บทที่ 20 - วันเกิด

บทที่ 20 - วันเกิด

◉◉◉◉◉

สองเดือนต่อมา

ดวงจันทร์แขวนสูงอยู่บนท้องฟ้า ทางช้างเผือกทอดตัวยาวลงมา ดวงดาวนับล้านล้านดวงส่องแสงระยิบระยับ สวยงามตระการตา

"วันนี้…เหมือนจะเป็นวันเกิดอายุสิบเจ็ดปีของข้า"

หลี่ฉวนชิงนั่งอยู่บนโขดหินในบ่อปลา หลังจากทำงานมาทั้งวัน จู่ๆ ก็นึกถึงวันเกิดของตนเองขึ้นมา

แต่ยกเว้นเขาแล้ว เกรงว่าจะไม่มีใครจำได้แล้ว

แสงจันทร์สาดส่องราวกับเงินยวง ผิวน้ำทะเลเป็นประกายระยิบระยับ คลื่นซัดสาด สะท้อนให้เห็นเงาของเด็กหนุ่มที่โดดเดี่ยว

แกรบ แกรบ

ภายในโขดหิน ปูโครงเหล็กตัวหนึ่งโผล่หัวออกมาอย่างระแวดระวัง โบกก้ามเข้าหาเขา ดวงตากลอกไปมา

"เจ้าปูขี้ขโมย หิวแล้วรึ"

หลี่ฉวนชิงยื่นมือออกไปหยอกล้อมัน ก้ามปูหนีบที่นิ้วของเขาไม่คาดฝันเลยจริงๆไม่ทิ้งแม้แต่รอยขาว

หลังจากเสริมความแข็งแกร่งด้วยยาเม็ดผิวศิลาแล้ว ความแข็งของผิวหนังของเขาเพียงอย่างเดียว ก็ไม่ด้อยไปกว่าผู้ฝึกตนกายาในระดับพลังลมปราณขั้นต้นแล้ว

ต็อก ต็อก ต็อก ต็อก

ปูโครงเหล็กจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ปีนออกมา ขาปูแหลมคม กระทบกับผิวโขดหินเกิดเสียงดังเป๊าะแป๊ะเป็นจังหวะ

หลี่ฉวนชิงหยิบแร่เหล็กออกมาให้พวกมันกิน เหล็กเย็น ทองแดงแดง เงินบริสุทธิ์ ทองคำบริสุทธิ์ มีหลากหลายชนิด

ช่วงนี้เขาเรียนอยู่ที่ตำหนักหลอมศาสตรา รีดไถขนแกะมาไม่น้อย ถึงจะทำให้เจ้าปูใหญ่พวกนี้ได้เปลี่ยนรสชาติกินขนมขบเคี้ยว

ซู่ม

คลื่นน้ำซัดสาด ปลาคาร์ปหยกมรกตตัวแล้วตัวเล่าลอยขึ้นมาบนผิวน้ำ โขดหินถูกฝูงปลาจำนวนมากล้อมรอบจนแน่นขนัด

พวกมันไม่ได้อยากกินอาหารมื้อดึก แต่เป็นการรวมตัวกันดูดซับแสงจันทร์เพื่อบำเพ็ญเพียร

นำโดยปลาคาร์ปหยกมรกตที่ต้องการจะกลายเป็นมังกร ปลาคาร์ปสีเขียวหลายพันตัวพร้อมใจกันคารวะดวงจันทร์ เกล็ดปลาปูเต็มบ่อปลา งดงามตระการตา

พวกมันอ้าปากกว้าง หายใจเข้าออกไม่หยุดหย่อน รับแสงจันทร์ไท่อิน หลอมรวมเป็นไออสูรเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ตนเอง

ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือไม่ หลี่ฉวนชิงรู้สึกว่าดวงจันทร์เหนือศีรษะสว่างขึ้นเล็กน้อย

แสงสีเงินสาดส่องลงมา ราวกับม่านโปร่ง ราวกับหมอก เผยให้เห็นความศักดิ์สิทธิ์และความพร่ามัว ปกคลุมผืนน้ำทะเลแห่งนี้

ไอพลังประหลาดไหลเวียน สงบสุขและเป็นมงคล ปัดเป่าความคิดฟุ้งซ่านและระลอกคลื่นในใจของสรรพสัตว์

แกรบ แกรบ

ปูโครงเหล็กบางตัวเริ่มอยู่ไม่สุข กระโดดลงทะเลจากโขดหินเป็นกลุ่ม แสงจันทร์เหล่านี้มีแรงดึงดูดต่อสัตว์อสูรมากเกินไป

พวกมันปีนป่ายไปตามคลื่น เดินกร่างไปมา เหยียบย่ำเกล็ดและร่างกายของปลาคาร์ปสีเขียวเพื่อเข้าไปข้างในสุด อาบแสงจันทร์ดูดซับพลังวิญญาณ

ปลาคาร์ปสีเขียวหัวแข็งบางตัวโกรธจนพ่นน้ำลายใส่ปูโครงเหล็ก แล้วก็ถูกก้ามปูทุบตีไปหนึ่งที ก็ไม่กล้าหืออีกต่อไป

พวกปลาคาร์ปหยกมรกตมองดูอยู่สองสามครั้ง ขี้เกียจจะไปยุ่งกับเจ้าพวกหัวทึบเหล่านี้

หลี่ฉวนชิงก็หลับตาทั้งสองข้างเช่นกัน โคจรเคล็ดวิชา พลังวิญญาณไหลเข้าสู่ร่างกายตามลมหายใจ เย็นสบายราวกับสายฝน

เมื่อถูกแสงจันทร์สาดส่อง ในใจก็ไม่มีความคิดฟุ้งซ่านใดๆ เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับการบำเพ็ญเพียร

ซู่ม ซู่ม

คลื่นซัดสาดไม่สิ้นสุด น้ำขึ้นน้ำลง เด็กหนุ่มบำเพ็ญเพียรร่วมกับฝูงอสูร ภาพราวกับความฝัน งดงามราวกับดินแดนเซียนมายา

เมื่อหลี่ฉวนชิงลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็มาถึงช่วงรุ่งสางแล้ว

สุดขอบทะเลไกลโพ้น ดวงอาทิตย์สีแดงเพลิงดวงหนึ่งก็กระโจนขึ้นมา ขับไล่ความมืด แสงสีทองเจิดจ้าสาดส่องไปทั่วทั้งทะเลตะวันออกจนสว่างไสว

ไอม่วงมาจากทิศตะวันออก สง่างามยิ่งนัก

ปูโครงเหล็กตัวหนึ่งลอยขึ้นลงในคลื่นน้ำ ไต่ขึ้นไปบนโขดหินตามกระแสคลื่น ไอสีขาวรวมตัวกันทั่วร่าง

ดูดซับพลังวิญญาณไท่อินมาทั้งคืน ในที่สุดมันก็ก้าวเข้าสู่ระดับพลังลมปราณขั้นต้น กลายเป็นปูโครงเหล็กโตเต็มวัย

สุดท้ายบนกระดองปูก็เกิดเป็นกลุ่มแสงสีอ่อน

"นี่ถือเป็นของขวัญวันเกิดของข้าได้ไหม"

หลี่ฉวนชิงอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา พลังปราณทำให้หยาดน้ำค้างบนร่างกายแห้งเหือด เอื้อมมือไปจับปูวิญญาณตัวนี้

[เก็บเกี่ยวปูโครงเหล็กระดับพลังลมปราณขั้นต้นหนึ่งตัว ได้รับรางวัลเป็นประสบการณ์ 'ดรรชนีทองคำ' หนึ่งส่วน]

กลุ่มประสบการณ์ขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นในสมอง ราวกับว่าคาถาบทนี้เขาได้ฝึกฝนมาแล้วนับพันครั้ง เชี่ยวชาญจนถึงขั้นสุดยอด

หลี่ฉวนชิงยื่นนิ้วชี้ออกไป แสงสีทองปรากฏขึ้น สุดท้ายกลายเป็นลำแสงขนาดเท่าเปลวเทียนร่ายรำไปมา แหลมคมจนน่ากลัว

แสงสีทองพุ่งไปมา จู่ๆ ก็ระเบิดออกกลางอากาศ กลายเป็นเข็มทองสิบกว่าเล่ม สุดท้ายก็แทงทะลุโขดหิน ทิ้งรูเล็กๆ ไว้มากมาย

กระบวนท่านี้ป้องกันได้ยากจริงๆ หากศัตรูประมาท ในตอนนี้คงจะตายไปแล้ว

"ในที่สุดก็เชี่ยวชาญแล้ว ไม่เสียแรงที่ข้าเสียแร่เหล็กไปมากมาย"

หลี่ฉวนชิงพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ในใจพอใจอย่างยิ่ง

หากจะบอกว่าคาถาระดับเริ่มต้น เปรียบเสมือนนักศึกษาจบใหม่ มีเพียงความรู้แต่ไม่มีประสบการณ์จริง

ระดับเชี่ยวชาญ ก็เปรียบเสมือนคนเจนโลกที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาหลายปี สามารถรับผิดชอบงานได้ด้วยตนเอง

ส่วนคาถาระดับปรมาจารย์ ก็เรียกได้ว่าเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในวงการ ปัญหาใดๆ มองปราดเดียวก็สามารถแก้ไขได้ เรียกได้ว่าเป็นเพดานที่คนธรรมดาทั่วไปต้องดิ้นรนมาหลายสิบปี

หลี่ฉวนชิงค้นหาอย่างละเอียด ในที่สุดก็พบปูโครงเหล็กที่เข้าสู่ช่วงโตเต็มวัยอีกสองตัว

[เก็บเกี่ยวปูโครงเหล็กระดับพลังลมปราณขั้นต้นหนึ่งตัว ได้รับรางวัลเป็นยันต์ม่านทองชั้นกลางห้าแผ่น]

หลี่ฉวนชิงหยิบยันต์สีทองอร่ามออกมาห้าแผ่น เปล่งประกายแสงออกมา ดูแล้วไม่ธรรมดา

ยันต์วิญญาณชนิดนี้เป็นเวอร์ชันอัปเกรดของยันต์ระฆังทองชั้นต่ำ สามารถสร้างม่านแสงสีทองหนาๆ ขึ้นมาปกป้องจุดสำคัญทั่วร่างกายได้

แม้จะเผชิญหน้ากับการโจมตีของผู้ฝึกตนระดับพลังลมปราณขั้นที่หก ก็ยังสามารถต้านทานได้ชั่วถ้วยชา

[เก็บเกี่ยวปูโครงเหล็กระดับพลังลมปราณขั้นต้นหนึ่งตัว ได้รับรางวัลเป็นเคล็ดวิชาชั้นสูง 'เคล็ดวิชาดรรชนีทองคำ']

"ที่แท้ก็เป็นเคล็ดวิชาดาบ"

หลี่ฉวนชิงดีใจ เนื้อหาของเคล็ดวิชาดาบกว้างใหญ่ไพศาล นอกจากวิชาสังหารแล้ว ยังรวมถึงเคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ ในการควบคุมดาบอีกมากมาย

เจ๊ง

เขาลองใช้เคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ ควบคุมดาบมัจฉาเขียวบินไปในบ่อปลา

ดาบบินพุ่งไปมา เร็วดุจดาวตก คล่องแคล่วและรวดเร็วกว่าตอนควบคุมดาบก่อนหน้านี้มากนัก อิสระเสรี

เจ๊ง เจ๊ง

เสียงดาบดังกังวาน พลังปราณส่งเข้าไป ทันใดนั้นก็มีไอ-ดาบสีทองยาวหนึ่งนิ้วฟันออกมาจากสองข้างของคมดาบ

ไอ-ดาบทองคำผ่าสายน้ำตัดคลื่น พุ่งไปข้างหน้าไม่ลดละ ฟาดใส่โขดหินขนาดใหญ่ที่ยื่นออกมาจากผิวน้ำจนแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ

แกรบ แกรบ

ปูโครงเหล็กกว่ายี่สิบตัวเห็นบ้านของตนเองถูกทำลาย ดวงตาก็กลอกไปมาพร้อมกันอย่างพร้อมเพรียง จ้องมองเด็กหนุ่มด้วยความโกรธแล้วโบกก้าม

[กระดูกเหล็กกล้า] ปูโครงเหล็ก "ข้าจะฟ้อง ข้าจะฟ้องถึงทะเลตะวันออก ถ้าไม่มีแร่เหล็กสิบก้อน เรื่องนี้ไม่จบแน่"

หลี่ฉวนชิงเห็นดังนั้น หน้าก็ดำคล้ำลงทันที

ยังจะฟ้องถึงทะเลตะวันออกอีก คิดจะไปเข้ากับเผ่าพันธุ์อสูร เป็นอสูรป่าเถื่อนรึไง

เจ้าปูขี้ขโมยที่เลี้ยงไม่เชื่อง

เขาควบคุมค่ายกล กักขังเจ้าปูใหญ่ฝูงนี้ไว้ แล้วจึงค่อยหยิบตราผนึกศิลาวิญญาณออกมาซ่อมแซมโขดหิน

แสงสีเหลืองสาดส่องลงมา โคลนหินแปรสภาพ โขดหินขนาดใหญ่ค่อยๆ กลับคืนสู่รูปร่างเดิม

พรึ่บ พรึ่บ

เมื่อเรื่องราวต่างๆ จบลง นกกระเรียนกระดาษที่พับจากกระดาษสีเหลืองก็บินมาจากขอบฟ้า ชนกับค่ายกลไม่หยุด ดูทื่อๆ มาก

ยันต์ชั้นต่ำ ยันต์สื่อสาร

หลี่ฉวนชิงสงสัยใคร่รู้จึงปล่อยให้นกกระเรียนกระดาษเข้ามา แตะพลังปราณลงไป ทันใดนั้นปากนกกระเรียนก็เปิดปิด ส่งเสียงพูดที่อ่อนโยนออกมา

"ศิษย์น้อง ลูกหอยจันทร์กระจ่างมีเบาะแสแล้ว สมาชิกตระกูลเซี่ยคนหนึ่งยินดีจะแลกเปลี่ยนกับเราที่ตลาดเป่าชิง ท่านคิดว่าอย่างไร"

เสียงนี้ดังซ้ำสามครั้ง จากนั้นยันต์สื่อสารก็ลุกไหม้เองโดยไม่มีลม กลายเป็นควันสีเขียวจางๆ หายไป

"หอยจันทร์กระจ่าง"

หลี่ฉวนชิงลูบคาง ช่วงนี้ยุ่งมาก ไม่คิดว่าหลี่ฉวนซูจะยังจำเรื่องนี้ได้

เขากวาดสายตามองไปที่ฝูงปลาคาร์ปหยกมรกตที่กำลังลาดตระเวนอาณาเขตของตนเองอยู่ใต้น้ำอย่างสบายอารมณ์

ปลาวิญญาณเหล่านี้สามารถบำเพ็ญเพียรโดยการคารวะดวงจันทร์ได้ หอยจันทร์กระจ่างก็เก่งกาจในการรับแสงจันทร์เช่นกัน ส่งเสริมซึ่งกันและกัน

แต่…

"แลกเปลี่ยนที่ตลาดเป่าชิง นี่มันต้องออกจากตระกูลเดินทางไกลเลยนะ"

หลี่ฉวนชิงค้นหาความทรงจำ ตลอดสิบเจ็ดปีที่ผ่านมา เจ้าของร่างเดิมเคยไปตลาดเป่าชิงกับพ่อแม่แค่ครั้งเดียวตอนเด็กๆ

"ตระกูลมีกองเรือพิเศษทุกวัน เดินทางไปมาระหว่างหมู่เกาะหยกมรกตกับตลาดเป่าชิงเพื่อขนส่งสินค้า คงจะไม่เกิดปัญหาอะไรใช่ไหม"

หลี่ฉวนชิงเริ่มนับไพ่ตายที่ตนเองสะสมไว้

เคล็ดวิชาดาบทองคำที่เพิ่งเรียนมา ดรรชนีทองคำระดับเชี่ยวชาญ วิชาควบคุมวารีระดับปรมาจารย์

ศาสตราปราณระดับกลางสองเล่ม—ดาบมัจฉาเขียว ตราผนึกศิลาวิญญาณ

ดาบบินสามารถใช้ฟันคนได้ ตราวิญญาณใช้ทุบคนได้ ยังสามารถร่ายกำแพงดินหนามหินได้อีกด้วย ทั้งรุกทั้งรับ

บวกกับยันต์ศรวารีชั้นต่ำ 815 แผ่น ยันต์ศิลาหล่น 60 แผ่น ยันต์ม่านทองชั้นกลาง 5 แผ่น และยันต์อื่นๆ อีกจำนวนหนึ่ง

แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับพลังลมปราณขั้นปลายก็ยังรั้งเขาไว้ไม่ได้

"น่าเสียดาย ยังขาดศาสตราปราณสำหรับหลบหนีอีกชิ้นหนึ่ง"

หลี่ฉวนชิงคิดในใจ ในที่สุดก็มีความมั่นใจที่จะออกไปข้างนอกบ้างแล้ว

[จบแล้ว]