บทที่ 5 - ยังมีผู้ใดกล้าต่อกรอีกหรือไม่

บทที่ 5 - ยังมีผู้ใดกล้าต่อกรอีกหรือไม่

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

“เจ้าคู่ควรรับเพียงฝ่ามือเดียวจากข้า จะขึ้นไปบนเวทีทำไม”

ลู่เฟิงกล่าวเสียงเรียบเฉย เขาชูฝ่ามือขึ้น แล้วตบไปยังลู่เฉิงอย่างแรง

“น่าขัน ฝ่ามือเดียวก็คิดจะรับมือข้าลู่เฉิง ช่างเพ้อฝันเสียจริง” ลู่เฉิงไม่เชื่อ ไม่ถอยหนี พลังมหาศาลหนักพันชั่งฟาดฟันออกไปอย่างแรง เขาจะทำให้ลู่เฟิงรู้ว่าช่องว่างระหว่างคนทั้งสองนั้นห่างกันเพียงใด

อากาศสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ในชั่วพริบตาฝ่ามือของลู่เฟิงก็ก่อเกิดคลื่นทะเลสิบชั้น ซ้อนทับกันอยู่บนฝ่ามือข้างเดียว กดดันไปยังลู่เฉิง

แม้เขาจะมีพลังระดับหลอมกายาขั้นสี่ พลังกายล้วนๆ มีเพียงหนึ่งพันสองร้อยชั่ง แต่ภายใต้ฝ่ามือคลื่นคลั่ง เขาสามารถระเบิดพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมาได้ถึงสองเท่า

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลนี้ สีหน้าของลู่เฉิงก็เปลี่ยนไปอย่างมาก ร่างกายถอยหลังไป แต่ลู่เฟิงที่อยู่ตรงหน้ากลับก้าวเท้าส่ายไปมา ฝ่ามือนั้นกลับตบไปที่หลังของเขาโดยตรง

“ปัง!”

เสียงดังสนั่น ลู่เฉิงถูกซัดกระเด็นไปร้อยเมตร ตกลงบนพื้นหินแกรนิต กระอักเลือดร้อนๆ ออกมาคำหนึ่ง สายตาเหม่อลอย

ฝ่ามือเมื่อครู่นี้เร็วเกินไป ความจริงอันโหดร้ายทำให้เขายอมรับไม่ได้

“นั่นคือเจ้าคนไร้ค่าหรือ” สายตาของฝูงชนแข็งค้าง สายตาที่มองลู่เฟิงเปลี่ยนไปในทันที พวกเขาราวกับได้เห็นว่าลู่เฟิงกำลังจะกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้งหลังจากการต่อสู้ในวันนี้ ทวงคืนเกียรติยศในอดีตกลับคืนมา

ลู่เฟิงไม่สนใจลู่เฉิงที่กำลังเหม่อลอย แต่กระโดดขึ้นไปบนเวที กล่าวกับยอดฝีมือระดับเปิดชีพจรผู้หนึ่งว่า “การประลองบนเวทีเริ่มได้แล้วหรือไม่”

ยอดฝีมือระดับเปิดชีพจรผู้นั้นมองลู่เฟิงอย่างประหลาดใจ แล้วกล่าวว่า “เวทีระดับต่ำแห่งนี้อนุญาตให้นักสู้ที่ต่ำกว่าระดับหลอมกายาขั้นแปดขึ้นมาท้าประลองเท่านั้น จำไว้ว่าให้ยั้งมือไว้ ห้ามทำร้ายถึงแก่ชีวิต หากสามารถยืนหยัดอยู่ได้จนไม่มีผู้ใดกล้าขึ้นมาท้าประลอง จะได้รับยาพยัคฆ์มังกรหนึ่งเม็ด”

“ยาพยัคฆ์มังกร นี่คือยาวิเศษของนักสู้ระดับหลอมกายา สามารถชำระไขกระดูก เปลี่ยนเส้นเอ็น ช่วยให้นักสู้ระดับหลอมกายาทะลวงผ่านคอขวดได้ ไม่คิดว่ารางวัลของตระกูลในวันนี้จะมากมายถึงเพียงนี้”

“หากข้าได้รับยาพยัคฆ์มังกรสักเม็ด ก็จะสามารถทะลวงสู่ระดับหลอมกายาขั้นแปดได้ในเวลาอันสั้น”

เพราะยาพยัคฆ์มังกร เด็กหนุ่มเหล่านี้ลืมความตกตะลึงเมื่อครู่ไปจนสิ้น แต่ละคนเลือดลมพลุ่งพล่าน ในดวงตาฉายแววร้อนแรง เห็นได้ชัดว่ายาพยัคฆ์มังกรนั้นมีพลังดึงดูดอย่างมหาศาล

ในเมืองหลวงแห่งอาณาจักรเทียนหลิน ยามักจะขาดแคลนอยู่เสมอ ยาพยัคฆ์มังกรหนึ่งเม็ดถูกเก็งกำไรไปถึงห้าพันตำลึงเงิน ทั้งยังมีราคาแต่ไม่มีของ

อีกทั้งในตระกูลลู่ ยังยึดถือกฎแห่งป่า ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะได้ครอบครองทรัพยากรมากขึ้น ผู้อ่อนแอทำได้เพียงประทังชีวิตไปวันๆ

แม้กระทั่งลู่เฟิงที่เป็นถึงคุณชายเก้า เมื่อกลายเป็นคนไร้ค่าก็จะถูกทอดทิ้ง

“ลู่เฟิง การประลองบนเวทีรอบแรก ข้าลู่หู่ขอท้า” เด็กหนุ่มสูงสองเมตรคนหนึ่งกระโดดขึ้นไปบนเวทีอย่างแรง โบกหมัดเหล็กมองลู่เฟิงอย่างดูถูก

ลู่เฉิงเป็นเพียงคุณชายเสเพลที่มีเส้นสายอยู่บ้าง การเอาชนะคุณชายเสเพล ไม่ได้มีความหมายอะไร

“ออกหมัดมาเถอะ” ลู่เฟิงกล่าว

“ช่างอวดดีนัก อย่าคิดว่าเอาชนะลู่เฉิงได้แล้วจะลำพองใจ”

ลู่หู่รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย กระทืบเท้าลงบนเวที ร่างกายทั้งร่างพุ่งเข้ามาดุจหอคอยเหล็ก กระแสลมในอากาศถูกปั่นป่วน หมัดขนาดใหญ่เท่าถังฟาดออกไป มีพลังอันน่าสะพรึงกลัวถึงสามพันชั่ง

“พลังเทพแต่กำเนิด ระดับหลอมกายาขั้นเจ็ดมีพลังกายล้วนๆ ถึงสามพันชั่ง แต่ความเร็วคือจุดอ่อนของเจ้า”

ดวงตาของลู่เฟิงคมกริบดุจคบเพลิง ในชั่วพริบตาก็มองทะลุถึงแก่นแท้ของลู่หู่ได้ ยิ้มบางๆ

ในชั่วพริบตานี้ พลังอันเกรี้ยวกราดของลู่เฟิงก็ระเบิดออกมา ก้าวไร้เงาถูกใช้ออกมาในทันที ร่างกายเอี้ยวไปด้านข้าง อ้อมไปอยู่ด้านหลังของลู่หู่ ฝ่ามือคลื่นคลั่งฟาดออกไปอย่างแรง เสียงระเบิดสิบครั้งดังขึ้นบนร่างของลู่หู่ ในสายตาของทุกคน ฝ่ามือเดียวก็ซัดลู่หู่กระเด็นออกจากเวที ตกลงไปในท่าสุนัขกินอาจม

“เจ้าแพ้แล้ว” บนเวที ลู่เฟิงกล่าวเสียงเรียบ

“ข้าไม่ยอม หากเจ้าเก่งจริงก็มาสู้หมัดกับข้าสิ!”

ลู่หู่ลุกขึ้นจากพื้น มองลู่เฟิงด้วยความโกรธ เจ้าเล่ห์ยิ่งนัก อาศัยความเร็วหลบหลีกไม่ยอมสู้กับเขาซึ่งๆ หน้า เขาเชื่อว่าหากสู้กันซึ่งๆ หน้าลู่เฟิงสู้เขาไม่ได้แน่นอน

อันที่จริงแล้ว ต่อให้สู้หมัดกันซึ่งๆ หน้า ลู่หู่ก็เทียบชั้นกับลู่เฟิงไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ระดับของคนทั้งสองอยู่คนละชั้นกัน

“ลู่หู่แพ้ ลู่เฟิงยังคงอยู่บนเวที คนต่อไปใครจะขึ้นมาท้าประลอง” ยอดฝีมือระดับเปิดชีพจรไม่สนใจลู่หู่ ประกาศผล

“คนต่อไปข้าเอง” เด็กหนุ่มร่างเล็กผอมเหมือนลิงระดับหลอมกายาขั้นเจ็ดคนหนึ่งกระโดดขึ้นไปบนเวที ยิ้มร่าให้กับลู่เฟิง

“ออกกระบวนท่ามาเถอะ”

“ดูให้ดี”

เด็กหนุ่มร่างเล็กมีความเร็วสูงยิ่งนัก บนเวทีก่อเกิดเงาซ้อนขึ้นมาหลายสาย คิดจะใช้ความเร็วรับมือกับลู่เฟิง

มองดูเงาซ้อนที่พาดผ่าน ร่างหนึ่งที่เร็วกว่าเขาหลายเท่าก็ก้าวออกมาในทันที ยังคงเป็นฝ่ามือคลื่นคลั่งที่ฟาดไปยังเขาอย่างแรง ซัดเขากระเด็นออกจากเวทีโดยตรง

เป็นเพียงแค่นักสู้ระดับหลอมกายาขั้นเจ็ดเท่านั้น แม้แต่ยอดฝีมือระดับเปิดชีพจรขั้นหนึ่งที่อาศัยความล้ำเลิศของวิชาตัวเบาก็ยังเทียบเขาไม่ได้

ลู่เฟิงชนะอีกครั้ง ยอดฝีมือระดับเปิดชีพจรประกาศให้เขายังคงอยู่บนเวทีต่อไป เพียงแค่ต้องสู้จนไม่มีผู้ใดกล้าขึ้นมาท้าประลองหรือจนตะวันตกดิน ก็จะสามารถได้รับยาพยัคฆ์มังกร

เด็กหนุ่มคนแล้วคนเล่าขึ้นไปท้าประลองกับลู่เฟิง แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับเป็นการถูกลู่เฟิงซัดออกจากเวทีด้วยฝ่ามือเดียว

“เห็นหรือไม่ เด็กหนุ่มที่อยู่บนเวทีคนนั้นคือลู่เฟิง พระชายามีคำสั่ง ให้เจ้าทำลายเขาเสียไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม”

ในมุมมืดของลานประลอง พ่อบ้านหลี่กล่าวกับเด็กหนุ่มใบหน้าซีดขาวตรงหน้าอย่างเย็นชา

เด็กหนุ่มคนนี้คือองครักษ์เงาที่พระชายาลอบฝึกฝนขึ้นมา ภารกิจของพวกเขาก็คือการทำเรื่องสกปรกที่เปิดเผยไม่ได้

องครักษ์เงาพยักหน้า ดวงตาที่เย็นชาจับจ้องไปยังลู่เฟิงบนเวที

ตะวันใกล้จะลับขอบฟ้า ลู่เฟิงได้ท้าประลองไปแล้วหลายสิบคน ไม่ว่าจะเป็นใคร ก็ยังคงถูกซัดออกจากเวทีด้วยฝ่ามือเดียว

“เฉิงฮ่าว ระดับหลอมกายาขั้นเจ็ด”

องครักษ์เงาผู้นั้นกระโดดขึ้นไปบนเวทีอย่างแรง ปล่อยไอเย็นยะเยือกออกมา ในดวงตาฉายแววสังหารแวบหนึ่งแล้วหายไป

“คนผู้นี้คิดจะฆ่าข้า” ในใจของลู่เฟิงเย็นวาบ ไอสังหารอันเย็นเยียบนั้นแทงลึกเข้าไปในไขกระดูกของเขา

“ฟิ้ว!”

โดยไม่มีสัญญาณใดๆ ร่างของเฉิงฮ่าวก็พุ่งออกไปในทันที เงาฝ่ามือที่อ่อนนุ่มฟาดออกไป ทุกกระบวนท่าล้วนถึงตาย

แต่ลู่เฟิงชาติก่อนเป็นถึงยอดฝีมือระดับยุทธ์แท้จริง แม้พลังจะไม่อยู่แล้ว แต่ประสบการณ์ยังคงอยู่ ก้าวไร้เงาก่อเกิดเงาซ้อนขึ้นมาสายหนึ่ง หลบหลีกได้ในทันที ในชั่วพริบตาฝ่ามือคลื่นคลั่งก็ฟาดออกไปอย่างฉับพลัน

สิ่งที่ทำให้ลู่เฟิงประหลาดใจก็คือเฉิงฮ่าวผู้นี้ก็มีปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็วยิ่งนัก กลับเลือกที่จะสู้ฝ่ามือกับเขาโดยตรง

ฝ่ามือคลื่นคลั่งซัดเฉิงฮ่าวกระเด็นไปในทันที แต่สิ่งที่ทำให้สีหน้าของลู่เฟิงเปลี่ยนไปก็คือในฝ่ามือของเขากลับมีพิษ พิษร้ายนั้นแพร่กระจายไปตามแขนของเขา ในทันทีบนใบหน้าก็มีไอสีดำแผ่ซ่านออกมา

“ในฝ่ามือมีพิษ!”

ลู่เฟิงถอยหลังไป [ไท่เสวียนจิ่วจ้วน] โคจรย้อนมหาครรลองฟ้า ในขณะเดียวกันศิลาดำก็ดูดซับปราณเร้นลับ ในชั่วพริบตาพิษร้ายก็กลายเป็นไอสีดำถูกขับออกมาจากปลายนิ้ว

“เจ้าทำเกินไปแล้ว” ลู่เฟิงกล่าวเสียงเข้ม

ในฐานะองครักษ์เงา เฉิงฮ่าวไม่ได้พูดอะไรมาก ในใจมีเพียงความคิดที่จะทำลายลู่เฟิงเท่านั้น ร่างกายพุ่งออกไปอีกครั้ง ฝ่ามือแปรเปลี่ยนไปในอากาศนับพันนับหมื่น

เมื่อมี [ไท่เสวียนจิ่วจ้วน] อยู่ ลู่เฟิงก็ไม่เกรงกลัวเฉิงฮ่าว พิษร้ายเหล่านั้นไม่สามารถส่งผลกระทบใดๆ ต่อเขาได้เลย

พลังของเฉิงฮ่าวนั้นแข็งแกร่ง แม้จะเป็นระดับหลอมกายาขั้นเจ็ด แต่ก็สามารถแสดงพลังออกมาได้ถึงระดับหลอมกายาขั้นเก้า อีกทั้งปฏิกิริยาตอบสนองของเขาก็รวดเร็วยิ่งนัก ชั่วขณะหนึ่งลู่เฟิงก็ยังไม่สามารถจัดการเขาได้

“แปลกประหลาดนัก พิษร้ายที่ข้าให้เฉิงฮ่าวไป แม้แต่ระดับหลอมกายาขั้นเก้าก็จะถูกพิษตายอย่างเงียบๆ ข้อมูลนี้ข้าต้องไปบอกพระชายา” ที่ห่างไกลออกไป พ่อบ้านหลี่กล่าวด้วยความประหลาดใจ

ทันใดนั้น เฉิงฮ่าวก็ยิ้มอย่างเย็นชา ชูแขนซ้ายขึ้น ลูกดอกแขนเสื้อดอกหนึ่งก็ยิงออกมา

ลูกดอกแขนเสื้อพุ่งทะลุอากาศมา ปลายลูกดอกเป็นสีดำสนิท ชโลมไปด้วยพิษร้าย หากข่วนผิวหนังก็จะตายในทันที

“แค่ลูกดอกแขนเสื้อเท่านั้น”

ในตอนนี้ลู่เฟิงหัวเราะเยาะ กระทืบเท้าลงอย่างแรง อาศัยกระแสลมกระโดดขึ้นไปสูงสิบเมตรกลางอากาศ ร่างกายบิดตัวอย่างแรงหลบปลายลูกดอกได้ ในขณะเดียวกันฝ่ามือของเขาก็ตบไปยังเฉิงฮ่าว พลังมหาศาลนั้นซัดเข้าที่หน้าอกของเขา ซัดเฉิงฮ่าวกระเด็นออกจากเวที

หลังจากตกลงจากเวที เฉิงฮ่าวก็กระอักเลือดสีดำออกมาคำหนึ่ง ล้มลงกับพื้นอย่างสิ้นใจ

“ฆ่าตัวตาย”

สายตาของลู่เฟิงแข็งค้าง ในปากของเขามีพิษอยู่ สายตากวาดมองไปยังลานประลองในทันที เห็นพ่อบ้านหลี่ที่กำลังแอบจากไป ในใจก็เข้าใจทุกอย่างในทันที

นี่คือคนของพระชายา เป้าหมายก็คือเพื่อทำลายตนเอง แต่กลับประเมินพลังของเขาต่ำเกินไป ถูกเขาสังหารกลับ

ในใจพลันเย็นวาบ พระชายาคนนั้นคิดจะกำจัดเขาให้สิ้นซาก ไม่ให้โอกาสเขาเติบโตขึ้นมาได้เลยแม้แต่น้อย

เวลาที่เหลืออยู่ของเขามีจำกัด เขาต้องรีบเติบโตขึ้น ดึงดูดความสนใจของอ๋องเจิ้นหนาน ถึงจะมีต้นทุนพอที่จะต่อกรกับพระชายาได้

ยอดฝีมือระดับเปิดชีพจรบนเวทีก็เหงื่อตกเช่นกัน บนเวทีที่เขาดูแลอยู่กลับมีองครักษ์เงาลอบสังหารคุณชายตระกูลลู่ หากเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นจริงๆ เขาก็ต้องเดือดร้อนไปด้วย

ด้วยความโกรธ จึงให้บ่าวรับใช้สองสามคนนำร่างของเฉิงฮ่าวโยนออกไป

เฉิงฮ่าวตายแล้ว เด็กหนุ่มบางคนก็ตกใจจนโง่งมไปแล้ว แม้พวกเขาจะหยิ่งผยอง แต่ก็ไม่เคยเห็นคนตายต่อหน้าต่อตาจริงๆ มาก่อน แต่ละคนตัวสั่นด้วยความกลัว มองลู่เฟิงด้วยความหวาดหวั่น

“ยังมีผู้ใดกล้าต่อกรอีกหรือไม่”

ในตอนนี้ลู่เฟิงกวาดสายตาคมกริบไปยังฝูงชนใต้เวที ร่างกายยืนตรงอย่างสง่างาม

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]