บทที่ 44 กฎแห่งความหอมหวานของสูตรสำเร็จ

ถึงแม้คาร์ลอยจะเตรียมใจมาบ้างแล้ว แต่เขาก็ยังคงยอมรับไม่ได้กับน้ำเสียงของเพื่อนร่วมห้องที่พูดราวกับว่าเขาตายไปแล้ว

คาร์ลอยแค่นเสียงเย็นชา "อะไรกัน? ใครมันจะกล้ามาฆ่าฉันกลางวันแสกๆ? ฉันไม่เชื่อหรอกว่าคนที่ศรัทธาในแสงศักดิ์สิทธิ์จะทำเรื่องแบบนั้นได้"

ชาร์ลส์กับเจมส์ได้แต่หัวเราะเยาะ ส่วนจอห์นพูดขึ้น "นั่นสิ ที่นี่คือสถาบันแสงศักดิ์สิทธิ์นะ ใช่ไหม?"

ปีเตอร์ส่ายหัว ถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วก็ล้มตัวลงนอน เขาเสียดายคาร์ลอยอย่างยิ่ง แต่เมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว ต่อให้เขาเป็นชนชั้นสูง ก็ไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงโดยตรงได้ ถึงแม้คาร์ลอยจะมีพรสวรรค์มาก แต่การที่จะต้องไปขัดแย้งกับพาลาดินขั้นต้นเพื่อเขา เขาก็ไม่ทำแน่ นั่นมันเป็นการค้าที่ไม่คุ้มทุน

คาร์ลอยทนอยู่ในหอพักต่อไปไม่ไหวแล้ว ที่นี่มันช่างน่าอึดอัดเกินไป เขาก็ยากที่จะจินตนาการได้จริงๆ ว่าในโลกที่เปี่ยมไปด้วยแสงสว่างเช่นนี้ เรื่องที่เพื่อนร่วมห้องของเขาเชื่อมั่นนั้นจะเกิดขึ้นได้อย่างไร?

ความไม่สบายใจและความหวาดกลัวค่อยๆ ถูกคาร์ลอยกดข่มลงไป เขารู้ดีว่าอารมณ์เหล่านี้ไม่ได้ช่วยอะไรเขาเลย มีแต่จะทำให้สมองของเขาไม่สามารถทำงานได้อย่างที่ควรจะเป็น

หลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้ คาร์ลอยก็เริ่มลองสวมบทบาทสมมติ ถ้าเขาคือซาคอสที่วิปริตและน่ารังเกียจคนนั้น เขาจะทำอย่างไร? ในฐานะที่เป็นพาลาดิน การฆ่านักเรียนคนหนึ่งในสถาบัน ไม่ว่าจะอย่างไรก็เป็นเรื่องที่ไม่อาจจินตนาการได้ เว้นแต่ว่าเจ้าหมอนี่จะไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว ก็เหมือนกับคนบนโลกที่ถูกบีบคั้นจนถึงที่สุด ก็จะยอมเสี่ยงโทษประหารชีวิตเพื่อที่จะฆ่าคนคนหนึ่งให้ได้

แต่ซาคอสไม่มีทางที่จะยอมแลกด้วยราคาขนาดนั้นเพื่อจะจัดการกับเขาแน่ แล้วเขาจะทำอย่างไร?

คาร์ลอยก่อนที่จะทะลุมิติมาก็เป็นเพียงนักเรียนมัธยมปลายคนหนึ่ง ไม่ได้มีประสบการณ์ทางสังคมอะไรมากมาย แต่โชคดีที่เขาอ่านหนังสือมาเยอะ คนอย่างซาคอสก็คือสุภาพบุรุษจอมปลอมตามแบบฉบับเลย แล้วสุภาพบุรุษจอมปลอมในหนังสือ อย่างเช่นเยว่ปู้ฉวิน หรือคล็อด โฟรลโล มีลักษณะเด่นอะไรบ้าง? ภายนอกดูเที่ยงธรรม แต่เบื้องหลังกลับสกปรกโสมม นี่น่าจะเป็นลักษณะเด่นของคนประเภทนี้แล้ว และสิ่งที่อยู่ภายนอกก็ไม่สามารถทำร้ายคนได้ ที่สำคัญคือความสกปรกโสมมที่อยู่เบื้องหลังต่างหาก

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ คาร์ลอยก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ทันที นี่ทำให้เขาต้องรีบไปที่ห้องสมุดดูสักหน่อย

เมื่อมาถึงห้องสมุด เนื่องจากเป็นช่วงพักกลางวัน ถึงแม้ห้องสมุดจะเปิด แต่ก็แทบจะไม่มีคนมาเลย คาร์ลอยเหงื่อแตกพลั่ก รีบวิ่งไปที่ชั้นหนังสือชั้นหนึ่ง หนังสือที่นั่นล้วนเป็นหนังสือเกี่ยวกับประวัติการก่อตั้งสถาบันแสงศักดิ์สิทธิ์ฟาเยซ เขาหาหนังสือเล่มที่ชื่อว่า "บันทึกเหตุการณ์สถาบันแสงศักดิ์สิทธิ์ฟาเยซ" แล้วก็เริ่มพลิกหาอย่างรวดเร็ว

และก็เป็นไปตามคาด ในไม่ช้าเขาก็เจอเนื้อหาที่เขาต้องการจะดู แต่เขาก็ยังไม่พอใจ รู้สึกว่านั่นเป็นเพียงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว ดังนั้นเขาจึงพลิกหนังสือเล่มนั้นต่อไปเรื่อย ๆ จนถึงหน้าสุดท้าย

คาร์ลอยถอนหายใจ แล้วก็นั่งลงบนเก้าอี้อย่างหมดแรง เนื้อหาที่เขาได้เห็นยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของเขา:

ศักราชใหม่ปีที่ 21 นักเรียนชื่อซาลอนเสียชีวิตอย่างน่าเสียดายขณะปฏิบัติภารกิจแห่งแสง...

ศักราชใหม่ปีที่ 26 พาลาดินฝึกหัดอายุเพียงสิบสี่ปี ขณะสัมผัสประสบการณ์ชีวิตกับอาจารย์ โชคร้ายถูกรถม้าที่วิ่งมาด้วยความเร็วสูงชนเข้า สุดท้ายก็เสียชีวิตอย่างน่าเสียดาย...

ศักราชใหม่ปีที่ 28 พาลาดินฝึกหัดคารา ที่ป่าทิลล์ เนื่องจากไม่เชื่อฟังคำสั่งของอาจารย์ แอบเข้าไปในป่าลึก โชคร้ายถูกสัตว์ร้ายจู่โจมจนเสียชีวิต...

ศักราชใหม่...

คาร์ลอยกระซิบเบาๆ "ค่ำคืนเดือนมืดเหมาะแก่การฆ่าคน วันลมแรงเหมาะแก่การวางเพลิง ดูเหมือนว่าในจักรวาลนี้จะมีกฎเกณฑ์แบบนี้อยู่ทุกหนทุกแห่งสินะ ไม่ว่าโลกจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร เรื่องราวดำมืดก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง"

หลังจากถอนหายใจ ความหวาดกลัวก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น ความหวาดกลัวนี้ก็เหมือนกับดื่มเหล้าที่ออกฤทธิ์ช้า คาร์ลอยสั่นเทาเล็กน้อยพยายามกดข่มความกลัวของตัวเอง แต่เขาก็ต้องเผชิญหน้ากับความจริง—

ซาคอสเป็นพาลาดินขั้นต้นระดับสูงสุด ด้วยพลังที่เขามีอยู่ การจะฆ่าตัวเองก็เป็นเรื่องแค่ไม่กี่วินาที ถ้าให้เขามีสภาพแวดล้อมที่สามารถก่อเหตุได้จริงๆ ตัวเองคงจะตายอย่างไม่ต้องสงสัย ยิ่งไปกว่านั้น เขาอาจจะไม่ต้องลงมือเองด้วยซ้ำ ตัวเองเป็นแค่เด็กคนหนึ่ง จะไปทำอะไรได้?

ตัวเองไม่มีพลัง ไม่มีที่พึ่งพิง ไม่มีใครช่วยเหลือ นี่มันช่าง... เล่ห์เหลี่ยมในเมืองมันลึกล้ำเกินไป ข้าอยากจะกลับไปอยู่บ้านนอกจริงๆ

และในตอนนี้เอง คาร์ลอยก็พลันรู้สึกว่า คำพูดของแม่ที่ว่าความเรียบง่ายคือความสุขนั้น มันช่างเป็นคำพูดที่ฉลาดหลักแหลมขนาดไหน!

"โครม!"

แต่คาร์ลอยกลับทุบโต๊ะดังลั่น ในใจก็คิด: ความเรียบง่ายคือความสุข นั่นมันเป็นแค่ข้ออ้างของคนไร้ความสามารถเท่านั้น คนที่ไม่สามารถควบคุมชะตากรรมของตัวเองได้ ถึงได้เลือกที่จะยอมจำนนต่อความเรียบง่าย แล้วก็ใช้คำพูดแบบนี้มาปลอบใจตัวเอง

ฉันยังหนุ่มอยู่! ชีวิตที่เต็มไปด้วยสีสันนั่น ฉันยังไม่เคยได้สัมผัสเลย ถ้าฉันไม่ปลดปล่อยพลังชีวิตของตัวเอง ดิ้นรนอย่างสุดกำลัง แล้วชีวิตของฉันจะมีความหมายอะไร?

คาร์ลอยกำหมัดแน่น กระซิบเบาๆ "ตอนที่ศัตรูจะฆ่าฉัน มันก็เป็นโอกาสที่ฉันจะฆ่าอีกฝ่ายกลับไม่ใช่เหรอ? เพียงแต่ว่า... ฉันยังต้องการพลัง... พลัง!"

พอนึกถึงเรื่องพลัง คาร์ลอยก็อดไม่ได้ที่จะบ่นอุบกับการทะลุมิติของตัวเอง ที่ดันมาเลือกได้แค่อาชีพครึ่งๆ กลางๆ ที่น่าสังเวชแบบนี้ พาลาดินห่วยๆ ที่แม้แต่ระบบการฝึกฝนและคาถาที่เกี่ยวข้องยังไม่สมบูรณ์เลย แล้วมันจะไปมีอนาคตอะไร? ขนาดพาลาดินใน "World of Warcraft" อย่างน้อยเขาก็มีสกิลและพรสวรรค์ครบถ้วนนะ แล้ว...

ทันใดนั้น คาร์ลอยก็เบิกตากว้างค้างอยู่ตรงนั้น แล้วในใจก็กรีดร้อง: ให้ตายสิ! ฉันนี่มันโง่บรมเลยนี่หว่า! พาลาดินของที่นี่ถึงแม้จะไม่มีระบบที่สมบูรณ์ แต่ใน "World of Warcraft" มีนี่!

นี่มันช่าง... ไม่มีความรู้ ช่างน่ากลัวจริงๆ... นิยายทะลุมิติพวกนั้นเขาเขียนกันยังไง? ไม่ใช่ว่าทะลุมิติไปในโลกของเกม แล้วก็ใช้กฎที่ตัวเองรู้ มาทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น หรือไม่ก็ก้าวนำคนอื่นไปหนึ่งก้าวเหรอ?

ในชาติก่อน ตัวเองดูถูกนิยายทะลุมิติมาตลอด คิดว่ามันเป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี ดูเหมือนว่าคนเราควรจะถ่อมตัวและอ่อนน้อมถ่อมตนจริงๆ! ถ้าตัวเองอ่านนิยายทะลุมิติมากกว่านี้ จะต้องรอจนถึงตอนนี้ถึงจะคิดเรื่องแบบนี้ออกเหรอ?

ความรักแท้แต่โบราณยากจะรักษาไว้ มีเพียงสูตรสำเร็จเท่านั้นที่ได้ใจคน

ตัวเองมักจะรู้สึกว่าสูตรสำเร็จอะไรพวกนี้มันน่าเบื่อหน่าย แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า... มันหอมหวานจริงๆ! นี่ตัวเองก็มีทิศทางแล้วไม่ใช่เหรอ? โลกใบนี้ไม่มีระบบการฝึกฝนพาลาดินที่สมบูรณ์ งั้นดีเลย ฉันมาเติมเต็มให้แกเองก็ได้นี่!

นอกจากนี้ คาร์ลอยก็ไม่สามารถทิ้งสิ่งที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้ได้ การฝึกฝนของเขาใช้แต่วิชาบำเพ็ญเพียรแบบเต๋าโดยสิ้นเชิง แต่ในด้านอาวุธและวิชาตัวเบานั้น ยังไม่ได้เริ่มฝึกฝนเลย และเต๋า โดยเฉพาะไทเก็ก ให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับการผสมผสานระหว่างการเคลื่อนไหวและความสงบนิ่ง การโจมตีทีหลังเพื่อควบคุมศัตรู การใช้ความอ่อนเอาชนะความแข็งแกร่ง

วิชาการต่อสู้แบบนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ตัวเองต้องการในตอนนี้เหรอ? เดิมทีคิดว่าวิชาการต่อสู้เป็นเพียงแค่กระบวนท่าสวยๆ ไม่มีประโยชน์อะไรเลย แต่ในเมื่อ "มหาคัมภีร์ไทเก็ก" ยังใช้ได้ผล วิชาการต่อสู้ที่บันทึกไว้ในนั้นก็น่าจะใช้ได้ผลเช่นกัน

เมื่อมีความเข้าใจเหล่านี้แล้ว คาร์ลอยก็สรุปอีกครั้ง ก็พบว่าตัวเองก็มีเส้นทางการพัฒนาที่ดีอยู่เหมือนกัน

ในด้านร่างกาย ถึงแม้จะยังไม่แน่ใจว่าการเปลี่ยนแปลงนี้มาจากไหน แต่การที่แสงและเงาอยู่ร่วมกันในร่างเดียวนั้นเป็นที่แน่นอนแล้ว

ในด้านการฝึกฝน เขามีวิชาบำเพ็ญเพียรแบบเต๋าจาก "มหาคัมภีร์ไทเก็ก" ในด้านทักษะการต่อสู้ เขามีวิชาการต่อสู้แบบเต๋าที่บันทึกไว้ใน "มหาคัมภีร์ไทเก็ก"

และในด้านคาถา ตัวเองก็สามารถอ้างอิงจากพาลาดินใน "World of Warcraft" ได้ไม่ใช่เหรอ?

ระบบการฝึกฝนที่ครบวงจรทั้งสามด้าน ดูเหมือนจะเปิดฉากขึ้นตรงหน้าคาร์ลอยแล้ว ถึงแม้นี่จะไม่ใช่ระบบสุดเจ๋งที่มีแต่ในนิยาย แต่คาร์ลอยรู้สึกว่านี่มันเป็นสิ่งที่จับต้องได้มากกว่า และทำให้เขารู้สึกมั่นใจมากกว่า

เมื่อกำหนดสิ่งเหล่านี้ลงได้แล้ว แต่ก็ยังมีเรื่องหนึ่งที่สำหรับคาร์ลอยแล้วเหมือนกับหนามยอกอก นั่นก็คือซาคอส ปัญหาของเจ้าหมอนี่ไม่ถูกแก้ไข เขาก็ไม่สามารถตั้งใจทำอะไรได้

แต่ว่า... ตัวเองจะทำอย่างไรดี?