บทที่ 105 ดาบเล่มใหม่

สำหรับคาร์ลอยแล้ว เรื่องราวหลายอย่างก่อนหน้านี้ พอมาอยู่ในนครแห่งวิหารผู้พิทักษ์ ก็สามารถจัดการได้ง่ายดาย... อุปสรรคเพียงอย่างเดียวก็คือ... ทักษะของเขาดูจะไม่ค่อยเข้ากับที่นี่สักเท่าไหร่

หรือพูดอีกอย่างก็คือ... การที่เขาจะหาเงินด้วยการตีเหล็กที่นี่... มันค่อนข้างจะลำบากเสียแล้ว

ที่นี่คือเมืองแห่งเวทมนตร์... ดังนั้น... จึงมีน้อยคนที่จะมาหาซื้ออาวุธหรือชุดเกราะอะไรทำนองนี้ที่นี่... ด้วยเหตุนี้... โรงตีเหล็กที่นี่... จึงแทบจะเป็นของหายาก

ด้วยเหตุนี้... มาทิลด้าจึงได้ไปสอบถามเรื่องนี้ให้คาร์ลอยเป็นพิเศษ... ในที่สุดก็เจอสถานที่แห่งหนึ่ง... ที่พอจะใช้ประโยชน์จากคาร์ลอยได้... ที่นั่นไม่ใช่โรงตีเหล็ก... แต่เป็นโรงเล่นแร่แปรธาตุ

นักเล่นแร่แปรธาตุแบ่งออกเป็นสองประเภท... ประเภทหนึ่งเชี่ยวชาญในการปรุงยา... อีกประเภทหนึ่งเน้นการแปรธาตุสสาร... โรงเล่นแร่แปรธาตุที่มาทิลด้าหาให้คาร์ลอย... ก็คือประเภทที่เน้นการแปรธาตุสสารนั่นเอง

เพราะอาวุธเวทมนตร์หลายชนิดต้องการโลหะพิเศษในการตี... และโลหะพิเศษเหล่านี้... ก็ล้วนต้องให้นักเล่นแร่แปรธาตุเหล่านี้ ทำการแปรธาตุถึงจะได้... แต่โลหะที่พวกเขาจะแปรธาตุ... วัตถุดิบของมันก็ย่อมต้องเป็นโลหะธรรมดา... โลหะธรรมดาเหล่านี้... นักเล่นแร่แปรธาตุก็มีมาตรฐานในการเลือกอยู่บ้าง... นั่นก็คือ... โลหะที่พวกเขาจะนำมาแปรธาตุ... จะต้องมีความบริสุทธิ์ในระดับหนึ่งถึงจะได้

นักเล่นแร่แปรธาตุการที่จะได้มาซึ่งโลหะที่มีความบริสุทธิ์เช่นนี้... โดยทั่วไปมีสองหนทาง... อย่างแรกก็คือการรับซื้อ... อย่างที่สองก็คือการจ้างคนมาสกัดโลหะให้บริสุทธิ์ในห้องทดลองของตัวเอง... และคนที่ถูกจ้าง... ก็ย่อมต้องเป็นช่างตีเหล็ก

งานที่มาทิลด้าหาให้คาร์ลอย... ก็คืองานแบบนี้นี่เอง... ตามชนิดของโลหะที่สกัดได้... นักเล่นแร่แปรธาตุก็จะจ่ายค่าตอบแทนให้คาร์ลอยในระดับหนึ่ง... หรือก็คือ... งานนี้... ก็เป็นงานแบบเหมาจ่าย... ในแต่ละวัน... จะมีจำนวนงานที่กำหนดไว้... หลังจากที่ทำจำนวนเหล่านี้เสร็จแล้ว... คาร์ลอยก็สามารถเลือกที่จะจากไป... หรือจะทำงานต่อก็ได้... ทำให้มีความเป็นอิสระอย่างมาก... พูดได้เลยว่า... งานที่มาทิลด้าหาให้คาร์ลอยนี้... เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ

คาร์ลอยได้ทำงานที่โรงเล่นแร่แปรธาตุแห่งนี้มาได้ช่วงหนึ่งแล้ว... สำหรับนักเล่นแร่แปรธาตุเหล่านั้น... พวกเขาพอใจกับการทำงานของคาร์ลอยอย่างยิ่ง... เพราะความบริสุทธิ์ของโลหะที่คาร์ลอยมอบให้พวกเขา... ล้วนสูงกว่าที่พวกเขาต้องการอยู่หลายส่วน... แบบนี้... เงินเดือนที่นักเล่นแร่แปรธาตุให้คาร์ลอยก็ค่อนข้างจะสูงกว่า... ช่างตีเหล็กคนอื่นประมาณวันละสามสี่เหรียญเงิน... แต่คาร์ลอยทุกวันจะได้สิบเหรียญ... หรืออาจจะมากกว่านั้นเป็นพื้นฐาน

แน่นอนว่า... เงินเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้... คาร์ลอยไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก... เป้าหมายหลักที่เขามาที่นี่... อันที่จริงก็เพื่อจะตีดาบยาวให้ตัวเองสักเล่ม... หลังจากที่สนิทสนมกับนักเล่นแร่แปรธาตุแล้ว... เขาก็ได้เสนอคำขอนี้... เนื่องจากโรงสกัดโลหะกับห้องทดลองเล่นแร่แปรธาตุไม่ได้อยู่ด้วยกัน... คาร์ลอยต่อให้จะวุ่นวายแค่ไหน... ก็ไม่ส่งผลกระทบอะไร... ดังนั้น... นักเล่นแร่แปรธาตุเหล่านั้นก็รับปากอย่างเต็มใจ

แน่นอนว่า... วัตถุดิบทั้งหมดในการตีดาบยาว... คาร์ลอยจะต้องซื้อหามาเอง... และเงินที่คาร์ลอยหามาได้... การจะจ่ายราคาเหล่านี้ออกไป ก็ยังเหลือเฟือ... และในครั้งนี้... การจะตีดาบยาว... คาร์ลอยก็จะต้องทุ่มสุดตัวแล้ว... เขาจะต้องนำแร่เหล็กที่จำเป็นในการตี... สกัดให้บริสุทธิ์อย่างต่อเนื่อง... จนถึงระดับ เหล็กกล้า ถึงจะได้... เหล็กกล้า... ก็แทบจะเป็นการรวมตัวของแก่นแท้ของแร่เหล็ก... ข้างในแทบจะไม่มีสิ่งเจือปนเลย... โลหะคุณภาพเช่นนี้... เป็นพื้นฐานในการตีอาวุธวิเศษที่ยอดเยี่ยมอย่างที่ไม่เคยมี

คนที่ทำงานร่วมกับคาร์ลอย... ต่อคาร์ลอยนั้นมีความรู้สึกที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง... เพื่อนร่วมอาชีพคือศัตรู... เมื่อเห็นคาร์ลอยหาเงินได้มากกว่าตัวเอง... ในใจจะบอกว่าไม่อิจฉา... ก็เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง... แต่เมื่อพวกเขาได้เห็นว่าคาร์ลอยถึงกับสามารถสกัดเหล็กกล้าออกมาได้ยอดเยี่ยม... ก็เริ่มที่จะชื่นชมเขาอย่างสุดซึ้ง... ไม่ยอมรับผู้ยิ่งใหญ่... ถือเป็นบาป... คุณสามารถดูถูกคนที่เก่งกว่าคุณเล็กน้อยได้... แต่มีน้อยคนที่จะไปดูถูกคนที่สูงส่งจนตัวเองเอื้อมไม่ถึง... สำหรับคนแบบนั้น... ผู้คนมีแต่จะต้องกราบไหว้เท่านั้น

นับตั้งแต่ที่คาร์ลอยสกัดเหล็กกล้าได้สำเร็จ... ในสายตาของช่างตีเหล็กเหล่านี้... คาร์ลอยก็คือคนแบบนั้นแล้ว... ดังนั้น... ก็มีคนมาตีสนิทกับคาร์ลอย... ไม่ใช่ว่าคนแบบนี้เพื่อจะไปหาผลประโยชน์อะไรจากคาร์ลอย... เพียงแค่แสดงความเป็นมิตรเท่านั้นเอง... คาร์ลอยไม่เคยเป็นคนที่เข้าถึงยาก... ขอเพียงแค่คนอื่นเคารพเขาจากใจจริงก็พอ... ดังนั้น... คาร์ลอยกับคนงานเหล่านี้... ก็เริ่มที่จะเข้ากันได้ดีขึ้น

ดังนั้น... เขาก็ได้ข้อมูลบางอย่างมาจากพวกเขา... สำหรับการแบ่งระดับของช่างตีเหล็ก... คาร์ลอยก็ได้รู้คร่าวๆ มาจากเมืองแคร์รีสแล้ว... ช่างตีเหล็ก... หรือที่เรียกว่าช่างฝีมืออื่นๆ... โดยทั่วไปแบ่งออกเป็นห้าระดับ... คือ: ขั้นต้น, ขั้นกลาง, ขั้นสูง, ขั้นปรมาจารย์, และขั้นมหาปรมาจารย์... ขั้นมหาปรมาจารย์ หลายร้อยปีถึงจะปรากฏขึ้นมาสักคน... ดังนั้น... โดยทั่วไปที่สามารถดำรงอยู่บนโลกได้... โดยพื้นฐานแล้วก็คือช่างฝีมือสี่ระดับเท่านั้น

ในด้านวิชาการตีเหล็ก... ปรมาจารย์ของมนุษย์มีไม่มากนัก... แต่ช่างตีเหล็กเหล่านี้รู้ดีว่าที่ไหนมีเยอะ... นั่นก็คือ คนแคระในไอร์ออนฟอร์จ นั่นเอง... คาร์ลอยไม่ใช่ช่างตีเหล็กมืออาชีพ... เกี่ยวกับเรื่องพวกนี้ เขาไม่ค่อยจะรู้เรื่องเท่าไหร่... ผ่านการแนะนำของเพื่อนร่วมงานช่างตีเหล็กเหล่านี้... ถึงได้รู้ข้อมูลเหล่านี้ได้... ดูเหมือนว่า... ในโลกอาเซนอธ... ก็ยังคงเป็นคนแคระที่มีเทคนิคการตีเหล็กที่สูงส่ง... จากการคาดเดาของเพื่อนร่วมงาน... ระดับการตีเหล็กของคาร์ลอยในตอนนี้... ก็คงจะอยู่ระดับกลางนิดหน่อย

แน่นอนว่า... การคาดเดานี้ส่วนใหญ่ก็อ้างอิงจากการที่คาร์ลอยสามารถสกัดเหล็กกล้าออกมาได้... และตอนที่ประเมินระดับของช่างตีเหล็ก... ก็ไม่สามารถจะอาศัยแค่ข้อนี้ได้ทั้งหมด... ดังนั้น... การประเมินที่เพื่อนร่วมงานเหล่านี้ให้มา... ก็มีส่วนที่เป็นการประจบสอพลออยู่บ้าง... สำหรับการที่จะประเมินได้ระดับไหน... คาร์ลอยไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย... ฉายาอะไรพวกนี้... ล้วนเป็นแค่เรื่องไร้สาระ... รากฐานของทุกสิ่ง... อันที่จริงก็คือความสามารถส่วนตัว... ดังนั้น... คาร์ลอยจึงยิ่งให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากขึ้น

ในเมื่อเขาได้เลือกอาชีพตีเหล็กนี้แล้ว... ก็อยากจะทำให้มันดีที่สุด... เพราะเมื่อพลังของตัวเองเพิ่มสูงขึ้น... อาวุธในมือก็ย่อมต้องอัปเดตอย่างต่อเนื่อง... และอาวุธที่ตัวเองต้องการ... โลกใบนี้ก็หาได้ยากอย่างยิ่ง... เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว... ยิ่งเป็นอาวุธวิเศษก็ยิ่งหายากมากขึ้นไปอีก... นี่จะส่งผลกระทบต่อความสามารถของเขาอย่างรุนแรง... ดังนั้น... วิชาการตีเหล็กที่สูงส่ง... สำหรับคาร์ลอยแล้ว... โดยพื้นฐานแล้วเป็นความต้องการที่แข็งกร้าว... ดูเหมือนว่า... ถ้ามีโอกาส... จะต้องไปไอร์ออนฟอร์จสักครั้งแล้ว

นี่คือแผนการในใจของคาร์ลอย... หลังจากผ่านไปอีกช่วงหนึ่ง... วัตถุดิบที่ต้องการก็ได้รวบรวมครบแล้ว... การตีดาบของคาร์ลอยก็ได้ประกาศเริ่มต้นขึ้น... สำหรับคาร์ลอยแล้ว... นี่มันง่ายดายอย่างยิ่ง... เพราะการตีดาบด้วยเหล็กกล้า... ไม่ใช่การสร้างอาวุธวิเศษอะไร... ก็จัดอยู่ในประเภทอาวุธธรรมดาเท่านั้นเอง... ดังนั้นจึงไม่มีขั้นตอนพิเศษอะไรที่ต้องทำ... แต่เมื่อดาบยาวเล่มนี้ขึ้นรูปโดยสมบูรณ์แล้ว... กลับต้องใช้เงินของคาร์ลอยไปกว่าสองเหรียญทอง

คาร์ลอยถอนหายใจอย่างสุดซึ้ง... แค่ค่าวัตถุดิบ... ก็มากขนาดนี้แล้ว... ดาบเล่มนี้ของตัวเองถ้าเอาไปขายข้างนอก... ต่อให้ขายสิบเหรียญทองก็ยังมีความเป็นไปได้... แน่นอนว่า... ดาบเล่มนี้ยังไม่นับว่าเป็นอาวุธชั้นเลิศ... ก็เป็นเพียงแค่ระดับสูงสุดในหมู่อาวุธคุณภาพดีเท่านั้นเอง... แต่เมื่อมีดาบยาวเล่มนี้แล้ว... คาร์ลอยก็รู้ว่า... อย่างน้อยมันก็สามารถช่วยให้เขารับมือกับศัตรูที่แข็งแกร่งเหมือนกับนักรบคลั่งโลหิตคนนั้นได้แล้ว

เมื่อทำปลอกดาบเสร็จ... เก็บดาบยาวเข้าฝัก... ลองทดสอบเล่นดูในมือ... ในใจของเขาก็มีความสุขไม่น้อย... และหลังจากนั้น... คาร์ลอยก็ได้ลาออกจากงานที่โรงเล่นแร่แปรธาตุ... นี่ก็ทำให้นักเล่นแร่แปรธาตุเหล่านั้นโกรธจัดทีเดียว