บทที่ 28 - พันมายา

บทที่ 28 - พันมายา

◉◉◉◉◉

“เย่ห์อู๋โยว” ลืมตาขึ้น

ภาพเบื้องหน้ายังคงเหมือนเดิมทุกประการ ป่าเขายามค่ำคืนยังคงสภาพเดิม ไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ

เย่ห์อู๋โยวหันกลับไปมอง หลินชิงชิง ไป๋ฉางไจ้ และสวีฟ่างยังคงอยู่ข้างกายเขา แต่ดวงตาของพวกเขากลับไร้แวว ยืนนิ่งเฉยราวกับรูปปั้น

เขาละสายตากลับมาอย่างเรียบเฉย แล้วมองไปข้างหน้าอีกครั้ง

ที่นั่น มีชายชราผมเผ้าหนวดเคราขาวโพลนคนหนึ่งกำลังมองสำรวจเขาด้วยรอยยิ้ม

จิตสังหารค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

แต่ชายชรากลับมีสีหน้าอ่อนโยน พูดอย่างไม่รีบร้อน

“ผู้เฒ่าคือมู่หรงฮ่วน เจ้าสำนักพันมายา สหายตัวน้อยอย่าเพิ่งใจร้อน ก่อนจะลงมือ ไม่ลองประเมินภาพลวงตานี้ดูก่อนเล่า”

เย่ห์อู๋โยวมีสีหน้าสงบนิ่ง ดวงตาหลุบต่ำ แต่ที่มุมปากกลับค่อยๆ ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา

สำนักพันมายา...

ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง...

“จริงปนเท็จ แต่กลับทำออกมาได้ไม่เข้าท่า น่าขันสิ้นดี” เขาพูดอย่างสงบ

ชายชรานามมู่หรงฮ่วนกลับไม่แสดงท่าทีร้อนรน ในดวงตามีแววครุ่นคิดวาบผ่านไป ก่อนจะพยักหน้า

“คำว่าจริงปนเท็จ ไม่เข้าท่า คำประเมินของสหายตัวน้อยช่างเหมาะสมยิ่งนัก ไม่น่าแปลกใจที่สามารถมองทะลุกลอุบายของผู้เฒ่าได้ เป็นข้าที่ดูแคลนสหายตัวน้อยเกินไป”

แต่แล้ว ในดวงตาของมู่หรงฮ่วนก็ปรากฏแววตื่นเต้นขึ้นมา เขามองไปยังเย่ห์อู๋โยวราวกับกำลังมองสมบัติล้ำค่า

ทุกอย่างของเย่ห์อู๋โยวปรากฏแก่สายตาของเขาอย่างชัดเจน

จริงปนเท็จ ไม่เข้าท่า

เป็นเพียงผู้ฝึกตนที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตที่หนึ่ง แต่กลับสามารถมองทะลุภาพลวงตาของเขาได้ แถมยังมีความเข้าใจในศาสตร์แห่งภาพลวงตาสูงส่งถึงเพียงนี้

พรสวรรค์เช่นนี้ จะไม่ให้มู่หรงฮ่วนตื่นเต้นได้อย่างไร

เขาเกิดความเสียดายในพรสวรรค์ เขาอยากจะพาอีกฝ่ายกลับไปยังสำนักพันมายา แล้วทุ่มเททุกอย่างเพื่อฝึกฝน...

เอ๊ะ

มีอะไรไม่ถูกต้องหรือเปล่า

สำนักพันมายา...

มู่หรงฮ่วนหลุบตาลงเล็กน้อย แต่ความสงสัยในหัวก็เพียงแค่แวบผ่านไป ไม่นานเขาก็เงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง

“สหายตัวน้อย เจ้ารู้หรือไม่ว่าวิชาภาพลวงตามีกี่ระดับ”

เย่ห์อู๋โยวมีรอยยิ้มในดวงตา มือทั้งสองข้างปล่อยตามสบาย ใบหน้าสงบนิ่งมองอีกฝ่ายอย่างอดทน

เพียงแต่รอยยิ้มนั้นเจือไปด้วยความเย้ยหยันและเย็นชาอยู่บ้าง

ราวกับกำลังมองคนตาย

มู่หรงฮ่วนคิดว่าอีกฝ่ายคงจะสงสัยในคำพูดของเขา ในน้ำเสียงจึงเจือไปด้วยความกระตือรือร้นมากขึ้น

“ผู้เฒ่าฝึกฝนมาตลอดชีวิต ศึกษาวิชาภาพลวงตามาหลายปี เชื่อว่าวิชาภาพลวงตามีสามระดับ

ระดับแรก ข้าเรียกมันว่าแสวงหาความจริง”

มู่หรงฮ่วนสะบัดมือ แขนเสื้อพลิ้วไหว สัตว์ปีศาจหมาป่ายักษ์ระดับสามที่เต็มไปด้วยไอสังหารคำรามลั่นออกมาจากป่าทึบข้างๆ พุ่งเข้าใส่เย่ห์อู๋โยว

แต่ที่น่าประหลาดคือ หมาป่ายักษ์กลับทะลุผ่านร่างของเย่ห์อู๋โยวไป พุ่งตรงไปยังคนอีกสามคน

ร่างของคนทั้งสามชะงักไปเล็กน้อย แต่สีหน้ายังคงเหม่อลอย เพียงแค่ยกมือขึ้นก็ตั้งกระบวนท่าแล้ว ลมและสายฟ้าผสมปนเป ลมปราณส่องประกาย เข้าต่อสู้กับหมาป่ายักษ์ตัวนั้น

ส่วนเย่ห์อู๋โยว...

เขายืนอยู่ข้างๆ คนทั้งสาม แต่กลับราวกับอยู่ห่างไกลกันเหลือเกิน

ทั้งสองฝ่ายดูเหมือนจะไม่อยู่ในระนาบเดียวกัน ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเคลื่อนไหวอย่างไร เย่ห์อู๋โยวก็ไม่ได้รับผลกระทบแม้แต่น้อย

“สัตว์ปีศาจตัวนี้เป็นของปลอม แต่ผู้ใช้คาถาอยากให้คนที่ติดอยู่ในภาพลวงตาเชื่อว่าเป็นของจริง ข้าจึงเรียกมันว่าแสวงหาความจริง”

มู่หรงฮ่วนยิ้มแล้วพูดต่อ “ส่วนระดับที่สอง เดิมทีข้าเรียกมันว่าเก้าจริงหนึ่งเท็จ แต่ข้าพลันรู้สึกว่าคำเรียกของสหายตัวน้อยเหมาะสมกว่า จริงปนเท็จ”

อะไรคือเก้าจริงหนึ่งเท็จ

ก็เหมือนกับการโกหกหลอกลวงคน คำโกหกธรรมดาๆ หากพิจารณาให้ดีก็จะพบข้อบกพร่องมากมาย แต่ถ้าในสิบประโยค มีเก้าประโยคเป็นความจริง หนึ่งประโยคเป็นความเท็จ ปะปนอยู่ด้วยกัน จะแยกแยะได้อย่างไร

วิชาภาพลวงตาก็เช่นกัน

การสร้างภาพลวงตาอันยิ่งใหญ่ แกะสลักอย่างละเอียดอ่อน พยายามทำให้เหมือนจริงทุกกระเบียดนิ้ว ไม่เพียงแต่จะสิ้นเปลืองพลังใจและพลังกาย ยังง่ายต่อการถูกหาข้อบกพร่องอีกด้วย

นี่เป็นเพียงวิชาระดับล่าง

ใช้ภาพที่ตาเห็นเป็นผืนผ้าใบ สร้างภาพลวงตาที่เป็นจริงขึ้นมา

ลมภูเขาพัดมา หวีดหวิวผ่านไป

ใบไม้ในป่าถูกพัดปลิวขึ้นมา ร่วงหล่นราวกับสายฝน

บนร่างของคนทั้งสามพลันปรากฏรอยเลือดขึ้นมาหลายแห่ง

มู่หรงฮ่วนโบกมือเบาๆ เก็บการเปลี่ยนแปลงที่เหลือกลับคืน

เขามองไปยังเย่ห์อู๋โยวที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ แล้วพูดเบาๆ

“สหายตัวน้อย ศาสตร์แห่งภาพลวงตานั้นเปลี่ยนแปลงได้พันหมื่นอย่าง แม้แต่ตัวข้าเองก็ยังไม่หยั่งรู้ได้ทั้งหมด ดังนั้นระดับที่สามนี้ ผู้เฒ่าจึงเป็นเพียงการคาดเดา”

“ในระดับนี้ จริงหรือเท็จก็ไม่มีความหมายอีกต่อไป ทุกสิ่งที่เจ้าเห็นเบื้องหน้าอาจจะเป็นของปลอม หรืออาจจะเป็นของจริงก็ได้”

“แม้จะรู้ตัวว่าอยู่ในภาพลวงตา ก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะความเป็นจริงกับภาพลวงตาไม่มีความแตกต่างกันอีกต่อไปแล้ว”

เย่ห์อู๋โยวที่เงียบมาตลอด พลันเอ่ยปากขึ้นมา ในคำพูดมีแววของการถกเถียง

“อย่างที่ท่านว่า ในระดับที่สาม ความเป็นความตายก็ไม่มีความหมายอีกต่อไปแล้วใช่หรือไม่”

มู่หรงฮ่วนชะงักไปเล็กน้อย แต่ในใจกลับมีความยินดีเพิ่มขึ้นมา

ยังดีที่ไม่เสียแรงเปล่า

จากท่าทีของเด็กหนุ่ม เห็นได้ชัดว่าเขาคล้อยตามคำพูดของตนแล้ว คราวนี้จึงเป็นฝ่ายเอ่ยปากซักถามถึงประเด็นนั้นกับตนอย่างจริงจัง

สำหรับคนที่มีพรสวรรค์ที่เขาให้ความสำคัญ มู่หรงฮ่วนอดทนเสมอ

ตอนนี้เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพึมพำตอบกลับไป “ภายใต้ขีดสุดของวิชาภาพลวงตา คนที่ตายไปแล้วไม่รู้ว่าตัวเองตาย คนที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ไม่สามารถแยกแยะจริงเท็จได้ เช่นนั้นแล้วความเป็นความตายก็คงไม่มีความหมายอีกต่อไปจริงๆ...”

ในดวงตาของมู่หรงฮ่วนปรากฏแววตกตะลึงขึ้นมา ราวกับนึกอะไรขึ้นได้

“ดี ดี สหายตัวน้อย ขอบใจเจ้า ข้าบรรลุแล้ว! ฮ่าฮ่าฮ่า ผู้เฒ่าบรรลุแล้ว! หลังจากผู้เฒ่ากลับไป อย่างมากสิบปี ข้าก็จะสามารถควบคุมขีดสุดของภาพลวงตานี้ได้”

“สหายตัวน้อย หรือจะตามผู้เฒ่ากลับไปยังสำนักพันมายาด้วยกัน เจ้าจะเป็นศิษย์คนสุดท้ายของผู้เฒ่า ทุกสิ่งในสำนัก เจ้าต้องการอะไรก็ได้”

สายตาของเย่ห์อู๋โยวละจากชายชรา หันไปยังคนอีกสามคนที่ยังคงดิ้นรนอยู่ในภาพลวงตา

ครู่ต่อมา เขาจึงส่ายหัว ในดวงตามีแววเสียดายเล็กน้อย

“สหายตัวน้อยเหตุใดจึงปฏิเสธ แล้วเหตุใดจึงเสียดาย” มู่หรงฮ่วนไม่เข้าใจ

เสียดาย

เย่ห์อู๋โยวมีสีหน้าสงบนิ่งดั่งผืนน้ำ เขาเพียงแค่เดินเข้าไปหาชายชราทีละก้าว

“สหายตัวน้อย แม้เจ้าจะมีพรสวรรค์อยู่บ้าง แต่คงไม่ได้คิดว่าด้วยพลังฝึกตนขอบเขตที่หนึ่งของเจ้า จะคู่ควรลงมือกับผู้เฒ่าหรอกนะ” มู่หรงฮ่วนหัวเราะเบาๆ

เขาปล่อยให้เย่ห์อู๋โยวเดินเข้ามาใกล้ทีละก้าว

ผู้ฝึกตนขอบเขตที่หนึ่ง เขาสามารถสังหารได้ในพริบตา

รอยยิ้มของเขาแข็งทื่อไปอย่างรวดเร็ว

เบื้องหน้า ร่างของเย่ห์อู๋โยวหยุดยืนห่างออกไปสิบกว่าเมตร มือทั้งสองข้างปล่อยตามสบาย ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ

แล้ว... อะไรเป็นคนลงมือ

มู่หรงฮ่วนมองลงไปเบื้องล่าง ที่หน้าอกมีรูโหว่เป็นวงกลม ราวกับถูกอะไรบางอย่างทะลวงผ่าน

แต่เขากลับมองไม่เห็นอะไรเลย

แม้แต่เลือดหยดเดียวก็ไม่ไหลออกมา

ในดวงตาของมู่หรงฮ่วนมีแววสงสัย

เสียงของเย่ห์อู๋โยวมาจากเบื้องหน้า

“น่าสงสารเจ้าที่ฝึกฝนมาทั้งชีวิต แต่กลับอยู่ในภาพลวงตาโดยไม่รู้ตัว เหลือเพียงเศษเสี้ยววิญญาณ แต่กลับไม่รู้เป็นรู้ตาย ถูกคนอื่นเล่นสนุกอยู่ในกำมือ”

มือปีศาจสีน้ำเงินเข้มค่อยๆ ทะลวงออกมาจากหน้าอกของอีกฝ่าย

แม้จะมองไม่เห็น แต่ไอที่แผ่ออกมากลับทำให้มู่หรงฮ่วนใจสั่นอย่างบอกไม่ถูก

ความเจ็บปวด ความสั่นเทา

สิ่งลี้ลับโดยธรรมชาติแล้วมีฤทธิ์กัดกร่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเผชิญหน้ากับดวงวิญญาณ

ในคุกใต้ดิน เซี่ยอันเมิ่งที่เป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณขอบเขตที่หกยังถูกสิ่งลี้ลับกัดกร่อนทรมานจนแทบตาย นับประสาอะไรกับมู่หรงฮ่วนที่สัมผัสในระยะใกล้ขนาดนี้

เย่ห์อู๋โยวอยู่เพียงขอบเขตที่หนึ่ง แม้จะเป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณขอบเขตที่สี่ ก็ไม่สามารถต่อกรได้

แต่สิ่งลี้ลับนั้นแตกต่างออกไป

เป็นศัตรูตัวฉกาจของดวงวิญญาณ

เศษเสี้ยววิญญาณขอบเขตที่สี่นั้นในที่สุดก็เริ่มสลายไป แต่กลับไม่ได้สลายหายไปในอากาศ แต่กลับค่อยๆ ไหลรวมเข้าไปในมือปีศาจที่มองไม่เห็นนั้นทีละน้อย

หรืออาจจะเป็นช่วงสุดท้ายของชีวิต ในดวงตาของมู่หรงฮ่วนปรากฏแววแจ่มใสขึ้นมา เขาราวกับนึกอะไรขึ้นได้

สำนักพันมายา จิ้งจอกปีศาจ งานแต่งงาน ศิษย์...

ของวิเศษถูกขโมย สำนักถูกทำลาย...

ในโลกนี้จะมีสำนักพันมายาที่ไหนอีก!

ทั้งหมดนี้เป็นเพียงจินตนาการของเศษเสี้ยววิญญาณของเขาเท่านั้น

มู่หรงฮ่วนอ้าปากตะโกน

“สหายตัวน้อย ยั้งมือไว้ อย่าให้...ตกไปอยู่ในมือของปีศาจ”

“ระฆัง...ม่วงทองพันมายา!”

ทั้งหมดนี้ เย่ห์อู๋โยวไม่ได้ยินอีกต่อไปแล้ว

สิ่งลี้ลับสีน้ำเงินเข้มด้านหลังปรากฏออกมาทั้งหมด มือสีน้ำเงินเข้มนับไม่ถ้วนห่อหุ้มเย่ห์อู๋โยวไว้เป็นชั้นๆ

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันมหาศาลที่ไหลเข้าสู่สิ่งลี้ลับด้านหลัง เย่ห์อู๋โยวก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้น บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่เปี่ยมสุข

แต่ในดวงตาของเขายังคงมีแววเสียดายอยู่บ้าง

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ มีแววเสียดายอยู่บ้าง

“น่าเสียดาย เป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณขอบเขตที่สี่ รสชาติช่างจืดชืดเกินไปนัก”

เซี่ยอันเมิ่ง...

เมื่อนึกถึงรสชาติของหญิงสาวคนนั้น เย่ห์อู๋โยวก็หลุบตาลง ใบหน้าสงบนิ่ง

“ครั้งหน้าถ้าเจอกัน ก็กินนางเสียเลย”

[จบแล้ว]