บทที่ 22 - หงอวี้

บทที่ 22 - หงอวี้

◉◉◉◉◉

หญิงสาวนั่งอยู่ในศาลาโบราณ ใบหน้างดงาม เสื้อผ้าสีแดงราวกับภาพวาด แขนเสื้อที่กว้างก็ไม่อาจซ่อนเร้นรูปร่างอันอรชรไว้ได้

"เพิ่งไม่ได้เจอกันไม่นาน รูปโฉมของน้องหงอวี้กลับยิ่งงดงามเหนือโลกของปุถุชน ราวกับนางฟ้า"

หลี่ฉวนซูดูสง่างาม ไม่คิดว่าคำชมของนางจะไพเราะถึงเพียงนี้

หลี่ฉวนชิงก็เรียก "พี่หงอวี้" คำหนึ่ง เขาอายุยังน้อย เป็นวัยรุ่นที่สดใส

เซี่ยหงอวี้ลุกขึ้นต้อนรับ เชิญทั้งสองคนเข้าไปในศาลา พูดคุยทักทายกันสองสามคำ

"เชิญสหายเต๋าทั้งสอง"

นางยกถ้วยชาตรงหน้าขึ้น น้ำชามีสีแดงเพลิงใส สีอ่อนมาก ดูแล้วไม่มีอะไรพิเศษ

หลี่ฉวนชิงก็ไม่ได้คิดอะไรมาก ยกขึ้นดื่มไปอึกใหญ่

น้ำชาไหลลงคอ ราวกับสายไฟที่พุ่งเข้าไปในกระเพาะ ร้อนแรงจนเขาไอไม่หยุด

"นี่ไม่ใช่ชา"

เขาไม่ได้ดื่มเหล้าแรงมานานแล้ว ก่อนจะข้ามภพก็ไม่ค่อยชอบดื่มเท่าไหร่ ชั่วขณะหนึ่งหน้าก็แดงก่ำเพราะความเผ็ดร้อน

"พี่ฉวนซูไม่ได้บอกเจ้ารึ ข้าไม่ดื่มชา ดื่มแต่เหล้า"

เซี่ยหงอวี้แสดงสีหน้าขอโทษ "พวกผู้เฒ่าในตระกูลมักจะพูดว่าชาสามารถเข้าถึงเต๋าได้ แต่ข้ากลับลิ้มรสได้แต่ความขมขื่น ชอบรสเผ็ดร้อนของเหล้ามากกว่า ดื่มมาตั้งแต่เด็ก"

หลี่ฉวนซูก็ไม่คิดว่าเด็กหนุ่มจะไม่ดื่มเหล้าเลย "เมื่อครู่รีบเดินทางเกินไป ลืมบอกเรื่องนี้กับศิษย์น้องไปเลย"

หญิงสาวชุดแดงเรียกสาวใช้มา "ไปเอาน้ำแร่ภูเขามา ละลายนมวัวกับน้ำผึ้งมายกมา"

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ข้าดื่มนี่ก็ได้"

หลี่ฉวนชิงได้ยินดังนั้น ก็รีบโบกมือปฏิเสธ

นมวัวกับน้ำผึ้งอะไรกัน ฟังแล้วเหมือนกับหลอกเด็ก

เขายกถ้วยเหล้าขึ้นจิบเล็กน้อย พยายามปรับตัวให้ชินกับรสเผ็ดร้อนนี้ ลิ้นชาไปหมด

เซี่ยหงอวี้เห็นดังนั้น ก็ช่างสังเกต กระซิบกับสาวใช้สองสามคำ

ไม่นานนัก ขนมสองสามจานก็ถูกยกขึ้นมา กลิ่นหอมฟุ้งกระจาย ยังมีน้ำตาลก้อนสีทองแดงอีกหนึ่งถ้วย

"นี่คือของขึ้นชื่อของเกาะเมเปิ้ลแดง ชื่อว่าน้ำตาลเมเปิ้ลหยกอ่อน รสชาติหวานละมุน กลมกล่อม หวานติดลิ้นไม่รู้ลืม น้องชิงลองชิมดูสิ"

หลี่ฉวนชิงลองชิมไปชิ้นหนึ่ง รสชาติดีจริงๆ ความหวานละมุนละลายในปาก เนื้อสัมผัสนุ่มลิ้นหอมหวาน

เขาละลายน้ำตาลเมเปิ้ลในเหล้า อร่อยอย่างไม่คาดคิด

สีเหมือนอำพัน เป็นรสเผ็ดหวานๆ เมื่อกลืนลงท้องแล้วทั่วร่างก็อบอุ่น

อดไม่ได้ที่จะดื่มอีกถ้วย

สุราวิญญาณช่วยสร้างบรรยากาศ หลังจากพูดคุยกันไปสักพัก เซี่ยหงอวี้ก็พาพวกเขาไปชมทิวทัศน์ต่างๆ บนเกาะ

แพไม้ไผ่ที่ลอยอย่างสง่างามจงใจถูกย้อมเป็นสีแดง ม่านโปร่งบางเบา บรรทุกทั้งสามคนลอยอยู่ในบ่อน้ำ

"เชิญทั้งสองท่านดู หอยจันทร์กระจ่างเหล่านั้นเลี้ยงอยู่ที่นี่ ทั้งหมดเป็นพันธุ์ดีที่นำมาจากเกาะไข่มุก"

หลี่ฉวนชิงมองลงไปข้างล่าง

บ่อกลางทะเลสาบแห่งนี้ไม่ลึกมากนัก น้ำใสสะอาด สามารถมองเห็นทิวทัศน์ก้นบ่อได้โดยตรง

หินรูปร่างแปลกตาตั้งตระหง่าน ราวกับป่าหินงอกที่หยั่งรากลงในน้ำ รูปร่างขรุขระ

หอยวิญญาณตัวแล้วตัวเล่านอนอยู่บนหิน สุกใสราวกับดวงจันทร์ ขาวบริสุทธิ์ไร้ที่ติ ระหว่างที่เปลือกหอยเปิดปิดก็มีแสงหลากสีสันส่องประกายออกมาจางๆ

"น้ำนี่สะอาดจัง แม้แต่สาหร่ายก็ยังเห็นน้อย"

หลี่ฉวนชิงเลี้ยงปลามาทั้งวัน ย่อมเข้าใจถึงความแปลกประหลาดในเรื่องนี้

เขาวักน้ำขึ้นมาหนึ่งฝ่ามือ เย็นยะเยือกจนถึงกระดูก เหมือนกับกำลังสัมผัสน้ำแข็งที่ไหลได้

"เป็นผลงานของหอยจันทร์กระจ่าง พวกมันดูดกลืนและขับถ่ายทั้งวันทั้งคืน ชำระล้างสิ่งสกปรก และยังรับแสงจันทร์ไท่อิน ชำระล้างน้ำในบ่อ สำหรับหอยวิญญาณแล้ว นี่เป็นเพียงสัญชาตญาณอย่างหนึ่ง"

หลี่ฉวนชิงพยักหน้า เรียกได้ว่าหอยจันทร์กระจ่างคือนักทำความสะอาดที่ธรรมชาติสร้างขึ้นมา

"หอยพันธุ์นี้ไม่เลวเลย ไม่ทราบว่าจะแลกเปลี่ยนอย่างไร"

หลี่ฉวนชิงมองไปที่หญิงสาว เมื่อครู่เขาได้ลองใช้มือสัมผัสดูแล้ว

หอยจันทร์กระจ่างพันธุ์นี้มีขนาดเท่าลูกลิ้นจี่ เพิ่งจะถือกำเนิดขึ้นมา ระดับความสมบูรณ์ยังไม่ถึงสิบเปอร์เซ็นต์

"จริงอย่างที่พี่ฉวนซูบอกเลยรึ ต้องการแต่ลูกหอย ไม่ต้องการหอยวิญญาณที่โตเต็มวัยแล้ว"

เซี่ยหงอวี้มีสายตาแปลกๆ "ต้องรู้ไว้นะว่าลูกหอยเหล่านี้กว่าจะทะลวงผ่านระดับพลังลมปราณ โตเต็มวัยก็ต้องใช้เวลาเกือบปี หลังจากนั้นยังต้องใช้เวลาอีกหลายปี หลอมรวมเลือดเนื้อ ถึงจะสามารถสร้างไข่มุกขึ้นมาได้หนึ่งเม็ด"

หลี่ฉวนชิงยิ้มเล็กน้อย "ข้ามีความคิดของข้าเอง พี่หงอวี้อย่าได้เกลี้ยกล่อมอีกเลย"

"ตามใจเจ้าเถอะ"

หญิงสาวใช้หลังมือค้ำแก้ม ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "คิดเป็นศิลาวิญญาณหนึ่งก้อน แลกกับลูกหอยหนึ่งตัวแล้วกัน"

ราคานี้ถือว่าถูก ที่สำคัญที่สุดคือในตลาดไม่มีจำหน่ายเลย ในน่านน้ำทะเลใกล้เคียงมีเพียงตระกูลเซี่ยเท่านั้นที่ขาย

หลี่ฉวนชิงหยิบศิลาวิญญาณออกมา ซื้อไปสามสิบตัวโดยตรง ราบรื่นกว่าที่คิดไว้มาก

"ได้ยินพี่สาวบอกว่า น้องชิงยังเป็นอัจฉริยะด้านการหลอมศาสตราอีกด้วย"

เซี่ยหงอวี้เอียงศีรษะ ผมยาวสลวยราวกับน้ำตก ระหว่างคิ้วกลับมีแววเจ้าเล่ห์เหมือนแมว "ถึงตอนนั้นพี่สาวจะขอให้เจ้าช่วยหลอมไข่มุกวิเศษ ห้ามปฏิเสธนะ"

หลี่ฉวนชิงตะลึงไปครู่หนึ่ง พยักหน้ายอมรับ "หากมีสิ่งใดที่ต้องการ ย่อมจะพยายามอย่างสุดความสามารถ"

เมื่อธุระเสร็จสิ้น ก็เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว หลังจากรับประทานอาหารเย็นแล้ว ทั้งสองคนจึงค่อยลาจากไป

"ฟู่ ในที่สุดก็จบลงแล้ว"

หลี่ฉวนชิงยืนอยู่หัวเรือ ลมทะเลพัดเอื่อยๆ ท้องฟ้ายามค่ำคืนมืดสนิทมีความรู้สึกโล่งอก

อยู่แต่ในบ่อปลาทั้งวัน อยู่กับฝูงอสูร เขารู้สึกว่าตนเองไม่คุ้นเคยกับการเข้าสังคมของคนวัยเดียวกันเช่นนี้

"นี่ รางวัลของเจ้า ศิษย์พี่"

หลี่ฉวนชิงละทิ้งท่าทีที่แสร้งทำเป็นผู้ใหญ่ กลับคืนสู่ความเป็นเด็กหนุ่ม ยิ้มกว้างส่งแผ่นหยกอาคมมาให้

ในแผ่นหยกอาคม บันทึกเคล็ดลับการหลอมศาสตราไว้มากมาย ค่อนข้างละเอียด

"ศิษย์น้องทำได้ดีมาก เมื่อกี้หงอวี้แอบบอกข้าว่า ท่าทางจริงจังของเจ้าหล่อมากเลยนะ"

หลี่ฉวนซูรับแผ่นหยกอาคม กระพริบตา พระอาทิตย์ตกดินจมลงในดวงตา ราวกับเก็บฤดูใบไม้ร่วงทั้งฤดูไว้ในนั้น "เคยคิดบ้างไหมว่าจะจีบเศรษฐีนีคนนี้"

"ศิษย์พี่พูดอะไรกัน ข้าอายุเท่าไหร่เอง เต๋ามาก่อน"

หลี่ฉวนชิงรู้สึกพูดไม่ออก ว่างๆ ก็ลูบปลาหยอกปูเล่นก็พอแล้ว ไม่เคยคิดถึงเรื่องพวกนี้เลย

"ท่อนไม้ ไม่รู้จักความรัก"

หลี่ฉวนซูพูดในใจ เป็นห่วงคู่ครองในอนาคตของศิษย์น้องของตนเองจริงๆ

เรือวิญญาณฝ่าผิวน้ำ มุ่งตรงไปยังตลาดเป่าชิง

ฟ้ามืดแล้ว เดินทางคนเดียวไม่ปลอดภัย ควรรอถึงเช้าพรุ่งนี้ กลับไปพร้อมกับกองเรือของตระกูล

เดินทางออกไปสิบกว่าลี้ เรือลำหนึ่งก็แล่นสวนมา บนเรือมีผู้ฝึกตนวัยกลางคนเดินทางคนเดียวนั่งขัดสมาธิอยู่ สายตาเรียบเฉย

ทั้งสองฝ่ายต่างก็ระแวดระวัง จนกระทั่งแล่นสวนกันไป หลี่ฉวนซูที่เกร็งตัวอยู่ก็ถอนหายใจโล่งอก

"ระดับพลังลมปราณขั้นที่ห้า…"

หลี่ฉวนชิงหันกลับไปมองแวบหนึ่ง มองส่งอีกฝ่ายจากไป

เรือวิญญาณยังคงแล่นต่อไปอีกหลายสิบลี้ ตลาดเป่าชิงก็ปรากฏให้เห็นอีกครั้ง แสงไฟสว่างไสว ไม่เคยดับตลอดคืน คึกคักเป็นพิเศษ

"สวรรค์คุ้มครอง เดินทางปลอดภัย"

หลี่ฉวนซูผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ "เมื่อถึงเกาะแล้ว ศิษย์พี่จะพาเจ้าไปลองชิม…"

ปัง

ครืน

ยังไม่ทันที่หญิงสาวจะพูดจบ ใต้น้ำก็เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นขึ้นมาทันที สะเทือนจนหูอื้อ ดังสนั่นราวกับฟ้าร้อง

ผิวน้ำทะเลที่สงบก็ระเบิดออกทันที คลื่นขาวซัดสาด พลิกคว่ำเป็นคลื่นยักษ์ พัดพาเรือวิญญาณลอยขึ้นไปกลางอากาศโดยตรง

สายฟ้าสีดำสนิทสายแล้วสายเล่าพุ่งออกมาจากน้ำทะเล ดังเปรี้ยงปร้าง ฟาดใส่เรือหยกขาว

"โจรปล้น"

หลี่ฉวนซูมีปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็วอย่างยิ่ง ร่างกายโคลงเคลงอยู่ในเรืออย่างไม่มั่นคง รีบควบคุมค่ายกลบนเรือวิญญาณเพื่อป้องกัน

หลี่ฉวนชิงก็บีบยันต์ม่านทองไว้ในมือหลายแผ่น เตรียมจะเปิดใช้งานได้ทุกเมื่อ

โชคดีที่ผิวเรือวิญญาณเปล่งประกายแสง ข้อห้ามปราณนับไม่ถ้วนถูกเปิดใช้งาน ทำลายสายฟ้าเหล่านี้ได้สำเร็จ

ซู่ม

หลี่ฉวนชิงร่ายวิชาควบคุมวารี น้ำทะเลที่เชี่ยวกรากกลายเป็นมือขนาดใหญ่ พยุงลำเรือให้ลงจอดบนผิวน้ำอย่างปลอดภัย โชคดีที่ไม่พลิกคว่ำ

ปัง ปัง

คลื่นขุ่นซัดสาด ผู้ฝึกตนสองคนมุดออกมาจากน้ำ ทั่วร่างห่อหุ้มด้วยชุดหนังปลาสีดำรัดรูป เผยให้เห็นเพียงดวงตาสองข้างที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้าย

"กล้าดีอย่างไร มาโจมตีสมาชิกตระกูลหลี่หยกมรกตของข้า หน่วยลาดตระเวนของตลาดเป่าชิงอยู่ใกล้ๆ อีกไม่นานก็จะมาถึง"

หลี่ฉวนซูยืนอยู่หัวเรือตะคอก หยิบศาสตราปราณและยันต์วิญญาณออกมา ในใจก็เริ่มมีความมั่นใจขึ้นมา

โจรปล้นระดับพลังลมปราณขั้นที่สี่สองคน พอจะรับมือไหว

"เหอะๆ ข้ามาเพื่อฆ่าพวกเจ้าตระกูลหลี่โดยเฉพาะ"

เสียงหัวเราะเย็นเยียบดังมาจากข้างหลัง โจรปล้นคนที่สามเหยียบศาสตราปราณกระดองเต่าฝ่าคลื่นมา ไม่ปิดบังพลังปราณอันแข็งแกร่งของตนเองเลย

ระดับพลังลมปราณขั้นที่ห้า

[จบแล้ว]