บทที่ 74 วันคริสต์มาสอีฟ

"ไคล์ มาปั้นตุ๊กตาหิมะด้วยกันเถอะ!" เฟร็ดและจอร์จทักทายอย่างอบอุ่นและชวนเขาให้มาปั้นด้วยกัน แต่ไคล์ปฏิเสธโดยไม่ลังเล งานศิลปะของพวกเขาล้ำหน้าเกินไป รูปแบบการสร้างแบบจำลองเชิงนามธรรม ผสมผสานกับเส้นที่อิสระและยืดหยุ่น ล้วนเผยให้เห็นบรรยากาศที่น่าสนใจและลึกลับ

ไคล์เป็นเพียงคนธรรมดาที่มีความสามารถปานกลางและมีระดับจำกัด เขาจะกล้าเข้าร่วมในโครงการที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้โดยไม่ประเมินความสามารถของเขาสูงเกินไปได้อย่างไร? เขาไม่สมควรได้รับมัน ไม่ไกลนัก พ่อมดฮัฟเฟิลพัฟตัวน้อยก็มารวมตัวกันรอบๆ ทะเลสาบดำ หิมะตกหนักทำให้เกิดชั้นน้ำแข็งหนาขึ้นบนทะเลสาบดำ พวกเขากำลังคุยกันว่าจะขุดหลุมในน้ำแข็ง จับปลา และทำพายดูดาวแสนอร่อยหรือไม่

ข้างๆเขา มีนักเรียนหลายคนกำลังเล่นสโนว์บอลต่อสู้กัน ไคล์เห็นด้วยตาของเขาเอง มีรุ่นพี่คนหนึ่งจากกริฟฟินดอร์แอบยัดก้อนหินเข้าไปในก้อนหิมะแล้วโยนมันใส่สลิธีริน

แต่ความแม่นยำของเขาค่อนข้างจะผิดเพี้ยนไปเล็กน้อย สโนว์บอลที่ทำขึ้นเป็นพิเศษนั้นสร้างโค้งกลางอากาศและเกือบจะโดนศาสตราจารย์โอเรนที่เดินผ่านไป

"สุภาพบุรุษ เมื่อคุณเล่นสโนว์บอลต่อสู้กัน คุณต้องระวังให้มากขึ้นและอย่าเอาหินปะปนกันอีกต่อไป"

ศาสตราจารย์โอเรนสะบัดก้อนหิมะไปข้าง ๆ ด้วยไม้กายสิทธิ์ของเขา "เนื่องจากคุณอาจจะประมาท ฉันจะไม่หักคะแนนของคุณในครั้งนี้ แต่จะไม่เกิดขึ้นในครั้งต่อไป" กริฟฟินดอร์พยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกคนมีช่วงเวลาที่ดี ยกเว้นฟิลช์ที่ดูหงุดหงิดมาก

เนื่องจากพ่อมดแม่มดตัวน้อย ไม่มีนิสัยชอบทำความสะอาดรองเท้า เมื่อพวกเขากลับมาที่ปราสาทหลังการต่อสู้ด้วยก้อนหิมะ พวกเขาจะทิ้งรอยเท้าสกปรกไว้บนพื้น สิ่งนี้ทำให้ภาระงานของฟิลช์ เพิ่มขึ้นอย่างมากอย่างไม่ต้องสงสัย ต่อมาเขาเพียงแค่ขยับเก้าอี้และนั่งที่ประตูปราสาท พ่อมดตัวน้อยจะได้รับอนุญาตให้เข้าไปในปราสาทได้หลังจากที่พวกเขาทำความสะอาดรองเท้าแล้วเท่านั้น

ในชั้นเรียนประวัติศาสตร์เวทมนตร์ ไคล์ใช้เวลาเพียงสามสิบวินาทีในการหลับ และคุณภาพการนอนหลับของเขาก็ยังดีกว่าในหอพักอีกด้วย ถ้าคานน่าไม่ปลุกเขาเมื่อเลิกเรียน ไคล์ก็คาดว่าเขาจะได้นอนจนถึงเที่ยง

"คนทั้งสองบ้านกำลังหลับใหล..." คานน่าขยี้ตาสีแดงของเธอราวกับว่าเธอเพิ่งตื่น "ทำไมโรงเรียนไม่เปลี่ยนศาสตราจารย์วิชาประวัติศาสตร์น่ะ"

"บางทีบินน์ อาจจะเป็นอาจารย์ที่ไม่จำเป็นต้องมีเงินเดือน" ไคล์ยักไหล่ ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับสิ่งอื่นใด ด้วยเหตุนี้ ตำแหน่งของศาสตราจารย์บินส์จึงไม่สามารถถูกแทนที่ได้ ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาทำงานตลอดทั้งปีและไม่มีเรื่องส่วนตัวเหมือนอาจารย์คนอื่นๆ อัตราการเข้าเรียนของเขายังคงอยู่ที่ 100% ตลอดทั้งปี ซึ่งมีเสถียรภาพมาก

นอกจากนี้ คำถามเกี่ยวกับการสอบประวัติศาสตร์เวทมนตร์ก็ง่ายมาก ตราบใดที่คุณอ่านหนังสือเรียนอย่างละเอียดก่อนสอบ คุณจะไม่มีปัญหาในการได้ "E"

ไม่ต้องพูดถึงอาจารย์ใหญ่ของโรงเรียน แม้แต่อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ก็ไม่เห็นด้วยที่จะหสใครเข้ามาแทนที่คนงานที่ได้รับเลือกคนนี้ "ผึ้งเฒ่าขี้เหนี้ยวตัวนี้" ไคล์เม้มปาก แสดงความละอายใจต่อพฤติกรรมอันโหดเหี้ยมของดัมเบิลดอร์ที่บีบศาสตราจารย์เก่าแก่

หลังจากเข้าสู่เดือนธันวาคม อากาศเริ่มหนาวขึ้นเรื่อยๆ แต่พ่อมดแม่มดตัวน้อยก็เปลี่ยนไปจากที่ซบเซาของเดือนที่แล้ว เป็นตื่นเต้นมากทุกวัน เพราะวันหยุดคริสต์มาสกำลังจะมาถึง... ซึ่งหมายความว่าพวกเขากำลังจะได้หยุดพักผ่อนเต็มสองสัปดาห์

ในบรรยากาศเช่นนี้ นักเรียนจะมีสมาธิกับชั้นเรียนได้ยาก และมักจะรู้สึกงุนงงระหว่างเรียน อาจารย์จะหักคะแนนเล็กน้อยในตอนแรก พยายามทำให้พวกเขากังวลเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ผลมากนัก มันอาจจะได้ผลเพียงไม่กี่นาทีหลังจากนั้น พวกเขาก็กลับมามีรูปร่างหน้าตาที่โชคร้ายและฟุ้งซ่านเหมือนเดิม หลังจากค้นพบสิ่งนี้ อาจารย์ก็เพิกเฉยต่อมัน

เป็นเช่นนี้ทุกปี พวกเขาชินกับมันมานานแล้ว อย่างไรก็ตาม พวกเขาจะไม่พูดถึงสิ่งใหม่ๆ ก่อนวันหยุด ตราบใดที่มันไม่มากเกินไป พวกเขาจะเมินเฉยและแกล้งทำเป็นไม่เห็นมัน แน่นอน ยกเว้นอาจารย์สองคน

ศาสตราจารย์บินน์ไม่สนใจเรื่องคริสต์มาส ในชั้นเรียนประวัติศาสตร์เวทมนตร์ เขายังคงใช้น้ำเสียงที่เหมือนเพลงบังสุกุลในการบรรยายถึงการประดิษฐ์หม้อใส่ตัวอย่างที่จะกวนยาอัตโนมัติ

"หม้อใหญ่กวนอัตโนมัติเป็นหม้อที่ร่ายมนตร์เพื่อกวนยาโดยอัตโนมัติ มันถูกประดิษฐ์ขึ้นโดยแกสปาร์ด ซิงเกิลตันเมื่อปลายศตวรรษที่ 20 นอกจากนี้เขายัง..." อีกอันหนึ่งก็คือศาสตราจารย์สเนป

เขาไม่สนใจว่าทำไมนักเรียนถึงเสียสมาธิ และเขาจะไม่เมตตาเหมือนอาจารย์คนอื่นๆ ตราบใดที่พวกเขาไม่ได้มาจากสลิธีริน พวกเขาจะโดนหักสามคะแนนถ้าถูกจับได้ครั้งหนึ่ง

ต้องขอบคุณความพยายามอย่างไม่หยุดยั้งของเขา ในวันก่อนวันคริสต์มาส คะแนนบ้านของสลิธีรินจึงนำหน้าไปมากแล้ว แม้จะสูงกว่าเรเวนคลออันดับสองเกือบร้อยคะแนนด้วยซ้ำ ศาสตราจารย์สเนปแสดงความพึงพอใจเป็นอย่างยิ่งกับผลลัพธ์นี้ ปีนี้รับรองแชมป์สมัยที่ 6 ติดต่อกันของสลิธีริน!

คืนก่อนวันปิดเทอมของโรงเรียน ไคล์พบกับแฮกริดที่ค่อนข้างตื่นตระหนกในหอประชุม นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นแฮกริดนับตั้งแต่การเดินทางตอนกลางคืนไปยังป่าต้องห้ามในวันนั้น สาเหตุหลักมาจากความรู้สึกผิดของพวกเขา พวกเขาทั้งห้าจึงหลีกเลี่ยงแฮกริดในเดือนที่ผ่านมา แต่ตอนนี้เมื่อเราได้พบเจอแล้ว ก็ยากที่จะทำเป็นว่าไม่เห็น

ไคล์เดินขึ้นไปโบกมือแล้วพูดว่า "แฮกริด ช่วงนี้คุณเป็นยังไงบ้าง"

"โอ้ ไคล์" แฮกริดก้มหัวลง "ขอโทษที ตอนนี้ฉันไม่มีเวลาคุยกับคุณ" "ยังมีอีกหลายสิ่งที่ฉันยังไม่ได้เตรียม"

"เคราเมอร์ลิน ฉันลืมไปเลยว่าพรุ่งนี้ฮอกวอตส์เป็นวันหยุด ฉันคิดมาตลอดว่าวันฮาโลวีนเพิ่งผ่านมาไม่กี่วัน" ขณะที่เขาพูด แฮกริดก็เดินออกไปด้านนอกปราสาทโดยไม่หยุด ไคล์ต้องวิ่งจ็อกกิ้งเพื่อตามเขาให้ทัน

"คุณต้องการความช่วยเหลือหรือเปล่า?" ไคล์ถาม

"ถ้าคุณไม่ยุ่ง..." แฮกริดคิดสักพักแล้วพูดว่า "คุณช่วยซื้อมิสเซิลโทมาประดับให้ฉันหน่อยได้ไหม มื้ออาหารเย็นกำลังจะมาเร็วๆ นี้ และฉันกังวลว่าจะมีเวลาไม่พอ"

"แน่นอน ไม่มีปัญหา" ไคล์และแฮกริดเดินมาจนถึงกระท่อมไม้ข้างป่าต้องห้าม ไม่ไกลออกไปมีต้นสนสองต้นที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหกถึงเจ็ดสิบเซนติเมตร พร้อมด้วยฮอลลี่และมิสเซิลโทกองเล็กๆ

"เอาพวกไม้ประดับพวกนั้นไป ที่เหลือให้ยกฉันเถอะ" หลังจากพูดจบ แฮกริดก็โน้มตัวลงหยิบต้นสนสองต้นขึ้นมาอย่างยากลำบาก เมื่อแฮกริดลุกขึ้น ใบหน้าของเขาแดงก่ำ เห็นได้ชัดว่าเป็นเรื่องยากมากสำหรับเขาที่จะถือต้นไม้สองต้นพร้อมกัน ทันใดนั้น แฮกริดก็ได้ยินเสียงดังมาจากด้านหลังเขา

"วิงการ์ดิม เลวีโอซ่า!" วินาทีต่อมา เขารู้สึกถึงความเบาบางบนร่างกายของเขา และดูเหมือนว่าไม่มีต้นสนทั้งสองต้นอีกต่อไป แฮกริดหันไปมองไคล์ด้วยความประหลาดใจ

"คาถาลอยตัว... น่าทึ่งมาก!"

"คุณพูดเกินจริงนะแฮกริด" ไคล์ส่ายหัวแล้วพูดว่า "ใครๆ ก็ทำเรื่องแบบนี้ได้"

"เหรอ... เหรอ?" เขากระพริบตา เขาจำได้ว่าสมัยที่เขาเรียนมันไม่ใช่แบบนี้ ไม่กี่ปีมานี้ นักเรียนปีหนึ่งที่ฮอกวอตส์มีความโดดเด่นขนาดนี้เลยเหรอ?

.

.

.

* Wingadium Leviosa (วิงการ์เดียม เลวีโอซ่า) – ทำให้สิ่งของลอยขึ้น ตอนเสกคาถาต้องโบกนิด สะบัดหน่อย