บทที่ 2 เผชิญหน้าสัตว์ร้าย

ความชื้น เสียงนกร้อง กลิ่นหอมของดิน...

ฉันอยู่ที่ไหนกันแน่... นรก หรือสวรรค์? เขาว่ากันว่านรกมีแต่ความมืดมิดและเปลวเพลิง แต่ที่นี่กลับมีแสงสว่างไสวและชุ่มชื้น หรือว่าฉันมาถึงสวรรค์แล้วจริงๆ?

เด็กชายคนหนึ่ง อายุราวสิบสองสิบสามปี ค่อยๆ คลานขึ้นมาจากพื้นหุบเหวลึก เขาใช้มือเรียวเล็กปัดปอยผมสีข้าวสาลีที่ปรกหน้าออก แล้วใช้ดวงตาคู่สวยราวกับคริสตัลสีน้ำเงินกวาดมองไปรอบตัว

“ไม่จริง!” เด็กชายอุทาน “นี่มันสวรรค์ที่ไหนกันเล่า? มันก็แค่ที่ที่ฉันตกลงมานี่นา!”

เขารีบกวาดสายตาไปรอบๆ เพื่อตามหาเศษแก้วมหึมาที่เสียบทะลุร่างเขาจนตาย แต่สิ่งที่เขาพบกลับมีเพียงหลุมลึกแคบ ๆ เท่านั้น ไม่มีอะไรอื่นเลย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเด็กชายคนนี้คือ ลี่หมิง ผู้ที่ทะลุมิติมาจากโลกเข้ามาอาศัยอยู่ในร่างนี้

“ฉัน... ฉันยังไม่ตายงั้นเหรอ?” ลี่หมิงพึมพำกับตัวเอง “ไม่ตาย! ให้ตายสิ! ดูเหมือนว่าการทะลุมิติครั้งนี้มันวิเศษจริง ๆ! แต่ก็นะ คนที่ทะลุมิติไปที่อื่นเขาก็ได้พลังวิเศษกันทั้งนั้นนี่นา การทะลุมิติของฉันจะมาตายตั้งแต่แรกเริ่ม ไม่ได้สิ! อ้อ! ใช่แล้ว! หลังจากทะลุมิติแล้ว มันต้องมีระบบอะไรสักอย่างโผล่มาไม่ใช่เหรอ? ฉันมีบ้างไหมนะ?”

ลี่หมิงพยายามอย่างหนักในสมอง หวังว่าจะเรียกหน้าต่างระบบอะไรทำนองนั้นออกมาได้ แต่หลังจากพยายามจนแทบจะท้องผูก เขาก็ไม่พบอะไรเลย

“จริงด้วย! นิยายทะลุมิติพวกนั้น มันก็แค่เรื่องเพ้อเจ้อทั้งนั้นแหละ” ลี่หมิงพูดหลังจากยอมแพ้ “อะไรจะไปมีชิป มีระบบ หรืออะไรบ้าๆ บอๆ โผล่มาในสมองได้กัน มันไม่มีหลักวิทยาศาสตร์รองรับเลยสักนิด! การปฏิบัติคือเครื่องพิสูจน์ความจริงเพียงหนึ่งเดียว สิ่งที่เป็นไปไม่ได้ก็คือเป็นไปไม่ได้นั่นแหละ!”

ขณะที่ลี่หมิงคิดเช่นนั้น เขาก็เริ่มสำรวจร่างกายใหม่ของตัวเองไปด้วย

ร่างนี้ยังคงเก็บความทรงจำอันน้อยนิดของเจ้าของเดิมไว้ ทำให้ลี่หมิงรู้ว่าเด็กชายผู้น่าสงสารวัยสิบสองสิบสามปีคนนี้มีชื่อว่า คาร์ลอย

เขาถูกดึงดูดเข้ามาด้วยแสงประหลาดในหุบเขาที่เรียกว่า 'หุบผาตาเฉียง' และในขณะที่ก้มลงมองจากขอบหน้าผา เขาก็พลัดตกลงมาโดยไม่ตั้งใจ

เขาเป็นเพียงเด็กชายจากครอบครัวเล็กๆ ในหมู่บ้านเล็กๆ รอบหุบผาตาเฉียง ในความทรงจำของเด็กคนนี้ ความรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้มีจำกัด เขารู้เพียงว่าหมู่บ้านของพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรเวสเกอร์

“คาร์ลอย?” ลี่หมิงพึมพำ “เฮ้อ... ดูเหมือนว่าต่อไปฉันคงต้องใช้ชื่อนี้แล้วสินะ ส่วนชื่อลี่หมิงน่ะ ในโลกนี้คงจะแปลกประหลาดน่าดูเลยใช่ไหม? งั้น... ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป ลี่หมิงไม่มีอีกแล้ว มีแต่คาร์ลอยเท่านั้น”

แม้จะพูดเช่นนั้น เขาก็ยังถอนหายใจราวกับได้ทำของมีค่าหายไป

จากนั้น คาร์ลอย (ลี่หมิง) ก็หวนนึกถึงพ่อแม่ของเขาก่อนที่จะทะลุมิติ อีกาตัวร้ายกาจตัวนั้นที่บินเข้ามาอย่างกะทันหัน ทำให้เขาถูกไฟฟ้าช็อตจนตาย

ถ้าพ่อแม่กลับจากทำงานแล้วไม่เจอเขา พวกท่านจะเสียใจแค่ไหนกันนะ? แล้วใครจะดูแลพวกท่านตอนแก่เล่า?

คาร์ลอยส่ายหน้า สลัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไป เขานึกในใจว่า “ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องพวกนี้แล้ว ในเมื่อมาอยู่ในโลกแบบนี้แล้ว ฉันก็ต้องเอาชีวิตรอดให้ได้ ในเมื่อฉันทะลุมิติมาได้ บางทีในอนาคตก็อาจจะมีโอกาสทะลุมิติกลับไปก็ได้ ตอนนั้นค่อยคิดเรื่องพวกนี้ก็ยังไม่สาย”

เมื่อเก็บความรู้สึกซับซ้อนหลังการทะลุมิติเอาไว้ คาร์ลอยก็สำรวจสถานการณ์รอบตัวอย่างละเอียด

ครั้งนี้ สิ่งที่เขาต้องมองหาคืออาหารและน้ำ

ตอนนี้คาร์ลอยหิวจนท้องกิ่วแทบจะติดหลัง ดังนั้น การที่เขาจะรอดชีวิตไปได้จริงหรือไม่ ก็ยังไม่แน่ใจเลย

เมื่อคิดทบทวนสถานการณ์เหล่านี้อย่างถี่ถ้วน คาร์ลอยก็เริ่มลงมือทันที

ที่นี่ พืชพรรณยังคงอุดมสมบูรณ์ การหาอะไรกินคงไม่น่าจะมีปัญหาอะไรใช่ไหม?

คาร์ลอยค้นหาไปพลาง ตรวจสอบบริเวณหน้าอกและท้องของตัวเองไปด้วย ตอนที่ตกลงมา ร่างกายถูกเสียบทะลุ แต่ตอนนี้เมื่อมองดู กลับมีเพียงรอยแผลเป็นรูปสายฟ้าที่เชื่อมต่อระหว่างหน้าอกกับท้องเท่านั้น

“แปลกจริงๆ” คาร์ลอยคิดในใจ “แผลที่รุนแรงขนาดนี้หายเป็นปลิดทิ้งได้ในชั่วข้ามคืนได้อย่างไรกัน? แถมเศษแก้วขนาดมหึมานั่นหายไปไหนแล้ว?”

แม้จะมีคำถามมากมายผุดขึ้นมาในหัว แต่เสียงน้ำไหลก็ยังดึงดูดความสนใจของเขา แม้จะยังหาอาหารไม่เจอ แต่น้ำคือแหล่งกำเนิดชีวิตนี่นา!

คาร์ลอยรีบวิ่งตรงไปยังเสียงน้ำไหล ผ่านแนวต้นไม้ไม่กี่ชั้น เขาก็พบกับแหล่งน้ำ

มันคือหาดตื้นๆ เล็กๆ ใต้หน้าผา น้ำไหลรินลงมาจากหน้าผาอย่างต่อเนื่อง ก่อตัวเป็นแอ่งน้ำเล็กๆ ที่นั่น

น้ำที่นั่นค่อนข้างใส แต่คาร์ลอยก็ไม่ได้สนใจเรื่องสุขอนามัยอะไรแล้ว ต่อให้มีเชื้ออีโคไลเกินมาตรฐานอย่างรุนแรง เขาก็ต้องดื่มน้ำนี้อยู่ดี

เขาหมอบลงตรงนั้น ดื่มน้ำทีละอุ้งมือ รู้สึกว่าน้ำใสสะอาดและหวานชื่น ดื่มแล้วชื่นใจจริงๆ

“ฮึ่ม... ฮึ่ม... ฮึ่ม...”

“เอ๊ะ! ฉันดื่มน้ำแล้วทำไมมีเสียงหมูร้องออกมาด้วยล่ะ?” คาร์ลอยคิดในใจ “ต่อให้หิวแค่ไหน ฉันก็ไม่น่าจะเป็นแบบนี้สิ?”

ทันใดนั้น คาร์ลอยก็ฉุกคิดขึ้นได้ทันที นี่ไม่ใช่เสียงหมูที่มาจากตัวเขาเอง แต่เป็นเสียงที่มาจากด้านหลังของเขาต่างหาก!

คาร์ลอยบิดตัวกลับไปมอง สิ่งที่เขาเห็นทำให้เขาตกใจจนแทบจะหงายหลัง

หมูป่าสีดำตัวมหึมา กำลังพ่นลมหายใจสีขาวออกมาจากรูจมูกที่อยู่หลังเขี้ยวแหลมคมราวกับมีดสั้น

มันใช้เท้าหลังตะกุยดินไม่หยุดหย่อน เหมือนกับวัวกระทิงที่กำลังจะเข้าต่อสู้กับนักสู้วัวกระทิง พอพูดถึงวัวกระทิง คาร์ลอยก็เพิ่งจะสังเกตเห็นว่าหมูป่าตัวนี้ไม่ได้เล็กไปกว่าวัวกระทิงเลย!

ให้ตายสิ! นี่มันโลกอะไรกันเนี่ย? หมูป่ามันตัวใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ?

ก็อย่างว่าแหละ คนเรามันเผลอไม่ได้จริงๆ ขณะที่คาร์ลอยกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น หมูป่าก็พุ่งเข้าใส่เขา!

คาร์ลอยเป็นเพียงเด็กชายวัยสิบสองสิบสามปี จะหลบพ้นได้อย่างไร? เขี้ยวของหมูป่าพุ่งกระแทกเข้าที่ก้นของเขาอย่างจัง

เสียงกรีดร้องราวกับหมูถูกเชือดดังขึ้น คาร์ลอยถูกกระแทกจนตัวลอยไปไกล “ตู้ม!” เขาตกลงพื้น จากนั้นก็เหมือนมีสติผุดขึ้นมาทันที เขารีบลุกขึ้นวิ่งหนีเอาชีวิตรอด

หมูป่าไล่ตามมาอย่างไม่ลดละ ความมุ่งมั่นไม่ย่อท้อของมัน เหมือนกับหนุ่มบ้านนอกที่ไล่ตามจีบสาวในฝัน ไม่มีผิด

คาร์ลอยวิ่งไปพลาง เอื้อมมือไปจับก้นตัวเองไปพลาง เขารู้สึกได้ถึงความเปียกชื้นและลื่น เมื่อดึงมือกลับมาดูในฝ่ามือกลับเต็มไปด้วยเลือด!

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความเจ็บปวด หรือความอับอาย หรืออาจจะเป็นทั้งสองอย่าง คาร์ลอยก็ร้องไห้ออกมา

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย! นี่มันยุติธรรมแล้วเหรอ? ฉันทะลุมิติมาทั้งที อย่างน้อยฉันก็น่าจะเป็นดอกไม้ของอาณาจักรนะ? ทำไมถึงได้มาเจอสัตว์ร้ายที่ทำลายดอกไม้แบบนี้ฟะ?

หรือว่าในโลกของสัตว์ร้ายก็มีคำพูดแบบนี้เหมือนกัน: มีดอกไม้ให้เด็ดก็รีบเด็ด อย่ารอจนไม่มีดอกไม้แล้วค่อยเด็ดกิ่งไม้เปล่าๆ?

ที่น่าเศร้าไปกว่านั้นคือ ขาสั้นๆ ของคาร์ลอยทั้งสองข้าง กลับวิ่งสู้ขาของหมูป่าทั้งสี่ข้างไม่ได้เลย

เมื่อเห็นต้นไม้ใหญ่ข้างหน้า คาร์ลอยก็คิดแผนออกทันที เขาจะปีนต้นไม้!

แต่โชคร้ายที่ความตื่นเต้นทำให้เขาปีนต้นไม้ไม่สำเร็จ แต่กลับพุ่งชนต้นไม้อย่างจัง

คาร์ลอยหัวหมุนไปหมด ตามมาด้วยหมูป่าที่พุ่งชนร่างของเขา

คาร์ลอยชนต้นไม้ และหมูป่าชนตัวเขาซ้ำเข้าให้อีก