บทที่ 31 - เสียงกระดิ่ง

บทที่ 31 - เสียงกระดิ่ง

◉◉◉◉◉

“มู่หรงฮ่วน! มู่หรงฮ่วน! รีบออกมาเดี๋ยวนี้!” เสียงร้องโหยหวนของจิ้งจอกขาวดังก้องไปทั่วป่าเขา

เศษเสี้ยววิญญาณขอบเขตที่สี่นั้นคือที่พึ่งสุดท้ายของนาง

ชายชราคนนั้นถูกนางล่อลวงตั้งแต่ยังมีชีวิตอยู่ แม้เขาจะตายไปแล้ว แต่เนื่องจากเป็นผู้ฝึกตนสามขอบเขตกลาง ดวงวิญญาณจึงถูกนางเก็บรักษาไว้ได้อย่างโชคดี

ก่อนหน้านี้ให้นางไปจัดการกับคนจากคุกหลวงไม่กี่คนนี้ หายไปไหนกันแล้ว

เย่ห์อู๋โยวมองจิ้งจอกขาวที่หมอบอยู่บนพื้นค่อยๆ ถอยหลังอย่างสงบนิ่ง โดยเฉพาะที่หางของมันที่จ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง

จิ้งจอกปีศาจระดับสาม ย่อมมีหางสามหาง

เผ่าพันธุ์จิ้งจอกปีศาจแห่งชิงชิวแตกต่างจากสัตว์ปีศาจอื่นๆ ราวกับเป็นลูกรักของสวรรค์ ในขณะที่สัตว์ปีศาจอื่นๆ ยังคงคลุกโคลนอยู่ในเลน จิ้งจอกปีศาจก็สามารถเปิดจิตได้ก่อนใคร แถมยังแปลงกายได้อย่างง่ายดาย และมีวิชามารยาภาพลวงตาติดตัวมาแต่กำเนิด

สัตว์ปีศาจให้ความสำคัญกับการสืบทอดสายเลือด และหากเป็นสายเลือดราชวงศ์ชิงชิว จิ้งจอกปีศาจก็จะมีวิชาช่วยชีวิตเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งอย่าง

ตัดหางเอาตัวรอด

จิ้งจอกขาวถอยหลังไปทีละก้าวด้วยสายตาหวาดกลัว ด้านหลังเป็นคราบเลือดแดงฉาน หางจิ้งจอกที่เหลืออยู่เพียงหางเดียวสั่นไม่หยุด

เมื่อครู่ มันเพิ่งถูกชายหนุ่มตรงหน้าสังหารไปหนึ่งครั้ง

สังหารในพริบตา

ตัวเองไม่เห็นอีกฝ่ายลงมือเลย แต่กลับมีพลังประหลาดฉีกกระชากตัวเอง

และสิ่งที่สังหารตัวเองนั้น จิ้งจอกขาวมองไม่เห็นเลย แม้แต่จะรับรู้ก็ยังทำไม่ได้

แต่เขาไม่ใช่แค่ขอบเขตที่หนึ่งหรอกรึ

อีกฝ่ายไม่ได้ถูกมันหลอกเลย แถมยังรู้ตั้งแต่แรกว่าตัวเองเป็นจิ้งจอกปีศาจ

นี่ยังเป็นคนอยู่รึเปล่า

จิ้งจอกขาวเฉียบแหลมอย่างยิ่ง เก่งกาจในการอ่านใจคน แต่นางเพิ่งจะตระหนักได้ในตอนนี้

ชายหนุ่มตรงหน้า บนตัวเขาไม่สามารถสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของมนุษย์แม้แต่น้อย

ดวงตาทั้งสองคู่นั้น เย็นชาและเฉยเมย ตอนนี้กำลังจ้องมองตัวเองอย่างเงียบๆ ราวกับสามารถมองทะลุทุกสิ่งได้

เมื่อถูกสายตาจ้องมอง จิ้งจอกขาวรู้สึกว่าแรงกดดันรอบๆ ตัวถาโถมเข้ามาเหมือนคลื่นยักษ์ นางที่เหลือหางอยู่เพียงหางเดียวราวกับจะขาดอากาศหายใจ

แต่ไม่นาน ความรู้สึกนั้นก็หายไป

เพราะสายตาของเย่ห์อู๋โยวข้ามผ่านตัวเองไป มองไปยังที่อื่น

จิ้งจอกขาวใจสั่น รีบหันหลังฉวยโอกาสนี้หนีไป แต่กลับถูกใครบางคนคว้าตัวไว้

“อ๊ะ จิ้งจอกน้อยตัวนี้มาจากไหนกัน สวยจริงๆ แต่ทำไมถึงมีหางน้อยไปหน่อยล่ะ” เสียงของหญิงสาวดังขึ้นราวกับเสียงกระดิ่งใสๆ เจือไปด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ

เมื่อสัมผัสได้ถึงมือที่ลูบไล้ไปมาบนตัวของตัวเอง จิ้งจอกขาวก็รู้สึกขนหัวลุกไปหมด

นี่คือพี่สาวของนาง

“เจ้าสัตว์เดรัจฉาน เจ้าทำให้สำนักพันมายาของข้าล่มสลาย ในที่สุดข้าก็หาเจ้าเจอ” ชายชุดผ้าไหมปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ในดวงตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น

“นี่คือจิ้งจอกปีศาจตนนั้นรึ ตอนนี้เหลือหางเดียวแล้ว ข้าจะเอามาเป็นสัตว์วิญญาณคู่กายได้อย่างไร ข้าไม่เลี้ยงสัตว์พิการ” ชายชุดผ้าป่านเดินออกมา จ้องมองจิ้งจอกขาวตัวนี้อย่างจนปัญญา

“ยังมีประโยชน์อยู่ ให้มันพักฟื้นสักสองสามปีก็ดีแล้ว ไม่อย่างนั้นเจ้าจะไปหาจิ้งจอกปีศาจที่เปิดจิตได้ก่อนใครแบบนี้ได้จากที่ไหนอีกล่ะ” ไป๋ลู่หัวเราะเบาๆ แล้วโยนจิ้งจอกขาวในมือให้ไป๋ลู่

“พักฟื้นสักสองสามปีรึ เกรงว่าต้องฆ่าคนอีกสักสองสามปีเอาเลือดเนื้อมาเลี้ยงมันสินะ” ชายชุดผ้าป่านหรี่ตาลง แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ

จิ้งจอกปีศาจสายเลือดราชวงศ์ชิงชิว หากเขาได้มา จะแข็งแกร่งกว่าสัตว์ปีศาจอื่นๆ มากนัก

จิ้งจอกขาวอยากจะอ้าปาก มันอยากจะบอกคนพวกนี้ว่า

ผู้หญิงที่อยู่ข้างๆ เจ้าก็คือจิ้งจอกปีศาจ! อย่ามาเลี้ยงข้า ไปเลี้ยงนางสิ!

แต่มันอ้าปากไม่ได้ ไป๋ลู่ลูบตัวมันอยู่ตั้งนาน เห็นได้ชัดว่าได้ลงมือทำอะไรบางอย่างไปแล้ว ทำให้มันตอนนี้แม้แต่จะส่งเสียงก็ยังทำไม่ได้

“ดูสิ มันไม่พูดอะไรเลย จึ๊ๆ สหายถูรีบเอาจิ้งจอกปีศาจตัวนี้ไปเลี้ยงซะ แล้วถามหาที่อยู่ของระฆังม่วงทองพันมายา ของวิเศษไม่ได้อยู่กับมัน” ชายชุดผ้าไหมพูดอย่างตื่นเต้น

ของวิเศษของสำนักพันมายา ในฐานะที่เป็นคนของสำนักพันมายา เขาย่อมรู้ดีที่สุด ขอแค่มีของวิเศษชิ้นนั้นอยู่ จะสร้างสำนักพันมายาขึ้นมาอีกแห่งก็เป็นเรื่องง่ายดาย

ข้าพูดสิ ข้าพูด! ข้าต้องอ้าปากได้สิ!

ความหวาดกลัวในดวงตาของจิ้งจอกขาวยิ่งเข้มข้นขึ้น หากถูกวิชาของสำนักอสูรเทวะควบคุม มันก็จะสูญเสียทุกอย่างไปโดยสิ้นเชิง ไม่มีโอกาสพลิกตัวอีกต่อไป ตั้งแต่นี้ไปก็ทำได้เพียงเป็นเขี้ยวเล็บของมนุษย์เท่านั้น

แต่มันก็เลิกหวาดกลัวไปอย่างรวดเร็ว

แกร๊ก

เสียงใสดังขึ้นจากตัวของมัน ทันใดนั้นหัวของจิ้งจอกทั้งหัวก็บิดเบี้ยวไปในทิศทางที่ไม่น่าเชื่อ แสงในดวงตาของจิ้งจอกพลันดับวูบลง สิ้นลมหายใจไปในพริบตา

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้คนทั้งสามตะลึงไปชั่วครู่ แต่แล้วก็ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ สายตาที่โกรธเกรี้ยวจับจ้องไปยังเบื้องหน้า

เย่ห์อู๋โยวหยุดยืนนิ่งด้วยสีหน้าสงบนิ่ง มือทั้งสองข้างปล่อยตามสบาย ดูไม่มีพิษมีภัย

แต่คนทั้งสามกลับรู้ดีว่า ที่นี่เขาเป็นคนฆ่าจิ้งจอกปีศาจ

ชายชุดผ้าไหมเป็นคนแรกที่ได้สติกลับคืนมา ทันใดนั้นก็แสดงสีหน้าโกรธเกรี้ยว ร่างกายเคลื่อนไหว พุ่งเข้าไปข้างหน้า

“เจ้ารู้ไหมว่าเจ้าฆ่าอาจารย์หญิงของข้า... ถุย เจ้าฆ่าจิ้งจอกปีศาจตัวนี้แล้วจะหาระฆังม่วงทองพันมายาได้อย่างไร”

ชายชุดผ้าไหมลงมือด้วยความโกรธ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะของวิเศษของสำนัก หรือเพราะอาจารย์หญิงที่ตายไปของเขา ลมปราณที่บ้าคลั่งรอบตัวเขาราวกับมังกรพุ่งเข้าใส่เย่ห์อู๋โยว

พลังฝึกตนขอบเขตที่สามเผยออกมาอย่างเกรี้ยวกราด

แต่ไม่นาน ร่างของเขาก็สั่นสะท้านไปชั่วครู่ ทันใดนั้นก็ก้าวเท้าสะเปะสะปะล้มลงกับพื้น

ชายชุดผ้าไหมมองลงไปที่หน้าอกของตัวเองอย่างไม่เชื่อสายตา

รูโหว่ขนาดเท่าฝ่ามือ ทะลุผ่านหน้าอกของเขา

เขา... ทำอะไรกันแน่

ในสายตาสุดท้ายของชายชุดผ้าไหม เขาเห็นเพียงย่างก้าวที่สงบนิ่งและสบายๆ เดินผ่านข้างตัวเขาไปอย่างช้าๆ

เมื่อเทียบกับการตายของชายชุดผ้าไหมแล้ว ในใจของไป๋ลู่ทั้งสองคนกลับหวาดกลัวยิ่งกว่า

สังหารขอบเขตที่สามในพริบตา

เจ้าเด็กนี่ไม่ใช่แค่ผู้ฝึกตนขอบเขตที่หนึ่งหรอกรึ

แต่ความหวาดกลัวก็ส่วนความหวาดกลัว ทั้งสองคนกลับมีปฏิกิริยาไม่ช้า

ลมปราณไหลเวียน ร่างกายก็... ถอยหลังไปหลายสิบเมตร

รอบตัวของทั้งสองคนมีลมปราณที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าล้อมรอบ ราวกับเกราะป้องกันที่ห่อหุ้มตัวเองไว้ข้างใน

เมื่อเจอศัตรูที่ไม่รู้จัก ให้รักษาระยะห่างไว้

การกระทำของทั้งสองคนเห็นได้ชัดว่าได้ผล

เย่ห์อู๋โยวหยุดยืนนิ่ง ไม่ได้ลงมือต่อ

ระยะของมือปีศาจ “ภูตเร้นกาย” ก็เหมือนกับจำนวน มีข้อจำกัดอยู่

ตอนนี้ของเขา มือปีศาจสามารถยืดออกไปได้ไกลสุดสิบกว่าจั้ง แต่พลังก็จะลดลงตามไปด้วย

หากต้องการรักษาพลังไว้ในระดับหนึ่ง ควรจะอยู่ในระยะห้าจั้งหรือสามจั้ง ซึ่งก็คือประมาณสิบเมตร

ในระยะนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับคนที่ไม่สามารถรับรู้ถึงมือปีศาจได้ การลงมือโดยไม่ทันตั้งตัวก็มีประโยชน์มาก

แต่เมื่ออีกฝ่ายรู้ตัว รักษาระยะห่าง แถมยังมีเกราะป้องกันรอบตัว... ก็จะดูไร้ประโยชน์ไปเลย

วิชาลับของการลอบโจมตี

เสียงของหญิงสาวที่เจือไปด้วยความเคร่งขรึมดังมาจากระยะหลายสิบเมตร

“ท่านเป็นคนของคุกหลวงรึ เหตุใดจึงต้องฆ่าจิ้งจอกปีศาจตนนั้น แถมเพื่อนของข้าคนนี้ก็เป็นคนสุดท้ายของสำนักพันมายาแล้ว ท่านฆ่าพวกเขาแล้ว ไม่คิดจะหาระฆังม่วงทองพันมายาเลยรึ”

เย่ห์อู๋โยวหยุดยืนนิ่ง คิดถึงคำพูดของหญิงสาวอย่างจริงจัง

“ในเมื่อรู้ว่าข้าเป็นคนของคุกหลวง เหตุใดจึงไม่เพียงแต่ขัดขวางการปฏิบัติหน้าที่ ยังคิดจะลงมือทำร้ายอีก หรือพวกเจ้าคิดจะก่อกบฏรึ”

ใบหน้าที่งดงามของไป๋ลู่พลันเคร่งขรึมลงในทันที

ไม่ว่านิกายฝึกตนกับราชสำนักต้าเหยียนจะขัดแย้งกันลับหลังอย่างไร แต่เบื้องหน้าก็ยังคงสังกัดอยู่ใต้ราชสำนัก

อีกฝ่ายยกราชสำนักขึ้นมา...

แล้วจะมีประโยชน์อะไรล่ะ ขอแค่ฆ่าคนของคุกหลวงที่นี่เสีย ทุกอย่างก็จบสิ้น

คำพูดของเย่ห์อู๋โยวยังคงดังต่อไป เขามองไปยังไป๋ลู่ ที่มุมปากมีรอยยิ้มจางๆ

“หรือว่า พวกเจ้าก็เป็นพวกเดียวกับจิ้งจอกปีศาจตนนี้ เป็นปีศาจเหมือนกัน”

ไป๋ลู่สีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย ไม่รู้ว่าคำพูดของอีกฝ่ายพูดให้ตัวเองฟังคนเดียวหรือไม่

แต่ขณะที่นางกำลังจะอ้าปากตอบ การสั่นสะเทือนที่รุนแรงกว่าเดิมก็มาจากส่วนลึกของเทือกเขา

ในชั่วพริบตา แผ่นดินถล่มภูเขาทลาย

และพร้อมกับเสียงครืนสนั่นของการสั่นสะเทือน ยังมีเสียงอีกอย่างหนึ่ง

“กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง...”

เสียงกระดิ่งใสๆ

เสียงกระดิ่งดังก้องไปทั่วเทือกเขาแห่งนี้ เป็นเวลานาน...

[จบแล้ว]