บทที่ 194 พลิกวิกฤตเป็นโอกาส

คาลอยและมาทิลด้าต้องทนอยู่กับความอึดอัดทรมานนั้น ในที่สุด ก็ถึงเวลาที่วงเวทของผู้ถูกเลือกแห่งเงาจะเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ

กองทัพอันเดดมารวมตัวกันรอบวงเวทสีดำทมิฬ โอเมก้ายืนอยู่เบื้องหน้าวงเวท กล่าวปราศรัยกับเหล่าลูกสมุนของเธอ

คาลอยและมาทิลด้ายืนอยู่ค่อนไปทางด้านหลังของแถว ทั้งสองไม่กล้าจ้องมองโอเมก้าตรงๆ เพราะเมื่อคนผู้หนึ่งมีพลังถึงระดับที่กำหนดแล้ว การจ้องมองแบบนี้จะถูกสัมผัสได้ง่ายมาก หากเป็นเช่นนั้นขึ้นมาล่ะก็ เรื่องยุ่งของพวกเขาคงจะใหญ่หลวงกว่านี้หลายเท่า

มาถึงขั้นสุดท้ายซึ่งเป็นช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะยังไงพวกเขาก็ไม่อยากให้เกิดความผิดพลาดใดๆ ขึ้นที่นี่เด็ดขาด

แต่ถึงอย่างนั้น เพียงแค่ใช้หางตามอง ก็ยังพอจะเห็นท่วงท่าอันสง่างามของโอเมก้าได้

โอเมก้าในยามนี้สวมชุดหนังรัดรูปสีดำสนิทที่ขับเน้นสัดส่วนโค้งเว้าของเธอออกมาอย่างหมดจด ที่เอวของเธอคาดดาบสั้นสองเล่มที่ส่องประกายสีดำทมิฬเอาไว้ ส่วนรองเท้าส้นสูงที่เธอกำลังสวมอยู่นั้นดูขัดกับพื้นทรายอยู่บ้าง... แต่ภาพลักษณ์ของโอเมก้าในตอนนี้ได้สลัดคราบของอัศวินศักดิ์สิทธิ์ในอดีตไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

ริมฝีปากสีแดงสด ฟันขาวราวไข่มุก เสียงหวานใสที่เปล่งออกมา และท่วงท่าที่สง่างามเย้ายวน

น่าเสียดาย ที่ความงามทั้งหมดนี้กลับปรากฏอยู่ต่อหน้ากองทัพซากศพ สร้างความรู้สึกขัดแย้งที่กระแทกสายตาอย่างรุนแรง

"ในการเข้าไปยังโบราณสถานครั้งนี้..." เสียงของโอเมก้าไม่ดังนัก แต่ทุกคนกลับได้ยินอย่างชัดเจน "...พวกเจ้าจงช่วงชิงสมบัติข้างในมาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้!"

"พร้อมกันนี้ หากเจอคนเป็น ให้ฆ่าทิ้งให้หมด! แล้วเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นพวกเดียวกับเรา!"

"และที่สำคัญ พวกเจ้าต้องจับตาดูคนสองคนเป็นพิเศษ... คาลอยและมาทิลด้า! หน้าตาของพวกมัน พวกเจ้าก็เคยเห็นกันแล้ว หากเจอสองคนนี้... ฆ่าทิ้งทันทีที่พบ!"

เหล่าอันเดดส่งเสียงโห่ร้องตอบรับ คาลอยและมาทิลด้าลอบสบตากัน ในใจกลับรู้สึกโล่งอกขึ้นมาไม่น้อย

คำสั่งของโอเมก้าแบบนี้ อย่างน้อยก็พิสูจน์ได้ว่าเธอยังไม่สงสัยว่าคนทั้งสองจะแฝงตัวเข้ามาปะปนอยู่ในกองทัพของเธอ

หลังจากนั้นโอเมก้าก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เพราะสำหรับเหล่าอันเดดแล้ว คำพูดปลุกขวัญกำลังใจอะไรเทือกนั้นมันไร้ความหมายสิ้นดี ในเมื่อวงเวทเคลื่อนย้ายพร้อมใช้งานแล้ว การรีบเข้าไปข้างในให้เร็วที่สุดต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

สิ้นเสียงคำสั่งของโอเมก้า เหล่าอันเดดก็เริ่มทยอยเดินเข้าไปในวงเวทเคลื่อนย้าย

เนื่องจากวงเวทของผู้ถูกเลือกนั้นมีเงื่อนไขจำกัดทุกครั้งที่เปิดใช้งาน เช่นครั้งนี้ ที่วงเวทฝ่ายแสงสว่างก็ยังคงจำกัดอายุของผู้ที่จะเข้าไปได้

ส่วนทางฝั่งวงเวทแห่งเงา ก็มีการจำกัดอายุสำหรับ "คนเป็น" เช่นกัน แต่สำหรับ "อันเดด" แล้วกลับไม่มีข้อจำกัดใดๆ

ทว่า การจะเข้าไปในวงเวทนั้นทำได้เพียงตัวเปล่า สิ่งมีชีวิตอย่างม้าไม่สามารถเข้าไปได้ วงเวทจะทำเครื่องหมายไว้เฉพาะสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาเท่านั้น สิ่งมีชีวิตอย่างม้าศึกมรณะจึงถูกปิดกั้นเอาไว้

ดังนั้น ก่อนที่เหล่าอันเดดจะเข้าไปในวงเวท พวกที่มีสัตว์ขี่จึงต้องนำสัตว์ขี่ของตนไปรวมกันไว้เป็นฝูง

เมื่อเห็นว่าโอเมก้าเข้าไปในวงเวทแล้ว คาลอยและมาทิลด้าจึงเดินไปรวมกลุ่มกับเหล่าเดธไนท์คนอื่นๆ เพื่อทิ้งม้าไว้ที่นั่น

แต่ก่อนที่จะจากไป คาลอยกลับกระซิบกับมาทิลด้าอย่างรวดเร็ว "เราเปลี่ยนม้าให้กลายเป็นเครื่องประดับสิ แบบนี้น่าจะแอบเอาเข้าไปได้นะ พอเข้าไปข้างในแล้วค่อยเปลี่ยนมันกลับมา การมีม้าให้ขี่ข้างในจะเป็นประโยชน์กับเรามากเลยนะ"

"แบบนั้นจะได้เหรอ?" มาทิลด้าถามอย่างเป็นกังวล

คาลอยตอบ "ไม่ลองแล้วจะรู้ได้ยังไงล่ะ? ยังไงซะโอเมก้าก็เข้าไปแล้ว ความเสี่ยงของเราลดลงไปเยอะเลย"

มาทิลด้าพยักหน้าเห็นด้วย ทั้งสองมองซ้ายมองขวาจนแน่ใจว่าไม่มีใครสนใจ ก่อนจะเปลี่ยนม้าศึกของตนให้กลายเป็นจี้สร้อยคอ แล้วเก็บมันไว้ในแหวนมิติ

จากนั้นทั้งสองก็แกล้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น เดินเข้าไปในวงเวทแห่งเงาด้วยหัวใจที่เต้นระทึก

ในขณะนั้น คาลอยได้ใช้พลังแห่งเงาห่อหุ้มพลังศักดิ์สิทธิ์ของตนไว้จนมิดชิด ไม่ให้มีรั่วไหลออกมาแม้แต่น้อย

และมันก็ได้ผล! วงเวทแห่งเงาถูกหลอกอย่างสมบูรณ์แบบ! พร้อมกับกลุ่มหมอกควันสีดำที่พวยพุ่งขึ้นมา ร่างของเขาก็ถูกส่งมายังภายในโบราณสถาน

ในไม่ช้า ร่างของมาทิลด้าก็ปรากฏขึ้นข้างๆ เขา

หลังจากที่ทั้งสองเข้ามาในโบราณสถานแล้ว ก็มีเหล่าอันเดดปรากฏตัวขึ้นรอบๆ อย่างต่อเนื่อง ทั้งสองจึงเลือกทิศทางหนึ่งแล้วเริ่มค่อยๆ ตีตัวออกห่างจากกองทัพอันเดด

เดิมทีเหล่าอันเดดก็แบ่งกลุ่มกัน กลายเป็นหน่วยย่อยๆ จำนวนมากอยู่แล้ว ประกอบกับสภาพภูมิประเทศที่เต็มไปด้วยโขดหินประหลาดและพงหญ้าหนาทึบ การที่คนสองคนจะเลี้ยวหายไปตรงหัวมุมจึงไม่มีใครสังเกตเห็น

หลังจากเดินมาได้ราวครึ่งชั่วโมง ทั้งสองก็รู้สึกว่าตอนนี้พวกเขาปลอดภัยอย่างสมบูรณ์แล้ว และได้เริ่มต้นการสำรวจโบราณสถานของตนเอง

จุดที่พวกเขาถูกส่งมาในโบราณสถานแห่งนี้ เต็มไปด้วยโขดหินรูปร่างแปลกตาและต้นไม้นานาพรรณ แต่เมื่อเดินออกจากบริเวณนั้น ทิวทัศน์ก็พลันเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

และการเปลี่ยนแปลงนี้ก็มีสัญญาณบอกล่วงหน้า

บนพื้นดินของโบราณสถาน มีรอยแยกอยู่มากมาย ในรอยแยกเหล่านั้นเต็มไปด้วยลำแสงสีเทาที่บิดเบี้ยว แสงสว่างนี้ดูคล้ายกับหมอกควันที่พวยพุ่งออกมาจากรอยแยก ก่อตัวขึ้นเป็นม่านแสง ซึ่งบนม่านแสงนั้นได้สะท้อนภาพทิวทัศน์ที่อยู่เบื้องหลังมัน

ม่านแสงแห่งแรกที่พวกเขาเดินผ่านไปนั้น ฉายภาพของหุบเหวเกลียวขนาดมหึมา ที่นั่นมีเพียงโขดหินสีเทานับไม่ถ้วน ปราศจากซึ่งสิ่งมีชีวิตใดๆ ดูน่าเบื่อและอ้างว้างอย่างยิ่ง

ในตอนแรกทั้งสองไม่รู้ว่าเบื้องหลังม่านแสงนั้นมีอะไร แต่จะให้เดินย้อนกลับไปก็ใช่ที่ พวกเขาจึงลองยื่นมือไปสัมผัสม่านแสงอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นว่าไม่มีอันตรายใดๆ จึงตัดสินใจมุดเข้าไป

เมื่อเข้ามายังอีกฝั่งของม่านแสง ก็พบว่าสภาพแวดล้อมที่นี่เหมือนกับภาพที่สะท้อนบนม่านแสงไม่มีผิดเพี้ยน

ขณะที่ทั้งสองกำลังค่อยๆ เดินสำรวจไปข้างหน้าอย่างระแวดระวัง จู่ๆ คาลอยก็สัมผัสได้ว่ามีบางสิ่งกำลังเคลื่อนที่เข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว! ยิ่งไปกว่านั้น... มันมากันเป็นฝูง!

ในไม่ช้า คาลอยก็รับรู้ได้ว่ามันคือฝูงอสูรกายที่วิ่งออกมาจากหลังโขดหิน! พวกมันมีรูปร่างอัปลักษณ์อย่างยิ่ง สัดส่วนร่างกายบิดเบี้ยวผิดธรรมชาติ รูปร่างแปลกประหลาด สิ่งเดียวที่เหมือนกันก็คือกรงเล็บและเขี้ยวที่แหลมคมพอๆ กัน

นอกจากอสูรกายบนพื้นดินแล้ว บนท้องฟ้าก็มีเงาทะมึนเคลื่อนเข้ามาบดบังแสงสว่าง... มันคือฝูงอสูรกายบินได้ที่มีปีกคล้ายค้างคาว!

อสูรกายทั้งภาคพื้นดินและทางอากาศต่างพุ่งเข้าใส่คาลอยและมาทิลด้าพร้อมกัน!

ทั้งสองยังเดินออกมาจากม่านแสงได้ไม่ไกลนัก เมื่อเห็นฝูงอสูรกายจำนวนมหาศาลพุ่งเข้ามา จึงตัดสินใจถอยกลับไปตั้งหลักก่อน

ทั้งสองรีบหันหลังวิ่งกลับไปทันที แต่ความเร็วของอสูรกายพวกนั้นราวกับพายุคลั่ง เพียงชั่วพริบตาเดียว พวกมันก็ไล่ตามมาจนทัน

ทันทีที่พวกเขาถอยกลับพ้นม่านแสงออกมาได้ กรงเล็บของอสูรกายเหล่านั้นก็ตะปบเข้ามาถึงตัว!

คาลอยคาดเดาได้ว่าการโจมตีเหล่านั้นคงจะปะทะเข้ากับม่านแสง

แต่ปัญหาคือ... เมื่อคาลอยที่ถอยกลับมายังอีกฝั่งของม่านแสงแล้วมองกลับไป เขากลับพบว่ากรงเล็บของอสูรกายเหล่านั้นไม่สามารถทะลุผ่านม่านแสงมาได้!

และที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นก็คือ บนม่านแสงไม่ได้ปรากฏร่างของอสูรกายเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย... บนม่านแสงยังคงสะท้อนภาพทิวทัศน์ของฝั่งนี้ตามปกติ!

คาลอยกับมาทิลด้าถอยห่างออกมาอีกหน่อย ทั้งสองสบตากัน... แม้มาทิลด้าอาจจะยังไม่เข้าใจอะไร แต่ในหัวของคาลอยนั้น คำๆ หนึ่งก็ได้ผุดขึ้นมา... "ดันเจี้ยน"!

และแล้ว... คาลอยก็นึกถึงวิธีจัดการกับอสูรกายในที่แห่งนี้แบบเจ้าเล่ห์ๆ ขึ้นมาได้