บทที่ 48 - องครักษ์ผู้มาสาย

บทที่ 48 - องครักษ์ผู้มาสาย

◉◉◉◉◉

ก่อนที่จะแฝงตัวเข้าไปในเครื่องบินพิเศษของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง นิกิตาได้จินตนาการถึงสถานการณ์ต่างๆ ที่ตนเองอาจจะถูกจับได้มากมาย

เช่น การเผลอไปกระตุ้นอุปกรณ์เตือนภัยอสูรบนเครื่องบินพิเศษ แล้วถูกเหล่าผู้คุ้มกันที่ได้ยินข่าวกรูกันเข้ามาล้อมจับ หรือการที่ตนเองได้พบกับเพื่อนร่วมชั้นสมัยมหาวิทยาลัยบนเครื่องบินพิเศษแล้วจำต้องลงมืออย่างโหดเหี้ยม หรือแม้กระทั่งการที่บนเครื่องบินมีพ่อมดเฒ่าที่ไม่รู้จักตาย ‘บังเอิญ’ โดยสารมาด้วย แล้วจับตนเองโยนกลับเข้าไปในคุกลึกเหมือนจับลูกเจี๊ยบ

ทุกสถานการณ์ที่จินตนาการไว้ เธอได้เตรียมแผนรับมือที่แตกต่างกันไว้หลายแผน

สิ่งเดียวที่เธอคาดไม่ถึงคือ การแฝงตัวที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติของเธอ กลับถูกทำลายโดยนักศึกษาใหม่คนหนึ่ง

เธอหรี่ตามองเจิ้งชิง

บางที กลิ่นอายที่สามารถกระตุ้นสายเลือดอสูรของเธอให้ปั่นป่วนได้นี้ อาจจะพอใช้รับมือกับคำถามของกัปตันได้บ้าง ลดหย่อนโทษจากความล้มเหลวได้บ้าง

มุมปากของนางอสูรยกขึ้นเล็กน้อย

เธอชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว เชือกสี่ห้าเส้นก็พุ่งออกมาจากอากาศ มุ่งไปยังเจิ้งชิงที่สลบอยู่บนพื้น

“หยุดเธอ!” เสียงตะโกนดังลั่น เด็กหนุ่มหน้าแดงที่ไม่ไกลออกไปก็พุ่งออกมา ราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ กระแทกลงตรงหน้าเจิ้งชิง เสียงลงพื้นอย่างหนักทำให้เครื่องบินพิเศษลำนี้สั่นสะเทือน

เชือกสองเส้นพุ่งมาถึงตรงหน้าเขาพอดี

เด็กหนุ่มหน้าแดงยกหมัดขึ้นมา ต่อยเข้าที่ปลายเชือกอย่างแรง เกิดเสียงดังราวกับโลหะกระทบกัน เชือกสองเส้นร้องโหยหวนแล้วก็ร่วงลงบนพื้นอย่างอ่อนแรง

เซียวเซี่ยวยืนอยู่ข้างๆ เจิ้งชิง หยิบกระดองเต่าโบราณออกมาอย่างเงียบๆ แล้วร่ายคาถา อักขระบนกระดองเต่าไหลเวียน ชั้นแสงสีทองจางๆ ก็หลุดออกมาจากกระดอง ปกป้องอยู่ด้านหน้าของคนทั้งสอง

เชือกที่พุ่งมาจากไกลๆ ก็แทงเข้าที่ชั้นแสงสีทองนี้อย่างแรง เกิดเสียงดังเหมือนกำลังเจาะรู

ในห้องอาหาร นักศึกษาใหม่คนอื่นๆ ก็อุดหู มองดูสถานการณ์ที่บานปลายอย่างรวดเร็วด้วยความงุนงง ไม่เข้าใจว่าทำไมคนสองคนที่เพิ่งจะเผชิญหน้ากันเมื่อสามนาทีก่อนถึงได้ร่วมมือกันท้าทายนางอสูรตนนั้น

เจิ้งชิงกุมหน้าผาก ตื่นขึ้นมาเพราะเสียงเจาะรู

ดวงตาของเขามองอย่างเลื่อนลอย จ้องมองโคมไฟระย้าสีทองที่บิดเบี้ยวอยู่บนเพดานอย่างไร้จุดหมาย

ในหัวของเขาฉายภาพเหตุการณ์บางส่วนก่อนที่จะสลบไปอย่างรวดเร็ว

เครื่องบินพิเศษ ภูติน้อย พนักงานต้อนรับ นางอสูร

เขาเบิกตากว้าง กัดฟัน แล้วก็พยายามลุกขึ้น

“ตื่นแล้วเหรอ” เซียวเซี่ยวยืนอยู่ตรงหน้าเขา เสียงดูเหนื่อยล้า

“ทุกคนไม่เป็นอะไรใช่ไหม” เสียงของเจิ้งชิงแหบแห้งต่ำ หยิบยันต์กระดาษสีเหลืองออกมาจากกระเป๋าผ้าสีเทาหนึ่งปึก

“นอกจากนายแล้ว ก็ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ” มือของเซียวเซี่ยวที่ประคองกระดองเต่าอยู่สั่นไม่หยุด แต่เสียงกลับนิ่งมาก “เพียงแต่ว่า พวกเรามีปัญหาใหญ่แล้ว”

พูดจบ เขาก็ปล่อยมือแล้วก็นั่งลงบนพื้น

เกราะป้องกันแสงที่ปกคลุมคนทั้งสองกระพริบสองสามครั้งแล้วก็แตกสลายกลายเป็นจุดแสงสีทองร่วงหล่นกลับไปบนกระดองเต่า

กระดองเต่าโบราณหมุนกลางอากาศอย่างช้าๆ สองรอบแล้วก็ร่วงลงมา

เชือกสามเส้นที่เดิมทีกำลังเจาะเกราะป้องกันแสงอยู่ เพียงแค่หยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วก็พุ่งเข้าใส่คนทั้งสองอีกครั้งอย่างดุร้าย

เจิ้งชิงเข้าใจแล้ว

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยืนขวางหน้าเซียวเซี่ยว

โบกมือทีหนึ่ง ยันต์กระดาษสีเหลืองปึกนั้นก็ปลิวว่อนขึ้นไป ราวกับตาข่ายขนาดใหญ่ ปกคลุมไปทั่วฟ้าดิน มุ่งไปยังเชือกสามเส้นที่กำลังพุ่งเข้ามา

ไม่มีเสียงใดๆ ทั้งสิ้น เชือกสามเส้นถูกแปะด้วยยันต์กระดาษสีเหลืองจนเต็ม แล้วก็ร่วงลงบนพื้นอย่างแข็งทื่อ เกิดเสียงดังตุบๆ

รอยยิ้มที่มุมปากของนิกิตาหายไป

แสงสีแดงในดวงตาของเธอค่อยๆ สว่างขึ้น

“ฉันคงจะใจดีเกินไปหน่อยแล้ว”

“บางทีควรจะให้พวกเธอได้เห็นว่าลิชตัวจริงจัดการกับวัตถุดิบสดๆ อย่างไร”

เสียงของนางอสูรยังคงหวานไพเราะ คำพูดก็ยังคงน่ารัก แต่ความหมายที่แฝงอยู่กลับทำให้นักศึกษาใหม่ทุกคนขนลุกซู่

เส้นผมสีดำขลับลอยขึ้นกลางอากาศ แสงสีแดงในดวงตาของนางอสูรเจิดจ้าขึ้น

แรงกดดันอันหนักอึ้งกลับมาปกคลุมทั่วทั้งห้องอาหารอีกครั้ง

เครื่องใช้บนโต๊ะอาหารส่งเสียงดังกรุ๊งกริ๊งภายใต้กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวนี้ โต๊ะเก้าอี้ก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดตามไปด้วย สัตว์เลี้ยงหดหัวอยู่ในอ้อมแขนของเจ้านายตัวสั่นงันงก ยันต์ป้องกันบนตัวของนักศึกษาใหม่ก็เกิดแสงสว่างจ้าขึ้นอีกครั้ง

เซียวเซี่ยวนั่งอยู่บนพื้น ยกกระดองเต่าโบราณขึ้นมาอีกครั้ง

เกราะป้องกันแสงสีทองจางๆ ส่องประกายที่ทำให้ใจสงบ ป้องกันแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของนางอสูรไว้ด้านนอก

เจิ้งชิงยื่นมือออกไปดึงเด็กหนุ่มหน้าแดงที่อยู่นอกเกราะป้องกันแสงเข้ามา

เด็กหนุ่มหน้าแดงก้นกระแทกพื้น หันไปมองเซียวเซี่ยวอย่างโกรธเคือง “ทำไมก่อนหน้านี้ไม่ลงมือ!”

เจิ้งชิงรู้ว่าเขาหมายถึงตอนที่เรียกร้องให้ทุกคนร่วมกันต่อสู้ แล้วเซียวเซี่ยวพยายามขัดขวาง

“เพราะว่าเธอยังไม่ได้ลงมือ” เซียวเซี่ยวพิงพนักโซฟา เสียงของเขาภายใต้แรงกดดันนี้ดูอ่อนแอและผิดเพี้ยนไปเล็กน้อย

“ทำไมตอนนี้ถึงลงมือแล้วล่ะ!”

“เพราะว่าพวกเขามาแล้ว” เซียวเซี่ยวหันไปทางประตูห้องอาหารเล็กน้อย เหมือนจะถอนหายใจอย่างโล่งอก

เจิ้งชิงกับเด็กหนุ่มหน้าแดงหันไปมองประตูห้องอาหารพร้อมกัน

ประตูใหญ่ของห้องอาหารยังคงปิดสนิท

เพียงแต่ว่า ใต้เงาของตู้เก็บไวน์ทางซ้ายของประตู ปรากฏร่างเงาที่เลือนลางขึ้นมา

“ฉันเพิ่งจะสงสัยอยู่เลยว่าผู้ยิ่งใหญ่ท่านไหนกันที่ไม่ให้เกียรติกันขนาดนี้” เสียงขี้เกียจดังขึ้นจากด้านหลังเคาน์เตอร์บาร์รูปตัวยู ชายหนุ่มหน้าตาโทรมๆ ผิวที่เปลือยเปล่าเจาะหมุดทองแดงและห่วงเหล็กเต็มไปหมด เดินออกมาจากเงาของตู้เก็บไวน์อย่างช้าๆ

แรงกดดันอันหนักอึ้งในห้องอาหารก็สลายไปอย่างเงียบงัน

เขาเดินมาที่หน้าเคาน์เตอร์บาร์ คีบน้ำแข็งก้อนเล็กๆ สองสามก้อนในถังน้ำแข็งโยนใส่แก้วเหล้าของตัวเอง

เหมือนจะรู้สึกได้ถึงสายตาที่ยินดีของคนรอบข้าง เขาจึงยกแก้วเหล้าในมือขึ้นมองดูนางอสูรที่ไม่ไกลออกไป “ไม่คิดว่าจะเป็นแค่ภูตสาวตัวน้อยกำลังอาละวาดอยู่… จริงๆ เลย ชีวิตที่น่าเบื่อเต็มไปด้วยเรื่องน่าเบื่อจริงๆ”

นางอสูรเอียงคอมองดูชายหนุ่มที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกระทันหัน แววตาฉายแววประหลาดใจ

ชายหนุ่มที่เจาะหมุดเต็มหน้าแกว่งแก้วเหล้า เหมือนจะสนใจของเหลวที่หมุนวนอยู่ในแก้วมากกว่า เขาพึมพำว่า “หรือว่าผู้ใหญ่ของเธอส่งเธอมาประกาศสงครามเหรอ”

“ไม่น่าจะใช่” เสียงอ่อนโยนดังขึ้นข้างๆ เจิ้งชิง พูดต่อว่า “เรื่องแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่ลิชน้อยที่ยังไม่ติดอันดับในหมายจับจะรับไหวหรอก ว่าแต่ ฉันขอมาการิต้าแก้วหนึ่ง เพิ่มมะนาวเยอะหน่อยก็ได้นะ เธอไม่สั่งอะไรหน่อยเหรอ วิกเตอร์”

เจิ้งชิงหันกลับไปมองอย่างแรง เกือบจะทำให้คอหัก

นี่เป็นเสียงของคนหนุ่ม แต่ผมของเขากลับขาวโพลนไปบ้างแล้ว

ต่างจากชายหนุ่มที่แต่งตัวแบบพังก์คนนั้น ร่างนี้คลุมด้วยเสื้อคลุมยาวตัวใหญ่ เสื้อคลุมยาวตั้งแต่เท้าขึ้นไป ปกเสื้อที่ตั้งสูงก็ปิดจมูกของเขาไว้แน่น สายตาที่พร่ามัวของเจิ้งชิงมองเห็นได้เพียงหน้าผากที่เกลี้ยงเกลาของเขา และผมที่ขาวโพลนไปบ้างแล้วเท่านั้น

“วอดก้า ขอบคุณ” เสียงทุ้มต่ำดังมาจากอีกทิศทางหนึ่ง

เจิ้งชิงมองตามเสียงไป

บนพื้นที่ว่างหน้าหน้าต่างบานใหญ่มีชายร่างสูงใหญ่สวมเกราะแขนกุดนั่งขัดสมาธิอยู่ ขณะนี้เขากำลังเท้าคางเงยหน้ามองนางอสูร

ข้างๆ เขามีหญิงสาวร่างสูงโปร่งผมสีม่วงยืนอยู่

“ต้องให้เกียรติคู่ต่อสู้!” เสียงของหญิงสาวผมสีม่วงไพเราะมาก แต่ก็เย็นชามากเช่นกัน “ถึงแม้ว่าคู่ต่อสู้จะเป็นแค่นางอสูรที่ขู่ได้แค่เด็กๆ ก็ตาม นอกจากนี้ ระหว่างปฏิบัติภารกิจห้ามดื่มเหล้า ฮิลดา”

“ข้อจำกัดของพวกคนธรรมดานี่นะ” เสียงขี้เกียจด้านหลังเคาน์เตอร์บาร์พึมพำ “ฉันไม่ได้ดื่มเหล้า ฉันดื่มบรรยากาศ”

[จบแล้ว]