บทที่ 271 กับดักสุดคลาสสิก

ทุกคนต่างก็นั่งพักอยู่บนแท่นหินนี้ คาดีเวนถามคาร์ลอย "เสาแสงศักดิ์สิทธิ์นี้จะคงอยู่ตลอดไปหรือไม่?"

คาร์ลอยกล่าว "คาดว่าคงจะไม่ได้ หลังจากเวลาผ่านไประยะหนึ่ง ก็จะปิดลงโดยสิ้นเชิง"

คาดีเวนถามอีก "เทพโบราณตนนั้น จะสามารถหลุดพ้นจากที่นี่ มาทำร้ายโลกได้หรือไม่?"

คาร์ลอยคิดในใจ นี่เห็นข้าเป็นผู้รอบรู้สรรพสิ่งแล้วรึ? แต่ข้าไม่ใช่เสียหน่อย แต่ว่า สำหรับคำถามของคาดีเวน เขากลับมีคำตอบที่ชัดเจน

คาร์ลอยกล่าว "เขาย่อมต้องออกจากที่นี่ไปได้อย่างแน่นอน และจะนำพาความหวาดกลัวของเขาไปสู่ทั้งโลก ไม่เพียงแต่เทพโบราณตนนี้ คาดว่ายังมีตนอื่นอีก พวกท่านคนแคระก็น่าจะรู้เรื่องอยู่บ้าง เช่น ตนที่อยู่ใต้ ‘โศกาลัยแด่ผู้วายชนม์’"

คาดีเวนกล่าว "พวกเราคนแคระถูกสั่งให้รักษาความลับ ได้ค่อย ๆ ลืมเลือนเรื่องนี้ไปแล้ว เพียงแค่รู้ว่า ‘โศกาลัยแด่ผู้วายชนม์’ นั้นแตะต้องไม่ได้เด็ดขาด"

คาร์ลอยพลันนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา เรื่องนี้ก็นึกขึ้นมาได้จากเทพโบราณที่เพิ่งจะเจอในตอนนี้

เขากล่าว "พวกท่านในตอนที่เดินทางอยู่บนผิวน้ำ ไม่ได้เจออสูรที่คล้ายกันบ้างเหรอ?"

"อสูร?" คาดีเวนกล่าวอย่างสงสัย "อสูรที่คล้ายกับเทพโบราณเช่นนี้ นี่ก็เป็นครั้งแรกที่พวกเราได้เจอ พวกเราติดตามมนุษย์มาถึงที่นี่ ไม่เคยเจอกับวิกฤตอะไรเลย"

"เนื่องจากตลอดทางลมสงบคลื่นเรียบ ผู้คนยังรู้สึกว่านี่เป็นลางบอกเหตุว่าปฏิบัติการในครั้งนี้ จะจบลงอย่างสมบูรณ์แบบเสียอีก"

คาร์ลอยถาม "จากนั้น พวกท่านก็ได้เจอกับมังกรฟ้า?"

คาดีเวนกล่าว "ใช่แล้ว พอมาถึงดินแดนอุดร กำลังจะถึงที่ ‘โศกาลัยแด่ผู้วายชนม์’ แล้ว พวกเราก็ได้เจอกับมังกรฟ้า จากนั้นก็ได้เปลี่ยนทิศทางของกองทัพ มาถึงที่นี่"

อันที่จริงแล้ว ตั้งแต่แรกคาร์ลอยก็รู้สึกว่าการเคลื่อนไหวของคนแคระมีอะไรไม่ชอบมาพากลอยู่บ้าง ในตอนนี้ ความรู้สึกที่ไม่ดีนั้นก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

นี่จะไม่ใช่แผนการสมคบคิดที่ลึกซึ้งหรอกนะ?

ตามความเข้าใจที่อันโตนิโอมีต่อมังกรฟ้า ท่าทีของมังกรฟ้าที่มีต่อพวกเขา ช่างผิดปกติอยู่บ้าง ถึงแม้ว่า ความผิดปกติเช่นนี้ก็ไม่ถึงกับจะทำให้เกิดความสงสัยมากเกินไป แต่ถ้าหากนำเรื่องราวทั้งหมดนี้มาเชื่อมโยงกัน นี่ดูเหมือนจะเป็นห่วงโซ่หนึ่งของเหตุการณ์แล้ว

คาร์ลอยรีบให้มาทิลด้าติดต่ออันโตนิโอ เพราะว่า เขารู้สึกว่าพวกเขาในตอนนี้กำลังอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายอย่างยิ่ง จำเป็นต้องให้พวกเขาระมัดระวังเป็นพิเศษถึงจะดี

บางทีอาจจะเป็นเจตจำนงแห่งสวรรค์กระมัง ในตอนที่มาทิลด้าเปิดกล่องติดต่อ ทางฝั่งนั้นกลับมีเสียงที่ร้อนรนของอันโตนิโอส่งมา "พวกเราติดกับดักแล้ว กองทัพเกือบจะถูกล้างบางแล้ว รีบบอกตำแหน่งของพวกเจ้ามา พวกเราจะรีบไปรับพวกเจ้า!"

มาทิลด้าตกใจจนรู้สึกพูดไม่ออกแล้ว เพราะนี่มันมาได้กะทันหันเกินไป

คาร์ลอยปลอบโยนนาง ให้นางสงบลง และรายงานตำแหน่งของตนเอง

มาทิลด้ารีบหยิบแผนที่เวทมนตร์ออกมา แต่ภายในสถาปัตยกรรมแห่งนี้ กลับไม่มีเครื่องหมายที่ชัดเจน

เพราะที่นี่ก็ไม่ได้ถูกอันโตนิโอค้นพบ

ดังนั้น พวกเขาจึงได้บอกกับอันโตนิโอว่า ต้องออกจากที่นี่ก่อน ถึงจะสามารถรายงานตำแหน่งที่แน่นอนได้

ทางฝั่งอันโตนิโอให้พวกเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว มิเช่นนั้นทุกอย่างก็จะสายเกินไป และก็จบสิ้น

นี่ก็ไม่สามารถพักผ่อนได้แล้ว ทุกคนต่างก็รีบเดินย้อนกลับไปตามทางเดิมอย่างรวดเร็ว

ระหว่างทางกลับ พวกเขาก็ได้เจอกับหนูยักษ์เหล่านั้นอีกครั้ง ก็ถูกคาร์ลอยฆ่าฟันเปิดทาง จากนั้นก็ได้มาถึงที่ประตูหิน

ในตอนที่ปีนป่ายขั้นบันไดหินเหล่านั้น ก็ได้เสียเวลาไปไม่น้อย แต่โชคดีที่ ในที่สุดพวกเขาก็ได้ออกจากที่นี่ และได้มาถึงระหว่างภูเขาใหญ่

มาทิลด้าหยิบแผนที่ออกมาอีกครั้ง พบว่าที่นี่ก็ไม่มีเครื่องหมายอะไร จึงได้พาทุกคน เดินไปยังที่ที่ไกลออกไป

เดินไปจนถึงชายขอบของเทือกเขานี้ ในที่สุดก็ได้ปรากฏเครื่องหมายขึ้นมา

มาทิลด้ารีบติดต่ออันโตนิโอ รายงานพิกัดตำแหน่งของพวกเขาในตอนนี้

ในวินาทีถัดมา ประกายแสงแห่งการเคลื่อนย้ายมิติของอันโตนิโอก็ได้ปรากฏขึ้นที่นี่

ผู้ที่ปรากฏตัวขึ้นมาพร้อมกับเขา ยังมีเรดน่าและออร์คสองตน นอกจากนี้ก็ไม่มีใครอีกแล้ว

พวกเขาทุกคนล้วนแต่ดูเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง อันโตนิโอมองดูคาร์ลอยและพวกพ้องแล้วกล่าว "พวกเจ้าสำรวจเจออะไรบ้าง?"

คาร์ลอยกล่าว "ในภูเขาใหญ่นี้ มีสถาปัตยกรรมของเทพสวรรค์แห่งหนึ่ง ข้างในกักขังเทพโบราณที่อ้างตนว่าเป็นผู้กลืนกินฝัน ยูคาธัสอยู่"

อันโตนิโอขมวดคิ้วมุ่น "อสูรพันเนตร ยูคาธัสแท้จริงแล้วอยู่ที่นี่! ดูเหมือนว่า นี่ก็เป็นแผนการหนึ่งของมังกรฟ้าแล้ว น่าชังนัก!"

คาร์ลอยคิดในใจ มาแล้วจริง ๆ ด้วย เป็นเช่นนี้จริง ๆ

อันโตนิโอมองไปยังภูเขาลึก ถอนหายใจเฮือกหนึ่งแล้วก็กล่าว "พวกเราไปกันเถอะ"

แต่ว่า คาร์ลอยกลับกล่าว "พวกเรารออีกสักพักค่อยไป อาจารย์ ท่านเข้าไปกับข้า ในแผนที่ทำเครื่องหมายที่นี่ไว้ดีไหม?"

อันโตนิโอมองคาร์ลอยแวบหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไร พาคาร์ลอยเข้าไปเคลื่อนย้ายมิติโดยตรง

ทุกครั้งที่เคลื่อนย้ายมิติไปได้ระยะหนึ่ง บนแผนที่ก็จะเพิ่มพิกัดและรูปภาพที่สอดคล้องกัน

หลังจากที่คาร์ลอยทั้งสองคนจากไปแล้ว หัวหน้าออร์คสองตนก็ไม่พอใจอย่างยิ่ง พวกเขารู้สึกว่า ก่อนหน้านี้ก็สามารถพาคนจากไปได้มากกว่านี้ ก็เพื่อที่จะรอโอกาสช่วยคาร์ลอยและพวกพ้อง ถึงได้สูญเสียคนไปมากมาย

ตอนนี้ได้พบพวกเขาแล้ว ก็ควรจะรีบจากไปทันที ทำไมยังต้องมาทำเรื่องที่เสียเวลาเช่นนี้อีก?

แค่คาร์ลอยคนนั้น คนที่ดูธรรมดา ๆ ถึงแม้ก่อนหน้านี้จะมองเห็นถึงจิตวิญญาณวีรบุรุษของเขาได้ แต่ว่า การให้ความสำคัญกับเขาถึงเพียงนี้ ก็เกินไปแล้วใช่ไหม?

ตามความเห็นของออร์ค อันโตนิโอต่อคาร์ลอย แทบจะมีความรู้สึกเหมือนคนแก่ที่ตามใจเด็ก อย่างไรถึงได้เขาอยากจะทำอะไร ก็ให้เขาทำอะไร?

แต่ว่า มีอันโตนิโอนำทาง พวกเขาก็ยังคงกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

อันโตนิโอกลับมาแล้วก็อธิบาย "ที่นี่คือสถานที่ที่เทพโบราณอีกตนหนึ่งปรากฏตัว ควรจะทำเครื่องหมายไว้ ก่อนหน้านี้ข้าละเลยไป โชคดีที่คาร์ลอยเตือนข้า"

"เอาล่ะ พวกเราออกเดินทางเดี๋ยวนี้"

คาดีเวนรีบพูดอย่างร้อนรน "แล้วคนในเผ่าของข้าจะทำอย่างไร?"

อันโตนิโอกล่าว "ตอนนี้ก็ดูแลได้ไม่มากขนาดนั้นแล้ว ข้าจะส่งร่างแยกตัวหนึ่งไป แจ้งให้คนในเผ่าของท่านรีบหนีออกจากที่นี่ พวกท่าน ก็ต้องเทเลพอร์ตกลับไปกับพวกเราทันที"

อันโตนิโอโบกคทา อีกาขนดำเทาตัวหนึ่งก็บินทะยานออกไปทันที มุ่งหน้าไปยังค่ายพักที่พวกคนแคระตั้งอยู่ตีนเขา

คาร์ลอยเหลือบมองอีกา ส่ายหน้า

"พวกท่านเตรียมพร้อมแล้ว ข้าจะเปิดใช้งานการเคลื่อนย้ายมิติเดี๋ยวนี้" อันโตนิโอกล่าวทันที

ในตอนนั้นเอง รอบ ๆ ก็พลันปรากฏประกายแสงสีน้ำเงินม่วงขึ้นมามากมาย ชั่วขณะหนึ่งก็เหมือนกับดวงดาวที่สุกใสมากมายร่วงหล่นลงมา

อันโตนิโอกล่าว "เร็วเข้า!"

จากนั้น การเคลื่อนย้ายมิติของเขาก็ได้เตรียมพร้อมแล้ว

ในประกายแสงเหล่านั้นปรากฏเงาร่างของมังกรฟ้าขึ้นมา แต่ว่า ในตอนที่เงาร่างของพวกเขากลายเป็นจริงแล้ว อันโตนิโอและพวกพ้องกลับหายไปโดยสิ้นเชิงพร้อมกับการระเหิดของประกายแสงแล้ว

ระหว่างที่มังกรฟ้าคำราม อันโตนิโอก็ได้พาทุกคนกลับมาถึงนครสลาเมอร์แล้ว

...

ณ ดินแดนอุดร เพลิงสงครามแผ่ขยายออกไป เหล่าอันเดดราวกับคลื่นที่ถาโถม พุ่งเข้าใส่ค่ายพักของพวกคนแคระ

และในตอนนี้ พวกคนแคระก็ได้ได้รับคำเตือนของอันโตนิโอแล้ว ได้ถอนตัวออกจากค่ายพักไปนานแล้ว ถอยกลับไปยังริมทะเล

พวกคนแคระได้พบเรือของพวกเขาแล้ว รีบออกเรืออย่างรวดเร็ว ภายใต้การไล่ตามของมังกรฟ้าบนท้องฟ้า ก็ได้มุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของทะเล

ลมหายใจของมังกรฟ้าโจมตีเรือของพวกคนแคระ แต่ว่า พวกคนแคระก็มีปืนใหญ่รับมือกับกองกำลังทางอากาศเช่นกัน ปืนใหญ่เหล่านั้นมีพลังทำลายล้างน่าตกตะลึง มังกรฟ้าก็ไม่กล้าเข้าใกล้จนเกินไป

ในตอนที่พวกคนแคระรู้สึกว่าพวกเขามีความหวังที่จะถอยกลับไปได้แล้ว ในส่วนลึกของทะเลนั้น ก็พลันปรากฏน้ำวนขนาดใหญ่ขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ตามมาด้วย หนวดปลาหมึกยักษ์หลายเส้นยื่นออกมาจากน้ำวน เรือของพวกคนแคระ ภายใต้การโจมตีของหนวดปลาหมึกเหล่านี้ ล้วนแต่กลายเป็นเศษเล็กเศษน้อย

ข้างบนมังกรฟ้าก็ฉวยโอกาสโฉบลงมา เปลวเพลิงเผาผลาญผิวน้ำ เรือทั้งหมดของพวกคนแคระ ก็ได้กลายเป็นซากปรักหักพังบนผิวน้ำ

ศพลอยอยู่บนผิวน้ำ ล่องลอยไปตามคลื่น กองทัพคนแคระระลอกนี้ ก็ได้ประกาศว่าถูกล้างบางไปโดยสิ้นเชิง

...

ณ นครสลาเมอร์ เรดน่าได้ส่งออร์คที่เหลืออยู่เพียงสองตนจากไป พวกเขาล้วนแต่เป็นหัวหน้าในการออกมาในครั้งนี้

ตอนนี้ไม่ได้พักผ่อนก็กลับไปยังเผ่าของตนเอง ก็เพื่อที่จะไปประกาศเรื่องที่เร่งด่วนอย่างยิ่งเรื่องหนึ่ง

เรื่องนี้ ก็คือเรื่องที่อันโตนิโอและคนอื่น ๆ ได้พูดกับทุกคน

"มังกรฟ้าถูกพลังแห่งความมืดกัดกร่อนไปนานแล้ว พวกมันได้กลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของเทพโบราณแล้ว!" อันโตนิโอกล่าว "อันที่จริงแล้ว พวกมันสามารถที่จะปลดผนึก ‘โศกาลัยแด่ผู้วายชนม์’ โดยตรง และปล่อยเทพโบราณสนีคที่อยู่ข้างใต้ออกมาได้"

"แต่ว่า พวกมันยังคิดที่จะฉวยโอกาสนี้ กำจัดศัตรูให้มากขึ้น"

"ดังนั้น พวกมันจึงได้ออกแบบข่าวลือนั้นขึ้นมา และยังเป็นการปล่อยออกมาโดยแอบอ้างมรกตนิทราอีกด้วย"

"เดิมทีนี่คือข้อสงสัยอย่างหนึ่งของข้า เพราะสนีคไม่มีพลังอะไรที่จะสามารถส่งผลกระทบต่อมรกตนิทราได้ แต่ว่า การสำรวจของคาร์ลอยพวกเจ้า กลับได้อธิบายจุดนี้ได้อย่างชัดเจนแล้ว"

"ใช่ ก็คืออสูรพันเนตร ยูคาธัส เขาคืออสูรแห่งฝันร้าย ย่อมต้องเป็นเขาที่ช่วยเหลือสนีคทำเรื่องเช่นนี้"

"และเพื่อเป็นการตอบแทน สนีคก็สั่งให้มังกรฟ้าปล่อยข่าวสารเช่นนั้นให้กับพวกคนแคระ"

"นี่ทั้งสามารถแยกกองทัพคนแคระกับมนุษย์ออกจากกันได้ เพื่อที่จะได้ไม่ต้องลำบากมากในตอนที่ต่อสู้ ด้านหนึ่ง เขาก็หวังว่าคนแคระจะสำรวจซากโบราณสถานของเทพสวรรค์ ปลดผนึกที่เปราะบางอยู่แล้วของยูคาธัส"

"แต่เห็นได้ชัดว่า สนีคก็ไม่ได้เต็มใจที่จะให้ยูคาธัสหลุดพ้นออกมาเท่าไหร่ มิเช่นนั้นเขาจะมีวิธีที่มีประสิทธิภาพมากกว่านี้ และคนแคระภายใต้ความช่วยเหลือของคาร์ลอย เห็นได้ชัดว่าทำภารกิจสำเร็จเกินคาด"

"ในขณะเดียวกัน กองทัพมนุษย์แสร้งทำเป็นหลบหลีกกองทัพของเหล่าอันเดด ขอความช่วยเหลือจากมังกรฟ้า กองทัพมนุษย์ก็ได้เดินเข้าไปในกับดักของมังกรฟ้าอย่างงง ๆ"

"ส่วนพวกเรา พวกท่านก็น่าจะรู้แล้วว่า ตั้งแต่แรกก็ถูกมังกรฟ้าควบคุมไว้แล้ว"

"พวกเรารู้สึกตั้งแต่ต้นจนจบ ถูกคนบางคนลวงเข้าสู่กับดักจวบจุนตอนนี้หลายคนยังไม่มีสติเลยแม้แต่น้อย จนกระทั่งพวกเขาเริ่มปิดปากถุง!"

"น่าชังอย่างยิ่ง น่าชังอย่างยิ่ง!"

"ในกองทัพมนุษย์ย่อมต้องมีสายลับของอันเดดอย่างแน่นอน และ เพื่อที่จะทำภารกิจพิเศษในครั้งนี้ให้สำเร็จ อาณาจักรมนุษย์ได้ส่งยอดฝีมือมามากมาย..."

อันโตนิโอเงยหน้าขึ้น ถอนหายใจยาว ๆ แล้วกล่าว "พวกเราแท้จริงแล้วก็ไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย ถูกศัตรูหลอกใช้โดยสมบูรณ์!"

"ตอนนี้ คนทั้งหมดที่นั่น ก็จะถูกเปลี่ยนสภาพให้กลายเป็นพลังของเหล่าอันเดด"

"น่าชังเอ๊ย น่าชัง!"

คาร์ลอยสามารถเข้าใจถึงความเจ็บใจเช่นนี้ของอันโตนิโอได้ แต่ว่า ใครจะไปคิดได้ว่า ศัตรูได้ออกแบบแผนซ้อนแผนเช่นนี้? เพียงแต่ว่า ความสูญเสียเช่นนี้ ช่างน่าเศร้าสลดเกินไปแล้ว