บทที่ 3 - กฎระเบียบ

บทที่ 3 - กฎระเบียบ

ไช่ฉี่ตงนั่งอยู่ในศูนย์บัญชาการ เขาครุ่นคิดอย่างละเอียดถี่ถ้วน ขยายวงกลมนั้นให้ใหญ่ขึ้นเป็นสองเท่า และส่งคนไปค้นหาสัญญาณความผิดปกติเพิ่มเติม

เขาไม่ได้ประมาท และไม่ได้เตรียมที่จะจากไปง่ายๆ

หมายเลข 007, คอมพิวเตอร์วันสิ้นโลก เดิมทีเป็นเพียงคอมพิวเตอร์เล่นเกมธรรมดาเครื่องหนึ่ง

เมื่อสามปีก่อน พวกเขาได้ค้นพบมัน เกมพิกเซลในคอมพิวเตอร์เครื่องนั้น ไม่สามารถหาเจอจากที่ไหนได้เลย

เกมพิกเซลที่ยังสร้างไม่เสร็จและไม่มีความน่าเล่นเลยแม้แต่น้อยนั้น มีประโยชน์เพียงอย่างเดียวคือการแจ้งเตือนภัยพิบัติครั้งใหญ่ที่สามารถล้างผลาญสิ่งมีชีวิตจำนวนมหาศาลได้

สามปีก่อน หลังจากที่คอมพิวเตอร์วันสิ้นโลกถูกค้นพบ มันก็ได้ส่งสัญญาณเตือนภัยครั้งแรก

เวิลด์บอส อสูรเพลิง* กำลังจะจุติ สถานที่จุติคือซีกโลกใต้ของดาวเคราะห์สีน้ำเงิน*

พวกเขาก็ยึดมั่นในหลักการที่ว่า “ตั้งสมมติฐานอย่างกล้าหาญ ตรวจสอบอย่างรอบคอบ” และได้ส่งคำเตือนไปยังผู้คนที่นั่น

ถึงแม้สุดท้ายจะเป็นเรื่องโอละพ่อ ก็ยังดีกว่าการเกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่จริงๆ

น่าเสียดายที่เมื่อการนับถอยหลังสิ้นสุดลง และเวิลด์บอสจุติ ผู้คนที่นั่นกลับไม่พบความผิดปกติใดๆ

ไม่กี่วันต่อมา ก็ไม่มีใครสนใจเรื่องนี้อีก

เพราะสิ่งของมหัศจรรย์เช่นนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะสารพัดนึก และก็ไม่จำเป็นต้องถูกต้องเสมอไป

ทว่า เรื่องราวหลังจากนั้น ทุกคนในโลกก็รู้กันดี

กว่าที่ผู้คนในซีกโลกใต้จะตระหนักถึงปัญหาและระดมกำลังต่างๆ เพื่อกำจัดสิ่งที่เรียกว่าอสูรเพลิง พลังของอสูรเพลิงก็ได้จุดไฟเผาป่าไม้ไปเป็นบริเวณกว้าง ทำให้ไฟป่าครั้งนั้นลุกไหม้อยู่นานถึงครึ่งปี

ในช่วงครึ่งปีนั้น สิ่งมีชีวิตที่ตายไปมีจำนวนนับไม่ถ้วน ความเสียหายที่เกิดขึ้นประเมินค่าไม่ได้ ควันไฟลอยขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศ ส่งผลกระทบต่อทั้งโลกอย่างที่คาดเดาไม่ได้เช่นกัน

ในตอนนั้นเองที่ไช่ฉี่ตงและคนอื่นๆ ที่รู้เรื่องคอมพิวเตอร์วันสิ้นโลก ถึงได้เข้าใจว่าสิ่งที่เรียกว่าเวิลด์บอส ไม่ได้เป็นเหมือนที่พวกเขาคาดคิดไว้ เหมือนในเกมที่จุติมาแล้วจะแข็งแกร่งเลย

บางทีตอนที่เวิลด์บอสที่ว่านี้จุติมาใหม่ๆ อาจจะอ่อนแอมาก อ่อนแอจนถึงขนาดที่ว่าต่อให้เห็นจะๆ ก็อาจจะมองข้ามไปเลย

การสืบสวนลับของซีกโลกใต้นั้น โดยพื้นฐานแล้วยืนยันได้ว่า อสูรเพลิงที่เติบโตอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ และมีความแข็งแกร่งแปรผันตามขอบเขตการเผาไหม้นั้น ตอนที่จุติมาใหม่ๆ ภัยคุกคามของมันอาจเทียบเท่ากับเปลวไฟเล็กๆ จากไม้ขีดไฟก้านเดียวเท่านั้น

ครั้งนี้ ไช่ฉี่ตงเป็นผู้บัญชาการเอง เมื่อการนับถอยหลังสิ้นสุดลง ก็ยังไม่พบความผิดปกติใดๆ เช่นเคย ที่นี่จะมีคนประจำการอยู่ตลอดเวลา เพื่อค้นหาเบาะแสอย่างต่อเนื่อง

ครั้งนี้ที่เขากล้ามา จริงๆ แล้วก็ไม่ได้คิดที่จะรอดชีวิตกลับไป ตำแหน่งของเขาก็ถูกย้ายมาที่นี่แล้ว

อย่างน้อยสามปีข้างหน้า เขาจะประจำการอยู่ในพื้นที่นี้

...

สถานฌาปนกิจเต๋อเฉิง

เวินเหยียนยืนอยู่ที่ประตูใหญ่ แหงนหน้ามองป้ายขนาดมหึมา

ที่นี่คือที่ที่เขาเข้ารับตำแหน่ง

แม้ว่าหน่วยงานนี้อาจจะมีปัญหานานัปการที่ใครๆ ก็รู้กันดี แต่ที่นี่ให้ตำแหน่งข้าราชการกับเขา แถมยังให้เร็วมาก เร็วซะจนเวินเหยียนเองก็รู้ดีว่าน่าจะมีขั้นตอนหลายอย่างที่ถูกข้ามไป

เมื่อถึงประตูใหญ่ ก็สามารถมองเห็นปล่องไฟขนาดใหญ่ด้านหลังที่กำลังปล่อยไอร้อนที่ผ่านการบำบัดแล้วออกมา

“น้องเวิน มาเช้าจังเลยนะ”

เวินเหยียนหันกลับไป ก็เห็นชายวัยกลางคนผมขาวครึ่งหัว พุงพลุ้ย แม้จะเป็นฤดูร้อนก็ยังสวมเสื้อสูทสีดำที่ไม่ค่อยพอดีตัว ใบหน้าใจดี กำลังถืออาหารเช้าเดินมา

นี่คือหัวหน้าสายตรงของเขา ผู้อำนวยการเหอเจี้ยน

“สวัสดีครับท่านผู้อำนวยการ” เวินเหยียนยิ้ม รู้สึกอายเล็กน้อยที่จะบอกว่าเขาไม่ได้ตื่นเช้าขนาดนี้มานานแล้ว “ชินกับการตื่นเช้าแล้วครับ ก็เลยมาเร็วหน่อย”

ท่านผู้อำนวยการหัวเราะเหอะๆ แล้วยื่นน้ำเต้าหู้กับซาลาเปาในมือให้เวินเหยียน

“รีบกินซะ กินเสร็จแล้วค่อยเข้าไป ไม่งั้นเดี๋ยวจะกินอะไรไม่ลง”

“เอ่อ...”

“เอ่ออะไรล่ะ รีบกินเถอะ ที่นี่ไม่มีโรงอาหาร พวกเรากินข้าวเช้าเสร็จแล้วถึงจะมากัน กินเสร็จแล้วฉันจะพาเข้าไปทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมอย่างเป็นทางการ”

ท่านผู้อำนวยการยัดอาหารเช้าใส่มือเวินเหยียน แล้วก็ไม่เข้าไปข้างใน ยืนรออยู่ที่ประตู

เมื่อเวินเหยียนเห็นว่าท่านผู้อำนวยการดูเหมือนจะไม่ได้เกรงใจจริงๆ ตั้งใจจะรอเขากินเสร็จที่นี่จริงๆ เวินเหยียนจึงรีบกินซาลาเปาสี่ลูกจนหมด แล้วดื่มน้ำเต้าหู้ตาม

เขาเดินตามท่านผู้อำนวยการเข้าไปในประตูใหญ่ ลึกเข้าไปเรื่อยๆ ในอากาศก็เหมือนจะมีกลิ่นไหม้จางๆ อยู่หน่อยๆ แม้จะผ่านการบำบัดแล้ว แต่ก็ยังรู้สึกได้ว่ากลิ่นจางๆ นั้นยังคงพยายามจะแทรกเข้ามาในจมูกไม่หยุด

เมื่อวานเขาอยู่แค่ที่สำนักงานลานด้านหน้า เลยไม่รู้สึกว่ามีกลิ่นอะไร

ท่านผู้อำนวยการพาเขาเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ ผ่านลานด้านหน้า, โถงไว้อาลัย, ห้องแต่งศพ, ห้องเย็นเก็บศพ และสถานที่ต่างๆ อีกมากมาย ขณะเดินก็แนะนำให้เวินเหยียนรู้จักไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเดินมาถึงที่ที่ลึกกว่าห้องเผาศพ

ที่นี่อยู่ติดกับเชิงเขา และมีอาคารเล็กๆ สองชั้นตั้งอยู่

ท่านผู้อำนวยการหยิบกุญแจออกมา พลางพูดไปเรื่อยๆ

“น้องเวิน เธอน่ะเพิ่งมา ยังไม่มีประสบการณ์ ก็จะไม่จัดงานที่ยุ่งยากให้หรอกนะ ถ้าที่ไหนต้องการคน เธอก็ไปช่วยเรียนรู้งานไปก่อน”

“ครับ ผมเข้าใจ” เวินเหยียนพยักหน้าซ้ำๆ ยังไงซะงานที่ต้องใช้ทักษะเฉพาะทาง คนอื่นก็คงไม่กล้าให้เขาทำอยู่แล้ว เผื่อเกิดข้อพิพาทขึ้นมาก็จะยุ่งยากเปล่าๆ

ท่านผู้อำนวยการเปิดประตูนิรภัยที่ด้านข้างของอาคารเล็กๆ แล้วถอดกุญแจดอกหนึ่งยื่นให้เวินเหยียน

“นี่กุญแจ รับไปดีๆ อย่าทำหายล่ะ ถ้าหายให้รีบบอกฉันทันที”

เมื่อเข้าไปในอาคารเล็ก สิ่งแรกที่เห็นคือกระจกบานใหญ่กว้างกว่าสองเมตรที่ตั้งอยู่ตรงข้ามกับประตู พอเปิดประตูเข้าไปก็จะเห็นเงาคนที่ไม่ค่อยชัดเจนในกระจกก่อน เวินเหยียนตกใจไปวูบหนึ่ง

กระจกบานนั้นอยู่ห่างจากประตูแค่สองสามเมตรเท่านั้น

แต่ไม่รู้ทำไม เขาถึงตกใจ พอมองตัวเองในกระจกที่ตกใจเหมือนกัน เขากลับรู้สึกว่าเงาสะท้อนในกระจกนี้มันดูหน่วงๆ เหมือนมีดีเลย์

“นี่คือกฎระเบียบของพนักงาน จำไว้ให้ดี”

เสียงของท่านผู้อำนวยการดึงความสนใจของเวินเหยียนกลับมา เขาชี้ไปที่กฎระเบียบพนักงานที่แขวนอยู่บนผนังด้านข้าง

เวินเหยียนนึกว่าเป็นอะไรทำนอง “ข้อตกลงผู้ใช้งาน” แต่พอเห็นข้อแรก สีหน้าของเขาก็ดูแปลกๆ ไป

“หนึ่ง, ห้ามเล่าเรื่องผีในที่ทำงาน ห้ามเอ่ยถึงคำว่าผี ผู้ฝ่าฝืนครบสามครั้งให้ออกจากงาน”

กฎระเบียบพนักงานก็ต้องเซ็นเซอร์ด้วยเหรอ?

พอดูข้อต่อไป

“สอง, ห้ามจุดพลุหรือประทัดทุกชนิด หากมีญาติแอบจุด ให้ใช้อุปกรณ์หน่วงไฟที่อยู่ใกล้ที่สุดครอบไว้ทันที แล้วแจ้งฝ่ายรักษาความปลอดภัยให้มาจัดการ

สาม, ห้ามบุคคลที่ไม่มีกุญแจเข้าไปในอาคารสำนักงานเก่า ผู้ฝ่าฝืนให้ออกจากงาน

สี่, ห้ามผู้ใดเข้าคลังเก็บศพใหญ่โดยพลการ ผู้ฝ่าฝืนให้ออกจากงาน

ห้า, ห้ามพูดคุยหรือโทรศัพท์ในห้องทำงานที่มีศพอยู่ ผู้ฝ่าฝืนจะถูกบันทึกความผิดหนึ่งครั้ง

หก, ห้ามพนักงานที่ไม่ได้เข้าเวรกลางคืนพักค้างคืนในที่ทำงาน ผู้ฝ่าฝืนจะถูกบันทึกความผิดหนึ่งครั้ง

เจ็ด, ห้ามเดินในที่ทำงานหลังพระอาทิตย์ตกดินโดยไม่มีไฟฉาย ผู้ฝ่าฝืนจะถูกบันทึกความผิดหนึ่งครั้ง

แปด, ห้ามปีนรั้วเข้าไปในเขาหลังหน่วยงาน ผู้ฝ่าฝืนให้ออกจากงาน”

เวินเหยียนมองดูกฎระเบียบพนักงานที่เขียนไว้แน่นขนัด รู้สึกมึนงงเล็กน้อย นี่มันจะเข้มงวดเกินไปหน่อยไหม แค่ทำผิดนิดหน่อยก็ไล่ออกเลย

เขานับดูแล้ว กฎระเบียบพนักงานหลายสิบข้อ มีถึงหนึ่งในสามที่ถ้าทำผิดจะถูกไล่ออก นี่... เอาจริงดิ?

เขามองไปที่ท่านผู้อำนวยการ ท่านผู้อำนวยการหุบรอยยิ้ม แล้วพยักหน้าอย่างจริงจัง

“จำไว้ให้ได้จะดีที่สุด สำคัญมาก กฎระเบียบทุกคนต้องปฏิบัติตาม”

เวินเหยียนทำสีหน้าจริงจัง แล้วอ่านกฎระเบียบพนักงานซ้ำอีกสองรอบอย่างเชื่อฟัง จำไว้ในใจ

หลังจากดูอยู่สิบกว่านาที ท่านผู้อำนวยการก็กลับมายิ้มอีกครั้ง

“ไปเถอะ ฉันจะพาเธอไปดูที่อื่นๆ ต่อ”

ท่านผู้อำนวยการเดินนำหน้า พาเขาเดินเข้าไปข้างในต่อ

เมื่อใกล้จะถึงสุดทางเดิน สีหน้าของท่านผู้อำนวยการก็เปลี่ยนไปทันที เขามองลงไปที่พื้นแล้วโพล่งออกมา

“ดึงฉันกลับไป”

หลังจากตะโกนคำเหล่านี้จบ ร่างของท่านผู้อำนวยการก็อ่อนยวบลง แล้วล้มลงไปกองกับพื้นทันที