บทที่ 44 หุบเขาดอกท้อ

“ตามข้ามา” หวังอี้นำทางเข้าไปในตำหนักบุปผาสวรรค์ และอยากจะถือโอกาสดูด้วยว่าตำหนักจักรพรรดิแห่งนี้มีอะไรบ้าง

“อืม...” จินหลิงหลงขานรับเบาๆ และเดินตามหลังประมุขศักดิ์สิทธิ์ไปติดๆ

“ข้าไม่ไปแล้ว...” จินสือไคไม่กล้าเดินเพ่นพ่านในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้

อย่างไรเสียก็เป็นที่พักของสตรี ย่อมไม่สะดวกอยู่บ้าง

เมื่อก้าวเข้าสู่ตำหนักสาวใช้ ก็จะพบกับห้องโถงใหญ่ บนผนังโดยรอบแขวนไข่มุกราตรีขนาดเท่ากำปั้น

ตรงกลางมีกระถางธูป ปักธูปไม้จันทน์ขนาดใหญ่ไว้หนึ่งดอก ปลายธูปมีแสงสีแดงเรืองรอง กลิ่นหอมอ่อนๆ ก็ลอยฟุ้งกระจายออกมา

จินหลิงหลงสูดกลิ่นธูปไม้จันทน์เข้าไป ความตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงในทันที รู้สึกสบายกายสบายใจ

ยิ่งไปกว่านั้น ปราณโลหิตในร่างกายก็แข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย

“นี่คือธูปอะไร? ช่างน่าอัศจรรย์!”

เพิ่งเข้าร่วมดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ตื่นเต้นจนแทบตาย เพียงแค่ได้กลิ่นธูปไม้จันทน์ อารมณ์ก็ผ่อนคลายลงแล้ว เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะบอกได้ว่าธูปดอกนี้ไม่ธรรมดา

หวังอี้จ้องมองธูปไม้จันทน์นั้น เบื้องหน้าปรากฏข้อความแจ้งเตือนขึ้น

【ธูปไม้จันทน์วิญญาณสวรรค์ เกิดจากการรวมตัวของผงหญ้าวิญญาณสวรรค์ มีสรรพคุณช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้า เสริมสร้างปราณโลหิต...】

【การจุดธูปนี้เป็นเวลานาน สามารถทำให้ร่างกายแข็งแรงขึ้นได้!】

“นี่คือธูปไม้จันทน์วิญญาณสวรรค์” หวังอี้อธิบาย

“เกิดจากการกลั่นตัวของหญ้าวิญญาณสวรรค์”

“อะไรนะ!” จินหลิงหลงเคยได้ยินเกี่ยวกับหญ้าวิญญาณสวรรค์มาก่อน

นี่เป็นโอสถวิญญาณที่หายากมาก มีคุณค่าในการปรุงยาสูงยิ่ง

โอสถระดับสูงหลายชนิด จำเป็นต้องใช้หญ้าวิญญาณสวรรค์

ต้นขนาดเท่าฝ่ามือต้นหนึ่ง ก็มีมูลค่าประเมินไม่ได้แล้ว

จินหลิงหลงมองไปที่ธูปไม้จันทน์ดอกนั้น

มีความหนาประมาณหนึ่งนิ้ว ยาวประมาณหนึ่งฉื่อ

หญ้าวิญญาณสวรรค์มีขนาดไม่ใหญ่ หลังจากตากแห้ง บดเป็นผงแล้ว อย่างน้อยต้องใช้ประมาณสิบต้น ถึงจะสามารถกลั่นเป็นธูปไม้จันทน์วิญญาณสวรรค์ดอกนี้ได้

“ท่าน... ท่านประมุขศักดิ์สิทธิ์...” จินหลิงหลงพูดติดๆ ขัดๆ “หญ้าวิญญาณสวรรค์ที่ล้ำค่าเช่นนี้ นำมาทำเป็นธูปไม้จันทน์ ไม่สิ้นเปลืองเกินไปหรือเพคะ?”

หากนำไปปรุงยา อย่างน้อยก็สามารถปรุงโอสถได้สิบเม็ด ซึ่งจะให้คุณค่ามหาศาล

แต่เมื่อทำเป็นธูปไม้จันทน์ อย่างมากที่สุดก็จะเผาไหม้หมดภายในหนึ่งวัน

แม้แต่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ก็ไม่กล้าใช้ฟุ่มเฟือยเช่นนี้

“แค่ธูปไม้จันทน์วิญญาณสวรรค์ดอกเดียว ไม่ได้มีค่าอะไร” หวังอี้ชี้ไปที่หีบไม้ที่มุมกำแพง “ที่นั่นยังมีธูปไม้จันทน์วิญญาณสวรรค์อีกหลายร้อยดอก ว่างๆ ก็จุดสักดอก”

“หลายร้อยดอก...” จินหลิงหลงตะลึงงันไปเลย

หลายร้อยดอก คำนวณแล้วก็เท่ากับหญ้าวิญญาณสวรรค์หลายพันต้นไม่ใช่หรือ?

มูลค่าช่างน่ากลัวเหลือเกิน

หวังอี้เดินไปยังห้องแรกทางด้านซ้าย ผลักประตูเปิดออก

“ที่นี่คือเสื้อผ้าของสาวใช้ เจ้าสามารถใช้ได้ตามสบาย”

หลังจากได้ตำหนักสาวใช้มา ก็รู้การแบ่งส่วนของห้องต่างๆ ที่นี่คร่าวๆ

ประตูห้องถูกผลักเปิดออก กลิ่นหอมพิเศษโชยออกมาจากในห้อง

จินหลิงหลงมองเข้าไปในห้อง ชุดเสื้อผ้าแปลกๆ กองหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้า

“ท่านประมุขศักดิ์สิทธิ์... เสื้อผ้าเหล่านี้เป็นของสาวใช้จริงๆ หรือเพคะ? เหตุใดข้าจึงไม่เคยเห็นมาก่อน?”

หวังอี้หันหน้ากลับมา เมื่อเห็นเสื้อผ้าในห้อง สีหน้าก็ค่อยๆ แข็งทื่อ

ในห้องมีชุดเมด...

ถุงน่องสายรัด...

ชุดหูกระต่าย...

และยังมีของใช้ส่วนตัวบางอย่าง...

“แค่ก...”

เขาก็ไม่คาดคิดเช่นกันว่า ในห้องเก็บเสื้อผ้าของสาวใช้ จะมีเสื้อผ้าแบบนี้อยู่ด้วย

ในใจคิดว่า “หรือว่า นิกายเทพบรรพกาลจะทันสมัยขนาดนี้แล้ว?”

ในขณะนี้ ระบบได้ตอบกลับมา

“ติ๊ง! ระบบตรวจพบความทรงจำของโฮสต์ และได้ปรับเปลี่ยนรูปแบบของชุดสาวใช้ตามความชอบของท่าน...”

“จบกัน... คราวนี้อธิบายไม่ถูกแล้ว...” ใบหน้าของหวังอี้มีร่องรอยของความอึดอัด

ของเหล่านี้ เป็นสิ่งที่เขาเคยชอบจริงๆ

แต่นั่นเป็นเรื่องก่อนที่จะทะลุมิติมา

หลังจากทะลุมิติมา เนื่องจากสภาวะจิตที่สูงขึ้น วิสัยทัศน์ที่กว้างไกลขึ้น จิตใจทั้งหมดจึงมุ่งมั่นอยู่กับการสร้างนิกายเทพบรรพกาลที่แข็งแกร่งที่สุด

“ท่านประมุขศักดิ์สิทธิ์?” จินหลิงหลงสังเกตเห็นว่าหวังอี้มีท่าทีผิดปกติ “ท่านไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่เพคะ?”

“ไม่เป็นไร...” หวังอี้ปิดประตูลง “เสื้อผ้าเหล่านี้มีไว้ใช้ในโอกาสพิเศษ ปกติก็แต่งตัวตามใจชอบได้เลย”

“ในตำหนักสาวใช้นี้มีห้องพักสิบห้อง สามารถเลือกพักห้องไหนก็ได้ตามสบาย”

“อืม...” จินหลิงหลงขานรับ “ท่านประมุขศักดิ์สิทธิ์ ข้าจะรีบเรียนรู้เคล็ดวิชาสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ให้ได้โดยเร็วที่สุด เพื่อรับใช้ท่านอย่างดี!”

หวังอี้พยักหน้า แล้วเดินออกจากตำหนักสาวใช้

จินหลิงหลงเห็นหวังอี้จากไป ก็แอบย่องเข้าไปในห้องแรก

“เหตุใดประมุขศักดิ์สิทธิ์จึงมีสีหน้าผิดปกติเมื่อเห็นเสื้อผ้าเหล่านี้?”

“หรือว่า... ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่เขาชอบ...”

“ข้าควรจะเอาใจเขา ลองใส่สักชุดดีไหม?”

มองดูเสื้อผ้าที่บางราวกับปีกจักจั่นแต่ละชุด ใบหน้าของจินหลิงหลงแดงก่ำจนแทบจะมีเลือดหยดออกมา

ในโลกแห่งการฝึกฝนที่แต่งกายอย่างอนุรักษ์นิยมเช่นนี้ จะเคยเห็นเสื้อผ้าแบบนี้ได้อย่างไร?

บางชุด ถึงกับไม่สามารถปกปิดร่างกายได้ หากใส่ไปข้างนอก จะไม่ถูกมองจนหมดเปลือกหรือ?

อย่างไรเสียนางก็ยังยอมรับไม่ได้ในทันที

“โธ่เอ๊ย... ข้าต้องรีบปรับตัวให้เข้ากับสิ่งเหล่านี้...”

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ครึ่งเดือนกว่าผ่านไป

แคว้นชิง

หุบเขาดอกท้อ

เมื่อมองจากระยะไกล ต้นท้อหลายหมื่นต้นในหุบเขาดอกท้อกำลังเบ่งบานสะพรั่ง ราวกับมหาสมุทรสีชมพู

แม้จะอยู่ห่างไกล ก็ยังได้กลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกท้อ

ในศาลาอันเงียบสงบแห่งหนึ่งในหุบเขา มีเสียงพลิกหน้าหนังสือดัง ‘ซ่าๆ’

หญิงสาวผู้มีใบหน้างดงามดุจดอกท้อ กำลังถือหนังสือโอสถเล่มหนา และพลิกอ่านอย่างตั้งใจ

หลิ่วเหยียนหรัน

“เหยียนหรัน เจ้าต้องตั้งใจฝึกฝนวิถีโอสถให้ดี รีบเป็นนักปรุงยาระดับสวรรค์ให้ได้ ถึงจะสามารถรักษาปิศาจดอกท้อได้...”

ผู้ที่พูดคือสตรีวัยกลางคนผู้มีใบหน้าเย็นชาหยิ่งผยอง นางคือเจ้าหุบเขาดอกท้อ หลิ่วชิวหยุน

“เจ้าค่ะ!” หลิ่วเหยียนหรันพยักหน้าเล็กน้อย “ปิศาจดอกท้อจะต้องไม่เป็นอะไรแน่นอน!”

ในหุบเขาดอกท้อมีต้นท้อวิญญาณอยู่ต้นหนึ่ง เติบโตอยู่ในหุบเขานี้มาเป็นเวลาหนึ่งพันห้าร้อยปีแล้ว

ต้นท้อวิญญาณใช้เวลาหนึ่งพันปีในการสร้างผลท้อวิญญาณขึ้นมาหนึ่งผล และได้กำเนิดสติปัญญาขึ้นมา นั่นก็คือปิศาจดอกท้อ

ปิศาจดอกท้อนี้ เป็นอสูรที่หายากมาก สามารถช่วยให้โอสถวิญญาณและพฤกษาวิญญาณเติบโตได้อย่างรวดเร็ว

หุบเขาดอกท้อสามารถพัฒนามาถึงระดับนี้ได้ในเวลาเพียงห้าร้อยปี ก็เพราะความช่วยเหลือของปิศาจดอกท้อ

แต่ทว่าช่วงเวลาดีๆ มักอยู่ไม่นาน

เมื่อสิบปีก่อน ปิศาจดอกท้อได้รับบาดเจ็บสาหัส ขอบเขตพลังลดลงอย่างมาก อาการก็ทรุดลงทุกวัน

ดังนั้น หลิ่วชิวหยุนจึงพยายามทุกวิถีทางเพื่อรักษาปิศาจดอกท้อ

หลิ่วชิวหยุนมองผ่านหน้าต่างที่เปิดอยู่ไปยังต้นท้อที่งดงาม ในดวงตามีแววเศร้าหมอง

“เรื่องของปิศาจดอกท้อ ห้ามเปิดเผยออกไปเด็ดขาด!”

“หากถูกสำนักหรือนิกายศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นรู้ว่าหุบเขาดอกท้อของเรามีปิศาจดอกท้อ จะต้องถูกจับตามองอย่างแน่นอน...”

ปิศาจดอกท้อล้ำค่าเกินไป การเพาะปลูกโอสถวิญญาณและพฤกษาวิญญาณมีผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์ เพียงพอที่จะส่งผลต่อความรุ่งเรืองและความเสื่อมของเผ่าพันธุ์ แม้แต่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็ยังเกิดความโลภ

ดังนั้น เรื่องที่หุบเขาดอกท้อมีปิศาจดอกท้อ จึงไม่เคยถูกเปิดเผยออกไป

ครั้งนี้ปิศาจดอกท้อได้รับบาดเจ็บสาหัส หลิ่วชิวหยุนก็ไม่กล้าแพร่งพรายข่าวออกไปแม้แต่น้อย แม้แต่การรักษาปิศาจดอกท้อ ก็ทำได้เพียงให้หลิ่วเหยียนหรันทำเท่านั้น

พบวิธีหนึ่ง ซึ่งต้องให้นักปรุงยาระดับสวรรค์ลงมือ ถึงจะสามารถลองรักษาปิศาจดอกท้อได้

โชคดีที่หลิ่วเหยียนหรันมีคุณสมบัติที่แข็งแกร่ง มีกายาจักรพรรดิโอสถเทวะ ความเร็วในการฝึกฝนวิถีโอสถจึงรวดเร็วอย่างยิ่ง

“เหยียนหรัน มรดกนักปรุงยาของหุบเขาดอกท้อเรามีไม่มากนัก ยากที่จะฝึกฝนเจ้าให้เป็นนักปรุงยาระดับสวรรค์ได้...”

“บางทีการเข้าร่วมดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถสักแห่ง อาจเป็นทางเลือกที่ถูกต้อง”