บทที่ 4 - ทะลวงขั้น

บทที่ 4 - ทะลวงขั้น

◉◉◉◉◉

แสงจันทร์นวลใย ดุจดังผ้าโปร่งบางเบาที่คลุมผืนน้ำไว้ คลื่นซัดสาดเข้าหาฝั่ง ลมทะเลพัดพาเอากลิ่นเค็มคาวมาเป็นระลอก

หลี่ฉวนชิงหลับตาทำสมาธิอยู่บนแท่นบัว ทั่วร่างอาบไล้ด้วยแสงแห่งอักขระอาคม ดูสง่างามศักดิ์สิทธิ์

พร้อมกับการขึ้นลงของคลื่นทะเล พลังปราณที่เขาบำเพ็ญเพียรมาดูเหมือนจะสอดประสานไปกับมัน ในร่างกายของเขาถึงกับมีเสียงคลื่นลมประหลาดดังแว่วมา

พลังปราณสีฟ้าอ่อนปนประกายทองโคจรอยู่ในเส้นชีพจร ดุจดังร้อยสายธาราที่ไหลมารวมกัน ในที่สุดก็กลายเป็นทะเลวิญญาณอันไพศาลที่จุดตันเถียน

ไอหมอกละเอียดลออคล้ายงูตัวน้อยเลื้อยออกจากทวารทั้งเจ็ด นั่นคือกลุ่มพลังวิญญาณที่ยังหลอมรวมไม่ทัน

ฝูงปลานับพันกลายเป็นทะเลเกล็ดปลาที่ซัดสาดเป็นชั้นๆ ล้อมรอบแท่นบัวอย่างหนาแน่น ต่างแย่งชิงไอหมอกวิญญาณอันบริสุทธิ์เหล่านี้ ก่อเกิดเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจ

และผู้ที่ได้ส่วนแบ่งมากที่สุด ย่อมเป็นปลาคาร์ปหยกมรกตทั้งสองตัว

เวลาผ่านไปทีละน้อย การทะลวงขั้นในครั้งนี้กินเวลาไปทั้งคืน

จนกระทั่งแสงอรุณเริ่มจับขอบฟ้า ร่างของหลี่ฉวนชิงก็สั่นสะท้านขึ้นมาวูบหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ลำแสงสองสายพุ่งออกจากดวงตาของเขา ยาวกว่าครึ่งฉื่อ ฉีกกระชากความมืดมิดที่ลึกล้ำที่สุดก่อนรุ่งสาง

ดวงอาทิตย์ดวงใหญ่โผล่พ้นขอบทะเล แสงสีทองแดงสาดส่องไปทั่วท้องทะเลบูรพา อาบไล้ร่างผู้คนให้รู้สึกอบอุ่น

หลี่ฉวนชิงพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา รู้สึกปลอดโปร่งไปทั่วทั้งร่างตั้งแต่ฝ่าเท้าจรดกระหม่อม

เมื่อโคจรพลังปราณ ก็เกิดความรู้สึกฮึกเหิมราวกับสามารถทลายได้ทุกสรรพสิ่ง

"จงสงบเสงี่ยมไว้ ข้าเพิ่งอยู่ระดับพลังปราณขั้นที่สาม หากลำพองเกินไปจะถูกซ้อมเอาได้"

หลี่ฉวนชิงลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสายที่แข็งทื่อ แต่มุมปากที่ยกสูงขึ้นนั้นกลับไม่อาจหุบลงได้เลย

อายุสิบหกปีมีระดับพลังปราณขั้นที่สาม แม้จะอยู่ในสายเลือดหลักของตระกูลหลี่ ก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว

ซู่ม ซู่ม

ปลาคาร์ปสีเขียวนับสิบตัวกระโดดขึ้นจากน้ำ อ้าปากพ่นกระแสน้ำออกมาหนาแน่นราวกับห่าฝน ลมกรรโชกพัดปะทะใบหน้า

พวกมันอดอยากมาทั้งคืน เมื่อคืนไม่เพียงแต่จะไม่ได้กินอาหาร ยังถูกซ้อมอย่างไม่มีเหตุผลอีกต่างหาก แต่ละตัวจึงมีโทสะคุกรุ่น

"หึ วันนี้เป็นวันดีแท้ๆ จะจับพวกเจ้าไปขายให้หมดเลย"

สำหรับเจ้าพวกจองหองเหล่านี้ หลี่ฉวนชิงอดทนมานานแล้ว

เขาหยิบอาหารปลาทั้งหมดออกมาโปรยให้เป็นอาหารมื้อสุดท้าย ให้พวกมันได้กินอย่างเต็มที่

หลี่ฉวนชิงหยิบตะกร้าปลาหลายใบออกมาจากเรือ แม้จะดูธรรมดา แต่แท้จริงแล้วเป็นศาสตรามิติที่ใช้เก็บฝูงปลาโดยเฉพาะ

ถือเป็นหนึ่งในสวัสดิการของตระกูล

เขาร่ายวิชาควบคุมวารี รวบรวมน้ำให้กลายเป็นแหขนาดเท่าบ้านหลังหนึ่ง แล้วเหวี่ยงลงไปในน้ำอย่างแรง

ซู่ม

กระแสน้ำมหาศาลสาดเทลงมา คลื่นสีขาวซัดสาด สุดท้ายสิ่งที่เหลืออยู่ในแหก็คือปลาที่จับได้กองเป็นชั้นๆ

"ตัวนี้ใหญ่ดี กระแสน้ำที่พ่นออกมาก็ทั้งใหญ่ทั้งแรง ต้องขายได้ราคาดีแน่"

"ตัวนี้ดูคุ้นๆ เหมือนลูกปลาที่ถ่มน้ำลายใส่ข้าเมื่อวานเลย ปล่อยไปแล้วกัน"

"โอ้ ยังมีปลาตัวเมียที่ท้องแก่ใกล้คลอดด้วย นี่มันของล้ำค่าเลยนะ เก็บไว้เป็นแม่พันธุ์ ต้องแยกไว้ต่างหาก"

ในที่สุด นอกจากแม่พันธุ์ปลาหกสิบกว่าตัวที่เหลือไว้ หลี่ฉวนชิงก็ได้ปลาคาร์ปสีเขียวอ้วนพีมาทั้งหมด 1078 ตัว ถือว่าเป็นการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่

ส่วนปลาคาร์ปหยกมรกตนั้น ยังต้องใช้พวกมันผสมพันธุ์ จึงยังขายไม่ได้

หลี่ฉวนชิงฮัมเพลงชาวประมงอย่างอารมณ์ดี กางใบเรือมุ่งหน้าไปยังเกาะหยกมรกต

เมื่อเห็นเกาะหลักอยู่ไม่ไกล หลี่ฉวนชิงก็พลันเลี้ยวเรือ มุ่งตรงไปยังบ่อปลาของลุง

จะว่าไปแล้ว ตอนนี้มันคือบ่อปลาของเขาแล้ว

เขตน้ำอี่ ตั้งอยู่ระหว่างเกาะหยกมรกตและเกาะย่อยทั้งเจ็ด ล้อมรอบเป็นวงกลม

หากวัดแค่ความหนาแน่นของพลังวิญญาณ ก็ไม่ด้อยไปกว่าสายแร่ปราณระดับสองเลย

เขตอี่เหม่า บ่อปลาหมายเลข 45

บ่อปลาแห่งนี้มีขนาดเล็กกว่าเล็กน้อย ประมาณสิบหกหมู่ ผิวน้ำเปล่งประกายระยิบระยับ หมอกขาวลอยอ้อยอิ่ง ใบบัวเขียวชอุ่ม งดงามราวกับดินแดนสวรรค์

ดูแล้วก็รู้ว่าไม่ธรรมดา

"เจ้าหนูชิงมาแต่เช้าเลยนะ รอน้าจับปลาทั้งหมดเสร็จก่อน แล้วจะเอาป้ายค่ายกลให้"

กลางบ่อปลา หญิงวัยกลางคนในชุดเรียบง่ายเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก เผยรอยยิ้มที่ปราศจากการปรุงแต่ง

ผู้ฝึกตนได้รับการบำรุงจากพลังวิญญาณ โดยทั่วไปแล้วหน้าตาจะไม่เลว

แต่ผิวของหญิงร่างเตี้ยผู้นี้กลับค่อนข้างหยาบกร้าน เพราะจับปลามาทั้งปีใบหน้าจึงกร้านแดด ข้อนิ้วโปนใหญ่ มีเพียงหางตาและคิ้วเท่านั้นที่ยังพอเห็นเค้าความงามในอดีต

"ข้าไม่รีบครับ น้าสะใภ้ทำธุระก่อนเถอะ"

หลี่ฉวนชิงมองหญิงสาวที่กำลังร่ายอาคมจับปลาอย่างยากลำบาก ในใจก็อดถอนหายใจเบาๆ ไม่ได้

ลุงของเขามีนิสัยไม่เอาไหนเช่นนั้น แต่กลับได้ภรรยาที่ดีมีคุณธรรม

เขามองออกว่า เพราะทำงานหนักเพื่อค้ำจุนครอบครัวมาตลอดหลายปี ระดับพลังของน้าสะใภ้จึงถดถอยลงอย่างเห็นได้ชัด

เทพธิดาผู้เคยมีดวงตาสดใสในอดีต บัดนี้กลับกลายเป็นหญิงโทรมไปเสียแล้ว

เมื่อจับปลาคาร์ปสีเขียวตัวสุดท้ายในน้ำขึ้นมาใส่ตะกร้าได้แล้ว ในใจของน้าสะใภ้ก็โล่งอกในที่สุด

หลี่อวี้เหิงเพื่อที่จะไปสำรวจถ้ำโบราณ ได้นำศิลาวิญญาณทั้งหมดในบ้านไปแลกเป็นยันต์อาคมและโอสถ สองแม่ลูกอาศัยปลาวิญญาณเหล่านี้ประทังชีวิตในช่วงเวลานี้

เมื่อเห็นว่าตนเองทำให้เขาเสียเวลาไปกว่าหนึ่งชั่วยาม เธอก็รู้สึกขอโทษ "เจ้าหนูชิง ขอโทษจริงๆ นะ ปลาคาร์ปหยกมรกตตัวนี้เจ้าเอาไปบำรุงร่างกายเถอะ"

"ไม่ต้องหรอกครับ ข้าได้ยินว่าลูกพี่ลูกน้องฉวนจู๋เพิ่งเข้าตำหนักหลอมศาสตรา กำลังต้องการใช้เงิน น้าสะใภ้เอาไปขายเป็นศิลาวิญญาณเถอะครับ"

หลี่ฉวนชิงส่ายหน้า มองส่งหญิงสาวจากไป แล้วจึงใช้ป้ายค่ายกลที่เพิ่งได้รับมาเปิดค่ายกล

พลังวิญญาณอันเข้มข้นพัดปะทะใบหน้า ช่างสดชื่นจับใจจริงๆ

หลี่ฉวนชิงกวาดสายตามองรอบบ่อปลา รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

เขาโยนแม่พันธุ์ปลาตัวผู้ตัวเมียที่แข็งแรงและท้องโตลงไปในบ่อปลา แล้วโปรยเครื่องหอมกระตุ้นการผสมพันธุ์สูตรพิเศษของตระกูลลงไป

ที่นี่มีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์ ไข่ปลาที่ฟักออกมาจะมีพรสวรรค์ที่ดีกว่า

แม้โอกาสจะน้อยนิด แต่ปลาคาร์ปสีเขียวก็มีโอกาสที่จะกลายพันธุ์เป็นปลาคาร์ปหยกมรกตได้เช่นกัน

หลังจากจัดการธุระเสร็จ หลี่ฉวนชิงก็ปิดค่ายกลอีกครั้ง แล้วมุ่งตรงไปยังเกาะหยกมรกต

ทางตะวันออกของเกาะ มีตำหนักโบราณสูงตระหง่านตั้งอยู่ อิฐสีเขียวกระเบื้องสีคราม คานแกะสลักเสาลงสี บรรยากาศดูเก่าแก่และหนักแน่น

ตำหนักฉางชิง

เหล่าผู้ดูแลและผู้อาวุโสของตระกูลเดินไปมาขวักไขว่ จัดการเรื่องต่างๆ ของผู้ฝึกตนกว่าสองพันคนในตระกูลหลี่อย่างขะมักเขม้น

หลี่ฉวนชิงเดินไปตามทางที่คุ้นเคย มาถึงตำหนักย่อยที่รับซื้อปลาวิญญาณของตระกูล

ที่นี่มีคนไม่น้อย แต่ละคนมีกลิ่นคาวปลาติดตัว ถือตะกร้าปลาที่จับได้เต็มเปี่ยม ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความสุขของการเก็บเกี่ยว

ผู้อาวุโสของตระกูลที่มีผมและหนวดเคราขาวโพลน แต่งกายแบบชาวประมงเงยหน้าขึ้นมองเขา "เจ้าหนุ่มจากเกาะไหน หน้าตาดูไม่คุ้นเลย"

"สายย่อยเกาะศิลาเขียว หลี่ฉวนชิงครับ"

หลี่ฉวนชิงหยิบป้ายหยกประจำตัวที่ตระกูลออกให้ ถ่ายทอดพลังปราณเข้าไป ทันใดนั้นก็ปรากฏรูปพรรณและข้อมูลต่างๆ ของเขาขึ้นมา

"ข้านึกออกแล้ว เป็นลูกของอวี้หรูนั่นเอง"

ผู้อาวุโสลูบหัว มองเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "ระดับพลังปราณขั้นที่สาม ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรไม่เลวเลยนี่"

หลี่ฉวนชิงยิ้มบางๆ ไม่ได้กล่าวอะไร

พรสวรรค์ของบิดามารดาในร่างนี้แข็งแกร่งมาก

มารดาหลี่อวี้หรูเป็นผู้ฝึกตนสายกายภาพ เคยซ้อมสมาชิกตระกูลหลี่หลายคนรวมถึงลุงของเขาจนจิตใจเต๋าแตกสลาย เรียกได้ว่าเป็นนักสู้ตัวยง

บิดาหลี่อวี้ผิงแม้จะมาจากครอบครัวคนธรรมดา ไม่มีพื้นเพ แต่ก็เป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งชั้นสูงตัวจริง มีฐานะร่ำรวย

ผู้อาวุโสตรวจสอบปลาคาร์ปสีเขียวในตะกร้า ท่าทางพึงพอใจ "เจ้าหนู นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าเลี้ยงปลาใช่ไหม ปลาคาร์ปสีเขียวพวกนี้เลี้ยงได้ดีทีเดียว สดชื่นกระปรี้กระเปร่า"

เขาเช็ดหยดน้ำที่หนวดเครา กระแสน้ำที่พ่นออกมาใหญ่โตขนาดนี้ ถือว่าเป็นของดีจริงๆ

"ข้าลองผิดลองถูกมาหนึ่งปี ในที่สุดก็พอจะจับทางได้บ้างครับ"

ด้วยความช่วยเหลือจากเคล็ดวิชาทองคำ ปลาคาร์ปสีเขียวแต่ละตัวจึงมีเกล็ดสีสดใส อ้วนพีแข็งแรง

"คิดเป็นศิลาวิญญาณ 10 ก้อน กับอีก 87 เม็ดทรายวิญญาณ คะแนนสมทบตระกูลก็ได้เท่ากัน ขอบคุณที่เจ้าทำประโยชน์ให้ตระกูล"

ผู้อาวุโสจดบันทึกแล้วให้คนนำศิลาวิญญาณมามอบให้หลี่ฉวนชิง

หากนำปลาคาร์ปสีเขียวเหล่านี้ไปขายที่ตลาดนัดผู้ฝึกตน ต้องขายได้ราคาสูงถึง 15 ก้อนศิลาวิญญาณอย่างแน่นอน

แต่การเดินทางก็ไกลโข แม้ราคาที่ตระกูลรับซื้อจะต่ำกว่า แต่ก็มีคะแนนสมทบตระกูลให้ด้วย

คะแนนสมทบตระกูล 10.87 คะแนน บวกกับศิลาวิญญาณ ก็เท่ากับได้ราคาสองเท่าแล้ว

เก็บศิลาวิญญาณเรียบร้อย หลี่ฉวนชิงก็เดินออกจากตำหนักฉางชิงมุ่งหน้าไปทางตะวันตกของเกาะ

เขาเตรียมตัวจะไปที่หอคัมภีร์ เพื่อไปเอาคัมภีร์ 'เคล็ดวิชาธาราทองคำ' บทต่อไป แล้วค่อยไปซื้ออาหารปลาเพิ่ม

[จบแล้ว]