บทที่ 53 แพะรับบาป

หลังจากกลับมาถึงสถาบัน... เหล่านักเรียนที่ตื่นตระหนกก็เหมือนกับลูกเจี๊ยบ... นอกจากจะสับสนวุ่นวายแล้ว... ก็ไม่รู้เลยว่าควรจะทำอะไรดี

โชคดีที่ตอนที่พวกเขาเข้ามาในสถาบัน... สภาพที่ดูทุลักทุเล... ประกอบกับคาร์ลอยที่ยังคงอุ้มร่างไร้วิญญาณอยู่... ทำให้ยามเฝ้าประตูตระหนักได้ทันทีว่าเกิดเรื่องไม่ดีขึ้นแล้ว... พวกเขารีบรายงานไปยังทางสถาบันทันที

หลังจากผ่านไปอีกครู่หนึ่ง... ผู้บริหารของสถาบันก็มาถึงสามสี่คน... พวกเขารวบรวมนักเรียนทั้งหมดเข้าไปในห้องเรียน... พลางปลอบโยนพวกเขา... พลางก็เริ่มสอบสวนว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

ในบรรดาคนทั้งหมด... คาร์ลอยที่อุ้มร่างไร้วิญญาณอยู่... ดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ... ดังนั้น... ชายวัยห้าสิบกว่าที่มีดวงตาสีเทาคนหนึ่งจึงถามคาร์ลอย "พวกเจ้าเข้าไปในป่าทิลล์... เกิดอะไรขึ้นกันแน่? อาจารย์ซาคอสล่ะ?"

ร่างของลินดาถูกนำไปวางไว้ที่มุมหนึ่งของห้องเรียนแล้ว... และทางสถาบันก็ได้ส่งคนไปแจ้งข่าวให้พ่อแม่ของเธอทราบแล้วว่าลูกสาวของพวกเขาได้เสียชีวิตแล้ว

คาร์ลอยเหลือบมองร่างของลินดาที่มุมห้อง... แล้วก็เริ่มเล่า "หลังจากที่พวกเราตามอาจารย์ซาคอสเข้าไปในป่าทิลล์แล้วก็เริ่มตั้งแคมป์... ตอนนั้นท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงแล้ว... ในตอนที่อาจารย์ซาคอสกำลังจะมอบหมายภารกิจให้พวกเรา... ก็พลันมีเงาดำปรากฏขึ้น... แล้วก็พุ่งเข้ามาหาพวกเรา"

"เพราะความกลัว... ผมกับลินดาก็เลยวิ่งหนีไปข้างหลัง... เงาดำนั่นไล่ตามพวกเรา... ไล่ตามพวกเราไปไกลมาก..."

ในคำให้การของคาร์ลอย... ลินดาถูกเงาดำสังหาร... และอาจารย์ซาคอสก็มาถึงทันเวลา... ถึงได้ช่วยเขาไว้... อาจารย์ซาคอสช่างเป็นพาลาดินที่ยิ่งใหญ่... และเป็นอาจารย์ที่มีความรับผิดชอบอย่างยิ่ง... เขาให้คาร์ลอยหนีออกจากที่อันตรายไปก่อน... ส่วนตัวเองก็อยู่สู้กับเงาดำเพียงลำพัง... แบบนี้... คาร์ลอยถึงได้อุ้มร่างของลินดากลับมา

จากนั้นก็เป็นเรื่องราวที่เหล่านักเรียนพากันวิ่งหนี... ส่วนนี้ก็แค่เล่าความจริงไปก็พอ... แทบจะไม่ต้องเปลี่ยนแปลงอะไรเลย

ด้วยเหตุนี้... คาร์ลอยก็ได้เล่าเหตุการณ์ทั้งหมดไปหนึ่งรอบ... เขาเพียงแค่เอาเรื่องโกหกข้างหน้ามาเชื่อมต่อกับเรื่องจริงข้างหลัง... ก็เหมือนกับการเสริมหน้าอก... ศัลยกรรม... ถึงแม้ข้างในจะมีส่วนที่เป็นของปลอม... แต่ก็ถูกห่อหุ้มไว้ด้วยของจริง... จึงยากที่จะแยกแยะความจริงความเท็จได้

หลังจากที่ได้ฟังคำพูดของคาร์ลอยแล้ว... อาจารย์คนนั้นก็ไปสอบถามนักเรียนคนอื่นๆ ต่อ... นอกจากช่วงครึ่งแรกแล้ว... ช่วงหลังก็เหมือนกับที่คาร์ลอยพูดทุกประการ... ดังนั้น... ความจริงของเหตุการณ์ในครั้งนี้... ก็โดยพื้นฐานแล้วถูกกำหนดไว้เช่นนี้

หลังจากที่ทำความเข้าใจเรียบร้อยแล้ว... อาจารย์เหล่านี้ก็ปลอบให้นักเรียนกลับไปพักผ่อนที่หอพัก... แล้วก็เริ่มวุ่นวายกันต่อไป... อาจารย์ชายหนึ่งคนกับนักเรียนหญิงหนึ่งคนหายตัวไปในป่าลึกพร้อมกัน... พวกเขาเกิดอะไรขึ้นกันแน่... นี่ไม่มีใครกล้ารับประกันได้... ที่สำคัญกว่านั้นคือ... เงาดำนั่นมันคืออะไรกันแน่?

ตอนที่ส่งอาจารย์และนักเรียนไปสืบสวนเรื่องนี้... ผู้บริหารของสถาบันไม่เคยคิดเลยว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น... เพราะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับคนธรรมดาก่อนหน้านี้... ไม่ได้ทำให้โบสถ์และสถาบันให้ความสำคัญมากนัก... อย่างไรเสีย... เงาก็ไม่ได้ปรากฏตัวในอาณาจักรของมนุษย์มานานแล้ว... พวกเขาคิดว่า... ถึงแม้เงาจะมีการเคลื่อนไหว... พลังก็คงจะไม่แข็งแกร่งมากนัก

มีพาลาดินขั้นต้นระดับสูงสุดนำทีม... ย่อมไม่น่าจะเกิดปัญหาอะไรขึ้น... และนักเรียนของสถาบันตัวเองเหล่านี้... ถึงแม้จะยังเป็นเพียงพาลาดินฝึกหัด... แต่จากบันทึกความประพฤติของพวกเขา... พวกเขาก็มีความสามารถที่จะรับมือกับเหตุการณ์ฉุกเฉินได้อย่างเต็มที่... ใครจะไปจินตนาการได้ว่า... คนที่บันทึกความดีที่ตัวเองทำไว้ทีละเรื่องๆ... เพื่อจะขัดเกลาคุณธรรมอันสูงส่งของตัวเองอยู่ตลอดเวลา... จะมาเสียขบวนเมื่ออยู่ภายใต้อันตรายได้?

ที่ยากจะเข้าใจยิ่งกว่านั้นคือ: นักเรียนที่อาจารย์ซาคอสสอนเหล่านี้... ระดับคุณธรรมล้วนสูงส่ง... แล้วพวกเขาจะทิ้งอาจารย์และเพื่อนร่วมชั้นของตัวเองหนีเอาตัวรอดคนเดียวได้อย่างไร? อย่างไรเสีย... เรื่องทั้งหมดนี้... มีหลายเรื่องที่ต้องสืบสวน... แสงศักดิ์สิทธิ์สถิตอยู่... สามารถหยั่งรู้ทุกสิ่ง... ไม่ใช่ว่าใครจะสามารถใช้คำพูดมาบดบังทุกสิ่งได้

ประมาณสามวันให้หลัง... บุคลากรของสถาบันแสงศักดิ์สิทธิ์ที่เข้าไปในป่าทิลล์เพื่อสืบสวนเพิ่มเติมก็ได้กลับมาแล้ว... พวกเขาพบค้อนศึกของคาร์ลอยและบ่วงเชือกบนต้นไม้รูปทรงประหลาดที่แปลกตา... บนค้อนศึกและบ่วงเชือกล้วนมีคราบเลือด... บนบ่วงเชือกถึงกับมีเศษผิวหนังติดอยู่... แต่พวกเขาไม่รู้ว่านี่จะเกี่ยวข้องอะไรกับอาจารย์ซาคอส

ด้วยเหตุนี้... สถาบันก็ทำได้เพียงยืนยันชั่วคราวว่า... อาจารย์ซาคอสและนักเรียนโอเมก้าได้หายสาบสูญไป... สถาบันจะทำการค้นหาสองคนนี้ต่อไป... จนกว่าจะถึงกำหนดเวลาที่กำหนด... ถึงจะสามารถประกาศการเสียชีวิตของทั้งสองคนได้

แต่ทว่า... ในวันที่เจ็ด... โอเมก้ากลับกลับมาได้อย่างน่าอัศจรรย์... เธอไม่ได้เดินกลับมาเอง... แต่ถูกชาวเมืองแคร์รีสพบ... และนำกลับมาส่ง... ชาวเมืองเหล่านั้นตอนที่กำลังจับปลาอยู่ริมแม่น้ำ... ก็ได้พบโอเมก้านอนอยู่บนพื้นทรายริมแม่น้ำ... ทั่วทั้งร่างของเธอถูกน้ำซัดจนบวมฉุ... ผมเผ้าลอยอยู่ในน้ำ... เหมือนกับศพไม่มีผิด... และชาวเมืองก็คิดเช่นนั้น... เนื่องจากตอนนั้นโอเมก้าไม่ได้สวมเสื้อผ้าเลยแม้แต่ชิ้นเดียว... ชาวเมืองก็จินตนาการไปว่า... นี่คือเหตุการณ์อาชญากรรม

หลังจากที่ลากโอเมก้าขึ้นมา... พวกเขากลับพบอย่างประหลาดใจว่า... เด็กผู้หญิงที่ถึงแม้จะบวมฉุ... แต่ก็ยังคงสวยงามอย่างยิ่งคนนี้กลับยังมีลมหายใจอ่อนๆ อยู่... ดังนั้น... พวกเขาจึงได้ช่วยเธอไว้

หลังจากที่โอเมก้าฟื้นขึ้นมา... ก็ได้บอกถึงตัวตนของตัวเอง... ถึงได้ถูกชาวเมืองนำกลับมาส่งที่สถาบันแสงศักดิ์สิทธิ์ฟาเยซ

การกลับมาของโอเมก้า... ในสถาบันถือเป็นข่าวใหญ่ที่น่าตกใจอย่างยิ่ง... ทุกคนคิดว่าเธอคงจะไม่รอดแล้ว... แต่กลับมาด้วยวิธีนี้... สถาบันหลังจากที่โอเมก้าฟื้นตัวได้พอสมควรแล้ว... ถึงได้ทำการสอบสวนเธอ... ช่างเอาใจใส่เสียจริง

แต่ทว่า... โอเมก้ากลับไม่ได้พูดอะไรเลย... เธอบอกว่า... เรื่องราวที่เกิดขึ้นหลังจากที่เธอถูกเงาลากเข้าไปในป่า... เธอจำอะไรไม่ได้เลย... และชาวเมืองก็ได้เล่าสถานการณ์ที่พบโอเมก้าให้ทางสถาบันฟังแล้ว... หลังจากที่ต้องเผชิญกับความทุกข์ทรมานขนาดนั้น... การสูญเสียความทรงจำก็เป็นเรื่องที่ปกติอย่างยิ่ง... ใครจะไปรู้ว่า... ในตัวเด็กผู้หญิงคนนี้ได้เกิดเรื่องราวที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหน... ไม่มีใครจะใจร้ายไปบีบคั้นเธอหรอก

หลังจากที่ผ่านการตรวจสอบด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์แล้ว... ก็พบว่าโอเมก้าไม่ได้ถูกสิ่งชั่วร้ายแห่งเงาครอบงำ... ก็ให้เธอใช้ชีวิตนักเรียนตามปกติต่อไป

เหตุการณ์ทั้งหมด... ดำเนินไปกว่าหนึ่งเดือน... ถึงได้ค่อยๆ สงบลง... ป่าทิลล์ก็ไม่ปรากฏเหตุการณ์เงาดำออกอาละวาดอีก... ทุกอย่างดูเหมือนจะกลับคืนสู่ความสงบสุขดังเดิม... มีเพียงคาร์ลอยที่เต็มไปด้วยความทุกข์ใจ

อย่างแรก... ตอนนี้ผู้บริหารระดับสูงของทั้งสถาบัน... ล้วนมีการประเมินที่ไม่ดีต่อคาร์ลอย... ก็เพราะนักเรียนที่มีการประเมินคุณธรรมเป็นขยะคนนี้... และลินดาที่ขยะไม่แพ้กัน... ถึงได้ทำให้อาจารย์ซาคอสต้องแยกทางกับนักเรียนที่สูงส่งและเที่ยงธรรมของเขาเหล่านั้น

ตามคำกล่าวของผู้บริหารระดับสูง... ถ้าหากคาร์ลอยและลินดาในตอนนั้นสงบสติอารมณ์ได้เพียงพอ... ด้วยพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ของซาคอสและนักเรียน... ก็จะไม่มีทางเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอย่างแน่นอน... อีกอย่าง... จากคำให้การของนักเรียนสามสี่คนที่ดูเหมือนจะเที่ยงธรรมอย่างยิ่ง... ในตอนนั้น... ตอนที่โอเมก้าถูกเงาดำลากเข้าไปในป่า... คาร์ลอยก็อยู่ใกล้ๆ เธอ... เขาถ้าหากยื่นมือไปช่วยทันเวลา... ก็จะช่วยโอเมก้าไว้ได้... แต่เขากลับเลือกที่จะวิ่งหนี... ไม่สนใจโอเมก้าที่ร้องขอความช่วยเหลืออยู่ข้างหลังเลยแม้แต่น้อย

สรุปก็คือ... สำหรับเหตุการณ์ในครั้งนี้... อย่างไรเสียก็ต้องหาแพะรับบาปสักคน... โชคดีที่... เมื่อพิจารณาว่าคาร์ลอยก็ยังเป็นเพียงเยาวชน... ปฏิกิริยาเมื่อเผชิญหน้ากับความหวาดกลัวก็เป็นสิ่งที่เข้าใจได้... ดังนั้น... คาร์ลอยก็เลยได้รับบทเป็น "แพะรับบาปแบบเบาๆ"... คือ... เขาได้รับเพียงแค่ชื่อเสีย... ไม่ได้มีการลงโทษที่เป็นรูปธรรมอะไร