บทที่ 269 กายาแห่งเทพโบราณ

คาร์ลอยกับมาทิลด้าเดินหน้าต่อไป ไม่ได้เดินไปไกลนัก ก็ได้เห็นพวกคนแคระที่ล้มอยู่บนพื้น

พวกเขาดูเหมือนจะหลับไปหมดแล้ว รวมถึงคนแคระที่เคยขอความช่วยเหลือจากคาร์ลอยก่อนหน้านี้ ทั้งหมดก็อยู่ที่นี่

รอบ ๆ พวกเขา มีเส้นใยแห่งเงาทมิฬมากมายเชื่อมต่อกับร่างกายของพวกเขา ราวกับเป็นท่อส่งหรือท่อดูดจำนวนมาก

"ฮ่า ฮ่า ฮ่า..." เสียงหนึ่งพลันปรากฏขึ้น ทำให้คาร์ลอยกับมาทิลด้าต่างก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง แต่กลับมองไม่เห็นว่ามีใครปรากฏตัว

"ฝันร้ายคือแหล่งพลังของข้า คนเหล่านี้ได้ปลดปล่อยข้าออกมา ตอนนี้ พวกเขาก็จะกลายเป็นเครื่องสังเวยของข้า ทำให้ข้าฟื้นฟูพลังที่เพียงพอ และกลับมาปกครองโลกใบนี้อีกครั้ง"

"ไม่ว่าจะเป็นสนีค หรือว่าเบนไฮรา หรือว่าเจ้าลูบอร์ดที่น่าสมเพชตนนั้น ล้วนแต่ไม่สามารถเทียบกับข้าได้ ดังนั้น เผ่าเทพสวรรค์ที่ไร้สาระ ถึงได้จงใจกักขังผนึกข้าไว้ที่นี่เป็นพิเศษ"

"ทว่า ดวงดาวได้กลับสู่ตำแหน่งแล้ว ถึงเวลาที่พวกเราเทพโบราณจะผงาดขึ้นมาแล้ว เทพโบราณได้จากไปแล้ว โลกที่สกปรกใบนี้ ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งฝีเท้าของข้าได้!"

คาร์ลอยกับมาทิลด้ามองไปรอบ ๆ สำหรับคำพูดที่โอหังเช่นนั้น คาร์ลอยก็ไม่ได้ใส่ใจเท่าไหร่

เขารู้สึกว่า ตัวตนที่แข็งแกร่งในยุคโบราณเหล่านี้ ล้วนแต่รู้สึกซื่อตรงไปหน่อย อย่างคำพูดที่จะทำให้ศัตรูต้องระวังตัวเช่นนี้ ไม่พูดออกมาไม่ได้รึไง?

แต่ความจริงแล้ว ถึงแม้จะเป็นเทพโบราณ ก็มีสิ่งที่เรียกว่าจุดอ่อนของความเป็นมนุษย์อยู่ ถูกเผ่าเทพสวรรค์กดขี่มานานขนาดนี้ ตอนนี้สามารถกลับมาเห็นแสงตะวันได้อีกครั้ง อย่างไรก็ต้องพูดจาโหดเหี้ยมบ้าง ระบายความแค้นที่สะสมมาหลายหมื่นปี

ดังนั้น คำพูดที่เทพโบราณผู้นี้พูดมา ก็ยังพอจะเข้าใจได้

"ข้าคือผู้กลืนกินฝัน ยูคาธัส ในสมองของพวกเจ้า จะถูกฝันร้ายครอบครองไปตลอดกาล!"

เทพโบราณผู้นี้ได้พูดคำสุดท้ายออกมา ดูเหมือนว่าจะทำการพิพากษาทุกคน

แต่ว่า คาร์ลอยกลับกำลังขบคิดถึงสถานการณ์ของพวกคนแคระ เขารู้สึกว่าเส้นใยสีดำเหล่านั้นคือเบาะแสสำคัญ ดังนั้น จึงได้เหวี่ยงดาบยาวอย่างรวดเร็วทันที

ประกายดาบสีทองสายแล้วสายเล่าสาดผ่านไป เส้นใยสีดำเหล่านั้นราวกับเส้นผมใต้ใบมีดโกน สัมผัสทีเดียวก็ขาดสะบั้น

"ดูเหมือนว่า เทพโบราณผู้นี้ก็กำลังพูดจาโอ้อวดอยู่" คาร์ลอยคิดในใจ "มิเช่นนั้น ตนเองเป็นไปไม่ได้ที่จะตัดเส้นใยสีดำเหล่านี้ขาด และ เขาก็จะไม่กล้าที่จะไม่ปรากฏตัว"

"นี่ก็เข้าใจได้ง่าย ถูกเทพสวรรค์กักขังมานานขนาดนี้ ถึงแม้ว่าเขาในอดีตจะแข็งแกร่งเพียงใด ถูกกักขังมาหลายหมื่นปี พลังของเขาในตอนนี้ ก็ถูกบั่นทอนไปเกือบหมดแล้ว"

ในใจมีพื้นฐานเช่นนี้ คาร์ลอยจึงได้ลงมือช่วยเหลือพวกคนแคระ นี่ได้ยั่วยุผู้กลืนกินฝัน ยูคาธัส ในความมืดมิด

กลุ่มหมอกดำม้วนตัวขึ้นมา เทพโบราณที่พูดจาอยู่ในเงามืด ในที่สุดก็ได้โผล่ออกมา

คาร์ลอยกับมาทิลด้าต่างก็ถอยหลังไปหลายก้าวด้วยความประหลาดใจ เงยหน้ามองดูเทพโบราณที่ในตำนานก็ยากที่จะได้ยินถึง

แต่คาร์ลอยและพวกพ้องก็สามารถมองเห็นได้เพียงแค่เศษเสี้ยวรูปลักษณ์ของผู้กลืนกินฝันเท่านั้น ก็เหมือนกับบนร่างของเขา ถูกผ้าคลุมสีดำบางอย่างบดบังไว้ มีเพียงบางส่วนของร่างกายที่สามารถเปิดเผยออกมาได้

เห็นเป็นวับ ๆ แวม ๆ เลือน ๆ ลาง ๆ ถ้าหากนี่เป็นหญิงงามล่ะก็ คงจะยอดเยี่ยมไปเลย

น่าเสียดายที่ จากแขนขาบางส่วนที่เปิดเผยออกมา  ทั้งหมดนั้นก็คือตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ผู้กลืนกินฝันโดยรวมแล้วเป็นของกลม ๆ ขนาดมหึมา ไม่มีรูปร่างที่แน่ชัด ก็เหมือนกับของที่เป็นยางสีดำ แล้วก็ถูกต้มจนเดือด พวยพุ่งไอสีดำ มีฟองอากาศผุดขึ้นมา

บนร่างกายเช่นนี้ สามารถยืดหนวดเหล่านั้นออกมาได้อย่างต่อเนื่อง และก็สามารถหลอมรวมกลับเข้าไปได้ทุกเมื่อ

และบนร่างกายและหนวดเหล่านั้น ทุกหนทุกแห่งล้วนแต่เป็นดวงตาที่ชั่วร้ายที่มีม่านตาสีม่วงดำแนวตั้ง

ก้อนใหญ่ขนาดนี้ ดูแล้วก็ขยะแขยงอย่างยิ่ง

ดาบยาวของคาร์ลอยวางไว้ข้างลำตัว คทาของมาทิลด้ายกขึ้นมาอยู่หน้ากาย เตรียมพร้อมที่จะต่อสู้กับอสูรตนนี้

"พวกเจ้าล้วนแต่เป็นเผ่าพันธุ์ที่เกิดใหม่?" ยูคาธัสเอ่ยถาม "ล้วนแต่อัปลักษณ์เช่นนี้ เหตุใดเผ่าพันธุ์ที่เกิดใหม่ ถึงได้รุ่นแล้วรุ่นเล่าเสื่อมถอยลง?"

คาร์ลอยกับมาทิลด้ามองหน้ากัน ต่างก็พูดไม่ออก

คาร์ลอยถาม "อัปลักษณ์? แล้วที่ท่านคิดว่างดงามคือหน้าตาแบบไหน?"

ยูคาธัสหัวเราะลั่นทันที "ย่อมต้องเป็นเหมือนข้าเช่นนี้สิ ดูสิ รูปร่างของข้า สัมผัส และดวงตาที่เย้ายวนนั้น ช่างมีเสน่ห์เพียงใด? แล้วดูพวกเจ้าสิ ผิวขาวซีด มีแค่สี่แขนขาสองตา จะมาเทียบกับดวงตานับพันของข้าได้อย่างไร?"

คาร์ลอยหัวเราะแห้ง ๆ "ใช่ ๆ ท่านสวย ท่านงาม ก็เหมือนกับเสมหะที่กลายเป็นปีศาจ"

ยูคาธัสถาม "เสมหะคืออะไร?"

คาร์ลอยกล่าว "ก็คือของที่มีรูปร่างและสัมผัส คล้าย ๆ กับท่านนั่นแหละ เพียงแต่ว่า นั่นล้วนแต่เป็นสิ่งที่คนป่วยถึงจะสร้างขึ้นมาได้ คนอย่างพวกเรา มองแวบเดียวก็รู้สึกขยะแขยงอย่างยิ่ง!"

ยูคาธัสย่อมฟังออกถึงความเย้ยหยันในคำพูดของคาร์ลอย เขาก็โกรธขึ้นมาทันที ทว่า เขาไม่ได้ทำการโจมตีใด ๆ กลับแค่นเสียงหัวเราะเย็นชาแล้วถอยกลับเข้าไปในความมืดมิด

คาร์ลอยรีบมาถึงที่พวกคนแคระทันที เมื่อเห็นสภาพของพวกเขา ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ได้สะบัดดาบยาวทันที ทันใดนั้นอักขระแสงศักดิ์สิทธิ์สายหนึ่งก็ได้พุ่งออกไป

นั่นคืออักขระชำระล้าง คาร์ลอยรู้สึกว่า สภาพที่ง่วงซึมเช่นนี้ของพวกคนแคระ น่าจะสามารถถูกชำระล้างได้

จริงด้วย แสงศักดิ์สิทธิ์นั้นซึมซาบเข้าไปในร่างกายของพวกคนแคระ จากนั้น ในประกายแสงสีทอง คนแคระทุกคนก็ลืมตาขึ้น

"น่าชัง!" เสียงในความมืดมิดเห็นได้ชัดว่าโกรธจัดอย่างยิ่ง จากนั้น หนวดเส้นหนึ่งก็ได้ยื่นออกมา

คาร์ลอยสามารถมองเห็นได้ว่าบนหนวดนั้นมีดวงตาอยู่มากมาย ในม่านตาของดวงตานั้น ปรากฏอักขระที่เหมือนกันขึ้นมา จากนั้น ลำแสงสีดำหลายสายก็ได้พุ่งออกมา

คาร์ลอยร่ายโล่แสงศักดิ์สิทธิ์สายหนึ่งออกมาทันที ปกป้องพวกคนแคระที่อยู่ข้างหลัง

รังสีเงาทมิฬกับโล่แสงศักดิ์สิทธิ์ปะทะกัน ทำให้โล่เกิดเป็นริ้วคลื่นสั่นเป็นระลอก

"รีบออกจากที่นี่เร็วเข้า" คาร์ลอยตะโกน "พลังของอสูรตนนี้ยังไม่ฟื้นฟู ข้ายังพอจะต้านทานได้ นานไปก็ไม่แน่แล้ว"

"ช่างโอ้อวดยิ่งนัก" ยูคาธัสเย้ยหยัน "ถึงแม้ข้าจะสูญเสียพลังไปส่วนใหญ่ แต่เจ้าเป็นเพียงแค่มนุษย์คนหนึ่ง ก็ไม่สามารถต้านทานข้าได้!"

หนวดอีกเส้นหนึ่งยื่นยาวออกมาจากความมืด คาร์ลอยมองไปทางนั้น เห็นว่าในดวงตาบนนั้น มีรูปลักษณ์ของอักขระที่หลากหลาย

จากนั้น ดวงตาเหล่านี้ก็ได้ยิงเวทมนตร์ของตนเองออกมา

เวทมนตร์ส่วนใหญ่ในนั้น ล้วนแต่พุ่งเป้าไปที่คาร์ลอย

ประกายแสงสีดำสายแล้วสายเล่าวนรอบคาร์ลอย เขาก็รู้สึกได้ถึงความเจ็บปวดหลายอย่างทันที

ความเหนื่อยล้า ความเสื่อมโทรม ความเจ็บปวด ความสิ้นหวัง ความเพ้อฝัน ความหวาดกลัว...

ผิวหนังกัดกร่อน เกิดแผลเน่าเปื่อย ผิดรูป...

และที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้น คาร์ลอยรู้สึกว่าวิญญาณของตนเอง กำลังถูกกัดกร่อนอย่างต่อเนื่อง เพียงแต่ว่า วิญญาณของตนเองมีเกราะสีทองที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งชั้นหนึ่ง ดังนั้น การกัดกร่อนเช่นนี้จึงไม่ได้ผลใด ๆ เลย

เวทมนตร์อีกส่วนน้อย มีเพียงแค่การโจมตีล้วน ๆ ทั้งหมดล้วนแต่ใช้กับพวกคนแคระ

มาทิลด้ารู้ดีว่าในตอนนี้คาร์ลอยย่อมไม่สามารถปลีกตัวออกมาได้ และ ตัวเขาเองก็ดูเหมือนจะอันตรายอย่างยิ่งแล้ว

ดังนั้น นางจึงรีบยกคทาขึ้นสูง พร้อมกับเสียงร่ายคาถา โล่เงาทมิฬสีดำสายหนึ่งก็ได้ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าทุกคน

นี่แทบจะเป็นครั้งแรกที่นางได้ใช้พลังแห่งเงาทมิฬ เพราะนางไม่สามารถยืนยันได้ว่า เวทมนตร์ของตนเอง จะสามารถหยุดยั้งพลังแห่งเงาทมิฬเหล่านั้นได้หรือไม่

โล่เงาทมิฬสีดำ ทำหน้าที่ของมันได้เป็นอย่างดี สกัดกั้นการโจมตีเหล่านี้ของยูคาธัสไว้ได้ทั้งหมด

และนี่ ก็เป็นครั้งแรกที่มาทิลด้าได้สัมผัสว่า พลังที่เรียกว่าชั่วร้ายนี้ อันที่จริงแล้วก็สามารถอุทิศตนเพื่อความยุติธรรมได้เช่นกัน แน่นอนว่า นางไม่ได้ยกย่องตนเองว่าเป็นธรรมะ แต่ พลังเหล่านี้อย่างน้อยก็สามารถทำให้นางปกป้องผู้อื่นได้

ความยินดีอย่างหนึ่งผุดขึ้นมาจากในใจ การต่อต้านพลังแห่งเงาทมิฬ ก็ได้บรรเทาลงไปบ้างเพราะเหตุนี้

ในขณะเดียวกันมาทิลด้าก็ขอบคุณคาร์ลอยอย่างยิ่ง ถ้าหากไม่ใช่เพราะเขาบังคับให้ตนเองเรียน "คัมภีร์มารดำ" แล้ว ตนเองจะสามารถใช้เวทมนตร์นี้ได้อย่างชำนาญเช่นนี้ได้อย่างไร?

แต่ว่า นางก็เริ่มเป็นห่วงคาร์ลอยขึ้นมา เพราะว่า การโจมตีของยูคาธัส ถ้าหากบอกว่าตกลงมาที่นางสิบเปอร์เซ็นต์ งั้นก็มีเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ ที่พุ่งไปที่คาร์ลอย

ตอนนี้ คาร์ลอยถูกประกายแสงสีดำห่อหุ้มไว้โดยสมบูรณ์ สถานการณ์ของเขาเป็นอย่างไร?

ก็เป็นเพียงแค่ชั่วครู่เดียว ทันใดนั้นแสงสีทองก็สว่างจ้า

เงาทมิฬเหล่านั้นทั้งหมดถูกแสงสีทองซัดจนกระจัดกระจาย อักขระสีทองสองสายวนรอบข้างกายคาร์ลอย

"ปรากฏว่าเจ้าสามารถใช้อักขระของเผ่าเทพสวรรค์ได้?" ยูคาธัสกล่าวอย่างตกตะลึงอยู่บ้าง "เจ้าตกลงแล้วเป็นใครกัน มีความสัมพันธ์อะไรกับเผ่าเทพสวรรค์?"

คาร์ลอยไม่ได้ตอบคำถามของเขา เพราะนั่นมันน่าเบื่อเกินไป และไม่มีความหมายอะไรเลย

การจะสื่อสารเรื่องที่น่าเบื่อเช่นนี้กับศัตรูของตนเอง ไม่เคยเป็นสิ่งที่คาร์ลอยหวังจะทำ ในตอนนี้ เขากลับให้ความสนใจกับดวงตาของยูคาธัสอยู่บ้าง

เขาคาดว่า ยูคาธัสมีดวงตานับไม่ถ้วน และดวงตาเหล่านี้ สามารถกลายเป็นพาหะของอักขระเงาทมิฬได้ ในตอนที่ดวงตาข้างหนึ่งสะท้อนอักขระตัวหนึ่งออกมา ก็จะเกิดเวทมนตร์ที่สอดคล้องกันขึ้นมา

นี่คือในตอนที่ต่อสู้เมื่อครู่นี้ ที่เขาได้ใส่ใจสังเกตเห็น

และ เขาก็โดยพื้นฐานแล้วได้เข้าใจถึงรูปแบบการต่อสู้ของยูคาธัสแล้ว

ดวงตาเหล่านั้นและหนวดของเขา ล้วนแต่อยู่ภายในร่างกายที่ไม่มีรูปร่าง เหนียวลื่นน่าขยะแขยงของเขา

เนื่องจากร่างกายที่แทบจะเป็นของเหลวหนืด ๆ เช่นนั้น ดังนั้น ย่อมสามารถเปลี่ยนแปลงรูปร่างได้อย่างอิสระ คือยืดของที่เหมือนกับหนวดออกมาได้ไม่น้อย

และดวงตาก็สามารถเคลื่อนไหวไปมาในร่างกายกึ่งของเหลวเช่นนี้ได้ผสานกับหนวดโจมตี ก็สะดวกสบายอย่างยิ่ง

ในขณะเดียวกัน ร่างกายเช่นนี้ หากถูกโจมตี คาดว่าจะสามารถแตกสลายได้ แต่จะไม่ทำร้ายถึงชีวิต เมื่อถึงตอนนั้นร่างกายที่แตกสลาย ก็จะหลอมรวมกันอยู่แห่งเดียว ก็จะฟื้นฟูขึ้นมาอีกครั้ง

สิ่งมีชีวิตดั้งเดิม ดูเหมือนจะมีความสามารถเช่นนี้เสมอ เจ้าจะตัดมันออกกี่ท่อนก็ตาม แต่ละท่อนก็ยังคงสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้

ไม่เหมือนกับที่เรียกว่าวิวัฒนาการมาเป็นร่างกายเช่นมนุษย์ กลับทำร้ายที่เดียว ก็สามารถถึงตายได้

บางทีข้อเสียของดั้งเดิมก็คือไม่มีสติปัญญา แต่เทพโบราณย่อมไม่ใช่ตัวตนเช่นนี้ สติปัญญาของพวกเขา ย่อมไม่ด้อยกว่าเผ่าพันธุ์ที่มีอารยธรรมใด ๆ

ถ้าหากสติปัญญาของมนุษย์ ล้วนแต่รวมศูนย์อยู่ที่สมอง ผ่านกิจกรรมทางไฟฟ้าของเซลล์ประสาทมาทำให้สำเร็จ

ถ้าอย่างนั้น ร่างกายเช่นเทพโบราณ เหตุใดจึงจะไม่มีกิจกรรมที่คล้ายกัน?

สมองของมนุษย์ก็คือสมอง ทั้งร่างกายของเทพโบราณก็มีความเป็นไปได้ที่จะมีหน้าที่ของสมอง หรือจะบอกว่า ร่างกายของเทพโบราณ ก็คือการรวมตัวของหน้าที่หลากหลาย มันสามารถทำกิจกรรมทางสรีรวิทยาทุกอย่างได้

จากนี้จะเห็นได้ว่า โครงสร้างร่างกายของเทพโบราณ จะบอกว่ามันดั้งเดิมล้าหลังได้หรือไม่?