บทที่ 20 - รับศิษย์

บทที่ 20 - รับศิษย์

◉◉◉◉◉

“หลอมกายเป็นโล่”

“หล่อหลอมหมัดเป็นปืนใหญ่”

ในลานบ้านที่หิมะโปรยปราย พลันเกิดเสียงดังสนั่นราวกับสายฟ้าฟาด

จ้าวฉางเหอผู้มีผมขาวโพลน ร่างกายกลับไม่แสดงความชราแม้แต่น้อย ว่องไวราวกับภูตผี

แต่ทุกกระบวนท่ากลับหนักแน่นอย่างยิ่ง เปี่ยมไปด้วยความรวดเร็วและพละกำลัง

การผสมผสานระหว่างความสงบนิ่งและการเคลื่อนไหวช่างสมบูรณ์แบบอย่างยิ่ง

จ้าวฉางเหอไม่ฝึกดาบ ทั่วทั้งร่างก็ไม่มีอาวุธใดๆ

ในฐานะยอดฝีมือระดับขอบเขตที่ห้า สิ่งที่เขาพึ่งพากลับเป็นหมัดเหล็กคู่หนึ่งของเขา

ท่ามกลางฟ้าดิน ไม่มีหิมะโปรยปรายอีกต่อไป

หิมะที่ทับถมอยู่ในลานบ้านทั้งหมด ในตอนนี้ก็ถูกแรงลมจากหมัดซัดจนสลายหายไปหมดสิ้น

“สิ่งที่ผู้ฝึกตนฝึกฝนนั้น มีวิชาอิทธิฤทธิ์”

“สิ่งที่เรียกว่าอิทธิฤทธิ์ ในสายตาของข้าผู้เฒ่า ก็คือวิธีการต่อสู้กับศัตรู”

“ในวัยหนุ่มของข้าผู้เฒ่า เป็นเพียงนักสู้ธรรมดาคนหนึ่ง ได้รับวิชาฝึกตนมาโดยบังเอิญ แต่กลับปวดหัวกับวิชาอิทธิฤทธิ์ที่ซับซ้อนเหล่านั้น”

“ดังนั้นวิชาการต่อสู้ชุดนี้ ก็คืออิทธิฤทธิ์ของข้าผู้เฒ่า”

คำพูดของเขาดังขึ้นในลานบ้าน แต่แล้วพลังก็หยุดชะงักลง

“ฮึ่ม”

ชายชราตะโกนก้อง ร่างกายปรากฏขึ้นจากท่ามกลางมังกรภูตผี ตั้งท่าหมัด จากนั้นผิวหนังบนร่างกายก็เริ่มแดงก่ำ

แม้แต่คนธรรมดาที่ไม่เคยสัมผัสกับการฝึกตน ก็สามารถรับรู้ได้ว่าพลังของอีกฝ่ายกำลังค่อยๆ เพิ่มสูงขึ้น

“นี่คือวิชาเผาโลหิต ต้องดึงพลังปราณออกจากทะเลปราณในยามปกติ เก็บไว้ในจุดชีพจรที่กำหนดไว้ รอจนถึงเวลาต่อสู้กับศัตรู จึงจะใช้เลือดในร่างกายให้เดือดพล่าน...”

“สิ่งนี้จะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งของเจ้าได้ชั่วคราว แต่ก็ไม่ทำร้ายตัวเอง แต่ก็มีขีดจำกัดเช่นกัน คงอยู่ได้ประมาณสามนาที...”

“เหมาะกับเจ้าหนูที่เอาชีวิตเข้าแลกอย่างเจ้ามาก”

ร่างของชายชราพลันกระโดดขึ้นสูง ตะโกนก้องอีกครั้ง กระทืบเท้าข้างเดียวลงมา

เย่ห์อู๋โยวเห็นได้อย่างชัดเจนว่ากระบวนท่านี้ของอีกฝ่ายไม่ได้มีพลังปราณใดๆ เป็นเพียงการสาธิตกระบวนท่าธรรมดาเท่านั้น

ตูม

พื้นดินในลานบ้านถูกทุบจนเป็นหลุมลึกหนึ่งจั้ง

ร่างของจ้าวฉางเหอค่อยๆ ยืนนิ่งอยู่ในลานบ้าน เนิ่นนานผ่านไป หิมะก็โปรยปรายลงมา ไม่นานลานบ้านก็ขาวโพลนอีกครั้ง

ชายชราเหลือบมองเย่ห์อู๋โยวที่กำลังตั้งใจฟังอยู่ ถอนหายใจแล้วกล่าว

“วิชาหมัดของข้าผู้เฒ่านี้เปิดกว้างและรุนแรง ยิ่งไปกว่านั้นยังเกิดจากการหลอมรวมวิชาการต่อสู้มาครึ่งชีวิต เพียงแค่ครั้งเดียวนี้ เจ้าคงจะมองไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงในนั้น ช่างเถอะ ข้าผู้เฒ่าจะ...”

“ข้าจำได้แล้ว”

เจ้าหนูนี่ พูดจาเหลวไหลอะไรกัน

จ้าวฉางเหอขมวดคิ้วเล็กน้อย

วิชาหมัดชุดนี้ หากคนทั่วไปมอง ก็จะรู้สึกเหมือนเป็นวิชาหมัดมวยของนักสู้ในยุทธภพทั่วไป รู้แค่ว่าร้ายกาจ แต่กลับมองไม่เห็นความลึกซึ้ง

ความเปลี่ยนแปลงในนั้น เช่น หมัดที่ดูเหมือนจะธรรมดาของเขาเมื่อครู่ พลังปราณไหลเวียนอย่างไร ออกแรงในชั่วพริบตาได้อย่างไร

หรืออย่างเช่นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่อยู่ห่างออกไป จะเปลี่ยนพลังปราณเป็นหมัดได้อย่างไร ฝีเท้าและท่าร่างเป็นอย่างไร เพื่อที่จะเอาชนะศัตรูได้ในกระบวนท่าเดียว

เพียงแค่มองเห็นผิวเผิน อย่างมากก็แค่เห็นกระบวนท่าทีละกระบวนท่า ก็กล้าพูดโอ้อวดว่าตัวเองจำได้แล้วงั้นรึ

แต่ไม่นาน เมื่อเย่ห์อู๋โยวมายืนอยู่ในลานบ้าน ใช้กระบวนท่าที่เหมือนกับของเขาเมื่อครู่ออกมา สีหน้าแก่ชราของจ้าวฉางเหอก็ปรากฏการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในที่สุด

ให้ตายสิ หรือว่าเจ้าหนูนี่จะเป็นอัจฉริยะ

เย่ห์อู๋โยวไม่ใช่อัจฉริยะ

'คัมภีร์จิตไร้ลักษณ์' โคจรอย่างเงียบงัน พลังปราณในร่างกายเหมือนหาทิศทางของตัวเองเจอ ในจังหวะที่ออกแรงได้ถูกต้องที่สุด ก็ไหลไปตามเส้นลมปราณไปยังตำแหน่งที่ถูกต้องเอง

เหมือนกับตอนที่เรียนรู้กระบวนท่าดาบของลู่ไฉ่เวยก่อนหน้านี้ ครั้งนี้เย่ห์อู๋โยวก็เรียนรู้วิชาหมัดของจ้าวฉางเหอได้อย่างง่ายดาย

เช่นเดียวกัน เมื่อเย่ห์อู๋โยวใช้มันด้วยตัวเอง ถึงจะได้สัมผัสกับความแตกต่างของกระบวนท่าวิชาหมัดของเจ้าเฒ่าจ้าวนี้

“ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง หมัดนี้ดูเหมือนจะเป็นหมัดเดียว แต่จริงๆ แล้วพลังปราณไหลย้อนกลับผ่านเส้นชีพจรชงม่ายในทันที ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ จริงๆ แล้วเทียบเท่ากับพลังของหมัดธรรมดาสิบหมัด”

“ส่วนวิชาเผาโลหิตนั้น ช่างลี้ลับจริงๆ และน่าจะมีขั้นต่อไปด้วย จ้าวฉางเหอไม่ได้สาธิตให้ดูรึ”

“จ้าวฉางเหอน่าจะยังไม่ได้สาธิตถึงขีดสุด พลังปราณที่ซ้อนทับบนแรงลมจากหมัดสามารถสร้างความเสียหายได้มากขึ้น แลกกับพลังระเบิดที่ยิ่งใหญ่กว่า... แต่ก็เป็นเพียงการสาธิตเท่านั้น”

เพียงแต่ว่า ในที่สุดเพื่อหลีกเลี่ยงการพูดจาที่เกินความจำเป็น เย่ห์อู๋โยวก็ยังคงจงใจใช้ผิดพลาดในจุดสำคัญสองสามจุด แล้วแสร้งทำเป็นว่าพลังปราณโคจรไม่ถูกต้อง รีบหยุดมือ

ดี แบบนี้น่าจะพอจะนับได้ว่าเป็นอัจฉริยะที่ปกติแล้ว

สายตาของเย่ห์อู๋โยวมองไปยังจ้าวฉางเหออย่างเงียบๆ

เจ้าเฒ่า จงตกใจให้ข้าดูหน่อย

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาเห็นคือจ้าวฉางเหอที่มีสีหน้าสงบนิ่ง

จ้าวฉางเหอลูบเครา สายตาเรียบเฉยพิจารณาเย่ห์อู๋โยว ถอนหายใจแล้วกล่าว

“แค่นี้รึ พูดได้แค่ว่าเจ้าหนูอย่างเจ้ามีพรสวรรค์อยู่บ้าง แต่ก็แค่นั้นแหละ ยังสู้ข้าผู้เฒ่าในตอนนั้นไม่ได้เลย...”

เย่ห์อู๋โยวคิดว่าเจ้าเฒ่านี่บ้าไปแล้วรึ ท่านเพิ่งจะบอกว่านี่คือวิชาการต่อสู้ที่หลอมรวมมาครึ่งชีวิตไม่ใช่รึ ท่านเองก็ไม่น่าจะฝึกมาทั้งชีวิตถึงจะได้ผลขนาดนี้ไม่ใช่รึ

หรือว่าตัวเองจะธรรมดาจริงๆ คัมภีร์จิตไร้ลักษณ์นี้ก็ไม่ได้วิเศษอะไรขนาดนั้น โลกนี้มีอัจฉริยะมากเกินไปรึ

เย่ห์อู๋โยวตกอยู่ในความสงสัยในตัวเองอย่างลึกซึ้ง

แต่ไม่นาน จ้าวฉางเหอก็เปิดเผยเจตนาที่แท้จริงของเขา

เจ้าเฒ่าจ้าวมือข้างหนึ่งไพล่หลัง สายตาเงยขึ้น 45 องศาเล็กน้อย ท่ามกลางหิมะโปรยปราย พยายามสร้างภาพลักษณ์ของยอดฝีมือที่ไม่มีใครเทียบได้

“พรสวรรค์ของเจ้าก็แค่นี้แหละ... ช่างเถอะ ใครใช้ให้ข้าผู้เฒ่ามีวาสนากับเจ้า ได้รู้จักกันครั้งหนึ่ง เจ้าคุกเข่าคำนับสามครั้ง ข้าผู้เฒ่าก็จะรับเจ้าเป็นศิษย์...”

พูดถึงตอนท้าย น้ำเสียงถึงกับตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย

เย่ห์อู๋โยว: “?”

เจ้าเฒ่า นี่ท่านคิดจะเอาเปรียบข้าเกินไปแล้ว...

ยังจะแกล้งทำเป็นยอดฝีมืออีก คิดจะหลอกข้าแบบนี้รึ

ท่านคิดว่าข้าเป็นปลาโง่รึไง

เย่ห์อู๋โยวครุ่นคิดเล็กน้อย จากนั้นสีหน้าก็แสดงความหงุดหงิดและท้อแท้

“ขอบพระคุณท่านผู้ใหญ่ที่ให้ความสำคัญ แต่... ข้าน้อยรู้ดีว่าพรสวรรค์ของตัวเองไม่เพียงพอ หนทางการฝึกตนคงจะเต็มไปด้วยอุปสรรค เกรงว่าในอนาคตจะทำให้ชื่อเสียงของท่านอาวุโสต้องมัวหมอง ข้าน้อยรู้สึกละอายใจยิ่งนัก คงต้องขอปฏิเสธ...”

จ้าวฉางเหอเดิมทียังคงลูบเครา สีหน้าสบายๆ ฟังอยู่ แต่พอได้ยินตอนท้าย สีหน้าก็เปลี่ยนไป

“ไม่ ใต้หล้านี้กว้างใหญ่ไพศาล ทุกคนเปรียบดั่งมังกร การฝึกตนจะดูที่พรสวรรค์ได้อย่างไร”

“ข้าน้อยเกรงว่าจะทำให้ชื่อเสียงของท่านอาวุโสต้องมัวหมอง...”

“ก็แค่ชื่อเสียงจอมปลอม เจ้าจงเดินหน้าต่อไป ไม่ว่าลมจะพัดมาจากทิศไหนก็ตาม”

“ข้าน้อยเกิดมาในครอบครัวที่ยากจน ความตั้งใจในการฝึกตนอ่อนแอ โลกภายนอกช่างเย้ายวนใจ...”

“ไม่เป็นไร โลกภายนอกใครๆ ก็ชอบ หอไป๋อวี้กับหอเฟิ่งไหลข้าก็มีบัตรสมาชิก ต่อไปเจ้าจะไปใช้บริการก็ลงบัญชีข้าไว้ได้เลย”

“ข้าน้อย ข้าน้อย... หา”

เย่ห์อู๋โยวตะลึง

จ้าวฉางเหอพูดจบประโยคนี้ หน้าแก่ๆ ก็เริ่มแดงเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงค่อยๆ พูด

“เจ้าหนู ข้าไม่สนว่าตอนนี้เจ้าจะฝึกวิชาอะไรอยู่ มีวาสนาอะไร แต่”

“มาเป็นศิษย์ข้า ข้าจะให้ยาที่ดีที่สุด วิชาอิทธิฤทธิ์ที่ดีที่สุด อาวุธวิเศษที่ดีที่สุดแก่เจ้า”

“ทั่วทั้งแคว้นต้าเหยียนนี้ ข้าจ้าวผู้นี้ก็พอจะมีหน้ามีตาอยู่บ้าง ถ้าเจ้าไปถูกใจหญิงสาวสำนักฝึกตนสำนักไหน เพียงแค่หาทางลักพาตัวมาได้ ทำให้ข้าวสารกลายเป็นข้าวสุก ข้าผู้เฒ่าก็จะช่วยจัดการเรื่องราวหลังจากนั้นให้เจ้าเอง”

พูดถึงตรงนี้ จ้าวฉางเหอก็ปล่อยแรงกดดันระดับขอบเขตที่ห้าของเขาออกมาอย่างเหมาะสม

เย่ห์อู๋โยวเฝ้ามองภาพนี้อย่างเงียบๆ สีหน้าหวั่นไหว

แย่แล้ว

ใจเต้นแรง

หลายวันนี้ เขาได้พูดคุยกับสี่สาวพี่น้องฤดู ทำให้พอจะเข้าใจสถานการณ์ของแคว้นต้าเหยียนในปัจจุบันอยู่บ้าง

ทั่วทั้งแคว้นต้าเหยียน ยอดฝีมือระดับขอบเขตที่หก มีนับได้ไม่เกินสองมือ

จ้าวฉางเหอระดับขอบเขตที่ห้า ในแคว้นต้าเหยียนนี้ ในเมืองเทียนหลานนี้ ก็ถือได้ว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งแล้ว

ตัวเขาในโลกนี้ ไม่มีที่พึ่งพิง ดูเหมือนว่าการมีอาจารย์เป็นยอดฝีมือก็ไม่เลวเหมือนกัน

ขณะที่เย่ห์อู๋โยวเกือบจะถูกบัตรสมาชิกหอคณิกาของอีกฝ่ายทำลายกำแพงป้องกันในใจลงนั้น ในห้องข้างๆ ก็ดังเสียงใสกังวานขึ้นมา

“ท่านอาวุโสจ้าว เรื่องนี้ไม่ได้”

หันกลับไปมอง ก็เห็นเพียงชุนเถา เซี่ยหลี ชิวควา ตงเจ่า สี่ร่างงามเดินออกมาจากกระท่อม

จ้าวฉางเหอขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตามองไปยังสี่คน พูดอย่างราบเรียบ

“ข้าผู้เฒ่าแค่อยากจะรับศิษย์สักคน จะไม่ได้ได้อย่างไร”

สี่คนมองหน้ากัน ในที่สุดก็เป็นชุนเถา ในฐานะศิษย์ครึ่งหนึ่งของจ้าวฉางเหอ ในตอนนี้ค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พูดอย่างขอโทษ

“ขออภัยท่านอาจารย์ เรื่องนี้ท่านไม่ทราบ... แต่ท่านเจ้ากรมคุกหลวงได้สั่งไว้ล่วงหน้าแล้ว”

“เขาจะรับคุณชายเย่ห์เป็นศิษย์”

[จบแล้ว]