บทที่ 2 - ปลาวิญญาณ

บทที่ 2 - ปลาวิญญาณ

◉◉◉◉◉

ใบบัวไหวเอนเบาๆ ดอกบัวหลวงบานสะพรั่ง

หลี่ฉวนชิงยืนอยู่บนผิวน้ำ โปรยอาหารปลาไปตามสายลมกระจายลงในบ่อ

ปลาหลายร้อยหลายพันตัวต่างแย่งชิงอาหารกัน ชั่วขณะหนึ่งบนผิวน้ำเต็มไปด้วยสันหลังสีเขียวไผ่

แสงระยิบระยับบนผิวน้ำช่างงดงามยิ่งนัก

แม้จะมีอาหารปลากลิ่นหอมยั่วยวน แต่ก็ยังมีปลาคาร์ปสีเขียวโตเต็มวัยหัวแข็งอีกสิบกว่าตัวที่ไม่ยอมแพ้ พ่นกระแสน้ำออกมาไม่หยุด

แต่ละตัวพ่นอย่างสนุกสนาน ในดวงตาของพวกมันกลับฉายแววรื่นเริง

"ช่างกำเริบเสิบสานนัก อีกสองวันจะจับพวกเจ้าไปขายให้หมด เปลี่ยนเป็นศิลาวิญญาณให้สิ้น"

ปลาคาร์ปสีเขียวชนิดนี้ราคาไม่แพง หนึ่งตัวมีค่าเพียงหนึ่งเม็ดทรายวิญญาณเท่านั้น

ทรายวิญญาณร้อยเม็ด ถึงจะแลกเป็นศิลาวิญญาณชั้นต่ำได้หนึ่งก้อน

สินค้าขึ้นชื่อที่แท้จริงของตระกูลหลี่คือ สัตว์อสูรที่เรียกว่า 'ปลาคาร์ปหยกมรกต'

มอ มอ

เสียงร้องทุ้มต่ำดังขึ้น ฝูงปลาพลันเกิดความโกลาหล ราวกับได้พบผู้มีอำนาจเหนือกว่า ต่างพากันแหวกทางให้

ปลาคาร์ปหยกมรกตสองตัวลอยขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างสบายอารมณ์ ดุจดั่งดวงจันทร์ท่ามกลางหมู่ดาว เกล็ดของพวกมันสะท้อนแสงอาทิตย์งดงามราวกับหยก

รูปร่างของพวกมันไม่ใหญ่โตนัก ยาวเพียงแค่ปลายแขน แต่เกล็ดทั่วร่างกลับมีไออสูรจางๆ แผ่ออกมา เปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณ

ความแตกต่างระหว่างปลาคาร์ปหยกมรกตกับปลาคาร์ปสีเขียว ก็เหมือนกับความแตกต่างระหว่างผู้ฝึกตนกับคนธรรมดา

แม้ภายนอกจะดูคล้ายคลึงกัน แต่ภายในกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

เมื่อหลี่ฉวนชิงเห็นปลาวิญญาณทั้งสองตัว ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา เขาหยิบเหยื่อปลาระดับสูงที่เตรียมไว้เป็นพิเศษออกมาป้อนให้

ปลาคาร์ปหยกมรกตมีราคาสูง เนื้อของมันอุดมไปด้วยพลังวิญญาณ อร่อยกว่าข้าววิญญาณเสียอีก

เลือดปลาสามารถใช้ทำหมึกวิญญาณ กระดูกและเอ็นปลาสามารถนำไปเคี่ยวทำครีมสมานกระดูกได้

เกล็ดปลาที่ทั้งบางและแข็ง มีคุณสมบัติในการนำพลังปราณได้ดี เป็นวัตถุดิบจากธรรมชาติชั้นเลิศในการหลอมศาสตรา

ปลาคาร์ปหยกมรกตระดับพลังปราณขั้นต้นหนึ่งตัว สามารถขายได้ในราคาสูงถึง 3 ถึง 10 ก้อนศิลาวิญญาณ

ปลาคาร์ปหยกมรกตสองตัวนี้เป็นตัวผู้และตัวเมีย ซึ่งเป็นสวัสดิการที่ตระกูลมอบให้

สมาชิกตระกูลหลี่ทุกคน เพียงแค่อายุครบสิบห้าปี ก็สามารถรับลูกปลาตัวผู้ตัวเมียหนึ่งคู่ได้ฟรี

หลังจากนั้นหากต้องการอีก ก็ต้องใช้ศิลาวิญญาณหรือคะแนนสมทบตระกูลในการแลกเปลี่ยน

หลังจากป้อนอาหารลูกปลาคาร์ปหยกมรกตทั้งสองตัวจนอิ่มแล้ว หลี่ฉวนชิงก็ลูบเกล็ดของพวกมันอย่างระมัดระวัง

[มองโลกในแง่ดี] ปลาคาร์ปหยกมรกต "รู้สึกว่าตัวเองสวยขึ้นอีกแล้ว เมื่อไหร่จะได้มีลูกน้อยนะ"

[ระดับความสมบูรณ์ 98%]

[ชีวิตปลาแสนขี้เกียจ] ปลาคาร์ปหยกมรกต "กิน กิน กิน นอน นอน นอน เกือบไปแล้วเมื่อกี้เกือบอดตาย"

[ระดับความสมบูรณ์ 94%]

นี่คืออีกหนึ่งความสามารถพิเศษของหลี่ฉวนชิง

เพียงแค่สัมผัสกับสัตว์วิญญาณ เขาก็จะสามารถมองเห็นสภาวะทางจิตใจและระดับความสมบูรณ์ของพวกมันได้

ส่วนสาเหตุที่ไม่ใช้กับปลาคาร์ปสีเขียว ก็เป็นเพราะว่ามีจำนวนมากเกินไปนั่นเอง

เจ้าพวกไร้ค่าฝูงนั้น ปล่อยให้พวกมันเกิดแก่เจ็บตายไปตามยถากรรม เติบโตอย่างป่าเถื่อนไปก็แล้วกัน

เมื่อมองดูปลาคาร์ปหยกมรกตตัวผู้ที่กำลังกินเหยื่อวิญญาณระดับสูงอย่างตะกละตะกลาม หลี่ฉวนชิงก็อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น

กิน กิน กิน รู้จักแต่กิน

เห็นเจ้ากินเยอะขนาดนี้ทุกวัน ทำไมระดับความสมบูรณ์ถึงไม่เพิ่มขึ้นเลยนะ

ในฐานะที่เป็นอสูรที่หยิ่งทะนง ห้ามทำตัวขี้เกียจเด็ดขาด

ถ้าปลาวิญญาณไม่ขยัน แล้วข้าจะเก็บศิลาวิญญาณไปเป็นนักหลอมศาสตราได้อย่างไร

หลี่ฉวนชิงลูบปลาคาร์ปหยกมรกตตัวเมียที่สวยงามอีกครั้ง ทันใดนั้นก็รู้สึกสบายตาขึ้นมาก

ไม่เพียงแต่จะเติบโตอย่างรวดเร็ว ยังคิดถึงเจ้านายอยู่เสมอ

เมื่อถึงเวลาที่มันวางไข่จริงๆ ก็ไม่ต้องเสียเงินซื้อจากตระกูล สามารถประหยัดศิลาวิญญาณได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

การให้อาหารบ่อปลาขนาดกว่ายี่สิบหมู่เสร็จสิ้นลง ก็ผ่านไปแล้วกว่าหนึ่งชั่วยาม

หลี่ฉวนชิงรู้ดีถึงความสำคัญของระดับพลัง เขาจึงไม่ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า เริ่มต้นฝึกฝนโดยอาศัยพลังวิญญาณในบ่อปลา

เริ่มฝึกฝน

เขานั่งขัดสมาธิบนแท่นบัว หลับตาลงเล็กน้อย หงายฝ่ามือขึ้นฟ้า หายใจเข้าออก พลังวิญญาณสายแล้วสายเล่าถูกดูดซับผ่านจมูกและปากหลอมรวมเข้าสู่ร่างกาย

เผ่าพันธุ์มนุษย์ในโลกนี้เกิดมาพร้อมกับรากวิญญาณทั้งห้า แต่ก็มีความแข็งแกร่งแตกต่างกันไป

หลี่ฉวนชิงมีรากวิญญาณธาตุน้ำระดับกลาง และรากวิญญาณธาตุทองและไม้ระดับต่ำ

ส่วนธาตุไฟและดินนั้นไม่เข้าขั้น แท่นทดสอบวิญญาณยังตรวจไม่พบเลยด้วยซ้ำ

หากรากวิญญาณทั้งห้าไม่เข้าขั้นทั้งหมด และไม่มีกายภาพพิเศษใดๆ ก็จะเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีวาสนาบนเส้นทางเซียน

ทองก่อเกิดน้ำ หลี่ฉวนชิงฝึกฝนเคล็ดวิชาพื้นฐานของตระกูลหลี่ 'เคล็ดวิชาธาราทองคำ'

ในอนาคตหากเขาต้องการสร้างฐานราก ก็จำเป็นต้องเปลี่ยนไปฝึกฝนเคล็ดวิชาเต๋าที่สูงขึ้น

การฝึกฝนสิ้นสุดลง ก็เป็นเวลาที่พระอาทิตย์ขึ้นสูงแล้ว

"ฝึกฝนครึ่งวัน เทียบเท่ากับหนึ่งในสามของกลุ่มพลังวิญญาณหนึ่งหน่วยเท่านั้น"

หลี่ฉวนชิงถอนหายใจเบาๆ ในใจ หยิบเสบียงแห้งที่เตรียมไว้มาแก้ปัญหาอาหารกลางวัน

ด้วยพรสวรรค์ของเขา หากไม่มีตัวช่วย คาดว่าขีดจำกัดสูงสุดคงอยู่ที่ระดับพลังปราณสมบูรณ์

"ฉวนชิง กำลังทานข้าวอยู่พอดีเลยรึ"

นอกบ่อปลา มีคนตะโกนเรียกชื่อเขาผ่านค่ายกล เสียงนั้นค่อนข้างคุ้นหู

หลี่ฉวนชิงเงยหน้าขึ้นมอง ในใจพลันหนักอึ้ง เกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมา

เจ้าหมอนี่มาที่นี่ทำไม

ผู้มาเยือนเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างผอมแห้ง ท่าทางหดหู่ ในมือถือปลาคาร์ปสีเขียวขนาดใหญ่สองตัวยืนอยู่บนหัวเรือ

แววตาและคิ้วของเขาให้ความรู้สึกหดหู่และไม่สมหวัง

"หลานโตแล้ว จำหน้าลุงคนนี้ไม่ได้แล้วรึ"

หลี่อวี้เหิงลูบไล้ค่ายกลที่แข็งแกร่งและเย็นเยียบเบื้องหน้า ใบหน้าฝืนยิ้ม

เมื่อเขานึกถึงถ้ำโบราณที่เพิ่งปรากฏขึ้นมาใหม่ ก็รู้สึกร้อนใจราวกับไฟลน อยากจะขับเรือวิญญาณพุ่งเข้าไปเดี๋ยวนี้เลย

"ท่านลุงมีธุระอะไรกับข้าหรือ"

หลี่ฉวนชิงเปิดค่ายกลให้เขาเข้ามา ท่าทางเฉยเมย รอยยิ้มไม่เย็นชาแต่ก็ไม่ร้อนรน

บิดามารดาของเจ้าของร่างเดิมต่างก็เป็นคนในตระกูลหลี่ บิดาของเขามาจากครอบครัวคนธรรมดา ต่อมาเมื่อตรวจพบรากวิญญาณจึงได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียน

ส่วนมารดานั้นเป็นสายเลือดเซียนของตระกูลหลี่ที่แท้จริง ได้ยินว่าบรรพบุรุษเคยมีผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานรากด้วยซ้ำ แต่ก็ตกต่ำลงไปนานแล้ว

ชายตรงหน้านี้คือลุงแท้ๆ ของเขา ตั้งแต่จำความได้ก็แทบจะไม่เคยไปมาหาสู่กันเลย

หลี่อวี้เหิงเข้ามาในบ่อปลา ถูมือไปมาแล้วกระแอมหนึ่งครั้ง "นี่ไม่ใช่ว่าช่วงนี้จับปลาได้เยอะ น้าสะใภ้ของเจ้าเลยให้ข้านำมาให้หลานลองชิมดู"

เมื่อมองดูปลาคาร์ปสีเขียวที่ดิ้นไปมาอย่างมีชีวิตชีวา หลี่ฉวนชิงก็ถอนหายใจ "ท่านลุง มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ"

หลี่อวี้เหิงมีสีหน้ากระอักกระอ่วนเล็กน้อย เผยรอยยิ้มที่บ่งบอกถึงความขัดสน "ใกล้ๆ ทะเลมีคฤหาสน์เซียนปรากฏขึ้น ลุงอยากจะไปลองเสี่ยงโชคดู แต่ว่า…แต่ว่าศิลาวิญญาณไม่พอ…"

การสำรวจสมบัติของคนรุ่นก่อน ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ

ศาสตรา เกราะวิญญาณ ยันต์อาคม โอสถ…

ทุกอย่างล้วนต้องใช้ศิลาวิญญาณจำนวนมาก

ใครที่เสียดายศิลาวิญญาณ ก็คงจะตายในทะเลกลายเป็นอาหารปลาไปนานแล้ว

หลี่ฉวนชิงคิดถึงความเป็นไปได้หลายอย่าง ไม่คิดว่าจะเป็นเรื่องที่เลวร้ายที่สุด

เขามองลุงแท้ๆ ของตน รู้สึกว่าเส้นเลือดที่ขมับกำลังเต้นตุบๆ "พ่อแม่ข้าเสียชีวิตในทะเลด้วยฝีมือสัตว์อสูร ถุงเก็บของก็หายไป จะมีศิลาวิญญาณที่ไหนให้ท่านยืม"

หลี่อวี้เหิงหัวเราะแห้งๆ สองครั้ง "ไม่ใช่ว่ายังมีคะแนนสมทบตระกูลที่อวี้หรูพวกเขาทิ้งไว้ เอาไปจำนอง ก็น่าจะแลกเป็นศิลาวิญญาณได้หลายร้อยก้อน"

ดูเหมือนว่าเขาจะรู้สึกว่าตนเองไร้ยางอายเกินไป จึงรีบอธิบาย "หลานวางใจเถอะ ข้าเอาโฉนดบ่อปลาเขตอี่ของข้ามาเป็นหลักประกัน จะไม่ทำให้เจ้าขาดทุนเด็ดขาด"

"บ่อปลาเขตอี่"

หลี่ฉวนชิงได้ยินดังนั้นก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที

ตระกูลหลี่แบ่งพื้นที่ทะเลหลายพันลี้รอบหมู่เกาะหยกมรกตออกเป็นแปดเขตวงแหวนตามความหนาแน่นของพลังวิญญาณ คือ เจี่ย อี่ ปิ่ง ติง อู้ จี่ เกิง ซิน

สี่เขตแรกถูกครอบครองโดยสมาชิกตระกูลหลี่ ส่วนสี่เขตหลังรวมถึงเกาะต่างๆ ในบริเวณนั้นถูกให้เช่าแก่ผู้ฝึกตนอิสระและตระกูลเล็กๆ

"บ่อปลาเขตอี่มีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์ เพียงพอที่จะรองรับการเจริญเติบโตของราชันย์ปลาคาร์ปหยกมรกตระดับพลังปราณขั้นกลางถึงปลาย สามารถเลี้ยงปลาวิญญาณและสัตว์อสูรทะเลได้มากขึ้น"

หลี่ฉวนชิงรู้สึกหวั่นไหวในใจ "เอาโฉนดมาให้ข้าดูหน่อย"

[จบแล้ว]