บทที่ 58 ความลับของร่างกาย

หลังจากที่ได้เลื่อนขั้นเป็นพาลาดินอย่างเป็นทางการ... ชั้นเรียนทั้งสี่ในตอนแรกก็ได้ถูกยุบรวมเหลือเพียงสองชั้นเรียน... คาร์ลอยถูกจัดให้อยู่ในชั้นเรียนที่สอง... แต่ก็ยังคงไม่ได้ย้ายหอพักไปจากปีเตอร์และพวกพ้อง

ส่วนปีเตอร์และคุณชายสูงศักดิ์อีกสองคนนั้นถูกจัดให้อยู่ในชั้นเรียนที่หนึ่ง... คูเลซีเพราะนิสัยดีและมีไหวพริบ... ก็ได้กลายเป็นลูกน้องผู้ภักดีของเจมส์ เจล-อินไปแล้ว... แน่นอนว่า... เพื่อที่จะสามารถติดตามเจ้านายของตัวเองได้อย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น... คูเลซีก็ถูกจัดให้อยู่ในชั้นเรียนที่หนึ่งเช่นกัน... หรือก็คือ... ชั้นเรียนที่หนึ่งแทบจะเต็มไปด้วยเหล่าหัวกะทิและลูกหลานขุนนาง... ส่วนชั้นเรียนที่สองก็ย่อมต้องเป็นศูนย์รวมของขยะ ด้อยกว่าในทุกๆ ด้าน

ถึงแม้หอพักจะไม่ได้เปลี่ยนแปลง... แต่ท่าทีของคนที่อยู่ในนั้นที่มีต่อคาร์ลอย... ได้เปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง

ในสถานการณ์ที่คาร์ลอยยอมจำนนต่อความตกต่ำ... ไม่มีความทะเยอทะยานเช่นนี้... ใครๆ ก็ขี้เกียจที่จะไปคบค้าสมาคมกับเขา... คาร์ลอยได้ถูกผลักไสให้เป็นคนชายขอบ... ถูกเมินเฉยโดยสิ้นเชิง... คนคนนี้... ในหอพักก็เป็นเพียงแค่ตัวประกอบคนหนึ่ง... คือ... มีเขาอยู่... หอพักก็เต็ม... ไม่มีเขา... ก็แค่มีเตียงว่างเพิ่มขึ้นมาเตียงหนึ่ง... เท่านั้นเอง

ปีเตอร์ ป๊อปปี้ก่อนหน้านี้เห็นความสำคัญในพรสวรรค์ของคาร์ลอย... ยังคิดที่จะดึงตัวเขามาเป็นพวก... และยังได้เคยชักชวนให้คาร์ลอยมีความทะเยอทะยานอยู่หลายครั้ง... คอยให้กำลังใจเขาอย่างเต็มที่... แต่น่าเสียดายที่สำหรับคาร์ลอยแล้ว... คำพูดดีๆ ก็เหมือนน้ำที่ราดบนหลังเป็ด... พอเข้าไปในหู... ก็กลายเป็นน้ำไหลออกมา... เมื่อเห็นว่ากำลังใจของตัวเองถูกอีกฝ่ายทำออกมาในรูปแบบที่น่ารังเกียจเช่นนี้... ปีเตอร์จะไปมีอารมณ์มาให้กำลังใจคาร์ลอยอีกได้อย่างไร? ดังนั้น... เมื่อประมาณสี่ปีก่อน... เขาก็ได้ล้มเลิกความคิดเกี่ยวกับคาร์ลอยไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

และผู้บริหารระดับสูงของสถาบัน... รวมถึงอาจารย์ของคาร์ลอย... ก็ต่างพากันไม่สนใจนักเรียนคนนี้... อันที่จริง... ทรัมป์ก่อนหน้านี้คิดจะทำลายคาร์ลอยให้สิ้นซาก... ดังนั้นถึงได้พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่ให้คาร์ลอยผ่านการทดสอบเป็นพาลาดิน... เพราะการตายของซาคอส... พวกเขารู้สึกว่ามันเกี่ยวข้องกับคาร์ลอยอยู่บ้าง... ในการสืบสวนในช่วงปีแรกๆ... ก็มีเบาะแสที่ไม่สามารถใช้เป็นหลักฐานโดยตรงได้อยู่หลายอย่าง... แต่... ขนาดคนเป็นยังชาเย็น... นับประสาอะไรกับคนตาย... ซาคอสก็เป็นคนที่ไม่มีเบื้องหลังอะไร... หลังจากที่เขาตาย... สถาบันก็ให้เงินชดเชยแก่พ่อแม่ของเขาบางส่วน... ก็ถือว่าจบเรื่องไปโดยสิ้นเชิง... ความสัมพันธ์ทางสังคมที่ซาคอสเคยสร้างสมมา... ก็ได้มลายหายไปพร้อมกับการตายของเขา... ไม่มีใครจะไปหาเรื่องกับนักเรียนคนหนึ่งเพื่อคนตายที่ไม่มีประโยชน์อะไรอีกแล้ว... การกระทำของทรัมป์... อันที่จริงก็ถือว่าหาเรื่องใส่ตัว... แต่เพราะเขาได้รับจดหมายฉบับหนึ่งจากโบสถ์ที่รีเบคก้านำมา... ถึงได้ทำได้เพียงปล่อยหนูตัวนี้ไป

แบบนี้... คนเหล่านี้ก็จะไม่มายุ่งกับคาร์ลอยอีกเลย... และยิ่งคาร์ลอยกลายเป็นขยะมากเท่าไหร่... พวกเขาก็ยิ่งเมินเฉยต่อการมีอยู่ของเขามากขึ้นเท่านั้น... ถ้าหากคาร์ลอยได้พัฒนาพรสวรรค์ "อัจฉริยะ" ที่ว่ากันว่าของตัวเองขึ้นมาจริงๆ... ทรัมป์ก็อาจจะต้องกลับมาสนใจเขาอีกครั้ง... ไม่ก็คอยขัดขวางบนเส้นทางความก้าวหน้าของเขา... หรือไม่ก็รีบจัดการความสัมพันธ์ไว้ล่วงหน้า... สรุปก็คือ... จะทำให้คาร์ลอยไม่สามารถหลุดพ้นจากปัญหาไปได้

คาร์ลอยในตอนนี้... นอนแผ่หลาอยู่บนเตียง... ไม่มีใครมาสนใจ... ช่างเป็นอิสระเสรีเสียจริง... ตลอดห้าปีที่ผ่านมา... ไม่ว่าจะเป็นในด้านความรู้... หรือการฝึกฝน... เขาก็มีความก้าวหน้าไปอย่างก้าวกระโดด... ไม่ได้เป็นเหมือนกับที่คนภายนอกมองเห็นเลยแม้แต่น้อย

อย่างแรกเลย... คาร์ลอยได้ทำความเข้าใจสภาพร่างกายของตัวเองแล้ว... เขาได้พบคำตอบนี้ในกองหนังสือเกี่ยวกับนักเวทในตำนานมอร์ลิน... ในห้องสมุด... ปรากฏว่า "เศษแก้ว" ที่ตกลงมาจากหน้าผา... ทะลุทะลวงร่างกายของเขานั้น... มีชื่อว่า "ผลึกแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์"... นี่คือสิ่งมีชีวิตแห่งแสง... และยังเป็นสิ่งมีชีวิตแห่งแสงระดับสูงสุดอีกด้วย... เดิมทีมันมาจากนอกโลก... แต่ "ผลึกแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์" ที่ตกลงมาในหุบเขาดวงตาเหยี่ยวนั้น... เป็นผู้ลี้ภัยที่ใกล้จะตาย... หลังจากที่ตกลงมาในหุบเขาดวงตาเหยี่ยว... ผลึกแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์นี้ก็ได้ตายไปโดยสิ้นเชิงแล้ว... ดังนั้น... "เศษแก้ว" นั้น... ก็เป็นเพียงแค่ซากศพของมันเท่านั้น

และซากศพนี้... สำหรับโลกอาเซนอธแล้ว... ถือเป็นวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่... เพราะผลึกแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ในฐานะที่เป็นสิ่งมีชีวิตแห่งแสงบริสุทธิ์ที่ทรงพลัง... หลังจากที่ตายไป... ซากศพก็จะเกิดการเปลี่ยนแปลง... พลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์จะค่อยๆ สลายไป... พลังแห่งเงาจะค่อยๆ เพิ่มมากขึ้น... มันจะรักษาสมดุลระหว่างพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์และพลังแห่งเงาไว้เป็นเวลานาน... ตามการสลับสับเปลี่ยนของแสงสว่างและความมืดในสภาพแวดล้อม... แต่เมื่อสมดุลนี้ถูกทำลายลง... ผลึกแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ก็จะเต็มไปด้วยพลังแห่งเงาอย่างรวดเร็ว... สุดท้ายก็จะกลายเป็น ผลึกแห่งเงา แล้วฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง... กลายเป็นจอมมารผู้ยิ่งใหญ่... ทำลายล้างสิ่งมีชีวิตทั้งโลก

ดังนั้น... ซากศพของผลึกแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์... ก็คือระเบิดเวลาของโลกอาเซนอธดีๆ นี่เอง... และนักเวทมอร์ลินผู้นั้น... ก็ได้พบวิธีการแก้ไขปัญหานี้... ผ่านการสื่อสารกับวิญญาณแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์... วิธีการนั้น... ก็คือการใช้ร่างกายเนื้อเป็น สุสาน ของผลึกแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์... วิธีการ... ก็คล้ายกับการที่คาร์ลอยถูกเสียบ... จากนั้น... ผลึกแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ก็จะหลอมรวมเข้าไปในร่างกายของเขา

เพราะผลึกแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์... ร่างกายของคาร์ลอยจึงเกิดการเปลี่ยนแปลงที่พิเศษขึ้น... นั่นก็คือ เรื่องที่เคยกล่าวไปแล้ว... ร่างกายของเขาจะดูดซับพลังแห่งแสงสว่างหรือพลังแห่งเงา... ตามการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อม... นี่จะช่วยเสริมสร้างร่างกายของคาร์ลอย... แต่ก็ไม่สามารถป้องกันความตายของเขาได้... เมื่อคาร์ลอยตายไป... ผลึกแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ก็จะสลายไปโดยสิ้นเชิงพร้อมกัน... วิกฤตการณ์ทั้งหมดของอาเซนอธก็จะถูกคลี่คลายลงไปด้วย

"ดังนั้น..." คาร์ลอยคิดในใจ "คาร์ลอยคนนี้... มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะถูกมอร์ลินจัดฉากไว้... ถึงได้ตกลงไปในหน้าผา... และถูกผลึกแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ทิ่มแทง... เป้าหมายก็เพียงแค่ใช้เขาเป็นสุสาน เป็นเครื่องมือในการแก้ไขภัยพิบัติเท่านั้น"

เมื่อมีความคิดเช่นนี้... อันที่จริงคาร์ลอยก็รู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก... การถูกวางแผน... กลายเป็นเครื่องมือของคนอื่น... อย่างไรเสียก็ไม่ใช่เรื่องที่น่าสบายใจ

"แต่มันก็แปลกนะ..." คาร์ลอยคิดต่อ "ถ้าจำเป็นต้องใช้คนคนหนึ่งมาหลอมรวมกับผลึกแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์... ก็แค่คาร์ลอยเจ้าของร่างเดิมคนเดียวก็พอแล้ว... ทำไมมอร์ลินคนนั้นจะต้องนำคนต่างโลกอย่างฉันทะลุมิติ ให้มาครองร่างของคาร์ลอยทำไมกัน?"

อันที่จริง... หลังจากที่รวบรวมข้อมูลและครุ่นคิดมาหลายปี... คาร์ลอยก็ได้ทำความเข้าใจเรื่องการทะลุมิติของตัวเองแล้ว... การทะลุมิติของเขา... มีความเป็นไปได้สูงสุด... ก็คือการกระทำของเวทมนตร์เหนือธรรมชาติ... และผู้ร่ายเวทมนตร์นั้นก็คือมอร์ลิน... เพราะจากบันทึกในหนังสือเหล่านี้... มอร์ลินเคยไปที่โลกเพื่อติดตามปีศาจตนหนึ่งเมื่อนานมาแล้ว... เขาต้องเคยอยู่ที่โลกอย่างแน่นอน... และอีกาที่ตัวเองเคยเจอ... ก็เหมือนกับร่างอวตารของเขาในโลกใบนี้ไม่มีผิด... ที่ทำให้คาร์ลอยคาดเดาความเป็นไปได้นี้มากขึ้นไปอีก... ก็คือ "World of Warcraft" นั่นเอง

คาร์ลอยรู้แล้วว่า... ดาวเคราะห์อาเซนอธแห่งนี้... ก็แทบจะเหมือนกับการตั้งค่าใน "World of Warcraft" เลย... เขาเคยรู้สึกว่านิยายประเภทที่ทะลุมิติเข้าไปในเกมนั้นน่าเหลือเชื่อมานานแล้ว... ก็เพราะว่า... โลกของเกมอย่างไรเสียก็เป็นผลผลิตจากความคิดของมนุษย์... โลกแบบนี้... ความเป็นไปได้ที่จะมีอยู่จริงในความเป็นจริงนั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดินอย่างยิ่ง... แล้วยังจะบอกว่าใครสามารถทะลุมิติเข้าไปในโลกแบบนี้ได้... ก็เหมือนกับการงมเข็มในมหาสมุทร... และตัวเองก็ทะลุมิติมาในโลกของเกมแบบนี้... มันเป็นเรื่องอะไรกันแน่?

อันที่จริง... ขอเพียงแค่เรียบเรียงลำดับเวลา... แล้วก็ทำการคาดเดาอย่างกล้าหาญสักหน่อย... ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะกระจ่างแจ้งอย่างยิ่ง... และการคาดเดานี้... คาร์ลอยก็ได้ทำไปนานแล้ว... ดังนั้น... หลายๆ เรื่อง... เขาก็พอจะมีความเข้าใจคร่าวๆ แล้ว