บทที่ 36 - อำลาตลาดหุยจื้อ

บทที่ 36 - อำลาตลาดหุยจื้อ

◉◉◉◉◉

เติ้งเสี่ยวเสียนปีนี้อายุยี่สิบเจ็ดปี หน้ายาว คิ้วเรียวบาง ริมฝีปากบางเฉียบ ใบหน้าเหลืองซีด หน้าผากมีปอยผมยาวปรกตาซ้ายอยู่หนึ่งปอย มักจะสวมชุดยาวสีเทาไม่มีปกสาบซ้าย แล้วคลุมทับด้วยเสื้อคลุมยาวสีขาวอีกชั้นหนึ่ง

เจิ้งชิงยังจำได้ว่าครั้งแรกที่เขาเห็นเติ้งเสี่ยวเสียนคือต้นฤดูใบไม้ร่วงเมื่อห้าปีก่อน

เถ้าแก่เติ้งผู้เฒ่าดึงปอยผมหน้าผากของเขา ลากเขาไปยังร้านหุยชุนถังของตนเอง เสียงคำรามดังก้องไปทั่วทั้งถนน

“น้ำพร่องขวดมักกระฉอก!”

“แกคิดว่าแกเป็นใคร แกทำอะไรเป็นบ้าง แกรรู้จักวิธีใช้ทองคำภายในดาวลูกไก่ทั้งสิบห้าวิธีไหม สรรพคุณยายังท่องไม่ครบก็ริอาจจะสั่งยาให้คนอื่น! ยังจะกล้าหาญไปบุกเบิกโลกใหม่อีก!!”

“ถ้าแกไปบุกเบิกแล้วตายไปก็ถือว่าข้าซวยไป! ตระกูลเติ้งสมควรจะสิ้นสุดวงศ์ตระกูล! แล้วถ้าแกไปทำร้ายคนอื่นในทีมล่าจะทำยังไง พวกเขาจะไปเรียกร้องความเป็นธรรมจากใคร”

“คิดว่าสอบเป็นพ่อมดขึ้นทะเบียนได้แล้วจะพลิกฟ้าพลิกแผ่นดินได้หรือไง! ช่างน่าขันสิ้นดี! แกคิดว่ามหาอสูรข้างนอกนั่นเป็นกระดาษหรือไง”

เจิ้งชิงแอบดูอยู่ที่หน้าประตู มองดูหมอเฒ่าที่ปกติแล้วใจดีมีเมตตาหน้าแดงก่ำ โมโหเป็นฟืนเป็นไฟ น้ำตาไหลพราก

ส่วนพานหลิวเอ๋อร์ก็ก้มหน้าคอตก คุกเข่าอยู่หน้าแท่นบูชาในห้องโถงกลางของร้านหุยชุนถัง ไม่พูดอะไรสักคำ

ตั้งแต่นั้นมา เถ้าแก่ของร้านหุยชุนถังก็เปลี่ยนเป็นชายหนุ่มที่มีปอยผมหน้าผากคนนี้

ร้านค้าในตลาดหุยจื้อปฏิบัติตามกฎหมายของประเทศอย่างเคร่งครัด ปกติแล้วจะเปิดร้านตอนเก้าโมงเช้า แล้วปิดร้านตรงเวลาตอนห้าโมงเย็น มีเพียงพานหลิวเอ๋อร์เท่านั้นที่ไม่สนใจ ปกติแล้วจะเปิดร้านอย่างเกียจคร้านตอนสายๆ บ่ายสองสามโมงประตูก็แง้มไว้ครึ่งหนึ่งแล้ว

หลังจากที่เถ้าแก่เติ้งผู้เฒ่ามอบกุญแจร้านให้พานหลิวเอ๋อร์แล้ว ก็ไม่รู้ว่าไปท่องเที่ยวที่ไหน สามห้าปีก็ไม่แน่ว่าจะกลับมาสักครั้ง ในร้านไม่มีลูกจ้าง การปรุงยาตรวจโรคล้วนต้องให้เถ้าแก่เป็นคนจัดการเอง ปกติแล้วพานหลิวเอ๋อร์ก็จะต้มยา ปั้นยาลูกกลอนบ้าง นานๆ ครั้งจะมีลูกค้ามา เขาก็จะบอกว่าเถ้าแก่ไม่อยู่ หรือไม่ก็เอายาสำเร็จรูปพวกนั้นมาหลอกลูกค้า ไม่เคยใส่ใจร้านนี้เลย

เขาสนใจแต่การท่องหนังสือเท่านั้น

เถ้าแก่เติ้งผู้เฒ่าเคยบอกว่า ถ้าพานหลิวเอ๋อร์จะไป ต้องสามารถปรุงยาตามตำรับของตระกูลได้สามร้อยตำรับ ยาผงห้าสิบตำรับ และยังต้องสามารถท่องจำตำรับยาหลายหมื่นตำรับในหนังสือสามเล่มคือ ‘คัมภีร์ทองคำช่วยโลก’ ‘คัมภีร์กอดขวด’ และ ‘คำสอนของนักพรตเหมันต์’ ได้

เถ้าแก่น้อยเติ้งเพื่อที่จะได้ออกจากร้านหุยชุนถังโดยเร็วที่สุด จึงเริ่มท่องหนังสืออย่างเอาเป็นเอาตาย

เจิ้งชิงเลือกตัวอักษรหนึ่งตัวจากชื่อหนังสือทั้งสามเล่มของเขา แล้วตั้งชื่อล้อเลียนว่า ‘จิน · ผิง · เหมย’ (บุปผาในกุณฑีทอง) ทุกครั้งที่เห็นเขาท่องหนังสือ ก็จะเอาชื่อล้อเลียนนี้มาล้อเขา

พานหลิวเอ๋อร์มักจะเป่าลมใส่รูจมูกตัวเอง ทำให้ปอยผมของเขาปลิวไสว ทำท่าทางเหมือนโกรธ

…

หลังจากวางห่อกระดาษคราฟท์สามห่อลงบนเคาน์เตอร์ของร้านหุยชุนถังแล้ว เจิ้งชิงก็รีบวิ่งออกมา ขอคำแนะนำเรื่องการเรียนจากพานหลิวเอ๋อร์ ถามเขาว่ามีคำแนะนำดีๆ บ้างไหม

“นายอยากได้คำแนะนำอะไรล่ะ” เติ้งเสี่ยวเสียนวางหนังสือในมือลงแล้วนั่งตัวตรง

เจิ้งชิงอ้ำๆ อึ้งๆ

“ฉันรู้ทางลับระหว่างสี่สถาบันกว่าสองร้อยเส้นทาง ฉันยังรู้ที่พักแรมลับที่รุ่นพี่ทิ้งไว้ในป่าต้องห้าม ฉันยังรู้อีกว่าเทอมหน้าถ้านายเลือกวิชาไหนจะเก็บหน่วยกิตได้ง่ายกว่า”

“แต่ฉันบอกนายไม่ได้”

“นักศึกษาทุกคนก่อนที่จะสำเร็จการศึกษา จะต้องลงนามใน ‘สัญญาแห่งความเงียบ’ กับทางโรงเรียน เพื่อเก็บความลับทุกอย่างของโรงเรียนไว้ สัญญานี้จัดทำโดยที่ประชุมคณะศาสตราจารย์ของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง ผ่านการรับรองโดยสภาพ่อมด มีผลบังคับใช้อย่างน่าทึ่ง”

เมื่อเห็นเจิ้งชิงผิดหวังเล็กน้อย เถ้าแก่น้อยเติ้งก็ม้วน ‘บุปผาในกุณฑีทอง’ ในมือขึ้นแล้วสอนว่า “มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งเป็นสถานศักดิ์สิทธิ์ มันจะทำให้นายเติบโตและเป็นผู้ใหญ่ได้อย่างรวดเร็ว ความสุขของชีวิตซ่อนอยู่เบื้องหลังการเติบโต เหมือนกับการเล่นเกม ถ้านายใช้โปรแกรมโกงผ่านด่านไปเรื่อยๆ แล้วจะมีความสุขอะไรล่ะ”

“คำแนะนำที่ฉันจะให้นายมีเพียงข้อเดียว คือหาเพื่อนให้เยอะๆ และเข้าร่วมกิจกรรมทางสังคมให้มากๆ” เติ้งเสี่ยวเสียนชูสองนิ้วแล้วสรุปในที่สุด

“นั่นมันสองข้อ” เจิ้งชิงแก้ไข

มีลูกค้าคนหนึ่งมาที่หน้าร้านหุยชุนถังเพื่อมารับยา พานหลิวเอ๋อร์เหลือบมองเจิ้งชิงแวบหนึ่ง แล้วเป่าปอยผมหน้าผากของตนเองให้ปลิวขึ้นอีกครั้ง แล้วพาลูกค้าเข้าไปในร้าน

เจิ้งชิงถอนหายใจยาว ในใจกลับรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

…

ตลาดหุยจื้อเป็นตลาดเล็กๆ

เล็กจนกระทั่งตลาดแห่งนี้ยังคงใช้วิธีการแลกเปลี่ยนสินค้าแบบดั้งเดิมอยู่เลย

ทั้งตลาดมีร้านค้าอยู่ประมาณยี่สิบกว่าร้านเท่านั้น ถนนเก่าแก่ ร้านค้าก็เรียบง่าย ป้ายร้านของร้านค้าหลายแห่งถึงกับเขียนแค่ชื่อร้าน ไม่ได้มีเอฟเฟกต์เวทมนตร์สวยงามใดๆ เพิ่มเติมเลย

สิ่งนี้ทำให้เจิ้งชิงที่ผ่านการล้างตาด้วยเวทมนตร์อันงดงามของตลาดสี่ฤดูมาแล้วเกิดความรู้สึกแตกต่างขึ้นมา

เขารู้สึกว่าตนเองมีหน้าที่ต้องช่วยผู้เฒ่าผู้แก่ในบ้านเกิดเปลี่ยนแปลงโฉมหน้าที่ล้าหลังนี้

“เสี่ยวชิงจื่อ กระดาษยันต์คราวที่แล้วใช้หมดแล้วเหรอ ของที่จะไปเรียนมหาวิทยาลัยเตรียมเป็นยังไงบ้างแล้ว” ยายไช่แห่งร้านร้อยสมุนไพรเรียกเจิ้งชิงพลางยิ้ม

ร้านร้อยสมุนไพรเป็นร้านที่ขายอุปกรณ์อย่างกระดาษยันต์ ชาด พู่กัน และหมึกโดยเฉพาะในตลาดหุยจื้อ มีอยู่ช่วงหนึ่ง ยายไช่ยอมให้เจิ้งชิงใช้สมุดคัดลอกลายยันต์ที่เขียนเสร็จแล้วมาแลกกับสมุดเปล่าเล่มใหม่ ทำให้เจิ้งชิงรู้สึกขอบคุณมาก

“กระดาษยันต์คราวที่แล้วยังเหลืออยู่บ้างครับ แต่เพราะว่าจะไปเรียนแล้ว คาดว่าคงจะไม่ได้กลับมาเร็วๆ นี้ เลยตั้งใจว่าจะเอาไปเพิ่มอีกหน่อยครับ” เจิ้งชิงตอบอย่างนอบน้อม

ช่วงก่อนหน้านี้หลังจากกลับมาจากตลาดสี่ฤดู เจิ้งชิงก็ตรงมาที่ตลาดหุยจื้อ มาสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งจากเพื่อนบ้านเก่าๆ เหล่านี้ ไม่คิดว่าเจ้าของร้านในตลาดส่วนใหญ่จะไม่เคยเรียนมหาวิทยาลัยมาก่อน เพียงแต่เคยได้ยินว่ามหาวิทยาลัยแห่งนี้ดีมากเท่านั้น ข้อมูลอื่นๆ ที่รู้กลับไม่มากกว่าเจิ้งชิงเลย มีเพียงเถ้าแก่น้อยเติ้งคนเดียวที่เคยเรียน แต่สองสามวันนั้นกลับไม่รู้ว่าหายไปไหน แม้แต่ร้านก็ไม่เปิด

ช่างน่าผิดหวังจริงๆ

แต่เจ้าของร้านในตลาดล้วนอายุมากแล้ว ประสบการณ์ชีวิตย่อมมากกว่า พูดคุยกันสองสามคำก็ให้คำแนะนำดีๆ กับเจิ้งชิงมากมาย

ตัวอย่างเช่น ยายไช่ให้เจิ้งชิงทิ้งจดหมายไว้ เขียนอธิบายสถานการณ์ให้ชัดเจน นางสามารถช่วยส่งต่อให้คุณอู๋ได้ หรืออย่างเถ้าแก่หวงแห่งร้าน ‘ต้าไต้หลี่จี้’ ก็แนะนำให้เจิ้งชิงนำป้ายหยกและจี้หยกไปบ้าง เอาไว้เป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ให้กับเพื่อนร่วมชั้นก็ดีไม่น้อย ส่วนหมอลี่แห่งร้านสมุนไพรก็แนะนำอย่างแข็งขันให้เจิ้งชิงนำยาต้มไปสองสามห่อ

“มีสติย่อมไม่ประมาท ซุปน้ำแกงข้างนอกกินแล้วต้องระวังหน่อย หรือถ้ามีแผลฟกช้ำดำเขียว หมอประจำโรงเรียนของโรงเรียนนั้นคงจะไม่ตามติดนายอยู่ตลอดเวลาหรอกนะ พกยาที่ใช้บ่อยๆ ไปสองสามห่อ ใส่ไว้ในกระเป๋าของนาย ยังไงก็ทำให้อุ่นใจขึ้นบ้าง”

ตอนนั้นเจิ้งชิงรับของขวัญเหล่านี้มาด้วยความขอบคุณ กลับมาบ้านแล้วยิ่งคิดยิ่งรู้สึกเกรงใจ คิดอยู่นานหลายวันในที่สุดก็มีความคิดดีๆ ขึ้นมา

เขาตั้งใจว่าจะช่วยร้านค้าเก่าๆ ในตลาดหุยจื้อติดตั้งป้ายร้านที่ทันสมัยและสวยงามยิ่งขึ้น เหมือนกับร้านค้าในตลาดสี่ฤดู ดูแล้วหรูหรามีระดับ

ดังนั้นวันนี้เขามาที่ตลาด ก็ตั้งใจว่าจะมาเตรียมงานบางอย่างก่อน

“เสี่ยวชิงจื่อมา มีอะไรลืมหรือเปล่า”

“นึกขึ้นได้ว่าไม่ได้พาลูกสาวของเถ้าแก่หวงไปด้วยล่ะสิ! แกมาช้าไปแล้วนะ สาวน้อยคนนั้นถูกเถ้าแก่หวงไล่ขึ้นเขาไปแล้ว!”

“พอได้เข้าเรียนมหาวิทยาลัยแล้วความคิดก็เยอะขึ้นนะ แกวัดไปวัดมานี่ จะเหมาซื้อร้านของพวกเราเหล่าคนแก่ไปหมดเลยหรือไง”

ตลาดเดิมทีก็ไม่ใหญ่อยู่แล้ว เจิ้งชิงวัดไปวัดมาไม่นานก็ดึงดูดเจ้าของร้านคนอื่นๆ มามุงดูและล้อเลียน

เขารีบยกมือไหว้ขอโทษไปทั่วอย่างอับอาย หลังจากวัดขนาดหน้าร้านของร้านค้าเหล่านี้เสร็จแล้ว ก็รีบวิ่งหนีไป

คราวหน้ากลับมา จะต้องทำให้พวกหัวโบราณเหล่านี้ได้เห็นความงดงามของเวทมนตร์สมัยใหม่ให้ได้

เจิ้งชิงคิดอย่างอาฆาตในใจ

[จบแล้ว]