ตอนที่ 7 - ขุดหลุมล่อถังซาน ให้มันกระโดดลงไปเอง!

𖣔𖣔𖣔𖣔𖣔𖣔

ถังซานกลับมาถึงห้อง ก็พบด้วยความตกใจสุดขีดว่า...

พลังปราณของวิชากำลังภายในสำนักถังที่เคยสงบนิ่งและเป็นกลาง บัดนี้กลับถูกย้อมด้วยคุณสมบัติหยางอันแข็งแกร่งและร้อนแรงถึงขีดสุดของวิชาเทวะเก้าสุริยัน

ราวกับเทสารกระตุ้นลงไปในน้ำใส ทำให้น้ำทั้งถัง ‘ไม่บริสุทธิ์’ อีกต่อไป

หากจะเปลี่ยนมาฝึกวิชาเทวะเก้าสุริยัน ก็คงไม่เป็นไร

ก็แค่ฝึกฝนต่อไป

แต่ทว่า...

วิชาเทวะเก้าสุริยันฉบับพิการเช่นนี้ ถังซานจะฝึกได้อย่างไร?

เขาลองโคจรวิชากำลังภายในสำนักถัง เพื่อที่จะกลืนกินพลังปราณเทวะเก้าสุริยัน

แต่คุณภาพของพลังปราณเทวะเก้าสุริยันนั้น เหนือกว่าพลังปราณของวิชากำลังภายในสำนักถังอย่างมหาศาล!

นี่ก็เปรียบเสมือนการใช้น้ำละลายหมึก ยิ่งคนก็ยิ่งขุ่นมิใช่หรือ?

ช่างน่าสิ้นหวัง

ถังซานทำได้เพียงใช้เวลาและความพยายามอย่างยิ่งยวด ค่อยๆ คัดแยกพลังปราณเทวะเก้าสุริยันออกมาทีละน้อย

จากนั้นจึงตัดขาดมันออกไปโดยสิ้นเชิง

ด้วยวิธีการที่เปรียบเสมือนการตัดแขนตนเองทิ้ง เพื่อรักษาความบริสุทธิ์ของพลังปราณวิชากำลังภายในสำนักถังเอาไว้

ครั้งนี้...

นับว่าหมายจะขโมยไก่ แต่กลับเสียข้าวสารไปกำมือ!

[ผู้เป็นนายทำให้ระดับพลังของถังซานถดถอย, ช่วงชิงวาสนาของถังซานมาได้ในปริมาณเล็กน้อยยิ่ง!]

[รางวัล: ‘ระดับพลัง +1’ !]

พลังปราณเทวะเก้าสุริยันเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ระดับพลังมาอยู่ที่ 25

ถังหลานเห็นดังนั้น มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย

เทพถังก็ไม่เท่าไหร่เลยนี่นา พลังปราณของวิชากำลังภายในสำนักถังช่างอ่อนด้อยถึงเพียงนี้?

“หลานเอ๋อร์” ถังเฮ่ากำชับ “ต่อไปหากไม่ใช่สถานการณ์ความเป็นความตาย ห้ามใช้วิญญาณยุทธ์ค้อนนี้เด็ดขาด!”

“และก่อนที่จะได้รับอนุญาตจากข้า ก็ห้ามเพิ่มวงแหวนวิญญาณใดๆ ให้กับวิญญาณยุทธ์ค้อนนี้”

“เข้าใจแล้วหรือไม่?”

ถังหลานพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ

เรื่องแรกนั้น ไม่ต้องให้ถังเฮ่าบอก

ก่อนที่จะเติบโตขึ้นมาอย่างแข็งแกร่ง สถานะของสำนักเฮ่าเทียน ส่วนใหญ่มีแต่จะนำมาซึ่งปัญหา

ส่วนเรื่องหลังยิ่งเข้าใจง่าย

ทั้งเป็นเพราะวิญญาณยุทธ์แฝด การเพิ่มวงแหวนวิญญาณมากเกินไป อาจทำให้ร่างกายระเบิดได้ง่าย

และยังเป็นเพราะในช่วงหลังที่ระดับพลังสูงขึ้น วงแหวนวิญญาณวงแรกของค้อนเฮ่าเทียน ก็สามารถเริ่มต้นที่ห้าหรือหกหมื่นปีได้เลย

กระทั่ง...

เป็นวงแหวนแสนปีทั้งหมด ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้!

วิชาเทวะเก้าสุริยันฝึกฝนอัตโนมัติไปแล้ว ถังหลานก็ไม่ได้อยู่เฉย ราชันย์แห่งการฝึกอัตโนมัติบวกกับราชันย์แห่งความขยันหมั่นเพียร ในแดนเทพข้าคือผู้ยิ่งใหญ่!

พลังปราณไม่ต้องฝึก ก็มาฝึกฝีมือภายนอกแทน

ฝึกฝนกายวัชระอมตะต่อไป

เขาใช้วิชาค้อนวายุคลั่ง ทุบชุดถ่วงน้ำหนักเหล็กกล้าพันหลอมให้ตนเอง

วิ่งไปตามเส้นทางหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ น้ำตก และที่อยู่ของราชาเงินคราม วันละสิบกว่ารอบ

มีวิชาเทวะเก้าสุริยันคอยป้องกัน มีกระดูกขาขวาจักรพรรดิเงินครามคอยหนุนหลัง

ไม่ต้องกลัวว่าจะใช้พลังเกินขีดจำกัด ก็แค่ฝึกฝนจนแทบขาดใจ

อายุของวงแหวนวิญญาณเพิ่มขึ้นอีก 300 ปี

ยามว่างก็ฝึกฝนมรดกความรู้ที่ราชาเงินครามทิ้งไว้ให้ ทำให้สามารถควบคุมหญ้าเงินครามชีวันได้ดั่งแขนขา

ชีวิตช่างเปี่ยมสุข

ส่วนใหญ่แล้ว ถังเฮ่าจะใช้เวลาไปกับการฝึกฝนวิชาเทวะเก้าสุริยัน

อาการบาดเจ็บของเขาสาหัสเกินไป แถมยังปล่อยทิ้งไว้ถึงหกปี

การจะฟื้นฟูจึงเป็นงานใหญ่

นานๆ ครั้งที่ตื่นขึ้นมา

ก็จะชี้แนะเทคนิคการออกแรงให้แก่ถังหลาน หรือกระทั่งเป็นคู่ซ้อมให้ เพื่อเพิ่มพูนประสบการณ์การต่อสู้จริง

พลังวิญญาณเพิ่มขึ้นอีก 1 ระดับ

ส่วนถังซานน่ะหรือ...

เขาก็เอาแต่หมกตัวตีเหล็กอยู่ในบ้านเพื่อเรียนรู้วิชาค้อนวายุคลั่งสะบั้นปั่นป่วน และฉวยโอกาสตอนที่คนทั้งสองออกไปข้างนอก สร้างชิ้นส่วนอาวุธลับขึ้นมาเป็นจำนวนมาก

แต่ก็ไม่เคยประกอบหรือใช้มันต่อหน้าคนทั้งสองเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ช่างขี้เหนียวเสียจริง

ถังหลานก็ไม่ได้เปิดโปง

เขากำลังรอไม้เด็ดอยู่!

ในที่สุด

เมื่อถังซานมาถามเขาว่า สิบวันที่ผ่านมาไปที่ใดมา เหตุใดจึงเปลี่ยนแปลงไปมากถึงเพียงนี้

ถังหลานไม่มีการปิดบังใดๆ

เขาเล่า ‘การผจญภัยอันน่าอัศจรรย์’ ในช่วงสิบวันนั้นออกมาทั้งหมด กระตุ้นความสนใจของถังซานได้เป็นอย่างดี

“พี่ใหญ่ พาข้าไปลองดูหน่อยได้หรือไม่?” ถังซานกล่าวอย่างคาดหวัง “วิญญาณยุทธ์ของพวกเราคล้ายกัน บางทีอาจจะวิวัฒนาการได้เหมือนกัน?”

ถังหลานลอบยิ้มในใจ เจ้าเด็กน้อยติดกับเข้าแล้ว!

แต่ภายนอกกลับทุบไหล่ถังซานไปหนึ่งที!

ให้ตายสิ!

เพียงแค่น้ำหนักถ่วงที่แขนของเขาก็หนักเป็นร้อยชั่งแล้ว

ทำเอาถังซานเจ็บจนต้องแยกเขี้ยวยิงฟัน!

“ใช่เลย! วิญญาณยุทธ์ของเจ้ากับข้าคล้ายกัน!” ถังหลานกล่าวอย่างเสียใจ “หลายวันนี้มัวแต่ยุ่งกับการฝึกฝน จนลืมเรื่องนี้ไปเลย ไปๆๆ!”

เขาจูงมือถังซาน แล้ววิ่งออกไปข้างนอก

ภายในห้อง

ถังเฮ่าที่กำลังฝึกฝนอยู่ ลืมตาขึ้นมองออกไปข้างนอก

ถังหลานผู้เป็นพี่ชาย ช่างดูแลน้องชายดีเสียจริง

เขาวางใจมาก

น่าเสียดาย...

เขาหลับตาลง แล้วฝึกฝนต่อ

บัดนี้ถังหลานเป็นถึงมหาวิญญาจารย์แล้ว ไม่เพียงแต่จะปลุกพลังจักรพรรดิเงินคราม แต่ยังมีวงแหวนวิญญาณประจำกายอีกด้วย

แถมยังเชี่ยวชาญสุดยอดวิชาเฮ่าเทียนถึงสามท่า

สัตว์วิญญาณที่อายุต่ำกว่าพันปี สามารถกดลงกับพื้นแล้วทุบได้เลย

ในป่าแถบหมู่บ้านเล็กๆ ธรรมดาแห่งนี้ เดินกร่างไปมาก็ยังได้

ที่หน้าประตูหมู่บ้าน

ถังหลานและถังซาน ได้พบกับผู้เฒ่าเจี๋ยที่กำลังนั่งตากแดดอยู่

“เจ้าหลานน้อย ออกมาฝึกฝนอีกแล้วรึ”

ผู้เฒ่าเจี๋ยกล่าวพลางยิ้มแย้ม

“เจ้าซานก็มาด้วย”

“ดีมาก”

“อย่าเอาแต่หมกตัวตีเหล็กอยู่ในบ้าน ยังอยู่ในวัยกำลังโตนะ ไม่ดีเลย”

ถังซานยิ้มตอบกลับไปตามมารยาท แต่สายตากลับมองไปยังถังหลานอยู่บ่อยครั้ง

เป็นการเร่งให้เขารีบไป

แต่ถังหลานกลับไม่รีบร้อน บทสนทนาสำคัญยังไม่เริ่มเลย

“ท่านปู่เจี๋ยก็ตื่นแต่เช้าเลยนะขอรับ”

ถังหลานกล่าวพลางยิ้มอย่างซื่อๆ

“จริงสิ เรื่องที่ข้าเคยถามท่านไว้ก่อนหน้านี้ ท่านไปสืบมาให้หรือยังขอรับ?”

“ก็เรื่องที่ว่าจะทะลวงคอขวดพลังวิญญาณระดับสิบได้อย่างไรน่ะขอรับ?”

ข้างๆ กันนั้น

ถังซานที่ติดอยู่กับวิชากำลังภายในสำนักถังมาครึ่งปี ก็เลิกรีบร้อนที่จะไปในทันที

ถังหลานเห็นดังนั้น ก็ยิ้มอยู่ในใจ

ปลาจะกินเบ็ดแล้ว!

“ตาเฒ่าคนนี้ไปถามมาให้แล้วจริงๆ”

ผู้เฒ่าเจี๋ยกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

“ตาเฒ่าอุตส่าห์ไปที่วิหารวิญญาณยุทธ์ ไปถามท่านซู่หยุนเทามาให้”

“จะว่าไปก็ง่ายมาก เพียงแค่ดูดซับวงแหวนวิญญาณ ก็จะสามารถทะลวงคอขวดระดับสิบได้โดยธรรมชาติ”

ถังซานได้ฟัง ดวงตาก็เป็นประกาย!

เขาถามอย่างร้อนรน “แล้ววงแหวนวิญญาณคืออะไร? หาได้จากที่ไหนหรือขอรับ?”

ผู้เฒ่าเจี๋ยเห็นท่าทางของถังซานเช่นนั้น ก็ยิ้มอย่างเอ็นดู

“เจ้าซานเป็นผู้มีพลังวิญญาณเต็มขั้นตั้งแต่กำเนิด ที่เจ้าหลานถามเรื่องนี้ ก็คงจะถามให้เจ้านั่นแหละ”

ถังหลานหัวเราะแหะๆ

ตอนที่เขาทดสอบพลังวิญญาณ ก็ได้ส่งพลังปราณเข้าไปเล็กน้อย ทำให้พลังวิญญาณแต่กำเนิดอยู่ที่ระดับ 3

เพราะอย่างไรเสีย

วิญญาณยุทธ์ไร้ค่าที่มีพลังวิญญาณเต็มขั้นตั้งแต่กำเนิดหนึ่งคน จะทำให้ผู้ที่ไม่รู้รู้สึกเสียดาย

แต่ถ้าเป็นสองคน...

ก็น่าจะถูกรายงานขึ้นไป เพื่อตรวจสอบว่าสถานที่แห่งนี้มีสมบัติล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพีปรากฏขึ้นหรือไม่

ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อการไปดูดซับกระดูกวิญญาณแสนปีของเขาในภายหลัง

ถังซานเห็นดังนั้น ก็มองไปยังถังหลานด้วยความรู้สึกขอบคุณ

พี่ใหญ่ดีที่สุดแล้ว รู้จักคิดเผื่อน้องชาย!

“ท่านปู่เจี๋ย อย่ามัวแต่ให้พวกเรารอลุ้นเลยขอรับ” ถังหลานเร่ง “เจ้าซานน้อยรอจนร้อนใจแล้ว วงแหวนวิญญาณหาได้อย่างไรกันแน่?”

ผู้เฒ่าเจี๋ยหัวเราะฮ่าๆ แล้วจึงบอกคำตอบออกมา

“เพียงแค่ล่าสัตว์วิญญาณอายุสิบปีขึ้นไปหนึ่งตัว ก็จะปรากฏวงแหวนวิญญาณขึ้นมา”

“ดูดซับมันเข้าไป ก็จะสามารถทะลวงคอขวดได้แล้ว!”

ถังซานมีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ!

เดิมทีคิดว่าวงแหวนวิญญาณอะไรนั่น จะเป็นพวกสมุนไพรหรือยาเม็ดวิเศษ

ผลกลับกลายเป็นว่าต้องล่าสัตว์วิญญาณ?

เรื่องแบบนี้ใครจะไปคิดถึงกัน!

แล้วก็...

“ท่านปู่เจี๋ย สัตว์วิญญาณคืออะไรหรือขอรับ?” ถังหลานกล่าวอย่างสงสัย “ข้าฆ่าสัตว์ป่าไปไม่น้อย แต่ก็ไม่เคยเห็นวงแหวนวิญญาณอะไรเลยนะขอรับ”

ผู้เฒ่าเจี๋ยยิ้มพลางลูบเครา โชคดีที่เขาถามมาอย่างละเอียด

“สัตว์วิญญาณก็เหมือนกับวิญญาจารย์ของมนุษย์ เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีพลังวิญญาณ”

“สัตว์ป่า สัตว์ปีก พืชพรรณ ล้วนสามารถเป็นสัตว์วิญญาณได้”

“ที่สำคัญที่สุดก็คืออายุของมัน...”

เมื่อเห็นว่าผู้เฒ่าเจี๋ยกำลังจะอธิบายอย่างละเอียด ถังหลานก็อุทานขึ้นมาเสียงดัง

“น่าอัศจรรย์จังเลย!”

ทำเอาความคิดของผู้เฒ่าเจี๋ยถึงกับสะดุด

ถังหลานฉวยโอกาสกล่าวกับถังซานว่า “เจ้าซานน้อย ไป! พี่จะพาเจ้าไปที่นั่นก่อน แล้วค่อยไปล่าสัตว์วิญญาณเพื่อเอาวงแหวนวิญญาณ!”

เป็นไปตามคาด

ผู้เฒ่าเจี๋ยถูกคำพูดของถังหลานดึงความสนใจไป คิ้วของเขาขมวดมุ่น!

ล่าสัตว์วิญญาณ?

แค่พวกเจ้าสองคนเนี่ยนะ?

ถึงกับลืมที่จะให้ความรู้ต่อ ตวาดขึ้นมาว่า

“การล่าสัตว์วิญญาณไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ!”

“พวกเจ้า...”

ถังหลานหดหัวกลับ

ราวกับว่าถูกผู้ใหญ่ดุแล้วตกใจ

เขาลากถังซานวิ่งหนีไปทันที

ด้วยความเร็วขนาดนั้น

ผู้เฒ่าเจี๋ยที่มีแขนขาแก่ชรา ทำได้เพียงตะโกนไล่หลัง

“เจ้าหนู อย่าไปเสี่ยงอันตรายนะ!”

“สัตว์วิญญาณอันตรายมาก!”

เมื่อวิ่งมาไกลแล้ว

ถังหลานจึงได้ชะลอความเร็วลง ตบหน้าอกอย่างโล่งใจ

“ว้าว! ท่านปู่เจี๋ยดุจังเลย!”

ถังซานพยักหน้าเห็นด้วย

นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาเห็นผู้เฒ่าเจี๋ยโกรธถึงเพียงนี้ ครั้งก่อนคือตอนที่ถังเฮ่าปฏิเสธไม่ให้ถังซานไปเรียนที่โรงเรียนวิญญาจารย์

ในใจของเขาก็พอจะประเมินระดับความอันตรายของสัตว์วิญญาณได้คร่าวๆ

ถังหลานมองดูอยู่ข้างๆ ในใจรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง

หลุมขุดเสร็จแล้ว ก็รอให้ถังซานกระโดดลงไปเอง!

𖣔𖣔𖣔𖣔𖣔𖣔

[จบบท]