ตอนที่ 125 แก้ววิญญาณ

ไฮดราสามหัวเคลื่อนไหวแล้ว... แต่มันไม่ได้มุ่งหน้ามาทางคาร์ลอย แต่กลับหันหลังกลับไปยังรังเก่าของมัน

คาร์ลอยปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก เดินออกมาจากเงามืด พลางมองแผ่นหลังอันใหญ่โตของไฮดราสามหัว ในใจก็รู้สึกผ่อนคลายลงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ครู่ต่อมา คาร์ลอยก็กลับมาระแวดระวังอีกครั้ง เพราะเขารู้สึกว่าเรื่องราวมันไม่ชอบมาพากล

พฤติกรรมตอนตายของเกรย์มันผิดปกติเกินไป ขุนนางคนหนึ่ง ต่อให้จะโลภในทรัพย์สินแค่ไหน ก็คงไม่ทำถึงขนาดนั้นหรอกมั้ง? การที่เขาทิ้งของทั้งหมดจากเข็มขัดมิติออกมา... เป้าหมายที่แท้จริงของเขาคืออะไรกันแน่?

คาร์ลอยมีข้อสันนิษฐานมากมาย หนึ่งในนั้นที่ทำให้เขากังวลใจที่สุดก็คือ... เกรย์ต้องการจะทิ้งหลักฐานอะไรบางอย่างไว้ หลักฐานนี้จะสามารถทำให้ใครบางคนที่รู้ความลับเบื้องหลัง เข้าใจได้ว่าเขาตายเพราะเหตุใด หรือพูดอีกอย่างก็คือ... นี่เป็นกับดักของเกรย์ หากคาร์ลอยเกิดความโลภ แอบเก็บของของเกรย์ไป เมื่อถูกคนอื่นพบเข้า ก็จะทำให้ตระกูลของเขามาจัดการกับคาร์ลอยได้

สถานการณ์ต่างๆ ดูเหมือนจะเป็นไปได้ทั้งสิ้น แต่คาร์ลอยรู้สึกว่า... เรื่องนี้มันคงจะไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น

คาร์ลอยยังไม่ได้แตะต้องของที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น เขาตรวจสอบสถานการณ์รอบตัวก่อน เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ แล้ว คาร์ลอยก็เริ่มทำการสำรวจอีกครั้ง

การสำรวจครั้งแรกคือการตรวจสอบว่ามีคนเป็นๆ อยู่หรือไม่ ส่วนการสำรวจครั้งที่สองนี้... คือการดูว่ามีคนตายอยู่หรือไม่

เขาเกรงว่า จะมีใครบางคนที่รู้สึกว่าตัวเองตายอย่างไม่เป็นธรรม จนวิญญาณไม่ยอมกลับสู่ภพภูติ ถึงตอนนั้น หากมีพาราดินศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงมาจับวิญญาณดวงนั้นไป แล้วทำการ ‘เค้นความจริงจากวิญญาณ’ จนซัดทอดมาถึงตัวเอง เรื่องคงได้บันเทิงกันยกใหญ่

ดังนั้น คาร์ลอยจึงเปิดใช้พลังแสงศักดิ์สิทธิ์ ดวงตาของเขาสาดประกายสีทอง เริ่มตรวจสอบสถานการณ์ของวิญญาณรอบตัว

ไม่ดูก็แล้วไป... พอดูเข้าเท่านั้นแหละ... คาร์ลอยถึงกับตกใจแทบสิ้นสติ!

เพราะเขาเห็นวิญญาณที่สมบูรณ์ของเกรย์ ถูกกักขังอยู่ภายในวัตถุที่ดูเหมือนแก้วมณีลูกหนึ่ง! นี่ก็เพราะคาร์ลอยสังเกตอย่างละเอียดถี่ถ้วน แก้วมณีนั้นมีขนาดเท่ากำปั้น วิญญาณของเกรย์ที่อยู่ข้างใน ก็เหมือนกับปลาทองในถุงน้ำ

เมื่อเห็นสายตาของคาร์ลอยจับจ้องมาที่ตนเอง วิญญาณดวงนั้นก็แสดงท่าทีหวาดกลัวออกมาอย่างเห็นได้ชัด สถานการณ์เช่นนี้ยิ่งทำให้คาร์ลอยแน่ใจว่า... ในแก้วมณีนั้น... จะต้องเป็นวิญญาณที่สมบูรณ์ของเกรย์อย่างแน่นอน

“ภาชนะที่สามารถกักเก็บวิญญาณได้งั้นรึ?” คาร์ลอยครุ่นคิด “นี่ดูไม่เหมือนเวทมนตร์ฝ่ายคุณธรรมเลย... แต่ดูเหมือนจะเป็นของสายมืดบางอย่างมากกว่า”

ขณะที่คิด คาร์ลอยก็เดินไปยังแก้วมณีลูกนั้น เขาเห็นว่าแก้วมณีนั้นเป็นสีม่วงอมดำทั้งลูก ส่องประกายลึกลับออกมา คาร์ลอยสัมผัสแก้วมณีนั้นอย่างระมัดระวัง

แค่สัมผัสเพียงครั้งเดียว คาร์ลอยก็สามารถยืนยันได้ว่า... ของสิ่งนี้... เป็นของสายมืดอย่างแน่นอน พลังแห่งเงาในร่างของเขามีปฏิกิริยาตอบสนองกับมัน

ดูท่าว่า คนที่ใช้แสงศักดิ์สิทธิ์เป็นเกราะกำบัง แต่แอบใช้พลังแห่งเงาอยู่ลับหลัง คงจะไม่ได้มีแค่ข้าคนเดียวแล้วสินะ?

“น่าสนใจจริงๆ ของสิ่งนี้... เป็นของใครกันแน่นะ?” ขณะที่คิด คาร์ลอยก็ชักดาบยาวออกมา เขาคิดก็ส่วนคิด แต่ไม่มีทางปล่อยวิญญาณของเกรย์ไปเด็ดขาด

ขณะเดียวกัน คาร์ลอยก็อดถอนใจไม่ได้ ดูท่าว่าต่อให้เขาระวังตัวเป็นหมื่นเท่าก็ยังไม่มากเกินไป! โลกเวทมนตร์ที่เขาหลุดเข้ามานี้ ของแปลกๆ มันเยอะเกินไปแล้ว หากพลาดไปนิดเดียว ก็อาจจะมองข้ามของสำคัญไปได้

ดาบยาวถูกเคลือบไปด้วยพลังแสงศักดิ์สิทธิ์แล้ว วิญญาณของเกรย์ในแก้วมณีที่แสดงสีหน้าหวาดกลัวสุดขีดถูกดาบแทงทะลุในดาบเดียว

พร้อมกับการแตกสลายของแก้วมณี คาร์ลอยก็เห็นเศษเสี้ยววิญญาณที่เหลืออยู่ของเกรย์พยายามจะหนีไปอย่างรวดเร็ว แต่คาร์ลอยก็สะบัดดาบ แสงศักดิ์สิทธิ์แยกตัวออกจากดาบยาว ก่อตัวเป็นลำแสง พุ่งเข้าใส่เศษเสี้ยววิญญาณนั้นโดยตรง วิญญาณสลายไปราวกับควันภายใต้แสงสีทอง คาร์ลอยยังไม่ผ่อนคลาย เริ่มโปรยปรายพลังแสงศักดิ์สิทธิ์ไปทั่ว เพื่อลบร่องรอยวิญญาณใดๆ ที่ยังหลงเหลืออยู่ ณ ที่แห่งนี้

ครั้งนี้ คาร์ลอยทำอย่างละเอียดถี่ถ้วนยิ่งกว่าครั้งก่อน ไม่เพียงเพราะตอนนี้พลังของเขาเพิ่มขึ้นไม่น้อย แต่ยังเป็นเพราะ... การฆ่าคนครั้งนี้มีความสำคัญมากกว่ามาก

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว คาร์ลอยก็มองดูของที่เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น แล้วกลืนน้ำลายอย่างจนใจ ของเหล่านี้ล้วนล้ำค่าอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่ใช่ของที่ตนจะเก็บไปได้—

เดี๋ยวนะ!

คาร์ลอยพลันเห็นแก้วอสูรสามลูกเข้า!

ก่อนหน้านี้ไฮดราสามหัวกินแก้วอสูรไปแค่สี่ลูก ที่เหลืออยู่ก็คือแก้วแสง เงา และอาคม ดูท่าว่าเจ้าอสูรกายนั่นจะใช้พลังธาตุและธรรมชาติ ดังนั้นจึงไม่สนใจแก้วอสูรสามลูกนี้ ด้วยเหตุนี้จึงทำให้คาร์ลอยมีโอกาสเก็บตกเช่นนี้

ขณะเดียวกัน คาร์ลอยก็ต้องร้องตะโกนว่าโชคดีหมื่นเท่า:

หากเกรย์ไม่ทิ้งของเหล่านี้ออกมา เพื่อเตรียมการให้วิญญาณของตนเข้าไปอยู่ในแก้วมณีนั้น... เขาก็คงไม่มีโอกาสเช่นนี้

คาดว่าการที่วิญญาณเข้าไปอยู่ในแก้วมณีนี้ จะต้องมีวิธีขั้นต่อไปให้ใช้ได้แน่ ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นการ ‘ยืมร่างคืนชีพ’ ก็เป็นได้ แต่โดยรวมแล้ว เกรย์ต้องหวังว่าแก้ววิญญาณนี้จะถูกคนนำกลับไปยังตระกูลของเขา หรืออย่างน้อยที่สุด ก็ต้องมีใครสักคนมาพบเจอมัน หากแก้ววิญญาณนี้ถูกไฮดราสามหัวกลืนลงท้องไป ก็แทบจะเรียกได้ว่าจบสิ้นกันเลยทีเดียว

สรุปแล้ว ชะตาชีวิตของคนเรามันช่างน่าอัศจรรย์เช่นนี้ ในตอนแรก ดูเหมือนว่าเรื่องราวต่างๆ จะไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย แต่เมื่อมาถึงผลลัพธ์สุดท้าย เจ้ากลับพบว่าเรื่องราวก่อนหน้านี้ ดูเหมือนจะขาดไปไม่ได้เลยแม้แต่อย่างเดียว

คาร์ลอยถอนใจพลางเก็บแก้วอสูรทั้งสามลูกไว้ในฝ่ามือ

ของสิ่งนี้มีขนาดเท่ากับลูกเหล็กบริหารมือที่คนบนโลกใช้กัน และจะซ่อนแก้วอสูรทั้งสามลูกนี้อย่างไรก็เป็นปัญหา หากนำมันออกไป แล้วถูกคนอื่นพบเข้า ก็ยังคงต้องส่งมอบออกไปอยู่ดี ถ้าอย่างนั้น จะนำไปกับไม่นำไป จะมีอะไรแตกต่างกัน?

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คาร์ลอยก็พลันนึกถึงการแสดงกลอย่างหนึ่งในสมัยก่อนบนโลกขึ้นมา

ในวัยก่อนที่เขาจะข้ามมิติมา เขาก็เคยเห็นนักแสดงข้างถนนที่เรียกกันว่า ‘คณะละครลิง’ อยู่บ้าง อย่างเช่นการเอาไหทูนหัว เอามือเปล่าทุบหิน ใช้นิ้วเดียวเจาะเพชร อะไรทำนองนี้ก็เคยเห็นมาแล้ว และที่ทำให้คนดูใจหายใจคว่ำที่สุด ก็คือการแสดงกลืนดาบ บางคนก็กลืนไข่ไก่หรือลูกเหล็ก พวกนักแสดงข้างถนนอ้างว่านี่คือ ‘ชี่กง’ บอกว่าใช้ลมปราณประคองลูกเหล็กไว้ จึงสามารถกลืนลงท้องไปได้ ไม่เพียงแต่จะไม่เป็นอะไร ยังสามารถคายออกมาได้ทุกเมื่อ

ตอนที่คาร์ลอยเห็นนั้น เขาเห็นว่าตอนที่คนคนนั้นคายลูกเหล็กออกมา มีน้ำลายเหนียวๆ ไหลออกมาเยอะมาก ก็รู้ได้ว่าของแบบนี้ต้องเป็นวิชาที่ต้องใช้ทักษะอย่างแน่นอน

ตอนนี้ตัวเองก็น่าจะพอมี ‘ชี่กง’ อยู่บ้างแล้วสินะ? ท้ายที่สุดแล้ว วิชาที่เขาฝึกฝน ก็คือวิชาของเต๋า แล้วตัวเองจะทำแบบนั้นได้หรือไม่?

เมื่อมองดูแก้วอสูร คาร์ลอยก็ตัดสินใจในที่สุดว่าจะลองดู ท้ายที่สุดแล้ว พลังของสิ่งนี้มันช่างยั่วยวนใจเหลือเกิน

ดังนั้น คาร์ลอยจึงค่อยๆ ปรับลมหายใจของตนเอง แล้วส่งแก้วอสูรเงาลูกหนึ่งเข้าปากไป

ไอ้ลูกกลมๆ ใหญ่ขนาดนี้ การจะฝืนกลืนมันลงไป มันช่างทรมานเสียจริง นี่ก็ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมผู้หญิงบางคนถึงได้ปฏิเสธเรื่องบางอย่าง ของแบบนี้ ใครกลืนคนนั้นรู้

แต่เพื่อพลัง เพื่อที่จะมีหลักประกันในโลกใบนี้มากขึ้น คาร์ลอยก็ทุ่มสุดตัว ในที่สุดหลังจากที่ใช้ความพยายามอย่างสุดขีด แก้วอสูรลูกนั้นก็ “อึ้ก” คำหนึ่งแล้วลงไปในหลอดอาหารของคาร์ลอย

แต่นี่ก็ไม่ได้หมายความว่าทุกอย่างจะราบรื่น ความรู้สึกเหมือนมีอะไรติดคอและหายใจไม่ออกนั้น มันช่างทรมานอย่างยิ่ง

คาร์ลอยรีบโคจรพลังแสงศักดิ์สิทธิ์ทันที เริ่มรวมพลังไว้ที่บริเวณแก้วอสูร เพื่อผลักดันให้มันเคลื่อนที่ลงไป พร้อมกับป้องกันหลอดอาหารของตนเอง นี่ได้ผลจริงๆ ความเจ็บปวดค่อยๆ ลดลงพร้อมกับการเคลื่อนที่ลงไปของแก้วอสูร ในที่สุด แก้วอสูรลูกนั้นก็ตกลงไปในกระเพาะอาหารของคาร์ลอยอย่างราบรื่น เขาไม่กล้าปล่อยให้แก้วอสูรตกลงไปกระทบกับผนังกระเพาะโดยตรง จึงใช้พลังแสงศักดิ์สิทธิ์ก้อนหนึ่งประคองลูกแก้วนั้นไว้

หลังจากประคองแก้วอสูรลูกนี้ไว้ได้แล้ว คาร์ลอยก็มองดูแก้วอีกสองลูกที่เหลือ พลางหลั่งน้ำตา พลางให้กำลังใจตัวเองว่า “ข้าทำได้ ทั้งหมดนี้ ก็เพื่อความอยู่รอด ทุ่มสุดตัวไปเลย!”

ดังนั้น คาร์ลอยจึงเริ่มกลืนแก้วอสูรอาคมลูกนั้นเข้าไป

ครั้งแรกไม่คุ้นเคย ย่อมมีอุปสรรคและความเจ็บปวดต่างๆ นานา แต่ครั้งที่สอง ก็จะดีขึ้นมาก คาร์ลอยส่งแก้วอสูรอาคมเข้าไปในกระเพาะอาหารได้อย่างคุ้นเคยมากขึ้น

หลังจากที่แก้วอสูรสองลูกเข้าไปในกระเพาะแล้ว คาร์ลอยก็พบว่า ภายใต้การปรับลมหายใจด้วยวิชาของเขา ดูเหมือนว่าจะทำได้แค่ประคองสมดุลของแก้วอสูรสองลูกได้อย่างหวุดหวิดเท่านั้น นั่นหมายความว่า หากคาร์ลอยกลืนแก้วลูกที่สามเข้าไปอีก ดูเหมือนว่าจะไม่สามารถใช้พลังแสงศักดิ์สิทธิ์ประคองแก้วทั้งสามลูกไว้ได้อีกต่อไป

คาร์ลอยไม่นึกว่าเรื่องนี้จะยากขนาดนี้ ตอนนี้เขาต้องใช้พลังสองสายเพื่อห่อหุ้มและประคองแก้วอสูรสองลูก นี่ต้องรับประกันว่าวิชาของเขาจะต้องโคจรอยู่ตลอดเวลา เรื่องนี้ไม่เพียงแต่เป็นปัญหาเรื่องขนาดของพลัง แต่ยังเป็นเรื่องของการต้องแยกสมาธิไปสองทางอีกด้วย มันก็เหมือนกับการวาดวงกลมกับสี่เหลี่ยม ถ้าเจ้าวาดแยกกัน ย่อมทำได้ง่าย แต่ถ้าจะวาดพร้อมกัน ก็จะยากอย่างยิ่ง

ในขณะที่คาร์ลอยกำลังตกที่นั่งลำบากอยู่นั้น เขาก็พลันได้ยินเสียงดังมาจากที่ห่างไกล