บทที่ 33 - ผู้มาเยือนยามวิกาล

บทที่ 33 - ผู้มาเยือนยามวิกาล

◉◉◉◉◉

ครั้งสุดท้ายที่หลี่ฉวนชิงมาบ้านลุง ยังเป็นตอนที่แขกเหรื่อเต็มบ้านเต็มเมือง หน้าประตูใหญ่แน่นขนัดไปด้วยคนในตระกูลที่มามอบของขวัญ

แต่ตอนนี้กลับเงียบเหงาราวกับป่าช้า

พูดให้ถูกคือ แม้แต่นกกระจอกก็ยังรังเกียจบ้านหลังนี้ ป้ายหน้าประตูมีใยแมงมุมเกาะ ประตูหินแง้มอยู่ครึ่งหนึ่ง ในสวนมีหญ้าขึ้นรกชัฏ

"ซวยจริงๆ ซวยจริงๆ"

ชายชราคนหนึ่งจูงหลานชายเดินผ่านไป พลางถ่มน้ำลายใส่กำแพงบ้านด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรังเกียจ

ผู้บำเพ็ญเพียรมีความจำดีมาก เรียกได้ว่ามองผ่านแล้วไม่ลืม

หลี่ฉวนชิงจำชายชราคนนี้ได้ ครั้งก่อนก็เป็นเขาที่ถือของขวัญมาต่อแถวรออย่างนอบน้อมอยู่หน้าบ้านลุง

แถมยังใช้สายตารังเกียจปลาชิงปลาใหญ่ของเขาว่าไม่เข้าขั้นเป็นของขวัญอีกด้วย

ไม่คิดว่ากาลเวลาจะเปลี่ยนไป ใจคนก็เปลี่ยนตาม

"คารวะท่านผู้ใหญ่"

ชายชราเห็นชุดคลุมบนตัวเขา ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที รีบจูงหลานชายวิ่งเข้ามาโค้งคำนับ "เจ้าเชียน รีบคารวะท่านนักหลอมศาสตราเร็วเข้า"

หลี่ฉวนชิงส่ายหน้า เขาขี้เกียจที่จะสนใจชายชราคนนั้น เขาผลักประตูที่แง้มอยู่ครึ่งหนึ่งแล้วเดินเข้าไปตรงๆ

ทิ้งให้ชายชราตะลึงงันอยู่ข้างหลัง ส่วนเด็กน้อยที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่กลับวิ่งไปจับจิ้งหรีดในพงหญ้าอย่างร่าเริง

...

หลี่ฉวนชิงเดินอยู่ในถ้ำ บันไดหินเต็มไปด้วยหญ้าป่า ดูรกร้างเสื่อมโทรม

คนขยันอย่างน้าสะใภ้ แม้แต่บ้านของตัวเองก็ยังไม่มีอารมณ์จะดูแล แสดงว่าต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นจริงๆ

ริมสระน้ำในสวน หลี่ฉวนจู๋กำลังยืนตักสาหร่ายอยู่ พอเห็นเขาก็ส่งเสียงฮึออกมา "เจ้ามาทำอะไรที่นี่"

"มาเยี่ยมพ่อเจ้า แล้วก็มาเยี่ยมเจ้าด้วย"

"มาดูถูกเยาะเย้ยกันล่ะสิ"

หลี่ฉวนจู๋พูดจาแขวะไปทั่ว แต่ก็ยังยอมนำทางไปข้างหน้า

ตลอดทาง ทั้งสองคนต่างเงียบ

"เจ้าสอนข้าเลี้ยงปลาคาร์ปหยกมรกตเถอะ"

หลี่ฉวนจู๋เอ่ยขึ้นมาทันที ศีรษะก้มต่ำ เสียงอู้อี้ ใช้เท้าเตะก้อนหินเล็กๆ บนพื้นไปเรื่อย

หลี่ฉวนชิงประหลาดใจ ไม่คิดว่าเด็กคนนี้จะพูดแบบนี้ออกมา "เจ้าไม่เรียนหลอมศาสตราแล้วรึ"

"ไม่มีหินวิญญาณ ไม่มีทรัพยากร พ่อข้าไม่ให้เรียนแล้ว"

เด็กหนุ่มหันหน้าหนีไปอีกทาง ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ น้ำตาคลอเบ้า เต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ "อีกอย่างแม่ข้าเหนื่อยเกินไป อยากจะช่วยท่าน"

หลี่ฉวนชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดความจริงออกไป "พ่อเจ้าเตรียมจะขายบ่อปลาแล้ว ถึงอยากจะเป็นชาวประมง ก็คงจะไม่มีโอกาสแล้วล่ะ"

หลี่ฉวนจู๋ยืนตะลึงงัน รู้สึกเหมือนฟ้าจะถล่มลงมา อนาคตของเขามืดมนไปหมด

"น้องชิง เจ้ามาแล้ว..."

ตอนที่หลี่ฉวนชิงเจอน้าสะใภ้ เขารู้สึกว่านางดูแก่ลงไปยี่สิบสามสิบปี คิ้วขมวดมุ่นเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

หลี่อวี้โหรว มองปลาคาร์ปหยกมรกตในมือของหลานชาย เดิมทีตั้งใจจะปฏิเสธ แต่เมื่อนึกถึงสถานการณ์ของบ้านในตอนนี้

นางอ้าปากค้าง สุดท้ายก็รับมา "ไปดูลุงเจ้าก่อนเถอะ"

หลี่อวี้เหิงกำลังดื่มสุราอยู่ ดูท่าทางจะมีความสุขดี ฮัมเพลงเบาๆ พลางดื่มพลางโยนถั่วลิสงเข้าปาก

"ท่านพ่อ ข้า...ศิษย์พี่ฉวนชิงมาเยี่ยมท่าน"

หลี่ฉวนจู๋หดคอเรียก เสียงสั่นเครือ ท่าทางหวาดกลัว ใบหน้าแฝงไปด้วยความหวาดหวั่น

"ชิ เจ้าเด็กนี่มาทำอะไร คงไม่ได้มาดีแน่"

หลี่อวี้เหิงหัวเราะเยาะ ไม่ลุกขึ้นต้อนรับแขก ยังคงนั่งกินดื่มต่อไป

"ท่านลุง"

หลี่ฉวนชิงเรียกหนึ่งคำ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่เสแสร้ง

เขามองดูแขนเสื้อที่ว่างเปล่าของชายผู้นั้น แขนซ้ายขาดถึงโคน รากฐานได้รับความเสียหาย ชาตินี้คงไม่มีหวังที่จะทะลวงสู่ระดับสร้างฐานปราณได้อีกแล้ว

"เจ้าเด็กนี่ ถึงกับกลายเป็นนักหลอมศาสตราแล้ว แถมยังมีพลังปราณระดับห้า ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

"สมแล้วที่เป็นลูกของพี่ใหญ่"

หลี่อวี้เหิงทำหน้าเหมือนว่าข้ามองทะลุเจ้าแล้ว "ไม่มาเร็วกว่านี้ ไม่มาทีหลัง ดันมาเลือกมาตอนนี้ เจ้าก็อยากได้บ่อปลานั่นเหมือนกันสินะ"

หลี่ฉวนจู๋ที่อยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ยิ่งหมองคล้ำลงไปอีก มืออดไม่ได้ที่จะกำชายเสื้อแน่น

"ยังไงเสียก็เป็นสมบัติที่บรรพบุรุษเราทิ้งไว้ให้ หากตกไปอยู่ในมือคนอื่น ก็เท่ากับเป็นการให้คนอื่นหัวเราะเยาะเปล่าๆ"

หลี่ฉวนชิงพูดอย่างตรงไปตรงมา เขาเตรียมใจที่จะต้องจ่ายหนักแล้ว

"น่าเสียดาย น่าเสียดาย"

หลี่อวี้เหิงดื่มสุราเคี้ยวกับแกล้ม ปากก็ส่งเสียงจิจ๊ะ "ถ้ารู้ว่าเจ้าจะมา ข้าก็จะรอขายทีหลัง ใครให้ราคาสูงสุดก็ได้ไป"

"ท่านขายบ่อปลาบ้านเราไปแล้วรึ"

คนที่แสดงอาการตกใจยิ่งกว่าหลี่ฉวนชิง คือน้าสะใภ้ที่เพิ่งเดินเข้ามา

ดวงตาของนางแดงก่ำขึ้นมาทันที เหมือนแม่สัตว์ที่ปกป้องลูก พุ่งเข้าไปตบตีอย่างบ้าคลั่ง "นั่นเป็นของที่ฉวนจู๋ของเราต้องใช้ในการหลอมศาสตราและบำเพ็ญเพียรในอนาคตนะ ท่าน...ท่านจะขายมันไปได้อย่างไร ฮือๆๆ..."

"หญิงช่างน่ารำคาญ ของของข้า ข้าอยากจะขายก็ขาย ต้องปรึกษาเจ้าหญิงหน้าเหลืองอย่างเจ้ารึ"

หลี่อวี้เหิงแสดงอาการรำคาญขึ้นมาทันที พลังปราณพวยพุ่ง พลิกโต๊ะสุราถ้วยชามล้มระเนระนาด แล้วผลักน้าสะใภ้ล้มลงกับพื้น

หลี่ฉวนจู๋ที่อยู่ข้างๆ พุ่งเข้าไปจะช่วยแม่ แต่ก็โดนตบไปสองฉาดเช่นกัน

"พอได้แล้ว"

เจิ้ง

เสียงดาบดังกังวาน ลำแสงดาบสายหนึ่งพุ่งออกมาจากแขนเสื้อของหลี่ฉวนชิงในทันใด พริบตาเดียวก็วนรอบคอของหลี่อวี้เหิงไปหลายรอบ

สุดท้าย ดาบมัจฉาเขียวก็ลอยนิ่งอยู่ห่างจากดวงตาของชายผู้นั้นไม่ถึงนิ้ว ปราณดาบเกิงจินพวยพุ่ง ไอสังหารเย็นยะเยือก

"ท่านทำเกินไปแล้ว บ่อปลานั่นสุดท้ายขายให้ใครไป"

สายตาของหลี่ฉวนชิงเย็นชา เขาเค้นถามออกมา

ปราณดาบคมกริบดุจดวงดาว จ่ออยู่ที่หว่างคิ้ว ความหนาวเย็นยะเยือกแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

หลี่อวี้เหิงตกใจจนเหงื่อกาฬไหลท่วมตัว ริมฝีปากสั่นระริก อยากจะตวาดหลานชายคนนี้ แต่สุดท้ายก็ขี้ขลาดเกินไป เอ่ยปากออกมาอย่างไม่เต็มใจ "สองพันหินวิญญาณ ขายให้เจ้าเฒ่าหลี่คุนสุ่ยไปแล้ว"

หลี่คุนสุ่ย

ในหัวของหลี่ฉวนชิงปรากฏภาพของชายชราที่สูบไปป์ดังปุๆ มักจะยิ้มให้ทุกคนเสมอ และมีอัธยาศัยดีเป็นเลิศ

นี่มันออกจะยุ่งยากเสียแล้ว

"รังแกคนอ่อนแอกลัวคนแข็งแกร่ง ทำตัวเองให้ดีเถอะ"

หลี่ฉวนชิงมองลุงเป็นครั้งสุดท้าย สะบัดแขนเสื้อแล้วเดินจากไปอย่างเย็นชา

สุดท้าย ก็เป็นหลี่ฉวนจู๋ที่เดินมาส่งเขาที่หน้าประตู รอยฝ่ามือแดงๆ บนใบหน้ายังคงเจ็บแสบ

เด็กหนุ่มจ้องมองปลายเท้าของตัวเองนิ่ง น้ำตาก็ไหลออกมาอย่างไม่รักดี พึมพำเรียกออกมาคำหนึ่ง "ขอบ...ขอบคุณนะ พี่"

หลี่ฉวนชิงมองดูเด็กชายอายุเพียงสิบห้าปีตรงหน้า ไม่ได้พูดอะไรมากนัก เพียงแค่ตบไหล่ของอีกฝ่ายเบาๆ

"ถึงเวลาต้องโตแล้วนะ ฉวนจู๋"

เขาหยิบหนังสือเล่มเล็กๆ ออกมาเล่มหนึ่ง ข้างในบันทึกเคล็ดลับการเลี้ยงปลาของเขาไว้

ถึงแม้จะไม่มีบ่อปลาของตัวเอง ก็สามารถไปเช่า หรือไปเป็นชาวประมงให้เจ้าของบ่อปลาใหญ่ๆ เพื่อเก็บหินวิญญาณได้

ความตั้งใจไม่ได้เกิดจากการพูดเพียงไม่กี่คำ แต่ต้องพิสูจน์ด้วยการกระทำ

หวังว่าน้องชายคนนี้ จะสามารถพิสูจน์ความตั้งใจของเขาด้วยการกระทำจริงๆ ได้นะ

หลี่ฉวนชิงโบกมือลา เป็นสัญญาณว่าไม่ต้องมาส่งอีก

...

จันทร์กระจ่างฟ้า ท้องนภาประดับหยกงาม

ฟ้ามืดแล้ว หลี่ฉวนชิงก็ขี้เกียจกลับไปที่บ่อปลา

เขาเดินอยู่บนทางหินสีเขียวเพื่อกลับบ้าน ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห สุดท้ายก็อดไม่ได้ที่จะสบถออกมา

พอระบายความอัดอั้นในใจจนหมด ก็ถึงบ้านพอดี

ไม่คาดคิดว่า ในเงาไม้ที่ไหวระริก จะมีคนสองคนยืนอยู่ที่หน้าบ้านของเขา เหมือนจะรอมานานแล้ว

ประกายไฟวูบวาบอยู่ใต้ต้นไม้ เหมือนหิ่งห้อยที่กระพริบไปมา พร้อมกับกลิ่นยาสูบจางๆ ลอยเข้าจมูก

หลี่ฉวนชิงนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงเรียกออกไปอย่างไม่แน่ใจ "ท่านปู่สิบเก้า"

"เอ้อ น้องชิงกลับมาแล้วรึ"

ชายในความมืดหัวเราะฮ่าๆ เสียงแหบแห้ง พอเดินออกมาต้องแสงจันทร์ ก็คือหลี่คุนสุ่ยที่เขาคิดถึงนั่นเอง

ด้านหลังชายชรา ยังมีเด็กหนุ่มหน้ากลมดูร่ำรวยคนหนึ่ง สวมชุดคลุมเต๋าสีเหลืองดิน ใบหน้าดูซื่อสัตย์แต่ก็แฝงไปด้วยความฉลาดหลักแหลม

น้ำค้างลงจัด เสื้อผ้าของทั้งสองคนเปียกชุ่ม เห็นได้ชัดว่ายืนอยู่ตรงนี้นานพอสมควรแล้ว

"ลมหนาวต้นฤดูใบไม้ผลิ ความชื้นแทงกระดูก ท่านปู่รีบเข้าบ้านกับข้าเถอะ"

หลี่ฉวนชิงรีบเอ่ยปาก

"ไม่รบกวน ไม่รบกวน"

"ข้าได้ยินว่าน้องชิงได้เป็นนักหลอมศาสตราของตระกูล เลยเตรียมของขวัญมาให้ชิ้นหนึ่ง ส่งเสร็จก็จะไปแล้ว ไม่เป็นไร"

หลี่คุนสุ่ยพูดพลางยิ้ม เอาไปป์เคาะหัวเด็กหนุ่มหน้ากลมดังป๊อกๆ

"เจ้าฉวนฟู่ ยังไม่รีบเอาของขวัญออกมา ให้พี่ชายเจ้าดูหน่อยสิว่าพอใจหรือไม่"

[จบแล้ว]