื่องก่อนหน้านี้ก็ถือว่าจบกันไป เรามาเป็นเพื่อนบ้านกันอย่างสันติ และฉันก็จะเลี้ยงไก่ต้มให้นายกินด้วย"