บทที่ 1 ตกสู่ความตาย

ในห้องเช่าซอมซ่อแห่งหนึ่ง ณ เมือง H ลี่หมิงกำลังจมดิ่งอยู่กับโลกของ 'วอร์คราฟต์' อย่างเต็มที่

แม้จะเป็นช่วงกลางเดือนกรกฎาคมที่อากาศร้อนระอุ แต่ลี่หมิงที่กำลังง่วนอยู่กับการเล่นเกม ก็ไม่ได้รู้สึกถึงความร้อนนั้นเลยแม้แต่น้อย

ใต้เพดานที่ปะด้วยกระดาษหนังสือพิมพ์ พัดลมเพดานที่เต็มไปด้วยมูลแมลงวันดูเหมือนจะแอบอู้อยู่ เพราะเจ้าของห้องไม่ค่อยใส่ใจ มันหมุนเอื่อยเฉื่อยอย่างเกียจคร้าน

ลี่หมิงเพิ่งสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้สำเร็จ แม้จะเป็นมหาวิทยาลัยระดับกลาง แต่ก็ถือว่าเขาได้ทำตามความคาดหวังของบรรพบุรุษแล้ว และเมื่อได้หยุดยาวช่วงฤดูร้อนเช่นนี้ แน่นอนว่าเขาต้องสนุกให้สุดเหวี่ยงไปเลย!

ตอนนี้ ตัวละครในเกมของลี่หมิงกำลังจะเดินทางข้ามดินแดนรกร้าง ผ่านป่าพันเข็ม และทุ่งประกายทอง เพื่อมุ่งหน้าสู่เมืองกาดเจ็ตแซน

เนื่องจากเป็นเซิร์ฟเวอร์คลาสสิก การเดินทางครั้งนี้จึงใช้เวลานานมาก แม้จะมีพาหนะความเร็วสูงระดับ 100 เหรียญทองก็ตาม

เขายังไม่ทันผ่านสี่แยกเลย กว่าจะถึงลิฟต์ยกก็คงต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่ ลี่หมิงจึงบังคับตัวละครด้วยมือเดียว แล้วผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ราวกับรับรู้ถึงการเคลื่อนไหวของเจ้าของห้อง พัดลมเพดานก็ส่งเสียง 'เอี๊ยดอ๊าด' สองสามครั้ง ราวกับจะบอกว่า "เจ้านาย ข้าไม่ได้อู้นะ"

แต่ในความเป็นจริง ลี่หมิงไม่รู้สึกถึงลมเย็นแม้แต่น้อย เขาจึงเอื้อมมือไปหยิบสมุดเล่มเล็กๆ บนโต๊ะคอมพิวเตอร์มาพัด

จากนั้น เขาก็ตั้งค่าให้ตัวละครวิ่งอัตโนมัติ แล้วเลื่อนปลั๊กพ่วงที่อยู่ใกล้แก้วน้ำออกไป ก่อนจะยกแก้วขึ้นจิบน้ำ

แต่ตัวละครที่กำลังวิ่งอัตโนมัติกลับเบี่ยงเส้นทาง ลี่หมิงรีบวางแก้วลงทันที น้ำหลายหยดกระเด็นไปโดนปลั๊กพ่วง แต่เขากลับไม่ได้สังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย

ห้องเช่าแห่งนี้ช่างเรียบง่ายจนน่าใจหาย มิเช่นนั้นปลั๊กพ่วงคงไม่ถูกวางอยู่บนโต๊ะทำงาน และที่อีกด้านหนึ่งของปลั๊กพ่วงนั้น มีตำราเก่าแก่เล่มหนึ่งวางอยู่ นั่นคือ 'คัมภีร์จักรพรรดิเหลืองว่าด้วยการแพทย์ภายใน' ซึ่งดูเหมือนจะถูกเปิดอ่านจนเปื่อยยุ่ยไปหมดแล้ว

หลังจากปรับทิศทางการวิ่งของตัวละครเรียบร้อยแล้ว ลี่หมิงก็มองดูสมุดเล่มเล็กที่ใช้พัดด้วยความเหนื่อยหน่าย แล้วก็ยิ้มออกมา

ที่แท้ สมุดเล่มเล็กนี้ก็มีเรื่องราวเบื้องหลังอยู่นี่เอง

เขานึกย้อนไปเมื่อตอนอายุเก้าขวบ ในวันที่อากาศร้อนอบอ้าวเช่นนี้ เขากำไอศกรีมแท่งหนึ่งยืนกินอยู่ริมถนน

ทันใดนั้นเอง ขอทานคนหนึ่งก็เดินเข้ามา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยคราบน้ำมัน ผมเผ้ายุ่งเหยิงไม่เป็นทรง

เมื่อเขาเดินมาหยุดตรงหน้าลี่หมิง สีหน้าของเขาก็เผยความประหลาดใจออกมาทันทีพร้อมเอ่ยว่า "หนุ่มน้อย ข้าเห็นเจ้ามีกระดูกที่พิเศษอย่างยิ่ง ภาระอันหนักอึ้งในการพิทักษ์สันติสุขของโลกใบนี้ จะตกเป็นของเจ้าในอนาคต!"

"ข้ามีตำราวิทยายุทธ์เก้าเล่มอยู่ที่นี่ ผู้ที่ไร้วาสนาจะไม่อาจได้รับมัน แต่วันนี้เจ้ากับข้ามีวาสนาต่อกัน ข้าจะขายให้เจ้าเพียงเล่มละสองหยวนเท่านั้น เป็นอย่างไร เลือกสักเล่มไหม?"

ลี่หมิงถึงกับตะลึงงัน เมื่อมองดูปกตำราวิทยายุทธ์ที่ว่านั้น ก็เห็นชื่อที่คุ้นเคยปรากฏอยู่: กระบี่หกชีพจร, ฝ่ามืออรหันต์, เก้ากระบี่เดียวดาย และอื่นๆ อีกมากมาย

แม้จะอายุเพียงเก้าขวบ ลี่หมิงก็พอจะมีความรู้บ้าง เขาตระหนักได้ว่าชื่อวิชาเหล่านี้ล้วนมาจากในทีวีทั้งสิ้น

ดังนั้น ความเป็นไปได้ที่จะเป็นของปลอมจึงมีสูงมาก

เขาจึงเลือกตำราเล่มหนึ่งชื่อ 'คัมภีร์ไท่เก๊กฉบับสมบูรณ์' ซึ่งมีชื่อของจางซานฟงระบุว่าเป็นผู้แต่งอยู่ด้านล่าง

เมื่อเลือกหนังสือเสร็จ ลี่หมิงก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตัวเองไม่มีเงิน สุดท้ายขอทานคนนั้นก็คว้าไอศกรีมในมือลี่หมิงไป แล้วเดินจากไปอย่างสบายอารมณ์...

หลังจากนั้น เขาก็โดนพ่อแม่ดุด่าอย่างหนัก เพราะขอทานคนนั้นเป็นนักต้มตุ๋นชื่อดังในละแวกนั้น ที่ชอบหลอกเงินเด็กๆ ด้วยของพวกนี้

แต่ถึงกระนั้น ลี่หมิงก็ไม่กล้าทิ้งหนังสือที่แลกมาด้วยไอศกรีมแท่งเดียว เขายังคงเก็บมันไว้เหมือนเป็นหนังสือนิทานภาพ

กระทั่งปัจจุบัน ตัวอักษรและภาพทุกภาพในหนังสือเล่มนั้นยังคงประทับอยู่ในสมองของลี่หมิงอย่างชัดเจน

แต่เขาก็แค่แอบฝึกฝนสิ่งที่อยู่ในนั้นตอนเด็กๆ เท่านั้น ตอนนี้นึกย้อนไปก็รู้สึกว่าตัวเองช่างไร้เดียงสาและน่าขันเสียจริง

ในขณะที่กำลังหวนรำลึกถึงความหลังอยู่นั้น ทันใดนั้นเอง อีกาตัวหนึ่งก็บินพรวดพราดเข้ามาทางหน้าต่าง

อีกาตัวนั้นไม่กลัวคนเลยแม้แต่น้อย มันบินวนอยู่เหนือพัดลมเพดาน และจ้องมองลี่หมิงด้วยดวงตาที่เปล่งประกายสีน้ำเงินม่วง

ลี่หมิงตกใจ เขาสบถออกมาว่า "ออกไปซะ เจ้าตัวซวย! ที่นี่ไม่มีคนตาย เจ้าจะบินเข้ามาทำไม?"

เขาพยายามหาอะไรบางอย่างมาไล่อีกา แต่กลับเผลอปัดแก้วน้ำล้ม

น้ำเกือบเต็มแก้วไหลทะลักลงบนโต๊ะทันที ลี่หมิงรีบเอามือไปปิดแก้วโดยไม่ทันคิด แต่ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกชาและเจ็บแปลบไปทั้งแขน

ในชั่วขณะที่สติยังคงชัดเจน เขามองเห็นประกายไฟแลบออกมาจากปลั๊กพ่วง และในเวลาเดียวกัน ตัวละครในเกมของเขาก็วิ่งเลยไปแล้ว ตรงดิ่งตกลงมาจากลิฟต์ยก

ภาพเบื้องหน้ามืดมิด ลี่หมิงก็ไม่รับรู้อะไรอีกเลย

...

เมื่อลี่หมิงลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง รอบตัวเขามีแต่ก้อนเมฆหนาทึบ

และเขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าตัวเองกำลังร่วงหล่นลงอย่างรวดเร็ว

"นี่ฉันตายแล้วเหรอ? กำลังจะตกนรกขุมที่สิบแปดงั้นเหรอ?" ลี่หมิงคิดในใจ

แต่เขาก็ไม่ได้ทำเรื่องเลวร้ายอะไรนี่นา? อย่างมากก็แค่ดาวน์โหลดหนังโป๊มาดูเป็นร้อยเรื่องเองมั้ง

แค่นี้ถึงกับต้องตกนรกเลยเหรอ?

ไม่นาน เขาก็ทะลุผ่านก้อนเมฆ และในที่สุดก็ตระหนักถึงสถานการณ์ของตัวเอง

เบื้องล่างของเขาคือหุบเหวลึก และที่ก้นหุบเหวนั้น มีวัตถุขนาดมหึมาที่เปล่งแสงหลากสีสันส่องประกายอยู่

ลี่หมิงมองเห็นสิ่งนั้นได้อย่างชัดเจนในทันที นั่นมันไม่ใช่เศษแก้วขนาดใหญ่หรอกหรือ? ยิ่งไปกว่านั้น ปลายแหลมของมันยังแหลมคมอย่างยิ่งยวด เปล่งประกายเย็นยะเยือก

ลมที่พัดกระหน่ำขณะร่วงหล่นทำให้เส้นผมเส้นหนึ่งตกลงมาตรงหน้าลี่หมิง

เอ๊ะ? ทำไมผมเส้นนี้ถึงเปลี่ยนสีไปนะ กลายเป็นสีข้าวสาลีไปแล้ว? แล้วพอมองดูมือตัวเอง นี่มันกลายเป็นมือเด็กที่ผอมบางและยาวเรียวไปได้อย่างไร? แล้วเสื้อผ้าของฉัน...

ลี่หมิงพลันตระหนักถึงเรื่องหนึ่ง:

หรือว่า...ฉันทะลุมิติมาแล้วงั้นเหรอ?

ตายเพราะไฟฟ้าช็อต และตัวละครในเกมก็ตกหน้าผา หรือว่าตัวฉันกำลังสะท้อนกับภาพฉากในเกม

และลี่หมิงก็รู้ดีว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรเมื่อตกลงมาจากลิฟต์ยกในดินแดนรกร้าง

นั่นคือตัวละครจะต้องตายอย่างแน่นอน

แล้วฉันเองก็ไม่มีทางรอดเหมือนกันงั้นเหรอ?

จริงๆ แล้ว ยังต้องถามอีกเหรอ? คนเป็นๆ ตกลงมาจากที่สูงขนาดนั้น จะรอดได้ยังไง

แต่...แต่การทะลุมิติของฉันมันช่างน่าสังเวชเสียจริง คนอื่นทะลุมิติอย่างแย่ที่สุดก็แค่บาดเจ็บนอนอยู่บนเตียง แต่การทะลุมิติของฉันกลับเป็นการตกหน้าผา!

ทะลุมิติเหมือนกัน แต่ทำไมความแตกต่างมันช่างมากมายขนาดนี้? แถมตกหน้าผาก็ตกหน้าผาไปสิ ขอให้ตายอย่างสมประกอบหน่อยก็ยังดี นี่มันอะไรกันวะ มีเศษแก้วขนาดใหญ่ตั้งอยู่ข้างล่างแบบนี้?

แล้วลี่หมิงก็รู้ในทันที นี่มันไม่ใช่การทะลุมิติอย่างแน่นอน นี่มันคือการ 'หลอกลวง' อย่างแท้จริง!

ใช่แล้ว ต้องเป็นอีกาตัวนั้นแน่ ๆ ที่ทำให้ฉันซวย! เห็นอีกาเมื่อไหร่เป็นต้องซวยสุดๆ!

แล้วการตายอีกครั้งของฉันในครั้งนี้ ก็คงจะนับเป็น 'ศพเดียวสองชีวิต' ได้กระมัง?

เมื่อมองเห็นปลายแหลมของเศษแก้วที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ลี่หมิงก็คิดในใจว่า "เดิมทีน่าจะตายเพราะตกกระแทกพื้น แต่ตอนนี้กลับต้องถูกเสียบตาย แถมยังเป็นการถูกเสียบตายหลังจากทะลุมิติมาแล้วอีก นี่มันชีวิตที่ต้องถูกเสียบจริงๆ หรือไงวะ?"

ว่าแล้วก็ไม่รอช้า ร่างกายที่ลี่หมิงทะลุมิติเข้ามานั้นก็ร่วงหล่นลงสู่ปลายแหลมของ "เศษแก้ว" ทันที

จากความสูงขนาดนั้น และ "เศษแก้ว" ที่แหลมคมขนาดนั้น ผลลัพธ์ย่อมจินตนาการได้ เพียงได้ยินเสียง 'ฉึก' ร่างกายนั้นก็ถูกเสียบทะลุ

อืม...ถูกเสียบทะลุจริงๆ ด้วย...

เลือดสดๆ ไหลรินลงมาตาม "แก้ว" ในทันที ลี่หมิงมองดูแล้วพูดว่า "ความรู้สึกที่ถูกเสียบแบบนี้...มัน...ช่าง...สะ...ใจ...จริงๆ..."

จากนั้น ร่างกายของเขาก็อ่อนปวกเปียกไปโดยสิ้นเชิง สิ่งที่ควรจะไหลก็ยังคงไหลอยู่ ผู้ทะลุมิติที่ประสบความสำเร็จของเราก็สิ้นใจลงเช่นนี้

ในเวลาเดียวกัน ตัวละครในเกมก็สิ้นชีพลงที่หน้าผาเช่นกัน

อีกาตัวนั้นร่อนลงบนโต๊ะ ยกกรงเล็บขึ้นข้างหนึ่ง เลื่อนเมาส์ แล้วคลิกที่ตัวเลือก 'ปล่อยวิญญาณ'

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จ อีกาก็เหลือบมองสมุดเล่มเล็กบนโต๊ะอีกครั้ง จากนั้นมันก็คว้าสมุดเล่มนั้น แล้วบินออกไปทางหน้าต่าง

บนถนนในเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง ขอทานที่ดูท่าทางบ้าๆ บอๆ คนหนึ่งขวางทางเด็กชายคนหนึ่งที่กำลังน้ำมูกไหล แล้วกางหนังสือเล่มเล็กๆ หลายเล่มในมือออกพลางพูดว่า:

"หนุ่มน้อย ข้าเห็นเจ้ามีกระดูกที่พิเศษยิ่ง..."

และบนปกหนังสือเล่มเล็กที่กางออกนั้น ปรากฏชื่ออย่างชัดเจนว่า:

กระบี่หกชีพจร, ฝ่ามืออรหันต์, เก้ากระบี่เดียวดาย, คัมภีร์ไท่เก๊กฉบับสมบูรณ์...