บทที่ 9 - น้องสาวผู้ร่าเริง

บทที่ 9 - น้องสาวผู้ร่าเริง

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ราตรีมาเยือน ท้องฟ้าประดับด้วยดวงดาวพร่างพราย

บนเนินเขาเล็กๆ ที่รายล้อมไปด้วยต้นไม้หนาทึบ แสงดาวส่องลอดผ่านช่องว่างลงมากระทบร่างหนึ่ง สะท้อนให้เห็นประกายดาวระยิบระยับ

ในตอนนี้ลู่เฟิงกำลังฝึกซ้อมหมัด พลังอันแข็งแกร่งแผ่ออกมาจากร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง

ลมหมัดที่หวีดหวิว ปั่นป่วนกระแสลม กิ่งไม้แห้งใบไม้ผุปลิวว่อนไปในอากาศ และมักจะได้ยินเสียงระเบิดดังขึ้นเป็นระยะๆ

“ฝ่ามือคลื่นคลั่งสิบห้าเสียง!”

ลู่เฟิงจัดท่าทางแปลกประหลาด ก้าวเท้าไปข้างหน้า ทุกฝ่ามือที่ฟาดออกไปราบรื่นดุจสายน้ำ ขับเคลื่อนกล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างกาย พลังที่ปล่อยออกมาดังสนั่นถึงสิบห้าครั้ง

กระแสลมพัดม้วนใบไม้ร่วง ราวกับแถบผ้าสีสันสดใสพันรอบกาย เคลื่อนไหวไปตามทุกฝ่ามือของลู่เฟิง ในชั่วพริบตาก็ฟาดออกไป พัดพาหิมะและใบไม้ร่วงปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า

“ตูม!” ฝ่ามือหนึ่งฟาดออกไป กระทบกับต้นไม้โบราณสูงตระหง่านขนาดสองคนโอบ ในทันใดนั้นต้นไม้โบราณต้นนี้ก็หักโค่นลงเป็นสองท่อน

ลู่เฟิงเลิกคิ้วขึ้น เก็บพลังทั้งหมดกลับคืนมา

“รากฐานของร่างกายนี้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก หากไม่ใช่เพราะถูกพระชายาวางแผนร้าย สองปีก่อนก็คงจะบรรลุถึงระดับเปิดชีพจรแล้ว”

นับตั้งแต่เขามาถึงเทือกเขาชิงเฟิงก็เป็นเวลาสามวันแล้ว และในช่วงเวลานี้การควบคุมร่างกายของเขาก็ได้บรรลุถึงขั้นเชี่ยวชาญแล้ว เขาเชื่อว่า ร่างกายนี้สามารถเอาชนะนักสู้ระดับหลอมกายาขั้นเก้าได้อย่างง่ายดาย

ในตอนนี้เขายังต้องฝึกฝนต่อไป อย่างไรเสียเขาก็วางแผนที่จะอยู่ที่เทือกเขาชิงเฟิงเป็นเวลานาน เพื่อขัดเกลาตนเองสักพัก

“ใช้พลังงานมากเกินไป กำลังกายตามไม่ทันแล้ว”

ผู้ฝึกยุทธ์ใช้พลังงานมหาศาลอยู่ตลอดเวลา ในตอนนี้พลังของลู่เฟิงยังอ่อนแอเกินไป หากบรรลุถึงระดับยุทธ์แท้จริงก็ไม่จำเป็นต้องกินข้าวเลย อาศัยเพียงปราณเร้นลับจากฟ้าดินก็เพียงพอแล้ว

โชคดีที่ตอนเช้าตรู่ได้ล่าหมูป่ามาตัวหนึ่ง ลู่เฟิงจึงรีบก่อกองไฟ ย่างขาหมูสองข้างบนไฟ โรยเครื่องเทศบางอย่าง ไม่นานก็มีกลิ่นหอมโชยออกมา ชวนให้น้ำลายสอ

เมื่อครั้งยังเป็นองค์ชายรัชททายาท จักรพรรดิดารามักจะไปล่าสัตว์เป็นเพื่อนลู่เฟิงอยู่เสมอ ทั้งสองมักจะย่างเนื้อดื่มสุราด้วยกัน นั่นเป็นช่วงเวลาที่ลู่เฟิงมีความสุขที่สุด

ครึ่งชั่วยามต่อมา น้ำมันจากเนื้อหมูก็ซึมออกมาแล้ว ทำให้ลู่เฟิงอดที่จะกลืนน้ำลายไม่ได้

“โฮก โฮก!”

ในป่า พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย ทันใดนั้นก็มีเสียงหมาป่าคำรามเป็นฝูงดังเข้ามาในหูลู่เฟิง

“ฝูงหมาป่ามาแล้ว”

ลู่เฟิงลุกขึ้นยืน สายตามองไปยังส่วนลึกของป่า เสียงคำรามของฝูงหมาป่านี้อยู่ห่างจากเขาไม่เกินสิบลี้ จากเสียงร้องสามารถวิเคราะห์ได้ว่า ฝูงหมาป่ากำลังไล่ล่าเหยื่อ และกำลังมุ่งหน้ามาทางเขา

“ไปดูก่อน”

ระยะทางสิบลี้ ด้วยความเร็วของลู่เฟิงใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น เขาก็ก้าวเท้าด้วยก้าวไร้เงาตามไปในทันที

บนเนินลาดที่ห่างออกไปสิบลี้ เด็กสาวในชุดสีม่วงถือดาบยาวเล่มหนึ่งกำลังมองดูฝูงหมาป่าที่กำลังใกล้เข้ามาด้วยสีหน้าจริงจัง

ฝูงหมาป่ามีประมาณห้าสิบตัว ตัวที่นำหน้าคือราชันหมาป่าที่มีขนสีเงิน รอบกายมีปราณเร้นลับไหลเวียนอยู่ เห็นได้ชัดว่าพลังใกล้เคียงกับระดับเปิดชีพจรแล้ว

“เจ้าหมาป่าชั่วช้านี่ ไม่ใช่แค่เก็บหญ้าจันทราเงินต้นเดียวเท่านั้น ถึงกับต้องไล่ตามไม่เลิกราเช่นนี้เลยหรือ”

นี่คือเด็กสาวที่ร่าเริง ที่มุมปากมีลักยิ้มสองข้าง เวลาพูดจะมีเขี้ยวเล็กๆ สองซี่ปรากฏขึ้นมาแวบหนึ่ง แต่พลังของนางกลับบรรลุถึงระดับหลอมกายาขั้นเก้า เป็นหญิงสาวผู้เป็นอัจฉริยะของตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่ง

“โฮก โฮก!”

ทันใดนั้น ราชันหมาป่าก็หอนรับดวงจันทร์ ในชั่วพริบตาฝูงหมาป่าก็กลายเป็นเงาดำภายใต้แสงจันทร์ ล้อมรอบเด็กสาวไว้ตรงกลาง

ในเทือกเขาชิงเฟิง สิ่งที่นักสู้ไม่เต็มใจที่จะเผชิญหน้ามากที่สุดคือสัตว์อสูรที่อยู่รวมกันเป็นฝูงเช่นนี้ โดยเฉพาะหมาป่า ภายใต้การบัญชาการของราชันหมาป่า พวกมันจะไม่กลัวตาย ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับเปิดชีพจรขั้นหนึ่งก็จะถูกบดขยี้จนตาย

“หึ ฝูงหมาป่าเหม็นๆ ก็คิดจะฆ่าข้าด้วยหรือ”

เด็กสาวกำดาบยาวแน่น แสงดาบสาดส่องเจิดจ้าในอากาศ ฟันหมาป่าตัวหนึ่งขาดสองท่อน แล้วฆ่าเข้าไป

พลังของเด็กสาวนั้นน่าสะพรึงกลัวจริงๆ โดยเฉพาะดาบยาวเล่มนั้น ยิ่งไม่ใช่ของธรรมดา หมาป่าระดับหลอมกายาขั้นเก้าเหล่านั้นไม่มีตัวไหนสามารถรับดาบของนางได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว แต่เลือดที่สาดกระเซ็นกลับกระตุ้นความดุร้ายของฝูงหมาป่าชั่วร้ายนี้ให้รุนแรงขึ้น

การโจมตีของฝูงหมาป่ายิ่งดุเดือดยิ่งขึ้น เด็กสาวเริ่มหอบหายใจแรง

สถานการณ์ไม่สู้ดีนัก สู้คนเดียวกับคนหมู่มาก หากเวลาผ่านไปนานผู้ที่พ่ายแพ้จะต้องเป็นเด็กสาวอย่างแน่นอน

“ตาย!” ดาบในมือของเด็กสาวฟันหัวหมาป่าตัวหนึ่งขาดสองท่อน แต่หมาป่าระดับหลอมกายาขั้นเก้าตัวหนึ่งกลับพุ่งเข้ามาอย่างแรง ในชั่วพริบตากรงเล็บหมาป่าสีดำสนิทก็ตบไปที่หลังของเด็กสาว

“ตูม!” กรงเล็บหมาป่าเพียงแค่ฉีกเสื้อสีม่วงขาด โชคดีที่ถูกเกราะในที่แนบสนิทตัวหนึ่งขวางไว้ แต่แรงกระแทกก็ทำให้เด็กสาวกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง โซเซเข้าไปในฝูงหมาป่า

“โฮก โฮก!”

ราชันหมาป่าตื่นเต้น อ้าปากกว้าง ลำแสงสีเงินขาวสายหนึ่งพุ่งออกมาจากปาก

ราชันหมาป่าตัวนี้กลับเป็นสัตว์อสูรกลายพันธุ์ ขนสีเงินขาวบ่งบอกว่ามันคือราชันหมาป่าจันทราเงิน และสัตว์อสูรกลายพันธุ์ชนิดนี้มีพรสวรรค์พิเศษที่ไม่ด้อยเลย แม้แต่ยอดฝีมือระดับเปิดชีพจรก็ไม่เต็มใจที่จะเผชิญหน้า

“จบสิ้นแล้ว จบสิ้นแล้ว ข้าเก่งกาจถึงเพียงนี้กลับต้องมาตายที่นี่ หากเรื่องนี้แพร่ออกไปคงจะถูกคนหัวเราะเยาะจนตาย”

ใบหน้าของเด็กสาวซีดขาวด้วยความหวาดกลัว หลับตาลงอย่างสวยงาม เดิมทีด้วยพลังของนางฝูงหมาป่านี้ไม่สามารถฆ่านางได้ เพียงแต่นางขาดประสบการณ์ ประมาทเกินไป

“ปัง!”

ในยามคับขัน ร่างหนึ่งก็ก้าวเข้ามาอย่างฉับพลัน ฝ่ามือหนึ่งตบไปที่คอของราชันหมาป่า ทำให้ลำแสงนั้นเบี่ยงเบนไป เฉียดร่างของเด็กสาวไปอย่างหวุดหวิด

“สมแล้วที่เป็นสัตว์อสูรกลายพันธุ์ ฝ่ามือนี้เป็นเพียงแค่เกาให้มันเท่านั้น”

ผู้ที่มาถึงคือลู่เฟิง เด็กสาวคนนี้ให้ความรู้สึกคุ้นเคยแก่เขา เขาจึงได้ลงมือช่วยเหลือ

“รอดแล้ว”

เด็กสาวลืมตาขึ้น ยังคงใจหายไม่หาย แต่ในวินาทีต่อมา มือใหญ่ที่แข็งแกร่งข้างหนึ่งก็คว้าตัวนางลอยขึ้นไปในอากาศ เคลื่อนที่ไปยังที่แห่งหนึ่งในป่า ไม่สนใจเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งของฝูงหมาป่าชั่วร้ายที่อยู่ข้างหลัง

ในสถานการณ์เช่นนี้ ลู่เฟิงก็ไม่อยากจะสู้กับราชันหมาป่าซึ่งๆ หน้า เป้าหมายของเขาคือการช่วยคนเท่านั้น

ราชันหมาป่าคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว มองดูร่างทั้งสองหายไปในความมืดของราตรี

วิ่งไปไกลถึงยี่สิบลี้ ลู่เฟิงจึงวางเด็กสาวลงบนพื้นราบแห่งหนึ่ง กล่าวด้วยความเป็นห่วง “เจ้าไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่”

เด็กสาวหายใจเข้าลึกๆ หน้าอกที่เริ่มมีขนาดขยับขึ้นลงไม่หยุด เห็นได้ชัดว่ายังไม่หายตกใจ ผ่านไปเนิ่นนานจึงกล่าวว่า “ไม่เป็นอะไรแล้ว โชคดีที่เจ้าช่วยข้าไว้ มิฉะนั้นข้าคงจะต้องตายด้วยน้ำมือของฝูงหมาป่าเหม็นๆ นี่แล้ว”

ขณะที่พูด เด็กสาวก็เงยหน้าขึ้นมองลู่เฟิง ใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาทำให้นางตกตะลึงไปชั่วขณะ ผ่านไปเนิ่นนานจึงกล่าวด้วยความประหลาดใจ “เจ้า...เจ้า...เจ้าคือพี่เก้า”

“เจ้าคือหมิ่นเอ๋อร์?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่เฟิงจึงได้พิจารณาเด็กสาวอย่างละเอียดถี่ถ้วน กล่าวอย่างไม่แน่ใจ

“เจ้าคือพี่เก้าจริงๆ เจ้ามาที่เทือกเขาชิงเฟิงได้อย่างไร”

ดวงตาที่สวยงามของเด็กสาวกะพริบปริบๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงหอมหวาน จากนั้นก็กางแขนขาวราวหิมะออกมาโอบคอของลู่เฟิงอย่างสนิทสนม

กลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์ของเด็กสาวลอยเข้าจมูก และนักสู้ฝึกยุทธ์ หน้าอกก็เริ่มมีขนาดแล้ว กดทับหน้าอกของลู่เฟิง ทำให้เขารู้สึกจนใจกับน้องสาวที่ไร้เดียงสาคนนี้

ที่แท้เด็กสาวร่าเริงตรงหน้าคือบุตรสาวคนที่เจ็ดในบรรดาบุตรชายเก้าคนบุตรสาวแปดคนของอ๋องเจิ้นหนาน อายุน้อยกว่าลู่เฟิงสองปี แต่พรสวรรค์ของนางไม่ได้ด้อยไปกว่าลู่เฟิงในอดีตเลย หรืออาจจะแข็งแกร่งกว่าเสียด้วยซ้ำ เป็นหญิงสาวผู้เป็นอัจฉริยะและเป็นจอมป่วนที่มีชื่อเสียงในตระกูล

นางแตกต่างจากลู่เฟิง มารดาของนางคือบุตรสาวของอ๋องเจิ้นตง มีฐานะสูงส่ง

“เจ้าเป็นเด็กผู้หญิงมาที่เทือกเขาชิงเฟิงคนเดียวได้อย่างไร ไม่มีผู้อาวุโสติดตามมาด้วยหรือ”

มองดูลู่หมิ่น ลู่เฟิงอดที่จะเผยรอยยิ้มออกมาไม่ได้

ในวัยเด็ก ลู่หมิ่นมักจะเดินตามหลังเขาเรียกพี่เก้าอยู่เสมอ ในบรรดาบุตรธิดามากมายของอ๋องเจิ้นหนาน ความสัมพันธ์ของทั้งสองดีที่สุด เพียงแต่เมื่อโตขึ้นลู่เฟิงกลายเป็นคนไร้ค่า และลู่หมิ่นก็ฝึกฝนวิถียุทธ์มาโดยตลอด ความสัมพันธ์ของทั้งสองจึงห่างเหินไปมาก

“พวกผู้เฒ่าน่ารำคาญจะตาย วันๆ ก็เอาแต่ก้าวก่ายไปเสียทุกเรื่อง พอว่างๆ ข้าก็เลยแอบหนีออกมา” ลู่หมิ่นแลบลิ้นสีชมพูออกมาอย่างน่ารัก

ในตระกูลลู่หมิ่นเป็นจอมป่วนตัวยง ไม่เพียงแต่พรสวรรค์ของนางจะสูงส่ง แต่เบื้องหลังก็ยังแข็งแกร่ง แม้แต่ผู้เฒ่าระดับขยายปราณบางคนก็ไม่กล้าที่จะยุ่งกับนาง

“ทำไมฝูงหมาป่านั่นถึงไล่ตามเจ้าไม่เลิกรา” ลู่เฟิงถาม สำหรับน้องสาวคนนี้ ความประทับใจยังคงดีอยู่

“หึ ข้าก็แค่ยืมหญ้าจันทราเงินของราชันหมาป่ามาต้นเดียวเท่านั้นเอง ขี้เหนียวไปได้”

ขณะที่พูด ลู่หมิ่นก็หยิบต้นหญ้าสีเงินเล็กๆ ออกมาต้นหนึ่ง บนใบมีลายพระจันทร์ส่องแสงจันทร์ระยิบระยับ

“หญ้าจันทราเงินต้นนี้ราชันหมาป่าใช้สำหรับทะลวงสู่ระดับเปิดชีพจร เจ้าขโมยหญ้าจันทราเงินของมันไป มันไม่ถือว่าเจ้าเป็นศัตรูคู่แค้นก็แปลกแล้ว”

ลู่เฟิงกล่าวเสียงเรียบ ขณะเดียวกันก็ก่อกองไฟขึ้นมา กลางคืนในเทือกเขาชิงเฟิงหนาวกว่าในเมืองหลวงหลายเท่า มีเพียงยอดฝีมือที่เปิดเส้นชีพจรยุทธ์ได้แล้วเท่านั้นที่สามารถใช้ปราณเร้นลับในร่างกายเพื่อต้านทานความหนาวเย็นได้

“พี่เก้า ท่านรู้เรื่องพวกนี้มากมายได้อย่างไร แล้วท่านแม่ก็บอกว่าพี่เก้ากลายเป็นคนที่ไม่สามารถฝึกฝนได้แล้วไม่ใช่หรือ”

ลู่หมิ่นถามด้วยความสงสัย เมื่อครู่ลู่เฟิงแสดงฝีมือออกมาได้เก่งกว่านางเสียอีก ไหนเลยจะมีท่าทีของคนไร้ค่าเลยแม้แต่น้อย

ลู่หมิ่นอายุยังน้อย สำหรับเรื่องที่เกิดขึ้นกับลู่เฟิงจึงไม่ค่อยรู้เรื่องมากนัก เพียงแต่รู้คร่าวๆ ว่าเกิดเรื่องเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่กับลู่เฟิง ถูกตระกูลลืมเลือน

“เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องเหล่านี้ รอให้ฟ้าสางข้าจะส่งเจ้าออกจากเทือกเขาชิงเฟิง ที่นี่อันตรายเกินไป ไม่เหมาะสำหรับเจ้าที่จะมาฝึกฝนคนเดียว”

ลู่เฟิงเขี่ยกองไฟ ไม่อยากจะพูดอะไรมาก

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]