บทที่ 28 - ทางเลือก

บทที่ 28 - ทางเลือก

ท่านผู้อำนวยการเห็นเวินเหยียนดูเหมือนจะงงๆ อยู่ เลยพาเขามาที่ใต้ป้ายกฎระเบียบของพนักงาน

"เบื้องหลังกฎระเบียบทุกข้อที่นี่ ล้วนมีบทเรียนอยู่ อาจจะละเมิดไปแล้วก็ไม่ได้มีผลกระทบร้ายแรงอะไร"

"แต่ถ้าพนันแพ้ ผลที่ตามมาอาจจะร้ายแรงกว่าที่นายจะจินตนาการได้มาก"

"นายรู้สึกว่าเรื่องครั้งนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ทำไมฉันถึงยังจัดการแบบนี้?"

เวินเหยียนมองท่านผู้อำนวยการอย่างประหลาดใจ เขามีความไม่เข้าใจอยู่บ้าง แต่ท่านผู้อำนวยการกลับไม่กล้าอธิบายในสถานฌาปนกิจในช่วงเวลานี้

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง มีเพียงคำตอบเดียวเท่านั้น

"เลือกทางที่เสียหายน้อยที่สุด"

"ถูกต้อง ตอนนี้ฉันยังไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมแค่ซากศพเดินได้ถึงได้เคลื่อนไหวในห้องเย็นเก่าได้"

"แต่เขาก็แค่เอาหน้ากากเกราะไม้ไป ไม่ได้ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรอย่างอื่น"

"งั้นฉันก็จะจัดการตามกฎระเบียบที่กำหนดไว้ต่อไป"

"เป้าหมายแรกของฉัน ไม่ใช่การแก้ปัญหาในปัจจุบัน แต่คือการป้องกันไม่ให้มันบานปลาย"

"ในขณะเดียวกัน ฉันเป็นผู้อำนวยการ อย่างน้อยในเวลาทำงาน ฉันก็มีหน้าที่ต้องปกป้องความปลอดภัยของพวกนาย"

"เรื่องที่โรงพยาบาลก่อนหน้านี้ นายอาจจะยังพอจัดการได้ แต่เรื่องภายในสถานฌาปนกิจพวกนี้ นายอย่าเสี่ยง"

"รายละเอียดมากกว่านี้ ชั่วครู่ชั่วยามก็อธิบายไม่หมด ฉันก็ไม่สามารถพูดในสถานฌาปนกิจในช่วงเวลานี้ได้"

เวินเหยียนพยักหน้า แสดงว่าเข้าใจแล้ว

ความคิดของเขา จริงๆ แล้วง่ายและตรงไปตรงมามากกว่า เกิดปัญหาอะไรขึ้น ก็ไปแก้ปัญหานั้น

แต่เห็นได้ชัดว่า ความคิดของท่านผู้อำนวยการไม่เหมือนกับเขา มุมมองก็ไม่เหมือนกัน ท่านผู้อำนวยการต้องแน่ใจก่อนว่าในกระบวนการแก้ปัญหา จะไม่ไปจุดชนวนปัญหาใหญ่กว่าเดิมขึ้นมาอีก

เวินเหยียนเดินตามท่านผู้อำนวยการ ออกมาจากอาคารสำนักงานเก่า มองดูสถานฌาปนกิจที่ปกคลุมไปด้วยเงาทะมึน

เขาพอจะเข้าใจแล้วว่า ที่นี่ต้องมีปัญหาใหญ่ที่ร้ายแรงกว่าหน้ากากเกราะไม้หรือลูกค้าที่ไม่สงบสุขอยู่แน่ๆ

เขากับท่านผู้อำนวยการเดินออกไปข้างนอก ตามทันลูกค้าที่ยังคงเดินโซซัดโซเซอยู่ ผ่านไปครึ่งค่อนวันแล้ว อีกฝ่ายยังเดินไม่พ้นลานกลางเลย

โทรศัพท์มือถือของท่านผู้อำนวยการก็สั่นขึ้นมาในขณะนั้น

...

บนทางหลวงแผ่นดินที่อยู่ห่างจากสถานฌาปนกิจไปสามกิโลเมตร รถบรรทุกสินค้าคันหนึ่งจอดอยู่ตรงนี้ ข้างหลังแทบไม่มีรถตามมาแล้ว เพราะคนขับบางคนที่ได้ข่าว ก็เลี่ยงไปใช้เส้นทางอื่นแล้ว

ในขณะนั้นเอง รถบรรทุกคันใหม่ที่เพิ่งมาถึงข้างหลัง ไม่ได้จอดต่อแถวรออยู่ข้างหลัง แต่กลับเหยียบคันเร่งพุ่งเข้ามาตลอดทาง

รถบรรทุกหนักหลายสิบตันที่บรรทุกของเต็มคันรถ เหยียบคันเร่งพุ่งเข้ามา ไม่มีใครกล้าขวาง และก็ไม่มีทางขวางได้ ทำได้เพียงมองดูรถบรรทุกพุ่งฝ่าด่านไป

"มีคนฝ่าด่าน..."

...

ที่เมืองตวนโจวซึ่งอยู่ห่างออกไปสองสามร้อยกิโลเมตร ไช่ฉี่ตงหน้าตาเคร่งขรึม มองดูโรงงานเคมีที่อยู่ไกลออกไป

เสียงปืนที่ดุเดือดดังขึ้นอย่างต่อเนื่องในระยะไกล บางครั้งยังมองเห็นแสงไฟฟ้าสว่างวาบ สัมผัสได้ถึงพลังหยางที่รุนแรงกำลังระเบิดออกมา

ส่วนข้างหลัง รถวิศวกรรมที่ดัดแปลงแล้วกำลังค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้า ไฟหน้ากำลังสูงบนหลังคารถ ส่องแสงสว่างเจิดจ้าออกมา ทำให้บริเวณโดยรอบสว่างไสวราวกับกลางวัน

ความร้อนที่แผ่ออกมาจากแสงสว่าง ทำให้อากาศโดยรอบบิดเบี้ยวเล็กน้อย วัชพืชดูเหมือนจะใกล้จะลุกเป็นไฟ

ข้างหลังยังมีนักบวชเต๋าสามคน ตั้งแท่นบูชา คนหนึ่งมีสีหน้าเคร่งขรึม ยืนย่างเท้าตามตำแหน่งดาวเหนือเจ็ดดวง มือถือกระบี่อาคม ปากสวดพระสูตรบัญชา เรียกพลังสุริยันเจิดจ้ามาเสริมพลังอย่างต่อเนื่อง

บนอาวุธและยานพาหนะทั้งหมดที่นี่ ล้วนมีอักขระยันต์เปล่งแสงจางๆ ออกมา บนลังกระสุนแต่ละลัง ยิ่งถูกพลังสุริยันเจิดจ้าแทรกซึมเข้าไปอย่างต่อเนื่อง

ส่วนนักบวชเต๋าอีกสองคน ก็รวบรวมข้าวสารเป็นกอง ปากสวดพระสูตรนำทางวิญญาณ สลายความแค้นและความอาฆาต ควันธูปที่ลอยขึ้น ราวกับกลายเป็นสะพานยาว ทอดลงไปในโรงงานเคมี

ด้านข้างของโรงงานเคมี ในบ่อบำบัดน้ำเสีย คลื่นน้ำม้วนตัว ร่างคนที่เกิดจากการรวมตัวของน้ำเสีย ค่อยๆ คลานออกมา พุ่งไปข้างหน้า

น่าเสียดายที่ล้วนพุ่งออกไปได้ไม่ไกล ก็ถูกอำนาจการยิงที่ดุเดือดกดดันและทำลายลง ภายใต้การส่องสว่างของพลังสุริยันเจิดจ้าที่ร้อนระอุ กลิ่นอายมืดมนที่นี่ก็ถูกระเหยและทำลายลงอย่างต่อเนื่อง

นี่คือสิ่งที่หน่วยเลี่ยหยางถนัดที่สุด พวกเขาไม่กลัวสิ่งชั่วร้ายต่างๆ ที่ยึดครองพื้นที่อยู่แล้ว ถ้าบุกเข้าไปไม่ได้ ก็แสดงว่าอำนาจการยิงยังไม่เพียงพอ

แต่พวกที่ค่อนข้างซ่อนตัว ไม่ได้ปักหลักอยู่ที่ใดที่หนึ่ง หรือพวกที่มีพลังเดี่ยวๆ แข็งแกร่ง กลับเป็นสิ่งที่หน่วยเลี่ยหยางรู้สึกว่ายุ่งยากกว่า

ไช่ฉี่ตงหน้าเครียด ในหูฟังมีรายงานข้อมูลใหม่เข้ามา

สถานฌาปนกิจเต๋อเฉิง มีซากศพเดินได้ประหลาดตัวหนึ่ง สามารถเดินออกมาจากห้องเย็นเก่าได้

ข้างนอกยังมีรถบรรทุกคันหนึ่งกำลังฝ่าด่าน ทิศทางคือสถานฌาปนกิจเต๋อเฉิง

และวันนี้ ตอนที่พวกเขากำลังสืบสวนโรงงานเคมีที่ตวนโจว ก็พบบันทึกเกี่ยวกับอสูรกลืนวิญญาณ และในขณะเดียวกัน บ่อบำบัดน้ำเสียที่ถูกปิดตายแห่งหนึ่ง ก็เริ่มมีผีจำนวนมากหลั่งไหลออกมาอย่างต่อเนื่อง

นานมาแล้ว เขาก็เตรียมใจไว้แล้วว่าข้อมูลเกี่ยวกับอสูรกลืนวิญญาณจะรั่วไหล เพราะอย่างไรเสีย ปฏิบัติการขนาดใหญ่ ต้องใช้คนมากขึ้นเรื่อยๆ เป็นไปไม่ได้ที่จะเก็บเป็นความลับได้อย่างสมบูรณ์ตลอดไป

แต่ในบันทึกที่ไม่สมบูรณ์ที่พบในโรงงานเคมีวันนี้ กลับแสดงให้เห็นว่า เวลาที่บันทึกปรากฏขึ้นที่นี่ ช้ากว่าที่เขารู้เรื่องนี้เพียงไม่ถึงหนึ่งวันเท่านั้น

นั่นก็คือ ไม่ใช่ว่าข้อมูลรั่วไหลหลังจากที่เขามาถึงเขตหนานอู่แล้วเริ่มระดมกำลังพลจำนวนมาก แต่เป็นข้อมูลที่รั่วไหลไปก่อนหน้านั้นแล้ว

นี่คือสิ่งที่ร้ายแรงที่สุด

ไม่ว่าจะเป็นใครบางคนในกลุ่มคนที่อยู่ในเหตุการณ์ตอนนั้นที่ปล่อยข้อมูลรั่วไหลออกไป

หรือว่ามีใครบางคนที่มีความสามารถพิเศษ หรือมีสิ่งแปลกปลอมพิเศษ ขโมยข้อมูลนี้ไป

หรืออาจจะเป็นไปได้น้อยมากว่า หลังจากที่อสูรกลืนวิญญาณปรากฏตัว ก็ถูกคนของที่นี่ค้นพบ เพราะอย่างไรเสีย ที่นี่ก็อยู่ในขอบเขตที่มันปรากฏตัวจริงๆ

ไช่ฉี่ตงคาดเดาในใจว่า ที่เขาพบบันทึกนั้นได้ เกินแปดส่วนเป็นฝีมือของอีกฝ่ายที่ตั้งใจทำ น่าเสียดายที่เขาไม่กล้าเสี่ยง ภารกิจแรกที่เขามาที่เขตหนานอู่ก็คือเรื่องของอสูรกลืนวิญญาณ

ภาพความทารุณของซีกโลกใต้ยังคงติดตา แค่คำบรรยายก็มองออกแล้วว่า อสูรกลืนวิญญาณร้ายกาจกว่าอสูรเพลิงตนนั้นไม่ใช่แค่ระดับเดียว

เรื่องที่เกี่ยวข้องกับอสูรกลืนวิญญาณ ต้องให้ความสำคัญเป็นอันดับแรก เรื่องของสถานฌาปนกิจเต๋อเฉิงในปัจจุบัน ความเสียหายยังอยู่ในขอบเขตที่ควบคุมได้ อย่างน้อยลำดับความสำคัญก็ไม่เพียงพอแน่นอน

เขามองออกได้ในทันทีว่า คนที่ก่อเรื่องที่สถานฌาปนกิจเต๋อเฉิงกับที่นี่เป็นพวกเดียวกันอย่างแน่นอน งั้นก็ทำได้แค่นี้

คนอื่นสามารถทำอะไรโดยไม่คำนึงถึงผลที่ตามมา สามารถเสี่ยงได้ แต่เขาทำไม่ได้

...

ท่านผู้อำนวยการรับโทรศัพท์ แลกเปลี่ยนข้อมูลสถานการณ์ปัจจุบันกัน

เขาขมวดคิ้ว มองดูชายชราที่ยังคงเดินไปทางประตู แล้วก็รีบวิ่งไปทางประตูใหญ่

เขาเพิ่งจะมาถึงประตู ก็มองเห็นรถบรรทุกที่บรรทุกของเต็มคันรถคันหนึ่งเปิดไฟหน้าอยู่ไกลๆ พุ่งมาจากทางซ้าย

รถบรรทุกชนรั้วกั้นข้างนอกพังไปเป็นแถบ ชนต้นไม้หักสองต้น เฉียดประตูใหญ่ของสถานฌาปนกิจไป แล้วก็พุ่งต่อไปอีกร้อยกว่าเมตร พุ่งเข้าไปในทุ่งนาข้างทางโดยตรง

รถบรรทุกที่บรรทุกของเต็มคันรถซึ่งมีแรงกดดันเต็มเปี่ยม แรงลมที่พัดมายังคงดังหวีดหวิวอยู่

ท่านผู้อำนวยการยืนอยู่ที่เดิม หน้าตาเขียวคล้ำ

ถ้าไม่ใช่เพราะคนขับคนนั้น หักพวงมาลัยเล็กน้อยในตอนท้าย เมื่อครู่รถบรรทุกคันนี้จะต้องชนเข้าประตูใหญ่ของสถานฌาปนกิจในแนวเฉียงอย่างแน่นอน

นี่คือการข่มขู่ที่โจ่งแจ้ง

ไม่ว่าจะเป็นการถอยกันคนละก้าว หรือครั้งต่อไป ก็จะชนเข้ามาในสถานฌาปนกิจให้วุ่นวายไปหมด

ท่านผู้อำนวยการยืนอยู่ที่ประตู รอซากศพเดินได้ตัวนั้นเดินออกมาอย่างเงียบๆ

เวินเหยียนเดินตามอยู่ข้างๆ ซากศพเดินได้เกราะไม้ ไม่ได้อยู่ใกล้เกินไป และก็ไม่ได้อยู่ไกลเกินไป ซากศพเดินได้ตัวนี้ไม่สนใจใครเลย เอาแต่ถือหน้ากากเกราะไม้เดินออกไปข้างนอก

จนกระทั่งคอที่หักของซากศพเดินได้ค่อยๆ ฟื้นฟู ในที่สุดก็เดินมาถึงประตูใหญ่ เวินเหยียนที่อยู่ห่างออกไปหลายเมตร ในที่สุดก็ได้ยินชัดเจนแล้วว่าสิ่งที่ซากศพเดินได้พึมพำอยู่ในปากตลอดเวลาคืออะไร

"ฉันต้องช่วยลูกชายฉัน...ฉันต้องช่วยลูกชายฉัน..."

ทันทีที่ได้ยินประโยคนี้ เวินเหยียนก็ขนลุกซู่ขึ้นมาทันที

คำพูดที่คลุมเครือและย้ำซ้ำไปซ้ำมานั้น ราบเรียบ แต่แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวราวกับกัดลิ้นตัวเองก็ยอมทำ

ในหัวของเวินเหยียน ราวกับมีแสงสว่างวาบผ่านเข้ามา

ไม่ว่าจะเป็นเขา ท่านผู้อำนวยการ หรือแม้แต่คนของหน่วยเลี่ยหยาง ก็ไม่เคยมีใครคิดว่าเรื่องนี้อาจจะเกี่ยวข้องกับลูกชายของชายชรา

เพราะในคืนแรกที่ชายชราออกมาเดินเล่น หน่วยเลี่ยหยางก็ตรวจสอบแล้ว ลูกทั้งสามคนของชายชราเป็นปกติทุกอย่าง เส้นทางต่างๆ บันทึกต่างๆ ล้วนเป็นคนปกติ ที่บ้านของพวกเขาก็ไม่เคยมีร่องรอยการสัมผัสกับสิ่งผิดปกติ การตายของชายชราก็ไม่มีปัญหาอะไร มีพยานเห็นเหตุการณ์ว่าชายชราก้าวพลาดกลิ้งตกบันได

ในหัวของเวินเหยียนเริ่มปรากฏภาพบางอย่างขึ้นมา เมื่อวานนี้ เขาได้ยินเพื่อนร่วมงานบอกว่า ลูกชายคนเล็กของชายชราอยู่ในเมือง เป็นคนขับรถแท็กซี่

ในหัวของเขาปรากฏใบหน้าหนึ่งขึ้นมา ใบหน้าที่สวมแว่นไร้กรอบ ยิ้มแล้วดูใจดีมาก

"พ่อผมก็เพิ่งเสียเมื่อวานนี้ พรุ่งนี้จะจัดงานศพที่นั่น"

"ต้องให้ผมรอไหม?"

เวินเหยียนสูดหายใจเข้าลึกๆ ไม่ผิดแน่ ต้องเป็นเขาแน่! ในหัวของเขานึกย้อนถึงทุกอย่างตอนที่มา

เจ้านี่จงใจรออยู่ใกล้บ้านเขาแน่นอน ถึงขนาดรู้ว่าเขามีนิสัยชอบเรียกรถเวลาออกจากบ้าน

ดึกขนาดนั้นแล้ว แท็กซี่บนถนนที่ปกติก็มีน้อยอยู่แล้ว ก็เลิกวิ่งกันหมดแล้ว ส่วนคนขับรถแท็กซี่ส่วนใหญ่ก็พักผ่อนกันแล้ว ตราบใดที่อยู่ใกล้ๆ แถมยังไปสถานฌาปนกิจตอนตีหนึ่งอีก โดยพื้นฐานแล้วก็มีแต่เจ้านั่นแหละที่รับออเดอร์ได้

ต่อให้เกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นมา แย่งออเดอร์ไม่ทัน เขาก็ต้องมีแผนสำรองแน่

อีกอย่าง เจ้านี่รู้เรื่องต่างๆ เยอะแน่ๆ เขาไม่จำเป็นต้องจับตาดูสถานฌาปนกิจเลยด้วยซ้ำ เขาแค่ต้องยืนยันว่าตอนตีหนึ่ง เวินเหยียนรีบร้อนออกจากบ้าน ไปที่สถานฌาปนกิจ ก็สามารถยืนยันได้แล้วว่าที่สถานฌาปนกิจเกิดเรื่องขึ้น

และหลังจากที่รับเขาแล้ว เจ้านี่ในฐานะคนขับรถ พาเขามาที่สถานฌาปนกิจ ระหว่างทางก็จะไม่มีอุปสรรคอะไร