บทที่ 9 - ความหวังลมๆ แล้งๆ ของฮ่องเต้
บทที่ 9 - ความหวังลมๆ แล้งๆ ของฮ่องเต้
บทที่ 9 - ความหวังลมๆ แล้งๆ ของฮ่องเต้
◉◉◉◉◉
สกุลเฮ่อหลาน หรือที่รู้จักกันในชื่อสกุลเฮ่อไล่ เป็นนามสกุลของตระกูลชนเผ่าเฮ่อหลาน ซึ่งเป็นสาขาหนึ่งของชนเผ่าซยงหนูตงหูในแถบเทือกเขาเฮ่อหลาน
ในภาษาของชนเผ่าเซียนเปย คำว่า "เฮ่อไล่" มีความหมายว่า "ภักดี"
ชนเผ่านี้มีความภักดีต่อเผ่าของตนเองอย่างยิ่ง หัวหน้าเผ่าหลายชั่วอายุคนได้นำเผ่าของตนเข้ารับใช้เผ่าทั่วป๋าอย่างซื่อสัตย์ และมีความสัมพันธ์ทางเครือญาติกับเผ่าทั่วป๋ามาหลายชั่วอายุคน ด้วยเหตุนี้หัวหน้าเผ่าทั่วป๋าจึงเรียกพวกเขาว่า "เฮ่อไล่"
บรรพบุรุษของเฮ่อหลานฉู่สือ เป็นหนึ่งในแปดตระกูลขุนนางใหญ่รองจากราชวงศ์ทั่วป๋าในอาณาจักรเป่ยเว่ย ซึ่งมีเผ่าทั่วป๋าเป็นศูนย์กลางในสมัยราชวงศ์เหนือใต้ มีความสัมพันธ์ทางเครือญาติกับเผ่าทั่วป๋ามาหลายชั่วอายุคน ในด้านอำนาจและสถานะโดยรวมเป็นรองเพียงสกุลชิวมู่หลิงและสกุลปู้ลิ่วกู อยู่ในอันดับที่สาม
หลังจากราชวงศ์เป่ยเว่ยและราชวงศ์สุย ก็ค่อยๆ เสื่อมอำนาจลง
อูฐที่ผอมโซยังตัวใหญ่กว่าม้า แม้ว่าสกุลเฮ่อหลานในปัจจุบันจะไม่นับว่าเป็นตระกูลใหญ่ แต่ก็ยังจัดอยู่ในกลุ่มตระกูลที่มั่งคั่ง
“การกระทำของฝ่าบาทในครั้งนี้ ช่างเกินไปจริงๆ”
“เรื่องขององค์รัชทายาท แม้จะออกนอกลู่นอกทางไปบ้าง แต่เหตุใดจึงต้องรับโทษหนักถึงเพียงนี้ เมื่อวานนี้พอข้าได้ยินเรื่องนี้ ก็ทุบหน้าอกทุบเท้าด้วยความเจ็บใจ อยากจะรับความผิดนี้แทนองค์รัชทายาทเสียจริง”
เฮ่อหลานฉู่สือพูดด้วยความโกรธแค้น น้ำเสียงหนักแน่น
ดูเหมือนว่าจะโกรธเคืองกับเรื่องของรัชทายาทมากจริงๆ
“เอาล่ะ อย่าพูดถึงเรื่องนี้อีกเลย”
“ที่ฝ่าบาทลงโทษข้า ไม่ได้เกี่ยวข้องกับการเลี้ยงชายบำเรอมากนัก แต่เป็นเพราะเรื่องอื่น”
“เมื่อวานข้าหลับลึก เพิ่งจะกินอาหารเช้าเสร็จ กำลังคิดจะเรียกเจ้ามาปรึกษาเรื่องนี้ ไม่คิดว่าเจ้าจะมาแล้ว”
หลี่เฉิงเฉียนพูดความจริงครึ่งหนึ่ง โกหกครึ่งหนึ่ง
เฮ่อหลานฉู่สือไม่คิดว่าในเรื่องนี้ จะมีเบื้องลึกเบื้องหลังอื่นอีก
เมื่อนึกถึงเรื่องที่รัชทายาทกับพ่อตาของเขาคิดการใหญ่ ก็อดเป็นห่วงไม่ได้
“หรือว่า...”
“อย่าคิดมาก เป็นเรื่องเกี่ยวกับการลอบสังหารเว่ยอ๋อง”
“ลอบสังหารเว่ยอ๋อง?”
เฮ่อหลานฉู่สือไม่รู้ว่าหลี่เฉิงเฉียนส่งคนไปลอบสังหารเว่ยอ๋อง
เขารีบพูดอย่างหนักแน่นว่า “ต้องมีคนใส่ร้ายองค์รัชทายาทแน่ ข้าจะต้องสืบหาความจริงให้ได้ เพื่อเรียกร้องความเป็นธรรมให้องค์รัชทายาท”
หลี่เฉิงเฉียนเหลือบมองเฮ่อหลานฉู่สือแวบหนึ่ง แล้วพูดว่า “ไม่ได้ใส่ร้าย คนที่ไปลอบสังหารเว่ยอ๋อง ก็คือคนที่ข้าส่งไปเอง”
ความกระตือรือร้นของเฮ่อหลานฉู่สือที่เพิ่งจะเกิดขึ้น ก็ชะงักไปทันที รู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้าง
หลี่เฉิงเฉียนไม่สนใจเขา พูดต่อไปว่า “เว่ยอ๋องไม่มีหลักฐาน ข้าย่อมไม่ยอมรับ เพียงแต่ฝ่าบาทคิดว่าเป็นคนที่ข้าส่งไป”
“ที่ฝ่าบาทลงโทษข้า ก็ไม่ใช่เรื่องลอบสังหาร เพียงแต่ข้ากับฝ่าบาทมีความเห็นไม่ตรงกันในบางเรื่อง ถึงได้ทำให้ฝ่าบาททรงพิโรธ”
“ตอนนี้เรื่องก็ผ่านไปแล้ว เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องเหล่านี้”
เฮ่อหลานฉู่สือถามอย่างระมัดระวัง “แล้วมือสังหารคนนั้น องค์รัชทายาทจัดการอย่างไร”
หลี่เฉิงเฉียนพูดตรงๆ “มือสังหารที่ข้าส่งไป ก็คือเหอค้านเฉิงจี ตอนนี้เรื่องแดงขึ้นมาแล้ว ข้าก็ไม่สามารถเก็บเขาไว้ได้”
“หลังจากกลับมาเมื่อวาน ก็ได้จัดการฝังอย่างสมเกียรติแล้ว”
เฮ่อหลานฉู่สือถอนหายใจอย่างโล่งอก เขายังกังวลว่ารัชทายาทจะเก็บเหอค้านเฉิงจีไว้เป็นภัยซ่อนเร้น
แต่กลับไม่รู้ว่า ตัวเขาเองก็เป็นภัยซ่อนเร้นเช่นกัน
ทันใดนั้นก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงถามว่า “เรื่องที่เปิดโปง เป็นฝีมือของเว่ยอ๋องใช่หรือไม่?”
หลี่เฉิงเฉียนพยักหน้า “ในวังบูรพา เห็นได้ชัดว่ามีสายลับของเว่ยอ๋องอยู่”
เฮ่อหลานฉู่สือรีบถาม “องค์รัชทายาทมีเบาะแสของสายลับหรือไม่”
คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ “หรือว่าจะเป็นไอ้เฒ่ารองเสนาบดีฝ่ายซ้ายอวี๋จื้อหนิง?”
หลี่เฉิงเฉียนกล่าวว่า “ไม่ใช่เขา ถ้าท่านอวี๋จื้อหนิงจะเปิดโปง ก็คงเปิดโปงไปนานแล้ว จะรอจนถึงตอนนี้ทำไม”
“สายลับคนนี้ ซ่อนตัวได้ลึกมาก ข้าเดาว่าอาจจะไม่ได้มีแค่คนเดียว อาจจะมีหลายคน หรือสิบกว่าคน”
“เว่ยอ๋องรู้เรื่องที่ข้าเลี้ยงชายบำเรอมานานแล้ว คิดจะใช้เป็นข้ออ้าง จนกระทั่งข้าส่งเหอค้านเฉิงจีไปลอบสังหารเขา ถึงได้ลงมือเปิดโปง”
“ว่าไปแล้วก็เป็นเรื่องดี ไม่อย่างนั้นถ้าเก็บเหอค้านเฉิงจีไว้ ก็อาจจะเกิดปัญหาได้ง่ายๆ หากพัวพันไปถึงเรื่องใหญ่ที่เราวางแผนกันไว้ นั่นแหละคือปัญหาใหญ่”
เฮ่อหลานฉู่สือใจหายวาบ “องค์รัชทายาทตรัสถูกแล้ว โชคดีที่กำจัดภัยซ่อนเร้นไปได้ เพียงแต่เรื่องสายลับนี้...”
หลี่เฉิงเฉียนถอนหายใจ “นี่แหละคือสิ่งที่ข้ากังวลที่สุดในตอนนี้”
“เรื่องนี้ยังต้องให้เจ้าไปแจ้งให้ท่านโหวซ่างซูทราบด้วย ต่อไปไม่ต้องส่งจดหมายติดต่อกันแล้ว เพื่อไม่ให้ทิ้งหลักฐาน หากมีเรื่องสำคัญ ต้องมาพูดคุยกันต่อหน้าเท่านั้น”
“หากหลักฐานนี้ตกไปอยู่ในมือของคนของเว่ยอ๋อง นั่นแหละคือหายนะที่แท้จริง”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลี่เฉิงเฉียนก็หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อว่า “จดหมายที่ข้าติดต่อกับท่านโหวซ่างซู ล้วนผ่านการส่งต่อจากฉู่สือทั้งสิ้น”
“ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าสายลับซ่อนตัวอยู่ที่ไหน ครั้งนี้หลังจากที่ฉู่สือกลับไปแล้ว ก็ต้องตรวจสอบให้ดีด้วย หากมีบ่าวไพร่แอบเก็บหลักฐานไว้ ก็ต้องจัดการอย่างเด็ดขาด อย่าได้ปรานี”
แววตาของเฮ่อหลานฉู่สือดูซับซ้อน
บ่าวไพร่เก็บไว้หรือไม่เขาไม่รู้ แต่ตัวเขาเองเก็บไว้ฉบับหนึ่ง เพื่อใช้เป็นทางหนีทีไล่ของตัวเอง
เมื่อได้ยินรัชทายาทพูดเช่นนี้ ในใจก็อดเป็นห่วงไม่ได้
ถ้าจดหมายนี้ถูกสายลับขโมยไป จะไม่ทำให้ตัวเองต้องตายหรือ
หลี่เฉิงเฉียนคอยสังเกตสีหน้าของเฮ่อหลานฉู่สืออยู่ตลอดเวลา เมื่อเห็นเขาลังเล ก็สุมไฟเข้าไปอีก
“วันนี้เจ้าหาข้ออ้าง ไปพบท่านโหวซ่างซูต่อหน้า”
“บอกกับเขาว่า เรื่องใหญ่ที่เราวางแผนกันไว้นั้น เป็นการพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน เกี่ยวข้องกับเรื่องใหญ่หลวงมาก หากก้าวพลาดไปเพียงก้าวเดียว ก็คือเหวลึกที่ไม่มีที่สิ้นสุด”
“ตอนนี้สายลับของเว่ยอ๋องยังอยู่ในวังบูรพา เราต้องระมัดระวังเหมือนเดินบนน้ำแข็งบางๆ อีกทั้งฝ่าบาทก็ทรงสงสัยแล้ว พวกเราช่วงนี้ต้องสงบเสงี่ยมให้มากขึ้น วางแผนให้รอบคอบที่สุด”
“แม้ว่าฝ่าบาทจะโปรดปรานเว่ยอ๋อง แต่ข้าคือรัชทายาท มีกองกำลังหกทัพของวังบูรพา ก็ไม่กลัว”
“ขุนนางในราชสำนัก ข้ายอมรับเพียงท่านโหวซ่างซูเท่านั้น หากข้าสามารถขึ้นครองบัลลังก์ได้ ท่านโหวซ่างซูก็คือไท่เว่ยของข้า คือเสาหลักของประเทศ คือซ่างซูผูเช่อ”
หลี่เฉิงเฉียนวาดฝันให้อย่างบ้าคลั่ง
ไท่เว่ย, เสาหลักของประเทศ ล้วนเป็นตำแหน่งลอยๆ
ระบบสามกรมหกกระทรวงของราชวงศ์ถัง โหวจวินจี๋เป็นเสนาบดีกรมขุนนางอยู่แล้ว สูงขึ้นไปอีก ก็คือหัวหน้ากรมการปกครอง หรืออัครมหาเสนาบดี
เฮ่อหลานฉู่สือได้ยินคำสัญญาเช่นนี้ของรัชทายาท หายใจแทบจะหยุด
หลี่เฉิงเฉียนเห็นเช่นนั้น ก็วาดฝันให้อีก “หากข้าได้ขึ้นครองราชย์ เจ้าคือคนสนิทของข้า ย่อมต้องได้ดิบได้ดีตามไปด้วย”
เฮ่อหลานฉู่สือดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่ “ขอบพระทัยองค์รัชทายาท”
หลี่เฉิงเฉียนกำชับอีกสองสามคำ ก็ให้เฮ่อหลานฉู่สือจากไป
ตอนที่เฮ่อหลานฉู่สือจากไปนั้นดูรีบร้อน เพราะเรื่องจดหมายนั่นเอง
เดิมทีเป็นทางหนีทีไล่ ตอนนี้กลับกลายเป็นภัยคุกคาม ยังไม่รู้ร่องรอยของสายลับเว่ยอ๋อง หากถูกมันได้ไป ก็คือหายนะมาเยือน ย่อมต้องทำลายทิ้งถึงจะปลอดภัย
เมื่อมองดูเฮ่อหลานฉู่สือจากไป หลี่เฉิงเฉียนก็รู้สึกว่า ภัยซ่อนเร้นนี้คงจะถูกกำจัดไปแล้วโดยส่วนใหญ่ ในใจก็รู้สึกผ่อนคลายลงมาก
อีกด้านหนึ่ง
หลี่ซื่อหมินกำลังเรียกเว่ยอ๋องเข้าวัง แล้วเตรียมจะเรียกตัวรัชทายาทไปด้วย
ก็เพื่อเรื่องการส่งทูตไปชมพูทวีป เพื่อตามหาโอสถหยกขาวผสานกระดูก
เขาอยากจะใช้โอกาสนี้ ขจัดความเข้าใจผิดของสองพี่น้อง ทำให้รัชทายาทกับเว่ยอ๋องกลับมาคืนดีกัน
จ่างซุนอู๋จี้ไม่ค่อยจะเห็นด้วยกับเรื่องนี้เท่าไหร่นัก
ในฐานะลุงของทั้งสอง เขาเข้าใจความขัดแย้งระหว่างทั้งสองดีที่สุด
ต่อให้มีโอสถหยกขาวผสานกระดูกจริงๆ ต่อให้รักษาอาการบาดเจ็บที่ขาของรัชทายาทให้หายได้จริงๆ
รัชทายาทกับเว่ยอ๋องจะอยู่ร่วมกันอย่างสันติได้หรือ
เขาคิดว่าไม่ได้
ภายใต้การโปรดปรานอันยาวนานของหลี่ซื่อหมิน ตอนนี้วังของเว่ยอ๋องก็มีอำนาจพอสมควรแล้ว แม้จะยังเทียบไม่ได้กับรัชทายาท แต่ก็มีแววว่าจะต่อกรกันได้แล้ว
สิ่งนี้ทำให้เว่ยอ๋องหลี่ไท่ ก็มีความปรารถนาในราชบัลลังก์ขึ้นมาด้วย
จะให้ยอมปล่อยวางไปง่ายๆ ได้อย่างไร
เพียงแต่หลี่ซื่อหมินกำลังอินกับเรื่องนี้อยู่ จ่างซุนอู๋จี้ก็ไม่อยากจะพูดอะไรให้เสียบรรยากาศ
เรื่องการคืนดีกัน เกรงว่าจะเป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ ของฝ่าบาทเท่านั้น
[จบแล้ว]