บทที่ 22 วิธีหาเงินฉบับคาร์ลอย

คาร์ลอยเดินทางตามสามอัศวินมาถึงโรงแรมแห่งหนึ่งที่พวกเขาเคยพักมาก่อน ค่าอาหารและค่าที่พักทั้งหมด... ล้วนเป็นสามอัศวินที่เป็นคนจ่าย

ต้องบอกเลยว่า... คาร์ลอยอาศัยร่างกายของเด็กคนนี้... ฉวยโอกาสได้เท่าไหร่ก็ฉวยมาหมดแล้ว

และในโรงแรมแห่งนี้... คาร์ลอยก็ได้สังเกตเห็นว่า... ผู้คนให้ความเคารพต่อพาลาดินเป็นอย่างมาก

ความเคารพนี้... มันแตกต่างจากความเคารพที่มีต่อคนรวยหรือผู้มีอำนาจ

ความเคารพต่ออำนาจ... ก็ไม่ได้มาจากอะไรนอกเสียจากความโลภ... ความเคารพแบบนั้น... ก็เหมือนกับท่าทางของสุนัขที่เห็นกระดูกชิ้นโต

แต่ความเคารพต่อพาลาดิน... กลับเป็นความเคารพที่บริสุทธิ์ใจ... เป็นความเคารพจากจิตวิญญาณ

ดูเหมือนว่า... อาชีพที่เขากำลังจะได้เป็นนี้... ในโลกใบนี้... จะเป็นอาชีพที่ศักดิ์สิทธิ์อย่างยิ่ง... ไม่น่าแปลกใจเลยที่จะถูกเรียกว่า "พาลาดิน" (อัศวินศักดิ์สิทธิ์)

เนื่องจากพาลาดินมีข้อกำหนดที่เข้มงวดเกี่ยวกับคำพูดและการกระทำของตัวเอง... ถึงแม้พาลาดินหลายคนจะทำไม่ได้... แต่ต่อหน้าคนธรรมดาสามัญ... อย่างไรเสียก็ต้องรักษามาดไว้บ้าง

ดังนั้น... ดาแกนและเซนจินจึงไม่ได้เลือกที่จะนั่งดื่มเหล้าพูดคุยกันอยู่ข้างล่าง... แต่ถูกรีเบคก้ากำกับดูแล... หลังจากอาบน้ำอาบท่าเสร็จ... ก็แยกย้ายกันไปพักผ่อน

ส่วนเรื่องม้าของพาลาดินนั้น... โรงแรมแห่งนี้ย่อมต้องดูแลเป็นอย่างดีที่สุดอยู่แล้ว

คาร์ลอยนอนห้องเดียวกับดาแกน... และเมื่อพวกเขาได้อยู่ด้วยกันตามลำพังแล้ว... ดาแกนก็เผยรอยยิ้มอันชั่วร้ายออกมาให้คาร์ลอย

คาร์ลอยรู้ดีว่าดาแกนไม่ปล่อยเขาไปแน่... เรื่องแบบนี้... เป็นผู้ชายด้วยกันย่อมเข้าใจ... แต่เขาก็ไม่ได้กลัว... กลับชิงลงมือก่อน "พี่ดาแกนครับ... พาลาดินต้องรักษาสัจจะใช่ไหมครับ?"

ดาแกนหัวเราะเยาะ "นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว... แต่คืนนี้... ข้าจะทำให้เจ้าต้องชดใช้... ข้าจะทำให้เจ้าได้เห็นด้านที่แข็งแกร่งของข้า"

คาร์ลอยพูด "พี่จะแข็งแกร่งได้รึเปล่ามันไม่เกี่ยวกับผม... ผมสนใจแค่เรื่องเดียวที่พี่เคยรับปากผมไว้"

ดาแกนขมวดคิ้วถาม "ข้ารับปากอะไรเจ้า?"

คาร์ลอยพูด "จำไม่ได้แม้กระทั่งสิ่งที่ตัวเองพูด... ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าพี่จะรักษาสัจจะได้อย่างไร" ว่าแล้ว... คาร์ลอยก็เล่าเรื่องนั้นให้ดาแกนฟัง

ถ้าท่านผู้อ่านยังจำได้... ก็จะรู้ว่า... เพื่อไม่ให้คาร์ลอยไปพูดจาเหลวไหลกับรีเบคก้า... ดาแกนได้รับปากว่าจะให้เงินคาร์ลอยก้อนหนึ่ง... เรื่องนี้ยังไม่เคยถูกสะสางเลย

อันที่จริง... ดาแกนก็ไม่เคยเอาเรื่องนี้มาใส่ใจเลย... ก็เหมือนกับคำพูดที่ผู้ใหญ่ชอบพูดกับเด็กๆ นั่นแหละ: เงินแต๊ะเอียของลูก... พ่อแม่เก็บไว้ให้ก่อนนะ... แต่สุดท้าย... เงินพวกนั้นก็ถูกผู้ใหญ่เอาไปใช้ในวงไพ่หมด

ผู้ใหญ่มักจะคิดว่า... ไม่จำเป็นต้องไปจริงจังกับเด็ก... ดังนั้นเวลาพูดกับเด็กจึงไม่ค่อยจะระวังคำพูด

แต่คาร์ลอยนั้นแตกต่าง... อย่างไรเสียเขาก็ไม่ได้เป็นเด็กโดยสมบูรณ์แล้ว... และเขาก็รู้ดีว่า... ชีวิตในอนาคตของเขา... แทบจะต้องพึ่งพาตัวเองทั้งหมด... ถ้าไม่มีเงินติดตัว... มันก็จะลำบากมาก

ดังนั้น... ในเรื่องนี้... ถึงแม้จะดูเหมือนไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร... จะปล่อยผ่านไปก็ได้... แต่คาร์ลอยก็ต้องหาโอกาส... จัดการมันให้เรียบร้อย

และก็เป็นไปตามคาด... เมื่อคาร์ลอยพูดถึงเรื่องนี้ขึ้นมา... ดาแกนก็เริ่มทำตัวเป็นนักเลง... แถมยังจะมาต่อรองอีก... ความหมายคือ... คืนนี้เขาจะไม่ลงโทษอะไรคาร์ลอย... และในขณะเดียวกัน... คาร์ลอยก็ไม่ต้องมาทวงเงินก้อนนั้นอีก

คาร์ลอยกลับพูดว่า "อย่าเลยครับพี่ดาแกน... ผมยอมเจ็บตัวเพื่อแลกกับเงินก้อนนั้นครับ... ผมน่ะ... เป็นแค่เด็กตัวเล็กๆ... แต่พี่ไม่เหมือนกันนะ... พาลาดินผู้ยิ่งใหญ่... จะคืนคำไม่ได้ใช่ไหมครับ? ส่วนเรื่องที่พี่จะจัดการผมยังไง... ผมไม่ว่าอะไรอยู่แล้ว"

ดาแกนมองดูท่าทาง "นักเลง" ของคาร์ลอย... ทั้งจนปัญญาทั้งโมโห... แต่ใครใช้ให้ตัวเองสวมเกียรติยศของพาลาดินไว้ล่ะ... ก็ต้องยอมเสียสละเพื่อเกียรติยศนี้บ้าง

เขาโทษตัวเองว่าพูดจาไม่รู้จักคิด... ไปรับปากเจ้าเด็กนี่แบบนั้นทำไม? ที่สำคัญคือตอนนั้น... เขาก็แค่พูดจาหลอกล่อคาร์ลอยไปงั้นๆ... ผ่านมาสองวันแล้ว... เขาก็นึกว่าคาร์ลอยลืมเรื่องนี้ไปแล้ว... ขนาดตัวเขาเองยังลืมเลย... ด้วยสติปัญญาของเด็ก... จะไม่ลืมได้ยังไง?

ดาแกนทำได้เพียงยอมจำนน... เขาพูดกับคาร์ลอย "ก็ได้... ข้าจะรักษาสัจจะ... เจ้าจะเอาเงินเท่าไหร่... แต่อย่าให้มันมากเกินไปล่ะ"

คาร์ลอยยิ้มแล้วพูดว่า "ผมไม่เอามากเกินไปหรอกครับ... ขอแค่ห้าเหรียญทองก็พอแล้ว"

คาร์ลอยไม่รู้จริงๆ ว่าห้าเหรียญทองมันมากแค่ไหน... แต่ดาแกนถึงกับคิ้วกระตุก... เขาพยายามสะกดความโกรธไว้... เพราะในใจกำลังคิดหาวิธีจัดการกับคาร์ลอยอยู่

แต่เงิน... ไม่มีทางให้มากขนาดนั้นแน่... เขาแค่นเสียงเย็นชา "ข้าให้เจ้าได้แค่สองเหรียญทอง... มากกว่านี้... ข้าก็ไม่มีแล้ว"

คาร์ลอยก็เป็นคนรู้จักพอ... เขายิ้มร่าแล้วยื่นมือเล็กๆ ออกไป

ดาแกนหยิบเหรียญทองสองเหรียญออกมา... มองดูมันอย่างอาลัยอาวรณ์... แล้วก็หลับตาปี๋... ยื่นเหรียญทองให้คาร์ลอย

คาร์ลอยรับเหรียญทองมาแล้วยิ้ม "เอาล่ะครับพี่ดาแกน... เราสองคนนอนกันเถอะ"

"นอนเหรอ?" ดาแกนบีบนิ้วจนเกิดเสียงดังกร๊อบแกร๊บน่าขนลุก... พลางทำหน้าบึ้งแล้วพูดว่า "อย่าได้คิดลองดีกับพาลาดินเป็นอันขาด... เจ้าเด็กบ้า... วันนี้ข้าจะทำให้ก้นเจ้าลายพร้อยเลยคอยดู... แต่เจ้าไม่ต้องห่วง... ข้าจะใช้พลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์รักษาเจ้าให้หายดีเอง... เจ้าแค่ต้องทนรับความเจ็บปวดก็พอ"

คาร์ลอยเห็นท่าไม่ดี... เตรียมจะวิ่งหนี... แต่ดาแกนก็เหมือนกับเหยี่ยวที่ตะครุบลูกไก่... "พรึ่บ!" ทีเดียว... ก็คว้าคอเสื้อด้านหลังของคาร์ลอยไว้ได้... แล้วก็ดึงกางเกงของเขาลง

"พาลาดินดาแกนกำลังจะทำให้เด็กอายุสิบสามก้นบานแล้วครับ!" คาร์ลอยตะโกนลั่น "เขาดึงกางเกงผมลงแล้ว! นี่มันคือความบิดเบี้ยวของมนุษยธรรม... หรือความเสื่อมทรามของศีลธรรมกันแน่? ทุกคนมาดูกันเร็ว!"

ดาแกนไม่คิดว่าคาร์ลอยจะมีไม้เด็ดแบบนี้... เขาฟาดฝ่ามือลงไปเปรี้ยงหนึ่ง... เสียงดัง "เพี๊ยะ!" สนั่นหวั่นไหว... คาร์ลอยก็ร้อง "อ๊า!" ออกมาอย่างโอเวอร์แอคติ้ง

"พี่ดาแกน... พี่ทำแบบนี้กับผมไม่ได้นะ" คาร์ลอยตะโกนต่อ "ผมยังเป็นเด็กอยู่นะครับ... ทนไม่ไหวหรอก... ไม่ไหวแล้ว... ถ้าพี่ยังทำแบบนี้อีก... อุจจาระผมจะเล็ดออกมาแล้วนะ!"

ดาแกนถึงกับขนหัวลุกซู่... บ้าเอ๊ย! เจ้าเด็กนี่มันพูดอะไรของมันวะ? เขารู้สึกได้ถึงลางร้าย... รีบปล่อยคาร์ลอยลงทันที... และเสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นมาทันที

"รีบใส่กางเกงซะ!" ดาแกนสั่ง

"ห้าเหรียญทอง!" คาร์ลอยพูดด้วยรอยยิ้มหวานๆ แบบเด็กๆ

"แกมันร้าย!" ดาแกนทั้งลนลานทั้งรีบร้อนหยิบเหรียญทองห้าเหรียญออกมาให้คาร์ลอย

ในตอนนั้นเอง... ประตูก็เปิดออก... รีเบคก้ายืนอยู่ที่หน้าประตู... และก็ได้เห็นภาพสุดคลาสสิกนั้นพอดี

กางเกงของคาร์ลอยกองอยู่ที่ข้อเท้า... ในมือถือเหรียญทองที่ดาแกนให้... เขาหันกลับมาเห็นรีเบคก้า... ก็รีบทำหน้าแดง... มือข้างหนึ่งดึงกางเกงขึ้น... พลางพูดว่า "พี่รีเบคก้าอย่าเข้าใจผิดครับ... ผมกับพี่ดาแกนก็แค่... ทำข้อตกลงกันเฉยๆ... ผมเต็มใจเองครับ"

รีเบคก้าจ้องไปที่ดาแกน... ในดวงตาเต็มไปด้วยน้ำตาและความเย็นชา "ดี... ดีมาก! ดาแกน... ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะเป็นคนแบบนี้!"

"รีเบคก้า... ไม่ใช่อย่างนั้นนะ... ไม่ใช่..." ดาแกนลนลานไปหมดแล้ว... โดยเฉพาะเมื่อได้เห็นน้ำตาของรีเบคก้า... เขาก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมา

แต่รีเบคก้าไม่ฟัง... เธอหันหลังแล้วเดินจากไป