บทที่ 6 - สมาพันธ์สี่ทะเล

บทที่ 6 - สมาพันธ์สี่ทะเล

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

คำพูดอันเย็นชา ประกอบกับการตายของเฉิงฮ่าว ได้ข่มขวัญเหล่าเด็กหนุ่มไว้แต่เนิ่นแล้ว ไหนเลยจะมีความกล้าขึ้นไปบนเวทีอีก

ยอดฝีมือระดับเปิดชีพจรเห็นดังนั้น ก็มองดูท้องฟ้า กล่าวอย่างรู้ความว่า “ฟ้ามืดแล้ว วันนี้ผู้ที่ได้ครอบครองยาพยัคฆ์มังกรก็คือคุณชายเก้า”

ลู่เฟิงพยักหน้า รับยาพยัคฆ์มังกรมา ไม่ได้อยู่นาน หันหลังเดินออกจากลานประลอง ทิ้งไว้ซึ่งเหล่าเด็กหนุ่มที่ตกตะลึง

หลังจากนั้นสี่วัน ลู่เฟิงก็มาที่ลานประลองตรงเวลา รับคำท้า และได้รับยาพยัคฆ์มังกรมาอีกสี่เม็ด

แต่ตระกูลลู่มีกฎอยู่ว่า ในแต่ละเดือนลูกหลานตระกูลแต่ละคนสามารถรักษาเวทีได้เพียงห้าวันเท่านั้น ก็จะไม่สามารถขึ้นไปบนเวทีได้อีก นี่ก็เพื่อป้องกันไม่ให้มีคนจงใจใช้กฎของเวทีเพื่อครอบครองรางวัลเป็นเวลานาน

แต่การรักษาเวทีห้าวันนี้ก็ทำให้ชื่อเสียงของลู่เฟิงเลื่องลือออกไป หลายคนกำลังคาดเดาว่าอัจฉริยะในอดีตผู้นั้นได้เกิดใหม่ดุจหงส์ไฟ กลับมารุ่งโรจน์อีกครั้งแล้วหรือไม่

ด้วยเหตุนี้ ลู่เฟิงก็จนใจเช่นกัน เขาเข้าใจดีว่า การที่ตนเองต้องการแข็งแกร่งขึ้นนั้นไม่สามารถปกปิดได้ อีกทั้งยิ่งเขาแข็งแกร่ง อ๋องเจิ้นหนานก็จะยิ่งให้ความสนใจเขามากขึ้น ดังนั้นควรจะสร้างความฮือฮาให้มากที่สุด

ในห้อง ยาเม็ดสองขวดวางอยู่ตรงหน้าลู่เฟิง

“หากเป็นลู่เฟิงคนก่อน เกรงว่าคงจะถูกอุบายของเจ้าหลอกได้จริงๆ แต่เล่ห์เหลี่ยมเหล่านี้ของเจ้าในสายตาข้าไม่นับเป็นอะไรได้เลย”

ลู่เฟิงหัวเราะเยาะ ขวดหยกด้านซ้ายบรรจุยาหลอมกายา มีค่ามากกว่ายาพยัคฆ์มังกรอยู่หลายส่วน เป็นของที่พระชายาส่งคนมาให้

แต่ลู่เฟิงรู้ว่ายาหลอมกายาขวดนี้ก็มีพิษร้ายอยู่เช่นกัน หากกินเข้าไป เกรงว่าไม่กี่วันก็จะกลายเป็นคนไร้ค่าโดยสมบูรณ์

เมื่อลู่เฟิงต้องการจะทิ้งยาพิษขวดนั้นไป เขาก็นึกขึ้นได้ในทันทีว่าวิชาของการเปลี่ยนครั้งที่หนึ่งสามารถขับพิษในร่างกายออกมาได้ และยังสามารถสลายฝ่ามือพิษของเฉิงฮ่าวได้ จะสามารถสลายพิษร้ายในยาพิษได้หรือไม่

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ลู่เฟิงก็รีบหยิบยาหลอมกายาออกมาเม็ดหนึ่งแล้วกลืนลงไป ในขณะเดียวกันก็โคจร [ไท่เสวียนจิ่วจ้วน] ย้อนมหาครรลองฟ้า

เนิ่นนานผ่านไป สีหน้าของลู่เฟิงเปี่ยมไปด้วยความยินดี เขาคายเศษสีดำออกมาบางส่วน ซึ่งเป็นพิษร้ายในยาพิษ

เป็นไปได้จริงๆ [ไท่เสวียนจิ่วจ้วน] ที่ขึ้นชื่อว่าสามารถบรรลุเป็นเทวะได้ การรับมือกับพิษบางชนิดนั้นง่ายดายเพียงพลิกฝ่ามือ เพียงแต่ต้องใช้ความพยายามมากขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น

สิ่งที่ทำให้ลู่เฟิงยินดียิ่งกว่าคือ หลังจากโคจรวิชาแล้ว สิ่งสกปรกที่เป็นอันตรายอื่นๆ ในยาเม็ดก็ถูกหลอมละลายออกไปจนหมดสิ้น

“เจ้าคงฝันไม่ถึงว่า ลู่เฟิงในตอนนี้คือองค์ชายรัชทายาทแห่งราชวงศ์เทียนซิง ยาพิษของเจ้าจะเป็นได้เพียงบันไดบนเส้นทางแห่งยุทธ์ของข้าเท่านั้น”

สายตาของลู่เฟิงลึกล้ำ ไม่เสียเวลา หลอมรวมยาเม็ดในมือไปทีละน้อย

หลายวันต่อมา ลู่เฟิงก็จมอยู่กับการฝึกฝน

[ไท่เสวียนจิ่วจ้วน] ล้ำเลิศอย่างยิ่ง แข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบมิได้ สิ่งที่ทำให้ลู่เฟิงรู้สึกละอายใจคือยาเม็ดสองขวดเพียงพอสำหรับนักสู้คนหนึ่งที่จะทะลวงจากระดับหลอมกายาขั้นสี่สู่ระดับหลอมกายาขั้นเจ็ดได้ แต่เขากลับเพิ่งจะทะลวงสู่ระดับหลอมกายาขั้นห้าเท่านั้น

แต่ในทางกลับกัน การสลัดกายเนื้อ คือแก่นแท้ของการเปลี่ยนครั้งที่หนึ่ง เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของตนเองแข็งแกร่งกว่าตอนที่อยู่ระดับหลอมกายาขั้นห้าในชาติก่อนอยู่เล็กน้อย

บางทีหลังจากเปลี่ยนครบเก้าครั้งแล้ว ทั่วทั้งทวีปจะต้องสยบอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขา เขาอดที่จะตื่นเต้นไม่ได้

“พี่เสี่ยวโหรวบอกว่า ที่บ้านเหลือเงินอยู่แค่ห้าสิบตำลึง ต้องหาเงินสักก้อนแล้ว”

ลู่เฟิงรู้สึกจนใจอยู่บ้าง ชาติก่อนเป็นถึงองค์ชายรัชทายาท ไหนเลยจะต้องกังวลเรื่องทรัพยากรบนเส้นทางแห่งยุทธ์ ท่านพ่อได้วางแผนทุกอย่างไว้ให้เขาหมดแล้ว

“ช่วงนี้พระชายามักจะส่งคนมาทดสอบระดับพลังของข้าอยู่เสมอ ดูเหมือนว่านางยังไม่สิ้นหวังที่จะทำลายข้า หากรู้ว่าข้าสามารถสลายพิษได้อย่างสมบูรณ์ เกรงว่าคงจะมีเล่ห์เหลี่ยมอีกมากมายมาจัดการกับข้า”

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพระชายา ลู่เฟิงในตอนนี้ยังคงอ่อนแออยู่มาก สิ่งเดียวที่ทำได้คือการยกระดับพลัง อย่างน้อยต้องทะลวงสู่ระดับหลอมกายาขั้นเก้าให้ได้ ถึงตอนนั้นอาศัยประสบการณ์จากชาติก่อน แม้แต่ยอดฝีมือระดับเปิดชีพจรก็ไม่สามารถทำอะไรตนเองได้

หากต้องการยกระดับพลังให้เร็วที่สุด มีเพียงของวิเศษเท่านั้นที่จะช่วยเขาได้ แต่ตอนนี้เขาจนมากจริงๆ

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป แม้แต่เงินซื้อเนื้อสัตว์ก็ยังไม่มี อย่าว่าแต่ยาเม็ดที่ต้องใช้เงินมากกว่าเลย

ในโลกแห่งยุทธ์มีคำกล่าวมาแต่โบราณว่า พรสวรรค์ห้าส่วนและทรัพยากรห้าส่วน ถึงจะสามารถสร้างยอดฝีมือไร้เทียมทานขึ้นมาได้

กล่าวคือ มีเพียงพรสวรรค์แต่ไม่มีทรัพยากรก็ไม่ได้

อีกทั้งเขาฝึกฝน [ไท่เสวียนจิ่วจ้วน] ตามที่เขาคาดคะเน ทุกครั้งที่ทะลวงผ่านหนึ่งระดับ ทรัพยากรที่ใช้ก็จะเพิ่มขึ้นสิบเท่า เมื่อถึงระดับหลอมกายาขั้นเก้า ก็จะกลายเป็นตัวเลขที่น่าสะพรึงกลัว

ส่วนเรื่องรากฐานไม่มั่นคง สำหรับลู่เฟิงแล้วไม่ใช่ปัญหา ตราบใดที่มี ทรัพยากร อย่างเพียงพอ เขาทะลวงถึงยุทธ์แท้จริงขั้นเก้าก็ไม่จำเป็นต้องกังวลปัญหานี้

“ดูเหมือนว่าคงต้องทำเช่นนี้แล้ว”

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ที่มุมปากของลู่เฟิงก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้น วิธีการที่จะผ่านพ้นสถานการณ์ในตอนนี้ไปได้ชั่วคราวได้คิดออกแล้ว

ราชวงศ์เทียนซิงเมื่อพันปีก่อน เป็นขุมกำลังชั้นยอดในแดนบูรพาเร้นลับ ย่อมต้องมีวิชาและเคล็ดวิชายุทธ์เก็บไว้มากมาย เขาเคยคัดลอกวิชาและเคล็ดวิชายุทธ์บางส่วนมาแล้ว ในฐานะยอดฝีมือยุทธ์แท้จริงขั้นเก้ามีความสามารถในการจดจำได้อย่างแม่นยำ จดจำไว้ในสมองหมดแล้ว

วิชาที่ล้ำเลิศเกินไปย่อมไม่สามารถนำมาแลกเปลี่ยนได้ เพราะเคล็ดวิชายุทธ์ระดับนั้นไม่ใช่สิ่งที่พลังของเขาสามารถรักษาไว้ได้

ในไม่ช้าเคล็ดวิชายุทธ์ระดับปฐพีขั้นต่ำแขนงหนึ่ง [เพลงดาบคลื่นคลั่ง] ก็ปรากฏขึ้นในสมอง เตรียมที่จะนำเคล็ดวิชายุทธ์เล่มนี้ไปขาย เพื่อแก้ปัญหาเฉพาะหน้า

ระดับปฐพีขั้นต่ำแขนงหนึ่ง แม้ในสถานที่เล็กๆ อย่างอาณาจักรเทียนหลินจะสามารถสร้างความสั่นสะเทือนได้ แต่ก็จะไม่ทำให้ผู้คนให้ความสนใจมากเกินไป

[เพลงดาบคลื่นคลั่ง] แขนงนี้ ตามที่ลู่เฟิงคาดคะเน อย่างน้อยสามารถขายได้ถึงหนึ่งล้านตำลึงเงิน สามารถแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้ชั่วคราว

ไม่กล้าที่จะล่าช้า ลู่เฟิงรีบหาปากกาและกระดาษมา คัดลอกแก่นแท้ของเพลงดาบคลื่นคลั่งลงบนกระดาษขาวอย่างตั้งใจ ใช้เวลาไปถึงสองชั่วยาม ถึงจะเสร็จสิ้นอย่างสมบูรณ์

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จแล้ว สีหน้าของลู่เฟิงดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย แต่ที่มุมปากกลับปรากฏรอยยิ้มขึ้น

มองดู [เพลงดาบคลื่นคลั่ง] ที่เข้าเล่มอยู่ในมือ ก็เกิดความหวังขึ้นอย่างไม่สิ้นสุด นี่จะเป็นก้าวแรกของเขาสู่จุดสูงสุด

เมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว ลู่เฟิงก็รีบออกจากจวนอ๋องเจิ้นหนาน

“มีคนสะกดรอยตามข้า และยังเป็นยอดฝีมือระดับเปิดชีพจรอีกด้วย”

เพิ่งจะก้าวเท้าออกจากจวนอ๋องเจิ้นหนาน ด้านหลังก็มีร่างสีดำสายหนึ่งสะกดรอยตามเขาเหมือนภูตผี

ไม่ต้องคิดมาก นี่ต้องเป็นคนของพระชายาแน่นอน คอยสอดส่องการกระทำของเขาทุกฝีก้าว

ลู่เฟิงหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา ใจเย็นอย่างยิ่ง เดินเตร่ไปมาในเมืองหลวงอย่างไม่มีจุดหมาย รอจนกระทั่งค่ำคืนมาเยือน ก็ใช้เคล็ดวิชายุทธ์ตัวเบาแขนงหนึ่งทันที ผ่านตรอกซอกซอยเล็กๆ มากมาย ก็สลัดผู้ที่สะกดรอยตามหลุดไปได้

“บัดซบ เจ้าคนไร้ค่านี่เมื่อไหร่จะเจ้าเล่ห์เช่นนี้ ต้องรีบไปบอกพระชายาเสียแล้ว”

ยอดฝีมือระดับเปิดชีพจรที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดด่าทออยู่ในใจ ไม่พบร่องรอยของลู่เฟิงแล้ว จำใจต้องจากไป

ส่วนลู่เฟิงในตอนนี้ ผ่านถนนกลับไปทีละสาย เดินเข้าไปในตลาดที่จอแจแห่งหนึ่ง

แม้จะเป็นเวลากลางคืน แต่นักสู้ในตลาดก็ยังคงเดินไปมาไม่ขาดสาย

“สมาพันธ์สี่ทะเล ไม่คิดว่าในเมืองหลวงเทียนหลินอันห่างไกลจะมีสาขาตั้งอยู่ด้วย”

ใจกลางตลาด มีอาคารที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟอยู่แถวหนึ่ง

ลู่เฟิงในตอนนี้ ได้เปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมยาวที่กว้างขวางแล้ว และบนใบหน้าก็ใช้หน้ากากทองแดงปิดบังไว้

สมาพันธ์สี่ทะเลเป็นขุมกำลังลึกลับขนาดใหญ่ ขุมกำลังในแดนบูรพาเร้นลับทั้งหมดไม่กล้าที่จะล่วงเกินพวกเขา ว่ากันว่าทั่วทั้งทวีปล้วนมีสาขาของสมาพันธ์สี่ทะเลอยู่ พวกเขาเป็นสถานที่ที่ทำธุรกิจโดยเฉพาะ

พวกเขาทำธุรกิจทุกอย่าง รับซื้อของทุกชนิด การค้าขายในสมาพันธ์สี่ทะเล จะไม่เปิดเผยข้อมูลใดๆ ของท่าน ดังนั้นนักสู้จำนวนมากจึงชอบนำของวิเศษที่ไม่สามารถเปิดเผยได้มาค้าขายในสมาพันธ์สี่ทะเล

ทุกขุมกำลังอนุญาตให้สมาพันธ์สี่ทะเลเปิดสาขาได้ ซึ่งจะนำความเจริญรุ่งเรืองมาให้พวกเขา

“เมื่อพันปีก่อน ท่านพ่อเป็นแขกระดับสูงสุดในสมาพันธ์สี่ทะเล ฝากของวิเศษไว้ไม่น้อย เพียงแต่บัตรแขกระดับสูงสุดเหล่านั้นถูกท่านพ่อซ่อนไว้ในที่ลับแห่งหนึ่ง ด้วยพลังของข้าในตอนนี้ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะไปเอาบัตรแขกระดับสูงสุดได้”

ลู่เฟิงพึมพำเสียงเบา ก้าวเท้าเข้าไปในสมาพันธ์สี่ทะเล

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]