บทที่ 18 - แดนอัคคีหลี
บทที่ 18 - แดนอัคคีหลี
บทที่ 18 - แดนอัคคีหลี
◉◉◉◉◉
“ขอต้อนรับท่านสู่แดนอัคคีหลีเพื่อรับการสืบทอดระดับขุมนรก ข้าคือจิตวิญญาณแห่งดินแดนนี้”
เบื้องหน้าของลั่วเทียนเกอ ปรากฏร่างของชายชราผู้หนึ่ง
เมื่อมองเข้าไปใกล้ๆ ชายชราผู้นี้เป็นเพียงเงาเสมือนจริง
ผู้ที่พูดเมื่อครู่ ก็คือเขานั่นเอง
“แดนอัคคีหลี”
คิ้วของลั่วเทียนเกอเลิกขึ้น ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความยินดีอย่างบ้าคลั่ง
แดนอัคคีหลี ภายในมีโอสถวิเศษนับไม่ถ้วน แม้กระทั่งโอสถศักดิ์สิทธิ์ก็มี
ตลอดมา นึกว่าเป็นเพียงตำนาน
ไม่คาดคิดว่า ตนเองจะได้เข้ามาจริงๆ
“เพราะว่าท่านรับการสืบทอดระดับขุมนรก”
“ดังนั้น แดนอัคคีหลีจะเปิดให้แก่ทั่วทั้งแดนเทพมหาพยากรณ์เป็นเวลาสามเดือน”
“ภายในสองเดือนแรก สิ่งมีชีวิตดั้งเดิมไม่สามารถออกจากอาณาเขตของตนได้”
“ท่านต้องหาตะเกียงทองสัมฤทธิ์โบราณมาให้ข้าภายในสามเดือน มิฉะนั้น กฎแห่งที่นี่จะสังหารท่าน”
เงาเสมือนจริงเอ่ยปากกล่าว
“สังหารรึ”
ลั่วเทียนเกอขมวดคิ้ว
ในชั่วขณะนั้น เขาราวกับจะรู้แล้วว่าเหล่าอัจฉริยะที่ถูกส่งเข้าคุกเทวาสยบมารไปอยู่ที่ใด
น่าจะไม่มีใครผ่านการทดสอบได้ ถูกสังหารไปหมดแล้ว
“ท่านผู้มาก่อน ตะเกียงทองสัมฤทธิ์โบราณอยู่ที่ใด” ลั่วเทียนเกอประสานมือคารวะ เอ่ยปากถาม
“เรื่องนี้ต้องหาด้วยตนเอง”
พูดจบประโยคนี้ เงาเสมือนจริงก็ยื่นนิ้วออกมา ชี้ไปที่ลั่วเทียนเกอ
ลั่วเทียนเกอรู้สึกเพียงว่าฟ้าดินหมุนคว้าง
ราวกับเข้าสู่กระแสธารแห่งกาลเวลา ทิวทัศน์รอบข้างเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว
ประมาณหนึ่งลมหายใจผ่านไป ลั่วเทียนเกอก็พบว่าตนเองมาอยู่ในป่าเขาแห่งหนึ่ง
ส่วนอสูรเหยียนชือ ก็หมอบอยู่บนไหล่ของเขา มองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าประหลาดใจ
“ฟู่”
บนท้องฟ้า สายรุ้งสายแล้วสายเล่าร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว
ราวกับฝนดาวตก ปกคลุมไปทั่วฟ้าดิน
เมื่อเห็นภาพนี้ ลั่วเทียนเกอก็มีสีหน้าประหลาดใจ
แต่ละสายรุ้ง คือสิ่งมีชีวิตที่มาจากแดนเทพมหาพยากรณ์
เท่าที่สายตามองเห็น ล้วนเป็นสายรุ้ง
นี่มันมีสิ่งมีชีวิตเข้ามาในแดนอัคคีหลีกี่ชีวิตกันแน่
“ไม่ดีแล้ว”
ลั่วเทียนเกอคิดในใจว่าไม่ดีแล้ว
หากถูกคนอื่นพบว่าตนเองยังไม่ตาย นั่นไม่ใช่เรื่องดีแน่
ตนเองยังต้องสืบหาคนร้ายที่ใส่ร้ายตนเอง ไม่สามารถเปิดเผยตัวตนได้
“แปลง”
เพียงแค่คิด ก็ใช้วิชาแปลงกายเจ็ดสิบสองอย่างออกมา
ร่างกายของลั่วเทียนเกอเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว กลายเป็นรูปลักษณ์ของลิง
วิชาพิเศษนี้ ตนเองเชี่ยวชาญแล้ว สามารถแปลงกายได้เป็นเวลานาน
ตราบใดที่พลังไม่สูงกว่าสามระดับใหญ่ ก็จะไม่สามารถมองทะลุตัวตนของตนเองได้
“เจ้าหลี ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าชื่อซุนหงอคง เข้าใจหรือไม่” ลั่วเทียนเกอกล่าว
“พี่ใหญ่ ข้าเข้าใจแล้ว” อสูรเหยียนชือพยักหน้าอย่างหนักแน่น
“เอาล่ะ เจ้าไปหาวาสนาของเจ้าเถอะ” ลั่วเทียนเกอกล่าว
“ขอรับ พี่ใหญ่”
“เดี๋ยวก่อน หากเจ้าพบคนเผ่าพันธุ์มนุษย์เหล่านี้ ต้องดูแลพวกเขาให้ดี”
ลั่วเทียนเกอโบกมือขวา พลังปราณพลุ่งพล่าน ก่อตัวเป็นเงาร่างหลายสาย
อสูรเหยียนชือมองอย่างตั้งใจ สลักเงาร่างเหล่านี้ไว้ในสมอง จำไว้อย่างแม่นยำ “พี่ใหญ่ ข้าจำได้แล้ว”
“ไปเถอะ”
“ขอรับ”
อสูรเหยียนชือทะยานขึ้นไปในอากาศ กลายเป็นเงาสายหนึ่งในป่าเขา หายวับไป
“การสืบทอดระดับขุมนรก”
ลั่วเทียนเกอพึมพำกับตนเอง กำหมัดแน่นจนมีเสียงดังกร๊อบแกร๊บ เผยสีหน้าแน่วแน่
ตนเองต้องผ่านการทดสอบให้ได้ เอาตะเกียงทองสัมฤทธิ์โบราณมาให้ได้
“พลังของข้าตอนนี้ อยู่ในแดนอัคคีหลีอันตรายเกินไป หาที่สักแห่งเพื่อบรรลุถึงขั้นรวมวิญญาณก่อนแล้วค่อยว่ากัน”
“ฟู่”
ใช้ท่าเท้าลมกรด ลั่วเทียนเกอทิ้งเงาไว้ในป่าทึบหลายสาย แล้วจากไปอย่างรวดเร็ว
ระหว่างทาง เขาพบสิ่งมีชีวิตมากมายต่อสู้กันเพื่อแย่งชิงโอสถวิเศษต้นหนึ่ง
สำหรับสิ่งเหล่านี้ เขาทำเป็นมองไม่เห็น
โอสถวิเศษในสายตาของเขา ราวกับขยะ
ในถุงเฉียนคุนของตนเอง ยังมีเนื้อวิหคอมตะอยู่ครึ่งตัว แต่ละชิ้นก็เทียบเท่ากับโอสถวิเศษชั้นเลิศหนึ่งต้น
สำหรับสิ่งมีชีวิตที่โจมตีตนเองโดยสมัครใจ ลั่วเทียนเกอย่อมไม่ปล่อยไป หมัดเดียวหนึ่งตัว ส่งพวกมันไปสู่ปรโลก
หลังจากพยายามอยู่ครึ่งวัน ในที่สุดลั่วเทียนเกอก็พบถ้ำแห่งหนึ่ง
ถ้ำไม่ใหญ่ แต่ซ่อนตัวได้ดีมาก
เขาหยิบหม้อแห่งความโกลาหลออกมา ตั้งเตา
หยิบเนื้อวิหคอมตะออกมา หั่นเป็นหลายชิ้นแล้วใส่ลงในหม้อ
เนื้อวิหคอมตะพ่นแสงสีรุ้งออกมา ส่องสว่างไปทั่วทั้งถ้ำจนกลายเป็นสีสันน่าอัศจรรย์ งดงามอย่างยิ่ง
“ฟู่”
จุดผลึกปราณ เริ่มตุ๋น
เครื่องปรุงรสต่างๆ ใส่ลงไปทีละอย่าง
หลังจากปิดฝาหม้อแล้ว ลั่วเทียนเกอก็นั่งขัดสมาธิกับพื้น หลับตาครุ่นคิด
“ขั้นต่อไปของขั้นฉากสวรรค์ คือขั้นรวมวิญญาณ”
“ต้องบำรุงเลี้ยงวิญญาณปราณหนึ่งตัวในแต่ละฉากสวรรค์ ยิ่งวิญญาณปราณแข็งแกร่ง พลังก็จะยิ่งแข็งแกร่ง”
“ข้าจะบำรุงเลี้ยงวิญญาณปราณอะไรดี”
“ใช่แล้ว วิหคอมตะ ยังมีพลังแก่นแท้ของวิหคอมตะอยู่บ้าง ใช้มันบำรุงเลี้ยง น่าจะสำเร็จ”
ในดวงตาของลั่วเทียนเกอเผยแววเจิดจ้า
เขาปลดปล่อยจิตสำนึกเข้าไปในฉากสวรรค์แห่งแรก
โคจรพลังแก่นแท้ เริ่มบำรุงเลี้ยงวิหคอมตะ
…
…
ณ แดนอัคคีหลี ในหุบเขาที่เรียกว่าหุบเขาธรณีแก่นแท้
สิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนล้อมรอบอยู่สี่ทิศ
เผ่าพันธุ์ต่างๆ ต่างก็ยึดครองพื้นที่แห่งหนึ่ง ระหว่างกันและกันเต็มไปด้วยความระแวดระวัง
เผ่าพันธุ์ที่มีอำนาจน้อย ก็รวมกลุ่มกันอยู่
ดวงตาของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้เบิกโพลง ทั้งหมดจ้องมองไปในทิศทางเดียว
ตำแหน่งที่พวกเขาจ้องมอง คือทะเลสาบแห่งหนึ่ง
ใจกลางทะเลสาบ มีดอกบัวที่ใหญ่เท่าบ้านดอกหนึ่ง
ดอกบัวมีเก้ากลีบ สีสันแตกต่างกันไป ใจกลางดอกบัว มีเมล็ดบัวเก้าเม็ดที่มีสีแตกต่างกัน
“ฟู่”
ลำแสงสีรุ้งเก้าสาย พุ่งออกมาจากเมล็ดบัว ก่อตัวเป็นสายรุ้งเจ็ดสี พุ่งทะยานขึ้นสู่เก้าสวรรค์
“ฟู่”
ลมพัดผ่าน
กลิ่นหอมประหลาดโชยมา สิ่งมีชีวิตทั้งหมดหลับตาสูดดม รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าในทันที
“กลิ่นอายพลังเทวะเข้มข้นมาก”
“ใช่แล้ว ใกล้จะสุกแล้ว”
“ทำไมถึงไม่ขยับกันเลย ข้าคันไม้คันมือจะแย่แล้ว”
“เจ้าโง่รึ ใครๆ ก็รู้ว่าของวิเศษเช่นนี้ต้องมีสิ่งมีชีวิตคอยปกป้องอยู่ หากเข้าไปโดยผลีผลาม เกรงว่าจะต้องตายอย่างแน่นอน”
สิ่งมีชีวิตล้อมรอบเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ
ทั่วทั้งหุบเขา แทบจะไม่มีที่ว่าง
“หลีกไป หลีกไป”
“นี่คือที่ที่พวกเจ้าจะมาได้รึ รีบไปให้พ้น”
มนุษย์หัวช้างคนหนึ่งนำสิ่งมีชีวิตหลายร้อยชีวิต เบียดเสียดเข้ามาจากภายนอก เดินตรงไปยังตำแหน่งที่เผ่าพันธุ์มนุษย์อยู่
ด้านหลังของพวกเขา มีเด็กหนุ่มผมเงินคนหนึ่งล้อมรอบอยู่
กลางหน้าผากของเด็กหนุ่ม มีรอยประทับรูปพระจันทร์
“มาก่อนได้ก่อน ทำไมต้องให้พวกเราหลีกทาง”
เด็กหนุ่มคนหนึ่งไม่ยอม ลุกขึ้นยืนออกมา
“เหอะๆ”
มนุษย์หัวช้างหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา งวงยาวขึ้นอย่างรวดเร็ว ราวกับแส้ยาวฟาดลงมา
สีหน้าของเด็กหนุ่มเปลี่ยนไปเล็กน้อย ยื่นมือออกไปป้องกันโดยไม่รู้ตัว
“ตูม”
เสียงระเบิดดังขึ้น
ร่างกายของเด็กหนุ่มคนนี้ระเบิดออก ตายคาที่
“อาศัยสิ่งนี้”
มนุษย์หัวช้างเอ่ยปากเบาๆ ราวกับทำเรื่องเล็กน้อย
ภาพเช่นนี้ ดึงดูดความสนใจของสิ่งมีชีวิตมากมายโดยตรง
“เขาคือเผ่าพันธุ์ยุคบรรพกาล”
“ไม่น่าแปลกใจที่แข็งแกร่งขนาดนี้”
“มนุษย์ที่ต่ำต้อยกลุ่มหนึ่ง ยังคิดจะแย่งชิงบัวเทพเก้าสี ช่างไม่เจียมตัวจริงๆ”
“ใช่แล้ว พวกเขามาตลกรึไง”
เมื่อได้ยินเสียงรอบข้าง สีหน้าของมนุษย์หลายร้อยคนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
ความไม่พอใจและความโกรธแค้นอัดแน่นอยู่ในอก
“อะไรนะ พวกเจ้าไม่ขยับรึ”
บนงวงของมนุษย์หัวช้างมีแสงสีรุ้งส่องประกาย พลังอำนาจสะเทือนฟ้าดิน
“ให้ตายเถอะ สู้กับพวกมัน”
“หยุดมือ ดูเด็กหนุ่มคนนั้นสิ กลางหน้าผากของเขามีรอยประทับรูปพระจันทร์”
“หรือว่าเป็นคนของเผ่าจันทร์เงินรึ”
“ใช่แล้ว”
หลังจากกระซิบกระซาบกันครู่หนึ่ง หลายคนก็สูดหายใจเข้าลึกๆ หวาดระแวงไปทั้งหน้า
แม้จะไม่พอใจ แต่ก็มีคนนำทางจากไป
ในไม่ช้า ก็เหลือเพียงไม่กี่คน
“รังแกกันเกินไปแล้ว สู้ตาย”
คนที่เหลืออยู่ไม่กี่คนทนไม่ไหวจริงๆ ต่างก็ใช้กระบวนท่าของตนเอง พุ่งเข้าใส่มนุษย์หัวช้าง
แต่ทว่า
“ชิ้ว”
มนุษย์หัวช้างมีรอยยิ้มเย็นชา งวงราวกับโซ่เทพฟาดลงมา
“ตูม ตูม”
ณ ที่เกิดเหตุ ได้ยินเพียงเสียงร่างกายระเบิด
มนุษย์เหล่านี้ ทีละคน ถูกมนุษย์หัวช้างจัดการคาที่
ในไม่ช้า ก็เคลียร์พื้นที่ว่างขนาดใหญ่ได้
“คุณชาย เชิญ”
มนุษย์หัวช้างเดินไปที่หน้าเด็กหนุ่มผมเงิน ใบหน้าประจบประแจง
เด็กหนุ่มผมเงินเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย นำคนเดินเข้าไป
[จบแล้ว]