บทที่ 32 - ความจริงของเสียงกระดิ่ง
บทที่ 32 - ความจริงของเสียงกระดิ่ง
บทที่ 32 - ความจริงของเสียงกระดิ่ง
◉◉◉◉◉
ในป่าเขา บนพื้นดินมีรอยแยกบิดเบี้ยวหลายรอยยาวหลายสิบจั้ง
“เจ้าว่าอะไรนะ เจ้าจะขึ้นเขาไปอีกรึ” สวีฟ่างตะคอก
“เย่ห์อู๋โยวเป็นเพื่อนร่วมทีมของเรา ไม่ว่าก่อนหน้านี้เขาจะทำอะไรตอนเผชิญหน้ากับสัตว์ปีศาจ แต่ถึงแม้ภารกิจจะล้มเหลว ก็ต้องกลับไปด้วยกัน” หลินชิงชิงมีสีหน้าเคร่งขรึม แต่คำพูดของนางหนักแน่น
แผ่นดินไหวครั้งก่อน ทำให้เกิดรอยแยกขนาดใหญ่ขึ้นมาทันทีระหว่างพวกเขาสามคนกับเย่ห์อู๋โยว ตามมาด้วยดินถล่ม ฝุ่นควันตลบอบอวล คนทั้งสองกลุ่มก็แยกจากกันไป
พวกเขาสามคนเพิ่งจะผ่าน “ภาพลวงตา” สัตว์ปีศาจมา บนตัวมีบาดแผลเพิ่มขึ้น แถมยังเดินทางทั้งคืนติดต่อกันมาตลอด ร่างกายและจิตใจก็เหนื่อยล้าไปหมดแล้ว
ตอนนี้สวีฟ่างกับหลินชิงชิงก็เกิดการโต้เถียงกันขึ้น
สวีฟ่างคิดว่าควรจะกลับไปพักผ่อนที่เชิงเขา หลินชิงชิงคิดว่าต้องตามหาคนต่อไป
ทั้งสองคนเถียงกันไม่ลงตัว แต่ไป๋ฉางไจ้ที่ไม่ค่อยพูดอะไรกลับเอ่ยปากขึ้นมา
“หลินชิงชิง ข้าคิดว่าตอนนี้ควรจะรีบออกจากที่นี่ ไม่ใช่ไปตามหาเด็กใหม่ที่ชื่อเย่ห์อู๋โยวคนนั้น เจ้าไม่คิดว่าเรื่องราวตอนนี้มันแปลกประหลาดเกินไปแล้วรึ”
ทั้งสองคนมองไปยังไป๋ฉางไจ้
“ตั้งแต่แรกที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของจิ้งจอกปีศาจ ต่อมาก็เห็นควันสัญญาณไฟบนภูเขา และสัตว์ปีศาจที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างไม่ทราบสาเหตุ ตามมาด้วยแผ่นดินไหวทันที เรื่องเหล่านี้ปกติก็ไม่มีอะไร แต่พอเกิดขึ้นพร้อมกัน ไม่คิดว่ามันมีอะไรแปลกๆ รึ”
ไป๋ฉางไจ้ถอนหายใจ ตอนนี้เขาอาจจะเป็นคนเดียวในสามคนที่ยังใจเย็นอยู่
“และที่ผิดปกติที่สุดคือ ตอนแรกไม่ได้สังเกต แต่พวกเจ้าดูบาดแผลบนตัวสิ”
ไป๋ฉางไจ้ยื่นมือข้างหนึ่งออกมา ที่นั่นมีบาดแผลฉีกขาดอยู่ แต่ตอนนี้เลือดหยุดไหลแล้ว
“นี่ไม่เหมือนบาดแผลที่เกิดจากสัตว์ปีศาจตัวนั้น แต่เหมือนกับ...” ไป๋ฉางไจ้กล่าว
หลินชิงชิงกับสวีฟ่างต่างก็ตะลึงไปชั่วครู่ แล้วจึงเริ่มสังเกตบาดแผลบนตัวของตัวเองอย่างละเอียด
บาดแผลเล็กๆ แบบนี้ ไม่เหมือนกับที่เกิดจากสัตว์ปีศาจที่ปากใหญ่กว่าคนตัวนั้นจริงๆ...
“กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง...”
เสียงอะไร
ทำไมถึงมีเสียงกระดิ่ง
ทั้งสามคนตกใจไปชั่วขณะ แต่แล้วพื้นดินใต้เท้าก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงอีกครั้ง
“ไม่ได้แล้ว ตอนนี้ต้องกลับไป กลับไปที่เชิงเขา ไม่สิ ต้องออกจากเทือกเขาเมฆาหมอก!”
ทว่า เสียงกระดิ่งครั้งที่สองก็ดังขึ้นมา
“กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง...”
เสียงเร่งรีบขึ้นเล็กน้อย
“เกิดอะไรขึ้น จู่ๆ ก็ปวดหัว... สวีฟ่าง เจ้าทำอะไร”
หลินชิงชิงยกมือขึ้นกุมศีรษะ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแล่นพล่านอยู่ในหัว แต่หางตากลับเหลือบไปเห็นสวีฟ่างเดินไปยังที่แห่งหนึ่งด้วยสีหน้าเหม่อลอย
“เสียงกระดิ่งนี้... มีอะไรแปลกๆ มันรบกวนจิตใจคน” เสียงของไป๋ฉางไจ้สั่นเล็กน้อยเพราะความเจ็บปวด แต่ดูเหมือนจะยังพอมีสติอยู่
แต่แล้ว เสียงกระดิ่งครั้งที่สามก็ดังขึ้นมา
“กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง...”
ครั้งนี้ แม้แต่ไป๋ฉางไจ้ก็ตกอยู่ในความสับสนในทันที ร่างกายเคลื่อนไหวไปอย่างควบคุมไม่ได้ไปยังที่แห่งหนึ่ง
หลินชิงชิง สวีฟ่าง ไป๋ฉางไจ้ ร่างของคนทั้งสามตอนนี้แข็งทื่อ ดวงตาไร้แวว ราวกับซากศพเดินอยู่ในป่าเขาแห่งนี้
หากมีใครสามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ ยืนมองลงมาจากเบื้องบน ก็จะพบทิศทางที่คนทั้งสามกำลังมุ่งหน้าไป
เชิงเขา หมู่บ้านเมฆาหมอก
...
แผ่นดินไหวอีกแล้วรึ
แผ่นดินไหวขัดขวางการเผชิญหน้ากันระหว่างเย่ห์อู๋โยวกับไป๋ลู่และพรรคพวก แต่เสียงกระดิ่งที่ตามมา กลับทำให้คนทั้งสามชะงักไปชั่วขณะ
แม้จะเป็นเพียงความตกใจเล็กน้อย ทั้งสามคนก็กลับมามีสติได้ แต่เสียงกระดิ่งธรรมดาจะส่งผลกระทบต่อจิตใจของผู้ฝึกตนได้อย่างไร
“นี่คือ... บ้าเอ๊ย นี่จะไม่ใช่ระฆังม่วงทองพันมายาใช่ไหม” ไป๋ลู่ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เสียงแหลมสูง
น้องสาวที่รู้ว่ากระดิ่งนั้นอยู่ที่ไหนตายไปแล้ว คนของสำนักพันมายาที่รู้วิธีควบคุมใช้งานกระดิ่งนั้นก็ตายไปแล้ว
แล้วทำไมของวิเศษชิ้นหนึ่งถึงจะส่งเสียงกระดิ่งออกมาเองได้
ความรู้ของนางเกี่ยวกับระฆังม่วงทองพันมายาไม่มากเท่ากับน้องสาวของนาง แต่หลายวันที่ผ่านมานี้ได้อยู่กับศิษย์คนสุดท้ายของสำนักพันมายาคนนั้น ก็พอจะได้ข้อมูลมาบ้าง
ระฆังม่วงทองพันมายา ของวิเศษที่สำนักพันมายาได้มาโดยบังเอิญ และเป็นรากฐานของการก่อตั้งสำนัก
ที่มาไม่แน่ชัด แต่ของวิเศษชิ้นนี้อยู่ในมือของสำนักพันมายา แม้จะเป็นเพียงเจ้าสำนักขอบเขตที่สี่ ก็สามารถต่อกรกับขอบเขตที่หกได้
ของวิเศษที่แข็งแกร่งขนาดนี้ ตามหลักแล้วควรจะเป็นของที่เจ้าสำนักต้องพกติดตัว
แต่สำนักพันมายากลับไม่ได้ทำเช่นนั้น ในทางตรงกันข้าม ดูเหมือนจะค่อนข้างเกรงกลัวสิ่งนั้น เก็บไว้บนที่สูงตลอดเวลา เฝ้าระวังอย่างเข้มงวด
เมื่อรวมกับน้องสาวของนาง... แม้จะตายไปแล้ว แต่ก็ยังต้องการของวิเศษชิ้นนั้นอย่างบ้าคลั่ง ก็เป็นไปได้ว่ามีความเกี่ยวข้องกับเผ่าพันธุ์จิ้งจอกปีศาจ
ความคิดแล่นผ่านไปในชั่วพริบตา เสียงกระดิ่งครั้งที่สองก็ดังขึ้นอีกครั้ง
ตามมาด้วยครั้งที่สาม
กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง...
พลังฝึกตนขอบเขตที่สามในตอนนี้เปราะบางราวกับกระดาษ ไม่ว่าไป๋ลู่กับชายชุดผ้าป่านที่เหลือจะป้องกันอย่างไร ก็ไม่สามารถป้องกันการทะลุทะลวงของเสียงกระดิ่งนี้ได้
รอบตัวเต็มไปด้วยลมปราณ วิชาคาถา แม้จะอุดหูก็ไม่มีประโยชน์
เสียงกระดิ่งนี้ มันดังขึ้นในหัวของเจ้าโดยตรง
ภาพเบื้องหน้าของไป๋ลู่ค่อยๆ เลือนราง ในที่สุดก็ตกอยู่ในความมืด
ทันใดนั้น ร่างของพวกนางก็เหมือนกับหลินชิงชิงทั้งสามคนก่อนหน้านี้ แข็งทื่อและไร้สติเดินลงเขาไป
ทิศทางที่มุ่งหน้าไป ก็เป็นหมู่บ้านแห่งนั้นเช่นกัน
คนที่ลงเขาไปพร้อมกัน ยังมีอีกร่างหนึ่ง
ชายชุดผ้าไหมถูกทะลวงหน้าอกไปนานแล้ว ไม่มีลมหายใจเป็นคนตายไปแล้ว
แต่ตอนนี้ร่างกายก็ลุกขึ้นยืนอย่างแข็งทื่อ เดินไปยังหมู่บ้านเมฆาหมอก
แต่เสียงกระดิ่งกลับไม่หยุดลง
อาจจะเป็นเพราะ ที่นี่ยังมีคนอยู่อีกคนหนึ่ง
ร่างของเย่ห์อู๋โยวตอนนี้ปรากฏขึ้นกลางอากาศเมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ราวกับเหาะเหินเดินอากาศ
นี่เป็นสิ่งที่สามขอบเขตกลางถึงจะทำได้
ในที่ที่มองด้วยตาเปล่าไม่เห็น ร่างสีน้ำเงินเข้มร่างหนึ่งปรากฏขึ้นด้านหลังของเย่ห์อู๋โยว และมือสีน้ำเงินเข้มนับไม่ถ้วนรวมตัวกัน กลายเป็นก้อนกลม ให้เย่ห์อู๋โยวเหยียบอยู่ใต้เท้า
“ภูตเร้นกาย” ก็แบกเย่ห์อู๋โยวขึ้นมาแบบนี้
แต่เย่ห์อู๋โยวในตอนนี้ สีหน้าไม่ได้เงียบสงบเหมือนก่อนหน้านี้ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ บนใบหน้ามีอารมณ์ของมนุษย์เพิ่มขึ้นมาบ้าง
ร่างกายของเขายืนอยู่กลางอากาศ แต่ถ้ามองดูดีๆ จะเห็นว่าสั่นเล็กน้อยอย่างควบคุมไม่ได้
แต่เขาก็ยังคงหัวเราะเสียงดัง
"ดี... ดี... ดี! ข้านึกว่าตัวอะไร ที่แท้ก็เป็นแค่เศษซากที่ถูกไอแห่งมหาวิถีเจือปนไปบ้างเล็กน้อย ถูกคนนำไปหลอมเป็นเครื่องมือจนบังเกิดจิตสำนึกขึ้นมางั้นรึ แม้แต่จะเรียกว่า ‘ซากโบราณ’ ยังไม่คู่ควรเลยด้วยซ้ำ แล้วยังกล้ามาแผลงฤทธิ์ต่อหน้าข้างั้นรึ!"
"มิสู้เจ้ายอมจำนนต่อข้าเสียโดยดี รอจนข้าจับนางจิ้งจอกขาวนั่นได้เมื่อใด ข้าจะใช้เจ้าเป็นโซ่ล่ามคอนางไว้ ถือเป็นการหาที่ทางอันสมควรให้แก่เครื่องมือเช่นเจ้า"
“ต้องรู้ไว้ว่า ฝืนสวรรค์ยังมีทางรอด ฝืนข้าไม่มีทางรอด!”
แม้จะเป็นเสียงของเย่ห์อู๋โยว แต่น้ำเสียงกลับแตกต่างจากก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง
โอหังอย่างยิ่ง
เสียงกระดิ่งครั้งที่สี่ดังขึ้นมาอีกครั้ง ครั้งนี้เสียงกระดิ่งดูเหมือนจะหนักขึ้นบ้าง
กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง
ครึ่งบนของเย่ห์อู๋โยวยังคงนิ่งไม่ไหวติง แต่ขาทั้งสองข้างกลับสั่นอย่างรุนแรงจนควบคุมไม่ได้ ถึงกระนั้น ชายหนุ่มก็ดูเหมือนจะยังคงพยายามรักษาท่าที
“ไม่ ไม่เท่าไหร่ ข้าไม่กลัวแม้แต่เสียงสวดแห่งมหาวิถี จะยอมแพ้ให้กับเสียงดังไม่กี่เสียงของเจ้ารึไง”
“ไม่พอ มาอีกสิ กล้าก็มาอีก!”
เสียงกระดิ่งครั้งที่ห้า ดังกระหึ่มเข้ามา
เสียงกระดิ่งไม่ใสเหมือนเดิม แต่เปลี่ยนโทนกลายเป็นเสียงเร่งรีบ
เย่ห์อู๋โยวตอนนี้เขม้นตาแทบถลน ร่างกายทั้งร่างเริ่มสั่นเทา
ในหัว ราวกับมีค้อนอันหนึ่ง ทุบลงมาอย่างบ้าคลั่งไม่หยุดหย่อน ทำให้คนแทบจะคลั่ง
เย่ห์อู๋โยวอยากจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง แต่ในขณะเดียวกัน เสียงกระดิ่งครั้งที่หกก็ดังขึ้นมาโดยไม่ให้มีช่องว่าง
ดูเหมือนว่าการกระทำของเย่ห์อู๋โยวเช่นนี้ จะทำให้มันโกรธขึ้นมา
แม้หัวจะยังอยู่ แต่ข้างในกลับมีเสียงครืนสนั่น ราวกับสว่านเจาะเข้าไปในสมอง แล้วระเบิดออกโดยตรง
สติสัมปชัญญะสลายไปในทันที เส้นใยแห่งเหตุผลในหัว ส่งเสียงหึ่งใสกังวาน แล้วก็ขาดสะบั้นลง
[เจ็บปวด เศร้าโศก ก้าวเข้าสู่สภาวะไร้ตัวตน ไร้เทียมทานในโลกหล้าแล้ว แต่ตอนนี้กลับมาหลงกลอยู่หน้าเครื่องมือชิ้นนี้]
[ถึงกระนั้น เจ้าก็ยังคงมีไพ่ตายอยู่ เศษซากแห่งมหาวิถีแต่เดิมก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเจ้า กระจกบุปผาจันทราวารีนี้รบกวนสติปัญญาของเจ้าไม่ได้หรอก]
[เศษซากกลิ่นอายเพียงน้อยนิด ไม่น่ากลัว รอให้เจ้าฟื้นสติกลับคืนมา ก็สามารถสะกดมันได้อย่างง่ายดาย]
เสียงของเสียงบรรยายดังขึ้นในหัวของเย่ห์อู๋โยว ราวกับเสียงจากสวรรค์
อาจจะเป็นอย่างที่เสียงบรรยายในหัวพูด เสียงกระดิ่งสามารถรบกวนสติปัญญาของคนอื่นได้ แต่เย่ห์อู๋โยวที่มีสิ่งลี้ลับสิงอยู่ จะไม่ได้รับผลกระทบ
แต่เงื่อนไขคือ เย่ห์อู๋โยวต้องยังมีสติสัมปชัญญะอยู่
เย่ห์อู๋โยว เขา... บ้าไปแล้ว
แคร็ก แคร็ก...
ข้างหูมีเสียงแตกละเอียดใสดังขึ้นมา เหมือนกับมีอะไรบางอย่างแตกละเอียดไป
ในสายตาที่ไม่ชัดเจนของเย่ห์อู๋โยว ดูเหมือนจะเห็นอะไรบางอย่างอยู่บนท้องฟ้า
นั่นคือกระดิ่ง
เพียงแต่ตอนนี้ กระดิ่งกำลังสั่นสะเทือน เปลือกนอกสีม่วงทองค่อยๆ แตกละเอียดไปทีละน้อย ราวกับมีอะไรบางอย่างกำลังจะพุ่งออกมาจากข้างใน
แคร็ก
เปลือกนอกแตกละเอียด ร่วงหล่นลงสู่พื้น และข้างในก็เผยให้เห็นของกลมๆ สิ่งหนึ่ง
ในท้องฟ้ายามค่ำคืน สิ่งนั้นราวกับซ้อนทับกับดวงจันทร์ แต่กลับบดบังแสงทั้งหมด
นั่นคือลูกตา
--
คืนนั้น ในหมู่บ้านเมฆาหมอกมีคนเพิ่มขึ้นมามากมาย
[จบแล้ว]