บทที่ 13 ไม้จักรพรรดิลายเพลิง

【เปลวไฟธรรมดา ยากที่จะจุดไม้จักรพรรดิลายเพลิงให้ติดไฟ...】

【ผู้ที่อ่อนแอ โปรดอย่าจุดไม้จักรพรรดิลายเพลิงโดยง่าย มิฉะนั้นอาจมีอันตรายถึงขั้นถูกเผาเป็นเถ้าถ่าน...】

【ฟืนที่ตำหนักครัวสวรรค์ใช้สำหรับก่อไฟและทำอาหารเป็นประจำ...】

เมื่อเห็นคำอธิบายของไม้ หวังอี้ก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

สมแล้วที่เป็นตำหนักครัวสวรรค์ แม้แต่ไม้ที่ใช้ก่อไฟทำอาหารก็ยังหรูหราขนาดนี้

“นี่...” จ้าวเฟิ่งเอ๋อร์เดินไปที่กองฟืน สังเกตไม้ที่วางอยู่ด้านบนอย่างละเอียด

“คงไม่ใช่ไม้จักรพรรดิลายเพลิงหรอกนะ?”

เผ่าหงส์สวรรค์มีสมบัติสืบทอดชิ้นหนึ่ง เป็นปิ่นปักผม

ปิ่นปักผมชิ้นนี้แกะสลักจากไม้จักรพรรดิลายเพลิง เป็นรูปหงส์เพลิง

มีชื่อว่าปิ่นจักรพรรดิหงส์สวรรค์

ในฐานะสมบัติสืบทอด มีเพียงหัวหน้าตระกูลแต่ละรุ่นเท่านั้นที่มีสิทธิ์สวมใส่

หากมีการเปลี่ยนตำแหน่งหัวหน้าตระกูล หัวหน้าตระกูลคนก่อนจะมอบปิ่นปักผมนี้ให้แก่หัวหน้าตระกูลคนต่อไป

จ้าวเฟิ่งเอ๋อร์ยังจำได้ว่า จ้าวเจินอี๋ถือปิ่นจักรพรรดิหงส์สวรรค์นี้เป็นของล้ำค่า ไม่ยอมให้นางแตะต้องเลยแม้แต่น้อย

มีครั้งหนึ่ง แอบแตะต้องตอนที่จ้าวเจินอี๋หลับอยู่ ผลคือถูกลงโทษให้ไปสำนึกผิดที่ศาลบรรพชนเป็นเวลาสามเดือน จึงถูกปล่อยตัวออกมา

ปิ่นจักรพรรดิที่ล้ำค่าเช่นนี้ ซึ่งเผ่าหงส์สวรรค์ถือเป็นสมบัติศักดิ์สิทธิ์อันล้ำค่า เหตุผลที่มันล้ำค่าถึงเพียงนี้ ก็เพราะไม้ที่ใช้แกะสลักมันคือไม้จักรพรรดิลายเพลิง

เนื้อไม้สีน้ำตาลอ่อน มีลายเส้นสีแดงสดหลายสายรวมตัวกันเป็นสัญลักษณ์เปลวไฟอันลึกลับ

เมื่อสวมใส่ จะช่วยยกระดับสายเลือดเพลิงของตนเองได้อย่างช้าๆ

เมื่อใช้เคล็ดวิชา ยังสามารถปลดปล่อยพลังที่น่ากลัวยิ่งกว่าเดิมได้

“นี่คือไม้จักรพรรดิลายเพลิงจริงๆ หรือ? ของปลอมล่ะมั้ง...”

จ้าวเฟิ่งเอ๋อร์มองไปที่ท่อนไม้จักรพรรดิลายเพลิงที่อยู่บนสุด

หนาประมาณหนึ่งฉื่อ ยาวประมาณหนึ่งจ้าง

ไม้ท่อนใหญ่ขนาดนี้ หากเป็นไม้จักรพรรดิลายเพลิงจริงๆ จะต้องเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างแน่นอน

“ไม่...นี่ต้องเป็นของปลอม...หรือไม้อื่น...”

นางวางนิ้วเรียวงามของตนลงบนท่อนไม้ที่หยาบกระด้างเบาๆ

ครืน!

กลิ่นอายเปลวไฟที่น่ากลัวอย่างยิ่งแผ่ออกมาจากท่อนไม้

ราวกับได้เห็นจักรพรรดิเพลิงที่น่าสะพรึงกลัวกำลังคำรามอยู่ในโลกที่เต็มไปด้วยเปลวเพลิง

ส่วนนางเป็นเพียงฝุ่นละอองในโลกแห่งเปลวไฟ

เพียงแค่คลื่นพลังของจักรพรรดิเพลิง ก็ทำให้นางแหลกสลายเป็นผุยผง

ตึง...

จ้าวเฟิ่งเอ๋อร์ล้มก้นกระแทกพื้น

ใบหน้างามซีดเผือด ตราประทับหงส์เพลิงบนหน้าผาก แสงสีแดงก็หม่นลง

“กลิ่นอายเพลิงจักรพรรดิช่างน่ากลัว...”

“นี่คือไม้จักรพรรดิลายเพลิงจริงๆ!”

“ไม่ผิดแน่!”

ครั้งนั้น นางแอบแตะปิ่นจักรพรรดิหงส์สวรรค์ ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเปลวเพลิงที่น่ากลัวอย่างยิ่ง คล้ายกับภาพที่ปรากฏเมื่อครู่นี้

สิ่งที่เพิ่งประสบมาน่ากลัวกว่าหลายเท่า

จ้าวเฟิ่งเอ๋อร์มองดูอย่างละเอียด ที่มุมกำแพงมีไม้จักรพรรดิลายเพลิงวางอยู่ถึงสี่ห้าร้อยท่อน

แต่ละท่อนหนาประมาณหนึ่งฉื่อ ยาวประมาณหนึ่งจ้าง

หากนำไม้ท่อนหนึ่งมาแกะสลักปิ่น อย่างน้อยก็สามารถแกะสลักปิ่นจักรพรรดิหงส์สวรรค์ได้หลายร้อยอัน

“ซี้ด...”

“ประมุขศักดิ์สิทธิ์...เหตุใดจึงมีไม้จักรพรรดิลายเพลิงกองอยู่ที่นี่มากมาย?”

หวังอี้กอดอก ทำท่าทีไม่ใส่ใจ

“นี่คือกองฟืน ใช้สำหรับก่อไฟทำอาหาร”

“สวรรค์...” จ้าวเฟิ่งเอ๋อร์รู้สึกว่าภาพตรงหน้าสั่นไหวไปมา ทั้งร่างมึนงง

“ไม้จักรพรรดิลายเพลิงมากมายขนาดนี้ เป็นกองฟืน?”

“ใช้สำหรับก่อไฟทำอาหาร?”

“สิ้นเปลืองของดี!”

ปิ่นจักรพรรดิหงส์สวรรค์ของเผ่าหงส์สวรรค์ ถูกถือเป็นสมบัติสืบทอดของตระกูล ได้รับการบูชาอย่างระมัดระวัง

กลัวว่าวันหนึ่งปิ่นจักรพรรดิหงส์สวรรค์จะสูญหายไป และทำให้เผ่าหงส์สวรรค์ต้องเสื่อมโทรมลง

แต่ที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ฉูแห่งนี้ ไม้จักรพรรดิลายเพลิงที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง เป็นเพียงฟืนสำหรับก่อไฟทำอาหาร?

ไม่หรูหราขนาดนี้ได้ไหม?

“ประมุขศักดิ์สิทธิ์...” จ้าวเฟิ่งเอ๋อร์ถามอย่างระมัดระวัง “การใช้ไม้จักรพรรดิลายเพลิงก่อไฟทำอาหาร มีจุดประสงค์พิเศษอะไรหรือไม่?”

ในโลกแห่งการฝึกตน เนื้อของสัตว์อสูรบางชนิดแข็งมาก เปลวไฟธรรมดาไม่สามารถเผาให้สุกได้ ต้องใช้เปลวไฟที่รุนแรงกว่าในการปรุง

หรือไม่ก็ การใช้ไม้จักรพรรดิในการก่อไฟ จะทำให้วัตถุดิบมีคุณสมบัติของเปลวไฟที่น่ากลัว

หากเป็นเช่นนี้ ก็พอจะฟังขึ้น

หวังอี้กอดอก กล่าวด้วยเสียงเรียบๆ ว่า “ไม่มีจุดประสงค์พิเศษอะไร แค่ไฟมันแรงดี”

“สวรรค์!!!” จ้าวเฟิ่งเอ๋อร์รู้สึกว่าโลกกำลังจะถล่ม

เพียงเพราะไฟแรง ก็เลยใช้ไม้จักรพรรดิเป็นฟืน?

ใต้หล้านี้ ยังมีเรื่องที่หรูหรากว่านี้อีกหรือ?

นางรู้สึกว่าความตกตะลึงทั้งชีวิตของนางได้ใช้ไปหมดแล้วในวันนี้

โลกทัศน์ที่เคยสร้างมาก็พังทลายลงพร้อมกับคำพูดของหวังอี้

หวังอี้กล่าวเบาๆ ว่า “เอาล่ะ เจ้าไปปรับตัวที่ตำหนักครัวสวรรค์เองเถอะ มีเรื่องอะไรก็ใช้ป้ายไท่ชูติดต่อข้า”

“รับ...รับบัญชา!” น้ำเสียงของจ้าวเฟิ่งเอ๋อร์เปลี่ยนไปอย่างมาก

ก่อนหน้านี้ทำแบบขอไปที แต่ตอนนี้กลับเคารพอย่างยิ่ง

นางรู้แล้วว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ฉูน่ากลัวกว่าที่คิดไว้มาก

พรสวรรค์ไม่เป็นที่ต้องตาของประมุขศักดิ์สิทธิ์ แม้แต่ศิษย์สายนอกก็ยังไม่ได้เป็น ก็มีเหตุผลของมัน

และยังสรุปได้อีกเรื่องหนึ่ง

ประมุขศักดิ์สิทธิ์มีฝีมือที่น่ากลัวอย่างยิ่ง สายตาสูงส่ง พรสวรรค์ระดับกายาจอมราชันย์ไม่เคยอยู่ในสายตา หากไม่ใช่เพราะเห็นว่าตนทำอาหารเป็น แม้แต่คุณสมบัติที่จะเข้าตำหนักครัวสวรรค์นี้ก็ไม่มี

หวังอี้เดินไปที่ประตูหลังสวน เมื่อนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ก็หยุดชะงัก

“แม้เจ้าจะเป็นศิษย์ในนาม แต่ก็ถือว่าอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ทุกๆ สามวัน สามารถไปฝึกฝนที่สถานที่บำเพ็ญเพียรหลังเขาได้ครึ่งชั่วยาม”

พูดจบ ร่างก็หายไปจากที่เดิม

“สถานที่บำเพ็ญเพียรหลังเขา...ทุกๆ สามวัน ครึ่งชั่วยาม...” จ้าวเฟิ่งเอ๋อร์เพิ่งผ่านเหตุการณ์เมื่อครู่มา จะกล้าดูแคลนได้อย่างไร?

รีบคุกเข่าลงกับพื้น โค้งคำนับไปยังทิศทางที่ประมุขศักดิ์สิทธิ์หายไป

“ขอบคุณประมุขศักดิ์สิทธิ์ที่เมตตา!”

ในอากาศไม่มีเสียงตอบรับ รออยู่ครู่ใหญ่ จ้าวเฟิ่งเอ๋อร์จึงลุกขึ้นจากพื้น หันไปมองกองไม้จักรพรรดิลายเพลิง

ไม้จักรพรรดิเหล่านี้เปรียบเสมือนภูเขาทองคำที่ตั้งตระหง่าน เปล่งประกายเจิดจ้า

ในแววตาของจ้าวเฟิ่งเอ๋อร์มีความคลั่งไคล้ปรากฏขึ้น

“ถ้าเอาไม้จักรพรรดิพวกนี้ไป จะไม่...”

“ถุยๆๆ!”

ความคิดเพิ่งปรากฏขึ้น จ้าวเฟิ่งเอ๋อร์ก็รีบส่ายหัว สลัดความคิดที่ยั่วยวนนั้นทิ้งไป

“ในเมื่อประมุขศักดิ์สิทธิ์กล้าวางไม้จักรพรรดิไว้ที่นี่โดยไม่มีอะไรปิดบัง แสดงว่าเขาไม่ได้เห็นไม้จักรพรรดิเหล่านี้อยู่ในสายตาเลย...”

“คนแบบไหนกัน ถึงจะไม่สนใจไม้จักรพรรดิที่ล้ำค่าเช่นนี้?”

“ต้องเป็นยอดฝีมือแห่งสวรรค์และโลกอย่างแน่นอน!”

แม้จะไม่รู้ฝีมือที่แท้จริงของหวังอี้ แต่คนโง่ก็คิดออกว่าต้องแข็งแกร่งอย่างน่ากลัวแน่นอน

เพียงแค่คิด ก็สามารถทำให้นางตายได้เป็นหมื่นครั้ง

ดังนั้น ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ จะต้องทำตัวเรียบร้อย ทำหน้าที่ของตนเองให้ดี

ตำหนักไท่ชู

หวังอี้นั่งอยู่บนบัลลังก์หลัก เบื้องหน้ามีม่านน้ำลอยอยู่ ปรากฏภาพสวนหลังตำหนักครัวสวรรค์

เมื่อเห็นว่าจ้าวเฟิ่งเอ๋อร์ไม่ได้ถูกสมบัติเหล่านั้นทำให้ตาลาย ก็พยักหน้าเล็กน้อย

“สภาวะจิต คือด่านแรกในการทดสอบศิษย์!”

“หากเจ้าผ่านด่านนี้ไปไม่ได้ ก็คงต้องลบเจ้าไปจากโลกนี้”

“เจ้าทำได้ดีมาก บางทีอาจมีโอกาสได้เป็นศิษย์สายนอกของดินแดนศักดิ์สิทธิ์”

เขาไปอย่างตรงไปตรงมา ไม่ได้กำชับจ้าวเฟิ่งเอ๋อร์ว่าอย่าแตะต้องของมั่วซั่ว ซึ่งเป็นการทดสอบนางอย่างหนึ่ง

ตอนนี้ การทดสอบนี้ผ่านแล้ว ถือว่าได้เข้าร่วมดินแดนศักดิ์สิทธิ์อย่างเป็นทางการ เป็นส่วนหนึ่งของดินแดนศักดิ์สิทธิ์